Période de paix

544. — Au début de l’année, lutte contre Antalas, mort de Solomon.

1 Cf. Partsch, p. xx ; Tissot, G., II, p. 636, pl. XIX (entre Tébessa et Sbeïtla) ; Diehl, Afr., p. 333-343.

2 Marcell. Cornes, Chron., p. 107 ; Vict. Tonn., p. 201 ; Proc., Bell. Vand., 11,24; cf. Diehl, Afr., p. 343-350.

3 Marcell. cornes., ibicl. ; Vict. Tonn., loc.cil. Voir pour la suite des magistri militum , Diehl, Afr., p. 596-599.

LES DERNIERS JOURS

tous ses lieutenants épars dans la contrée ; Guntliaris était du nombre. Bientôt, sur rjuelques indices trompeurs, croyant sa perfidie découverte, il se décide à brusquer les événements et à prendre sans plus tarder ce pouvoir qu’il aurait mieux aimé recevoir des troupes, après la disparition d’Areobindus. Il ouvrit donc toute grande la porte dont il avait la garde, feignant de vouloir introduire les Maures. Il espérait que le gouverneur, dont il n’ignorait pas le peu de courage, abandonnerait aussitôt la ville pour s’enfuir à Constantinople. Retenu par une tempête, Areobindus tenta d’abord de ramener Guntliaris par de bonnes paroles. Ses efforts ayant échoué, il l’attaqua. En dépit des promesses et des menaces de Guntliaris, la plupart des soldats restaient fidèles à leur général ; il ne s’agissait donc de mettre à la raison qu’une poignée d’hommes. Le résultat était d’autant moins incertain que des renforts arrivaient sans cesse grossir les rangs d’Areobindus. Sa couardise perdit tout. Il n’avait jamais assisté à une tuerie de ce genre ; la vue du sang l’épouvanta ; il prit la fuite et se réfugia dans le monastère fortifié qui avoisinait le port. Ses défenseurs démoralisés se dispersèrent, et le rebelle ressaisit la victoire qui lui échappait.

Une fois maître de la situation, Guntliaris délègue Reparatus, évêque de Carthage, auprès d’Areobindus, pour l’engager à se livrer. L’évêque, qui était de fort bonne foi, promit à l'ancien gouverneur, en conférant le baptême à un jeune enfant, qu’il aurait la vie sauve ; c’était une forme dÜ? serment très solennelle. Devant une pareille affirmation, le malheureux n’hésite plus ; vêtu d’une casaque d’esclave, il vient se prosterner aux pieds de Guntliaris et lui présente, avec des supplications, le livre des Evangiles et l’enfant que l’évêque avait baptisé. L’usurpateur le reçoit avec bienveillance, l’invite à souper en lui réservant la place d’honneur et le fait coucher seul dans une chambre du palais. Il se croyait hors de danger, lorsque parurent des émissaires de Guntharis, qui le tuèrent malgré ses larmes (mars 546) L Le lendemain, le

i Corippus, JoAarc., IV, v. 222-226 ; Vict.Tonn., loc. cit. Marcell. Cornes ( Chron , p. 10S) indique l’année 547 ; il parle surtout de l’envoi à Constantinople par Artabane de Prejecta, veuve d’Areobindus ; mais cet envoi même, bien qu’un peu postérieur aux faits qui nous occupent, ne doit pas être rapporté à 547. Je préfère la date de 546, puisque ces événements se placent, d’après Procope, deux mois après le départ de Sergius, et que ce départ dut avoir lieu tout au début, de 546 ; cf. Partsch, p. xxiv ; Diehl., Afr., p. 351-355.

meurtrier envoya la tête d’Areobindus à Antalas, mais il garda l’argent et les soldats, dont il lui avait promis une part. Cette déloyauté blessa le Berbère, qui s’éloigna de Carthage, méditant sa vengeance.

Le commandant du contingent arménien, Artabane, le principal défenseur d’Areobindus, avait reçu pleine amnistie de Guntharis ; en secret, il ne pensait qu’aux moyens de le punir. Celui-ci préparait une grande expédition contre Antalas qui avait définitivement rompu avec lui. Avant de commencer la lutte, il fit exécuter un peu au hasard un certain nombre de suspects et ordonna même de faire disparaître en son absence tout ce qu’on découvrirait de Grecs à Carthage. La veille du départ, il réunit dans un grand banquet ses principaux officiers ; l’occasion sembla propice à Artabane pour exécuter son dessein. Il dissémina habilement des soldats dévoués autour de la salle et s’arrangea de manière à en écarter les familiers de Guntharis. Vers la fin du repas, un des plus fidèles Arméniens, chargé de frapper le tyran, lui porta un coup de sabre et ne réussit qu’à le blesser. Artabane aussitôt se précipite et lui plonge sa large épée dans le flanc jusqu’àla garde. Les Arméniens appostés à cet effet et les serviteurs qui avaient été sous ordres d’Areobindus tuent alors quiconque fait mine de résister; tous ensemble se mettent à pousser le cri de « Vive Justinien ! » La foule se joint à eux et bientôt remplit la ville de ses joyeuses clameurs; les partisans de l’empire sortent de leurs maisons, se précipitent chez les amis de Guntharis et les massacrent sans quartier, qui au lit, qui à table1. Guntharis n’avait détenu le pouvoir que trente-six jours2.

Artabane n’eut pas à se repentir d’avoir renversé l’usurpateur. Prejecta, femme d’Areobindus, donna des sommes con-

1 Jean, surnommé Stotzas le Jeune, qui, après la mort du chef rebelle de ce nom, avait recueilli ses bandes de Romains et de Vandales et qui s'était joint à Guntharis, était réfugié dans une église avec quelques Vandales. Artabane les en tira sur parole de ne leur faire aucun mal et les dirigea vers Constantinople. Malgré la promesse d’Artabane, Stotzas le Jeune fut pendu après qu'on lui eut coupé les mains ; on voulut faire un exemple. Jordanès, Rom., 385.

2 Proc., Bell. Vand., II, 28; Corippus, Johan., IV, v. 230-242; cf. Partsch, p. xxn sq. ; Diehl, Afr., p. 355-362. Partsch (p. xxiv) propose la chronologie suivante, qui est vraisemblable:

Fin de janvier 546. — Sergius quitte l’Afrique.

Fin de mars 546. — Meurtre d’Areobindus.

Début de mai 546. — Meurtre de Guntharis.

LES DERNIERS JOURS

sidérables au vengeur de son mari, et l'empereur récompensa le sujet dévoué qui lui avait rendu Carthage, en lui décernant le commandement militaire de toute l’Afrique. Peu de temps après, Justinien, sur sa demande, lui accorda de rentrer à Constantinople 1 et lui donna comme successeur Jean Troglita (fin de 546) A

Le choix était heureux. Sous Bélisaire, Solomon et Germanus, Jean Troglita3 avait pris part aux diverses campagnes contre les Vandales et les Maures. Mieux que personne il connaissait la tactique de ces ennemis toujours renaissants et pouvait découvrir les moyens de les abattre et de rendre la paix à la province. Les troupes que Justinien y entretenait étaient fort diminuées par la maladie les défaites, les désertions. L’empereur jugea donc nécessaire de donner à son lieutenant une armée nouvelle, pour lui permettre d’en finir sans délai avec les Berbères; une grande flotte l’amena jusqu’au Mandracium. A peine débarqué, dit Corippus5, le nouveau magister militum put constater combien de ruines s’étaient produites dans les dernières années. J’applique volontiers ces paroles à Carthage. Avant d’y aborder, Jean n’avait fait qu’une rapide escale à Caput Vacla (Ras Kaboudia) pour se remettre d'une tempête, sans prendre le loisir d’examiner l’intérieur du pays. D’autre part, les révoltes qui avaient éclaté depuis quelques années dans la capitale, les exécutions sanglantes et les excès de tout genre qui les accompagnèrent, n’expliquent que trop un pareil état de choses.

Douloureusement ému à l’aspect de cette misère, d’ailleurs désireux de refouler au plutôt l’invasion, il prend h peine le temps de réorganiser les troupes qui stationnent dans la capitale,

1 Pour épouser Prejecta qui lui avait promis sa main ; Theodora empêcha ce mariage. Diehl, Afr., p. 358.

2 Partsch, p. xxv et xxvi, n. 132; Bell. V and., II, 28 ; Johan., I, 30-53.

3 C’est le surnom que lui donne Jordanès (Rom., 385), et qui sert à le distinguer des nombreux officiers du même nom qui prirent part aux guerres d’Afrique, depuis la campagne de Bélisaire. Les exploits de Jean sont résumés par Procope. Bell. Vand., II, 28; Partsch, p. xxv-xxxvm ; et Diehl, Afr., p. 363-381.

4 Je veux surtout parler de la peste qui, en 542-543 (Partsch, p. xvi sq.), avait ravagé l’Afrique comme le reste du inonde.

6 Johan., I, v. 420-422.

Summus dolor incitât iram.

Terrae quippe dolens, quam viderat ip9e, ruinam castra movet

HISTOIRE DE CARTIIAGE ROMAINE

et part sans tarder à la rencontre d’Antalas (commencement de 547) . Il le défait complètement vers le centre de la Byzacène reconquiert les étendards ravis jadis à Solomon dans le funeste combat de Cillium, puis, ayant placé des garnisons dans les forteresses de la contrée, ramène son armée à Carthage, où l’allégresse éclata, personne ne doutant que la puissance d’Antalas ne fût anéantie et les soulèvements des indigènes pour toujours réprimés.

Corippus raconte, d’une manière assez emphatique à vrai dire, la réception que le peuple réserva aux vainqueurs1 2. La ville leur ouvre ses portes toutes grandes ; les magistrats vont au-devant d’eux, tenant des palmes et des lauriers ; la foule se précipite pour voir ces valeureux bataillons et surtout leur chef; les femmes pleurent de joie. On se rappelle avec un bonheur mêlé d’un peu de crainte encore tous les maux qu’on a endurés; grâce à Jean, ces alarmes ne reviendront plus; et chacun chante ses louanges. Mais voici le défilé des soldats couverts de poussière, leurs armes sont encore tachées du sang des barbares; puis viennent les captives, juchées sur des chameaux, leurs enfants à la mamelle. La partie la plus curieuse du spectacle est composée des prisonniers nègres sortis du désert; sans doute Carthage en voyait rarement, car les parents les montrent à leurs enfants comme des phénomènes. Tandis que le populaire s’amuse de cette exhibition dans les rues, le libérateur de l’Afrique entre dans une église, entouré des étendards, remercie Dieu de sa protection, et dépose un riche présent sur l’autel. L’évêque célèbre les saints mystères en action de grâces.

La paix, qu’on se figurait éternelle, dura quelques mois à peine. Dès le milieu de cette même année 547 3, surgit un nouvel adversaire, Carcasan, roi des Ifuraques, qtii avait groupé autour de soi toutes les tribus échelonnées depuis la Tripolitaine jusqu’au Sahara algérien ; déjà il touchait à la Byzacène. Jean, qui se rendait compte des difficultés d’une expédition dans le sud, en plein été, exposa au sénat de Carthage que la dépense serait considérable, la marche pénible à cause du manque de routes; on aurait à souffrir

1 Sur le lieu de cette bataille anonyme, cf . Diehl, Afr., p. 369 sq.

2 Johan ., VI., v. 58-103.

3 Partsch, p xxix sq.

LES DERNIERS JOURS

aussi de la soif et de la faim, car la sécheresse désolait alors l’Afrique, et le pays ruiné était vide d’habitants. Cette perspective n’émut guère les courages. Tous s’écrièrent qu’ils supporteraient tous les tourments pour vaincre l’ennemi ; aussi bien le danger pressant ne leur laissait guère d’autre ressource que de combattre 1 2 . Jean avait vu juste ; exténués de fatigue, supportant mal la discipline, lesbataillonsimpériauxfurent aisément enfoncés à Maria (Maret) ~ ; il périt beaucoup de monde dans la mêlée, le reste s’enfuit éperdu. Le général parvint néanmoins à recueillir leurs débris épars et gagna, vers la frontière de Numidie, la ville forte de Lares ou Laribas (Lorbeus)3. Il espérait y recevoir plus facilement des renforts de ses alliés numides, afin de reprendre la lutte après l’hiver de 547 / 548 4.

Lorsque lanouv elle du désastre se répandit à Carthage, la population fut consternée. Pourtant, grâce à l’énergie d’un homme, on ne céda pas au désespoir du premier moment. Athanase, préfet du prétoire d’Afrique, que Guntharis avait épargné lors du meurtre d’Areobindus 5, se mit sans retard à organiser les secours. Malgré son grand âge, il se multipliait, excitait les indolents, instruisait les recrues, communiquait à tous son ardeur. Pierre, le jeune fils du magister militwn , le secondait de tout son pouvoir. De telle sorte qu’on put bientôt faire passer à Laribas des convois de vivres, des armes et quelques bataillons6. Avec ces troupes fraîches et celles que lui amenaient les rois maures, Cutzinas, Ifîsdaias et même Iabdas, l’ancien adversaire de Solomon, le général byzantin se crut en mesure de prendre sa revanche contre Carcasan et Antalas qui l’avait rejoint. Après une poursuite émouvante7, les barbares furent écrasés à Latari 8; dix-sept de leurs chefs, dont Carcasan, restèrent sur le terrain (été de 548) 9.

Plus la désolation avait été grande à Carthage, plus la joie fut exubérante àl’annonce de cette victoire décisive . La ville accueillit.

1 Johan ., VJ, v. 228-260-.

2 Tissot, G., II, p. 692-693, pl. XIII.

3 Ibicl., p. 434, pl. XIX.

4 Partsch, p. xxxv.

5 Proc., Dell. Vand., II, 26.

6 Johan., VII, v. 193-233; cf. Partsch, p. xxxv, n. 194.

7 Proc. op. cil.. Il ; Deaedif'., VI, 6.

8 Cf. Partsch, p. xxxvii, n. 216; Tissot (G., II, p. 768) déclare qu’aucun indice ne permet de retrouver l’emplacement de Latari ou Latara.

3 Johan., VIII, v. 627-634; Jordanès, Rom., 383 ; Proc., Bell. Vand., II, 28.

HISTOIRE DE CARTHAGE ROMAINE

son sauveur avec des transports d’allégresse, et l’on porta dans les rues, au bout d’une pique, la tète deCarcasan. Ainsi se réalisait, avec une ironie cruelle, la prédiction de ses devins, qu’il entrerait dans la capitale de l’Afrique1 2.

Carthage allait enfin jouir pendant plusieurs années, sous le gouvernement de Jean Troglita, de la paix que la valeur du patrice ? lui avait obtenue ; depuis le jour où Bélisaire avait mis le pied sur le sol africain, elle n’en avait guère goûté les douceurs. A diverses reprises, les ennemis s’étaient montrés sous ses murs ; c’est miracle qu’ils ne l’aient pas prise par ruse ou par force. De sanglantes révolutions l’avaient aussi bouleversée ; et, si le second gouvernement de Solomon, après celui de Germanus, lui permit de respirer un peu entre deux crises, durant cette accalmie la ville n’avait pas laissé d’offrir l’apparence d’un camp retranché. Ce n’est pas au milieu de cette soldatesque sans retenue, souvent réfractaire à la discipline, quand on se trouvait toujours sur le qui-vive, qu’il était aisé de porter remède aux maux causés parles Vandales. A considérer la situation dans son ensemble, elle s’était assurément aggravée depuis quinze ans que l’empire avait reconquis l’Afrique sur Gélimer. Enfin, grâce à Jean Troglita, tout rentre dans l’ordre ; une partie de l’armée qui, tout en protégeant la contrée, vivait à ses dépens, va pouvoir s’employer au dehors3, le jeu régulier des institutions se rétablit, Carthage débarrassée à moitié des troupes qui l'encombraient, Carthage meurtrie, épuisée, aura le loisir de panser ses blessures et de recouvrer les forces qu’elle a perdues.

Combien d’années Jean demeura-t-il investi de ses hautes fonctions et exerça-t-il son rôle de réparateur? Il est encore mentionné comme magister militum en 552 4. Nous devons regretter que les auteurs, après avoir tant célébré ses exploits guerriers, gardent le silence sur la suite de sa vie. Toutefois ce silence, observé par eux sur les quinze années qui suivirent 548, nous est une garantie que le calme se maintint durant toute cette période. Il prit fin seulement en 563 h A cette date,

1 Johan ., VI, v. 184-187.

2 II fut élevé à cette dignité en récompense de ses victoires (Diehl, Afr. , p. 380).

3 Ibid., p. 380 sq.

4 Ibid., p. 597.

6 Malalas ( Chron ., XVIII, 84) rapporte les événements qui vont suivre au mois de janvier de la trente-septième année de Justinien; Lebeau et Saint-

LES DERNIERS JOURS

l'illustre vainqueur d’Antalas et de Carcasan avait un successeur en la personne de Jean Rogathinus1, dont la cruauté déchaîna de nouveau toutes les fureurs de la guerre.

Après la pacification générale, l’empereur avait octroyé à Outzinas, l’allié fidèle de Jean Troglita,le commandement d’une partie de la Maurétanie, plus une pension qu’on lui servait annuellement. Cette année-là, le vassal se rendit comme d’habitude à Carthage pour y toucher la somme convenue. Non seulement Rogathinus refusa de la lui verser, mais il le fit traîtreusement assassiner. Outrés de ce lâche attentat, les fils de Cutzinas prirent les armes pour venger leur père et se ruèrent sur la Numidie, qu’ils mirent à feu et à sang. Pour venir à bout de cette révolte, Justinien expédia des renforts sous la conduite de son neveu Marcien. Les Maures, qui n’avaient plus à leur tête Antalas, ni les autres ennemis irréductibles de l’empire, n’eurent d’autre ressource que de se soumettre2.

Justinien mourut peu de temps après (13 novembre 565) dans la trente-neuvième année de son règne 3. Aucun empereur ne s’était autant que lui occupé de Carthage ; mais on est en droit de rechercher si son influence s’exerça pour le bonheur de cette grande cité.

Procope, dans son Historiaarcana, conclut que le résultat le plus clair des guerres d’Afrique a été le dépeuplement du pays. Il additionne tous ceux qui ont péri dans ces luttes, Vandales, Berbères, soldats de l’armée romano-byzantine, et arrive au total effrayant de cinq millions d’hommes4. Admettons qu’il n’y ait aucune exagération dans ce chiffre, car les chroniqueurs contemporains confirment les doléances de Procope5, du moins peut-on croire que l’historien est de parti pris, quand il charge la mémoire de Justinien d’une si affreuse tuerie. La peste qui sévit en Afrique, comme dans tout l’Empire, en 542 et 543, fit bien des victimes dont Justinien n’est pas responsable1'. D’autre

Martin (Hist. du Bas-Empire, IX, p. 450) les inscrivent à 564 ; Partsch (p. xxxvm) veut que la reprise des hostilités ait eu lieu en 562 ; il n’en donne pas les motifs. Or, d’après ses propres assertions (p. xvii, n. 77), la trente-septième année de Justinien va du 1" avril 563 au 1" avril 564 ; cf. Diehl, Afr., p. 456.

1 Ainsi le nomme Malalas ( loc . cit.). Théophane (p. 202) et Anastase (col. 1267 Cj l’appellent Jean sans autre désignation; cf. Diehl, Afr., p. 436 sq.

2 Malalas, loc. cit.; Théophane, loc. cit.; Anastase, loc. cit.

3 Mommsen, Chron. min., II, p. 180 et 209.

4 Hist. arc., 18.

5 Diehl, Afr., p. 455.

6 Partsch, p. xvi sq.

HISTOIRE DE CARTHAGE ROMAINE

part, à moins de regretter que ce prince ait envoyé Bélisaire contre les Y andales, ce qui est le point de départ de tous les démêlés avec les Maures, on ne saurait en bonne justice flétrir l’empereur d’avoir prodigué sans motif la vie de ses sujets. Les événements s’enchaînèrent malgré lui, et il dut en subir l’inexorable fatalité. Sans doute il faut le blâmer d’avoir confié le commandement à un lâche comme Sergius, à un incapable comme Areobindus; mais Bélisaire, Solomon, Germa'nus, Jean Troglita justifièrent pleinement l’estime qu’il leur accordait, et il ne tint pas à eux que l’Afrique ne fût vite pacifiée.

S’il est une ville qui souffrit de la calamité générale, c’est assurément Carthage. Outre la peste et la guerre qui lui étaient communes avec le reste du pays, les séditions sanglantes dont elle fut à mainte reprise le théâtre, de 534 à 548, ne contribuèrent pas peu à diminuer le nombre de ses habitants. Elle devait offrir à la fin de cette période un triste spectacle; et la douleur qui saisit Jean Troglita, lorsqu’il vit quelle déchéance elle avait subie en quelques années à peine, se comprend aisément. Cet amoindrissement, Justinien ne l’avait pas souhaité ; il semble au contraire avoir toujours aimé Carthage d’une particulière dilection. Le surnom de Justiniana qu’elle porta dès 535, aussitôt après la victoire de Bélisaire1, nous en est un sûr garant.

Il en existe d’autres preuves 2. Non content de relever les remparts tombés en ruines par suite de l’incurie vandale, les soins assidus de Justinien tendirent à parer la ville de riches monuments. J’en emprunte l’énumération à M.Diehl 3 : « L’ancien palais des rois vandales, situé sur les hauteurs de Byrsa, fut aménagé pour servir de résidence au gouverneur général, et une église somptueuse y fut édifiée. Pour augmenter le développement du commerce de mer, une des principales sources de la prospérité de Carthage, le port fut protégé par d’importants

1 La Novelle 37, où Justinien donne déjà ce titre à la ville, est datée du consulat de Bélisaire (333); cf. Nov., 131, 4; Proc., De aedif ., VI, 5; Corippus, Johan.,X I, v. 58 sq. ; Ferrandus, Epist ., VI, 6 (P. L., LXV) ; Avellana colleclio, 85, p. 328 (C. S. E. L., t. XXXV); Mansi, VIII, col. 808; Hefele, III, p. 363; Diehl, Afr., p. 388. L'empereur se plut à décorer de son nom plusieurs autres villes d’Afrique, Haclrumetum, Capsci, Zabi; cette dernière cité s’appelait aussi Justinianopolis ; cf. Diehl, loc. cil.

2 Proc., De aedif., VI, 5.

s Afr., p. 389.

LES DERNIERS JOERS

iècle ;

sion

travaux de fortification 1 ; et, dans le quartier marchand situé le long du rivage, la grande place, appelée le forum de mer , fut encadrée d’une double rangée de portiques. Dans la ville, des thermes magnifiques furent bâtis, qui reçurent, en l'honneur de l’impératrice, le nom de Thermes Théodoriens , et l’ensemble des constructions ordonnées par l’empereur parut aux contemporains assez considérable pour que Procope ait pu parler « de la nouvelle Carthage créée par Justinien ». En même temps, des faveurs d’un autre genre, mais non moins appréciables, sont concédées au clergé catholique ; « tous les privilèges accordés par le Code aux églises métropolitaines étaient conférés à l’évêque de Carthage: toutes les églises de son diocèse devaient jouir du droit d’asile, toutes légitimement recevoir des legs et des donations2. »

Cependant la guerre et les fléaux de toute espèce n’en avaient pas moins poursuivi leur oeuvre impitoyablement. Et, quand la population décimée ne suffisait plus à remplir la vaste enceinte de Carthage, qu’était-ce que des édifices grandioses et des privilèges pour une ville qui tombe? Ils attestent la sollicitude de l’empereur; ils ne sont pas les indices d’une résurrection.

Les premières années du règne de Justin II firent oublier à l’Afrique la révolte des fils de Cutzinas. Un administrateur habile, le préfet du prétoire Thomas, dont Corippus a célébré les mérites3, sut maintenir la paix et rendre à la contrée une prospérité passagère. Que Carthage ait éprouvé les heureux effets de ce gouvernement, nous en possédons un témoignage direct ; car, faisant remonter jusqu’à l’empereur les

1 M. Diehl fait sans doute allusion ici au monastère fortifié du Mandracium. 11 faut ajouter à sa liste plusieurs autres églises, par exemple celle de saint Julien d’Antioche (Vita S. Gregorii Agrigentini, 10: P. G., XCY1II, col. 363).

2 Ibicl., p. 39, d'après Nov., 37, 9-11.

3 In landem Justini, I, v. 18-21 :

Et Thomas, Libyae nutantis destina terrae, qui lapsam statuit, vitae spem reddidit Afris, pacem conposuit, bellum sine milite pressit, vicit consiliis, quos nullus vicerat armis.

HISTOIRE DE CARTHAGE ROMAINE

succès de son représentant, elle érigea sur une de ses places une statue à Justin comme gage de sa reconnaissance 1 .

Ce calme dura peu; dès l’année 569, un imitateur deslabdas, des Antalas et des Carcasan, Garmul, roi de Maurétanie, tenait la campagne, contre les Impériaux. Trois généraux succombèrent tour à tour sous ses coups 2 ; et il fallut toute la vaillance du magister militum Gennadius pour venir à bout de ce redoutable adversaire (578 ou 579). Près de vingt ans plus tard (595 ou 596), nous retrouvons le même personnage, promu à la dignité d’exarque, encore aux prises avec les indigènes. L’Afrique était alors dégarnie de troupes, on les lui avait prises pour les opposer en Orient aux Avares et aux Slaves ; aussi les; Berbères avaient-ils pu s’avancer jusqu’aux environs de Carthage. Trop faible pour leur résister par les armes, Gennadius les amusa par des négociations et feignit d’accepter toutes les conditions qu’il leur plut d’imposer. Puis, profitant du moment où l’ennemi célébrait sa facile victoire par des réjouissances et des festins, il le surprit sans défense et le tailla en pièces3. Une fois encore la ville était délivrée du péril, mais elle avait dû trembler en voyant l’envahisseur à ses portes.

Quelque temps après, ce fut son tour de faire trembler l’empereur à Constantinople 4. Pliocas s’était rendu odieux par sa tyrannie, et chacun souhaitait ardemment qu’il se trouvât un bras pour abattre sa puissance : Carthage le fournit. Le gouvernement de la province était alors entre les mains du patrice Heraclius, à qui son frère, le patrice Grégoire, avait été adjoint comme lieutenant par l’empereur Maurice5. Les méfaits de Phocas changèrent peu à peu la réserve d’Heraelius à son endroit en hostilité ouverte; et, en l’année 608, il refusa d’envoyer en Orient l’annone accoutumée 6. Lorsqu’ils connurent les dispositions des deux frères, les sénateurs de Constantinople

1 C. I. L., VIII, 1020. Sur cette fin du vi° siècle, cf. Diehl, Afv., p. 457-465., 478-482.

2 Jean de Biclar ( Chron . min:, II, p. 212); Théophane, p. 220; Anastase, col. 1278.

3 Simocatta, VII, 6 (By:.).

* Diehl, Afr., p. 517-532.

Grégoire de Tours [Ilist., X, 2) rapporte qu’une ambassade franque se rendant vers l'empereur Maurice aborda à Carthage ; un vol commis par l’esclave d’un des envoyés amena un conilit entre les gens de la ville et les Francs, qui furent tués pour la plupart.

6 Théophane, p. 248.

LES DERNIERS JOURS

sollicitèrent de la façon la plus pressante leur intervention contre Phocas, promettant de prêter main forte à l’exarque, s’il voulait tenter la fortune. Heraclius et Grégoire étaient trop avancés en âge pour se mettre eux-mêmes à la tête de l’insurrection ; chacun d’eux envoya son fils. On sait comment les jeunes gens se partagèrent les rôles. Tandis que Nicetas soulevait l’Egypte et s’acheminait vers Constantinople par l’Asie- Mineure, Heraclius le Jeune embarquait sur les vaisseaux de guerre mouillés au Mcuidracium les meilleurs soldats d’Afrique et voguait vers la capitale. Il n’eut aucune peine à renverser le tyran, dont on lui donna la succession (5 octobre 610).

C’est malgré lui qu’Heraclius avait accepté le pouvoir ; il se rendait compte des difficultés auxquelles il allait être en butte. Famine, peste, invasion victorieuse des Perses, tous les maux fondaient ensemble sur l’empire. Constantinople ne paraissait plus en sûreté; un coup de main hardi pouvait le faire tomber au pouvoir des Perses1. Heraclius avait conservé à l’Afrique un sincère attachement. C’est là que s’était écoulé sa jeunesse ; ce pays avait toujours fait preuve d’un vrai dévouement pour lui et pour sa famille ; enfin, depuis un temps assez long, la paix et la prospérité y régnaient sous la prudente autorité de son père. Souvent l’empereur tournait les yeux vers cette province regrettée, et, la comparant à l'Orient, il en trouvait le séjour plus désirable encore ; tant qu’enfin il résolut de transférer à Carthage la capitale de la monarchie (619). Ce projet reçut un commencement d’exécution, puisque le trésor impérial fut embarqué sur des navires qui prirent la mer. Une tempête engloutit tout « comme si Dieu même se prononçait contre les desseins du basileus ». Cédant alors aux

1 Anastase (col. 1299 A) raconte que le roi des Perses, Chosroès, s’en fut assiéger Carthage à deux reprises et qu’il s’en empara la dix-septième année du règne d’ileraclius (615-616). Anastase suit pas à pas Théophane, et le plus souvent même le copie ; mais il lui arrive fréquemment, c’est le cas dans ce passage, de le copier de travers. Théophane en effet (p. 253) rapporte àChalcédoine les faits que son imitateur attribue à Carthage. Les deux mots Xa),xr,Sôva (orthographié peut-être Ka),yj]S6va dans le texte dont s’est servi Anastase) et Kapy^Sôva sont assez voisins l’un de l’autre pour que la confusion s’explique d’elle-même. D’autres qu’Anastase ont commis cette erreur parmi les anciens (cf. Théophane, loc. cit., n. 41 de Combefis), et la légende d’une invasion perse, entre celle des Vandales et celle des Arabes, s’est accréditée; on la retrouve dans les Gesta Dei per Francos (p. 122). Cf. Gelzer ,Rheinisches Muséum, XLVIII, 1893, p. 161-H4 ; Gsell, 1 893, p. 169, n°105; Krumbacher, Byzantinische Zeitschrift, 11, 1893, p. 644; Diehl, Afr., p. 522, n. 1 .

j 36 HISTOIRE DE CARTHAGE ROMAINE

supplications de son peuple, aux remontrances du patriarche, Heraclius demeura en Orient ; mais que de fois, dans la suite, il dut regretter de n’avoir pas pu réaliser son intention et s’installer avec sa cour sur les hauteurs de Byrsa ! On ne saurait calculer toutes les conséquences de cette émigration, si elle s’était accomplie. Caçthage, résidence, non plus d’un vice-roi tel que l’exarque, mais de l’empereur lui-même, aurait eu pour se défendre toutes les ressources dont avait jusqu’alors disposé Constantinople. Elle serait devenue le boulevard de la civilisation. Peut-être n’aurait-elle pas été assaillie par les Arabes, ou, en cas d’attaque, peut-être les aurait-elle victorieusement repoussés, et le sort de l’Afrique entière eût été changé. Il n’en fut pas ainsi, Carthage demeura capitale de province ; abandonnée avec de faibles ressources aux coups des Arabes, elle succomba.

Heraclius n’avait pas réussi à élever cette ville aussi haut qu’il pensait, du moins il témoigna de sa sollicitude pour elle en lui donnant des gouverneurs de sa propre famille. Après son père, qui mourut vers 611 à Carthage même, on a des raisons de croire qu’il confia l’Afrique à son oncle Grégoire ; plus tard certainement son cousin Nicetas, qui l’avait aidé à renverser Phocas, fut investi de l’exarchat (entre 619 et 629) ; enfin il est assez vraisemblable que le patrice Grégoire, qui exerçait le gouvernement dès 645, était le propre fils de Nicetas L Dans cette hypothèse, comme le fait remarquer M. Diehl, « on comprend mieux bien des détails du soulèvement que Grégoire tenta en 646, et l’appui universel qu’il trouva dans un pays dévoué de longue date à sa race ».

Vers 640, Carthage voyait affluer vers elle une foule de chrétiens orientaux qui fuyaient devant l’invasion musulmane et cherchaient asile dans un pays sûr. Parmi cette multitude de fidèles, de prêtres, de moines, de religieuses, les sectes monophysites et monothélites comptaient plus d’un représentant. Leurs prédications indisposèrent les Africains partisans de l’orthodoxie; et, comme Constantinople soutenait les hérétiques, la province se détourna rapidement de l’empire1 2. Le lien religieux, un des derniers qui rattachât encore l’Occident

1 Sur ces gouverneurs, cf. Diehl, Afr., p. 523-326, 597.

- M. Diehl (Afr., p. 543-552) a longuement raconté ces discussions, sur lesquelles j’aurai à revenir.

LES DERNIERS JOERS

à l'Orient, se rompait à son tour. Les idées de complète indépendance devaient bien vite éclore.

Profitant de ces dispositions favorables, poussé peut-être en secret par le pape Théodore, l’exarque Grégoire se proclama empereur. Mais Carthage n’eut guère à se réjouir de cette résolution, car le nouvel Auguste, soit qu’il ne voulût pas rester exposé aux Hottes impériales, soit plutôt qu’il désirât se mettre au centre des populations indigènes dont la fidélité lui était acquise, abandonna Byrsa pour aller se fix evhSufetula (Sbeïtla) C riche cité de Byzacène 2. Il devait s’y trouver bien vite en contact avec les Arabes, qui, dès 642, avaient subjugué la Cyrénaïque et la Tripolitaine. Le désaccord de Grégoire et de l’empire leur parut propre à favoriser leurs entreprises contre l’ Afrique byzantine3. Othman ibn Affan, qui venait d’être élevé au khalifat, envoya son frère Abd Allah ibn Saad pour s’en emparer. Grégoire ou Djirdjiz, comme l’appelle Ez Zohri 4, fut vaincu dans la plaine de Bakouba5 ; lui-même périt dans la bataille. Abd Allah, satisfait d’avoir pillé la province, se retira avec un riche butin. Le nord du pays ne fut pas directement inquiété (647).

On ignore le moment et la manière que choisit Constant II pour remettre l’Afrique sous sa puissance après la mort de Grégoire. Afin d’y entretenir les forces suffisantes à sa défense, il l’écrasa d’impôts ; le résultat de ces mesures rigoureuses ne se fit pas attendre, Carthage se révolta. « Le seigneur de Constantinople, dit Ez Zohri6, recevait chaque année un tribut fixe, qui lui était payé par chacun des princes de la terre et de la mer. En apprenant à quelles conditions Abd Allah ibn Saad

1 Tissot, G., II, p. 613-616, pl. XIX.

2 On a soutenu sans motif que la Zeugitane était demeurée fidèle à l'empire et qu’un exarque envoyé de Constantinople vint s'établir à Carthage en 646; cf. Diehl, Afr., p. 537, n.3.

3 Théophane, p. 285; Anastase, col. 1324 B. Ez Zohri, célèbre conteur du second siècle de l’hégire, dont En Noweiri rapporte le récit (t. XI, p. 96), indique l’année 647-648. La conquête de l’Afrique par les Arabes et les luttes dernières soutenues dans ce pays par les Byzantins sont bien résumées dans Diehl, Afr., p. 563-592.

4 Ibid., p. 101.

5 « Cette plaine est éloignée du siège du gouvernement grec, Sobeitela ( Sufetula ), d’un jour et d’une nuit de marche ; elle est située à la même distance de Kartadjenna (Carthage). » Ibid., p. 103 sq.

6 Ibid., p. 111 sq. Cardonne (I, p. 25-27) fait un récit analogue, les noms propres seuls diffèrent.

HISTOIRE DE CARTHAGE ROMAINE

ibn Abi’s Sarh avait fait la paix avec les habitants de la province d’Afrique, il y envoya un patrice nommé Walîma pour exiger d’eux trois cents talents d’or, somme égale à celle qu’ils avaient donnée à Ibn Abi’s Sarh. Le patrice débarqua à Kartadjenna (Carthage) et leur fit part de l’ordre de son souverain, mais ils refusèrent d’y satisfaire... Djenaha, qui gouvernait la province d’Afrique à la place de Djirdjiz (Grégoire), chassa alors le patrice, et les habitants du pays se rassemblèrent et se mirent sous les ordres d’un nommé Eleuthère. »

Comme ils avaient habilement profité de la révolte de Grégoire pour envahir la Byzacène, les Arabes, cette fois encore, saisirent l’occasion qui s’offrait à eux, et Moawia ibn Khodeidj ravagea le pays, malgré les efforts de 30.000 Impériaux pour entraver sa marche [665). S’il se retira aussi comme Abd Allah, en emportant seulement le butin conquis, bientôt la puissance musulmane va s’établir d’une manière définitive au cœur même du pays. Je n’ai à raconter ici ni la fondation de Kairouan, ni la dévastation de l’Afrique par le fameux Okba ibn Nafi (669-683). On a supposé1, mais sans arguments décisifs, que les Arabes, dès la fin de cette campagne, avaient tenté un coup de main contre Carthage. Si l’assertion mérite créance, on doit admettre aussi qu’ils subirent un échec, puisque, vers 680, le patrice de Carthage envoyait des secours aux populations du Zab.

La première attaque certaine contre cette ville est de l’année 695. Abd el Melek, à la nouvelle de la révolution qui avait porté l’empereur Léonce au pouvoir, selon la tactique ordinaire des Arabes, crut l’instant propice pour reprendre l’offensive. Il lança donc sur l’Afrique Hassan ibn en Noman el Ghassani, qui, suivant le littoral, arriva bientôt devant Carthage. Si les historiens arabes diffèrent beaucoup dans le récit des événements qui vont suivre, ils s’accordent pour écrire que jamais encore les khalifes n’avaient envoyé une armée aussi nombreuse2.

« Aussitôt entré à Kairouan, dit Ibn er Rakik, cité par Eu Noweiri et Ibn Khaldoun3, Hassan demanda s’il restait encore des princes en Ifrîkïa (Afrique). On lui désigna le commandant de Carthage, grande ville qui n’avait pas encore été prise, et

1 Diehl, Afr., p. 576. Voir ci-dessous le texte d’Ibn en Pakik.

2 Et Tidjani, t. XX, p. 120; El Kaïrouani, p. 16; En Noweiri, t. XI, p. 134 ; Ibn Khaldoun, t. I, p. 339.

3 Loc. cit.

LES DERNIERS JOURS

contre laquelle Okba avait échoué. Hassan se mit en marche et livra un assaut si furieux à la ville qu’il força les Grecs qui s’y trouvaient à prendre la fuite et à s’embarquer. Les uns passèrent en Sicile, les autres en Espagne. Hassan, ayant pénétré de vive force dans la place, ne fit que piller, tuer et faire des captifs. Il expédia alors des détachements dans les environs et donna l’ordre de mettre la ville en ruines... »

Il semblerait, d’après ces lignes, que la prise de Carthage ait demandé peu de temps. ElKaïrouani1 2 confirme cette tradition lorsqu’il écrit : « Hacen ben No’mân (Hassan) dirigea vers Carthage un corps de cavalerie qui la réduisit aux abois, en coupant les aqueducs. » Une légende que raconte El Bekri concorde avec ces témoignages. Hassan, d’après lui, fut le jouet d’une ruse de l’exarque. Les Grecs avaient évacué la place où le gouverneur, du nom de Mornak, était demeuré seul avec sa famille. Cet officier se hâta d’adresser à Hassan un message oii il promettait de livrer la cité et tous ceux qu’elle contiendrait, si on lui accordait, à lui et aux siens, une capitulation honorable avec la propriété territoriale qu’il désignerait. Hassan accepta l’offre et concéda le canton appelé la plaine de Mornak , resserré entre les montagnes et qui renfermait, prétend El Bekri, 360 villages. On ouvrit alors au chef arabe une porte de l’enceinte ; mais grande fut sa surprise et sa colère de ne trouver derrière les murs que la famille du gouverneur. Il exécuta néanmoins sa promesse, puis s’en retourna vers Kairouan L

Enfin, selon Ibn Abd el Hakem, Hassan ne rencontra dans Carthage qu’un petit nombre de Roum (Romains), tous de la classe pauvre ; le reste s’était embarqué avec leur gouverneur. Le seul fait que je veuille retenir de ces diverses narrations,

2 El Bekri, t. XII, p. 507. Et Tidjani (loc. cil., p. 77 sq.) répète les mêmes choses qu’El Bekri, à qui il paraît les avoir empruntées. Il indique cependant une résistance des Carthaginois quand il dit que Hassan « mit le siège devant Carthage, s'en rendit maître et la détruisit ». Mais c’est surtout Moula Ah’rned (p. 232 sq.) qui insiste sur cette idée. Ces deux auteurs, qui paraissent aller à l’encontre des précédents, écrivaient, le premier au début du xv” siècle, le second au xvih”; ils sont trop éloignés des événements pour prévaloir contre des écrivains de beaucoup antérieurs. Au reste les historiens arabes, d’une manière générale, sont assez peu dignes d’une entière confiance. Sur la créance qu’il convient de leur accorder, cf. de Slane, Journal asiatique , 4e série, IV, 1844, p. 329 sqq. ; Ibn Khaldoun, t. IV, p. 565 sqq. ; Diehl, Afr., p. 563 sq.

HISTOIRE DE CARTHAGE ROMAINE

c’est que Hassan emporta la ville sans trop de peine, presque par escalade1.

A la nouvelle de la marche de Hassan sur l’Afrique, l’empereur Léonce y avait expédié une flotte et une armée de secours sous la conduite du patrice Jean2, vaillant homme de guerre, capable de réparer le mal s’il eût été réparable. Mais déjà toute la Zeugitane était soumise aux Musulmans. Jean n’hésita pas néanmoins à gagner Carthage. Hassan avait tendu à l’entrée du Mandracium de grosses chaînes pour en interdire l’accès aux navires byzantins. Il les rompt, se précipite sur la garnison arabe, la massacre et reprend possession de la capitale. Puis, faisant irruption dans la province, il délivre bon nombre de places fortes et y installe des troupes. Après quoi il rentre à Carthage pour passer l’hiver (697).

Abd el Melelc se hâta d’envoyer des renforts à Hassan. Léonce, tout occupé à défendre les lambeaux de son pouvoir, était hors d’état de soutenir Jean. Lorsqu’au printemps une nombreuse flotte sarrazine se présenta devant Carthage, elle n’eut donc pas de peine à battre la faibie escadre byzantine, tandis que Hassan commençait l’attaque par terre. Pour éviter d’être pris entre ces deux ennemis, le patrice se retrancha avec ce qui lui restait de monde sur une éminence voisine où les Arabes le poursuivirent, décidés à le forcer dans son dernier asile. Il leur échappa heureusement et put reprendre la mer pour aller quérir des troupes fraîches à Constantinople. Il ne devait pas revenir (698).

Carthage fut-elle immédiatement détruite par les vainqueurs? A en croire quelques-uns des auteurs arabes, il n’y aurait aucun doute à cet égard. On a vu les récits d’Ibn er Rakik et d’Et Tidjani. « Hassan la détruisit de fond en comble, dit à son tour El Kaïrouani3, et en dispersa les habitants. » Gardons-nous de prendre ces affirmations au pied de la lettre ; des documents formels, que je produirai en traitant de l’histoire du christianisme, démontrent qu’un petit groupe d’habitants se maintint plusieurs siècles encore sur les lieux ; d’autres textes non moins précis 4 témoignent que le temps seul ruina

1 Cardonne, I, p. 45.

2 Théophane, p. 309 ; cf. Anastase, col. 1341 A ; Amari, p. 75 sq., 91, 145, 188.

3 Voir encore Moula Ah’ined, p. 233.

4 On les lira à l'Appendice 11.

LES DERNIERS JOURS

la magnifique cité. Les Arabes ne l’avaient donc pas rasée; ils se bornèrent sans doute à la piller, à y commettre des dégâts de tout genre. Mais effacer du sol tout d’un coup une ville de cette étendue, riche en maisons, en monuments de dimensions souvent colossales, est une œuvre que les conquérants n’avaient pas les moyens d’accomplir.

Huit cent vingt ans s’étaient écoulés depuis la tentative de colonisation de G. Gracchus. Pendant cette longue existence, la seconde Carthage avait éprouvé les vicissitudes les plus diverses. Après de pénibles débuts, lorsqu’elle est enfin parvenue à se débarrasser des entraves qui la gênent, on la voit s’élever rapidement à un degré de prospérité que peu de villes ont atteint. L’époque des Antonins, qui procura tant de bonheur au monde romain, marque son apogée. Fière de sa puissance, elle tenta bientôt de se hausser encore davantage et de détrôner Rome. Toute une série d’usurpateurs, soutenus par elle, firent de vains efforts pour garder le pouvoir et ne réussirent qu’à attirer sur leur capitale d’un jour les plus terribles châtiments. Comme si l’expiation n’était pas suffisante, elle dut en outre subir, durant près d’un siècle, le joug des Vandales. Réunie enfin à l’empire par la valeur de Bélisaire, elle eût souhaité guérir dans la paix les blessures profondes qu’elle avait reçues. Révoltes intestines, assauts furieux des indigènes, tout conspira pour l’en empêcher. Et, quoiqu’elle ait encore joui durant cette dernière période de sa vie de quelques moments de calme et d’un peu de gloire, elle ne fit plus que s’acheminer lentement vers sa ruine. Quand les Musulmans se présentèrent sous ses murs, elle n’avait plus la force de leur résister.

Tout en l’opprimant, les Vandales y avaient établi le siège de leur royaume ; ils avaient essayé de développer son commerce, d’embellir ses édifices. Les Arabes ne lui accordèrent même pas cette demi-satisfaction. Aussi incapables de se défendre derrière une enceinte fortifiée que de conduire un siège, et redoutant l’arrivée inopinée de quelque Hotte byzantine, ils abandonnèrent Carthage et s’établirent plus loin de la mer, à l’abri de la vaste sebkha où les vaisseaux ennemis ne sauraient pénétrer à l’improviste. La préférence accordée à

HISTOIRE DE CARTHAGE ROMAINE

Tunis indique, comme la fondation de Kairouan par Sidi Okba, que les Arabes se croj'aient forts seulement sur terre. Carthage, réduite au rang d’obscure bourgade, cesse, dès lors, de jouer un rôle dans l’histoire; elle devient la carrière de pierres où s’approvisionnent les habitants de toute la contrée.