COMMERCE

Il fallait autre chose que l’annone, si développé qu’on suppose ce service, pour faire vivre le port de Carthage. Sa situation

1 Occ. II; cf. Pallu, Vie., p. 12. Le premier dont on donne la date est en charge en 369 ( Cocl . Theod., XIII, 5, 12); cf. Goyau, p. 527. Pourtant Godefroy ( Cod . Theod., XIII, 5, 2-3) en indique un dès 315.

2 Cod. Theod., XI, 1, 13; XI, 7,8. Le titre De frumento carthaginiensi {ibid. XIV, 25, 1) ne se rapporte pas à l'annone proprement dite.

3 Une inscription trouvée sur le plateau dit de l’Odéon (Delattre, Bull, arch., 1895, p. 142 sq.) semble faire allusion à des mesures de froment; peut-

être est-elle relative au service de l’annone.

* Cod. Theod., XII, 5, 2.

6 Symm., Epist., II, 5 et 54 (en 397); Vil, 68 (en 395); cf. Claudien, In Eutrop., I, v. 399-403. Carthage approvisionnait Rome, et Alexandrie, Constantinople, mais parfois la destination des deux flottes était intervertie ; cf. Symm., Epist., X, 8, 7:18; 35.

exceptionnelle au débouché de la vallée de la Medjerda, la sûreté de sa rade à l’abri des ensablements qui menaçaien t celle d’Utique, la proximité des côtes siciliennes désignaient cette ville comme un lieu de transaction, comme l’entrepôt naturel des denrées que l’Afrique exportait vers le nord ou que les contrées septentrionales lui envoyaient A peine la colonie renaissait-elle, sous Auguste, que déjà nous constatons la reprise des relations commerciales outre-mer. Les milliers d’amphores qui composaient un mur, au flanc de Byrsa, sont, pour la plupart, timbrées d’une date antérieure à l’ère chr étienne ; leur multitude témoigne de l’activité du trafic maritime aussitôt que la ville se releva. Sur l’une d’elles se lisent les mots vinum Mesopotamium, avec les noms des consuls de l’année 41 avant Jésus-Christ; les vins de Sicile débarquaient donc alors déjà au Cothon -. Ce mouvement ne fit que croître tant que dura la paix indispensable au négoce. Sous le Haut-Empire, la Grèce expédie ses poteries à Carthage1 * 3; Lucques, ses amphores pleines de vin sans doute4; au temps de saint Cvprien, l’Orient lui vend des vêtements précieux et des soieries 5.

Mais son port ne se bornait pas à recevoir les envois d’Europe ou même d’Asie ; les produits des fertiles régions qui l’entourent s’y accumulaient surtout. Un vaste réseau routier, mettant la capitale en communication avec Hippo Rrgius , Theveste et Thuburbo majus, drainait les richesses des vallées qu’arrosent la Medjerda, l’Oued Miliane et leurs affluents. Ses vaisseaux chargent , à destination d’Ostieou de la Gaule, les marbres numidiques deChemtou6. On a pu aussi lui attribuer, non sans vraisemblance, le commerce des pierres précieuses7. Toutefois, c’est au transport des denrées nécessaires à la subsistance du peuple

1 Voir Mauroy, p. 73-87.

- L'Itinéraire d'Antonin marque la station maritime de Mesopotamio entre Syracuse et Agrigente ; Héron de Villefosse et Delattre, C. R. Inscr., 1893, p. 152-153, 229 sq. ; Cosmos , 16 déc. 1893, p. 87 sq. ; C. Iî. Hipp ., 1891, p. xviii sq. Est-ce à ces vins que les Carthaginois, devançant la fraude moderne, faisaient subir un plâtrage devenu proverbial? Pline, qui rapporte cette coutume (H. N., XXXVI, 22, 166), n’ajoute aucun détail plus particulier.

3 Toutain, Cités , p. 131, note, 146.

4 D , Mélanges , XI, 1891, p. 67.

5 Cypr., De lapsis , 30.

6 Cagnat, Revue générale des sciences , 30 nov. 1896, p. 1036.

7 Tissot, G., 1, p. 270.

romain que ses armateurs réservaient avant tout leurs navires. L'annone, dont la flotte frumentaire assurait le service, ne suffisait pas à la consommation de Rome. Les négociants d’Afrique fournissaient le surplus, c’est-à-dire tout ce qui s’achetait au lieu d’être distribué, blé, olives, huile, vin, bois, etc.

Cet état de choses persista jusqu’au dernier jour. A peine interrompu par les guerres, le commerce reprend avec plus de vigueur une fois le calme rétabli. Saint Augustin parle comme d’un fait journalier de la présence des trafiquants romains1 2. Quand les Vandales eurent institué des relations régulières avec Byzance, les transactions reçurent une impulsion nouvelle. Sous Hunéric, la sécheresse et la famine les entravèrent-; ce ne fut qu’un accident passager, car, lorsque Bélisaire se présente devant Carthage, elle renferme une véritable colonie de marchands orientaux qui lui apportent de riches étoffes de leur pays3, et l’un des amiraux récolte un ample butin en pillant les établissements des armateurs, tant étrangers qu’indigènes, voisins du Mandraciurn 4. Au viic siècle, enfin, pendant les intervalles de tranquillité dont elle jouit, elle continue à exporter son blé et ses olives5.

Les entreprises commerciales étaient donc la vie de Carthage; mais, en dépit des conditions topographiques qui les favorisaient, elles auraient moins prospéré si le peuple n’avait eu, en même temps que l’initiative qui commence les opérations, la prudence qui les fait réussir. Tertulhen en dit long quand il nous parle6 de ces marchands qui, avant de recevoir l’argent qu’on leur offre en paiement, le pèsent avec soin, de peur que certaines pièces ne soient entaillées, usées ou même fausses ; il avait dû assister souvent à cette scène dans les rues de la ville. Ce simple trait montre que les négociants carthaginois n’étaient pas hommes à se laisser duper : ils possédaient le génie du commerce, legs heureux des Phéniciens qui les avaient précédés sur cette terre. Leur amour du gain les entraînait même parfois à des opérations illicites. A Demetrianus,

1 Demagislro , II, 4.

2 Vict. Vit., III, 57.

3 Voir Florentinus, Anthol., n° 37fi, v. 8-17.

4 Proc., Bell. Vaiid., I, 20-25; Marcus, Wand., p. 209-217; Popencordt, p. 194 sq., 258-260, 263 sq.

Diehl, Afr., p. 406 sq. ; 528 sq.

0 De poenilentia, 6.

iiictionres en ssion •riale.

qui imputait aux chrétiens une famine dont souffrait la contrée, saint Cyprien répond qu’il faudrait d’abord mettre un terme aux accaparements de blé, à la hausse factice des prix dont se rendent coupables les agioteurs1 2.

En parcourant les listes des fonctionnaires que j’ai tenté de dresser surtout à l’aide des inscriptions, on constate que des lacunes, peut-être irrémédiables, y subsistent à toutes les périodes, mais spécialement depuis la conquête des Vandales jusqu’à celle des Arabes. Eussions-nous d’ailleurs un tableau achevé, il conviendrait, pour restituer à Carthage tout ce à quoi elle a droit, de le compléter par quelques adjonctions. En effet, outre les agents dont la volonté impériale et les nécessités du gouvernement avaient fixé la résidence en ses murs, elle en reçut d’autres encore en qualité d’hôtes, à titre transitoire. A partir du ive siècle, et de plus en plus à mesure qu’on approche de l’invasion musulmane, les représentants de l’autorité se virent souvent contraints de déguerpir devant les populations insoumises ou les envahisseurs et de se réfugier dans la capitale, dernier boulevard des Impériaux. Ils y jouissaient des loisirs forcés que leur créait la guerre, attendant sans trop d’impatience une paix qui reculait toujours. D’autre part, la métropole envoyait parfois des représentants chargés de missions spéciales. Dans ce nombre, je rangerais volontiers les trois commissaires Galba, Papirius Carbo et Calpurnius Bestia, dont un fragment de La Malga conserve le souvenir-, et ceux que Vespasien délégua pour rétablir l’ancienne limite de V Africa vêtus et de X Africa nova , aux endroits oh le fossé avait disparu3, puis les censitores per Africain 4, un procurator Augusti ad bona cogencla in Africa 5, un adjutor praefecti annonae ad oleum afrum recensendum 6, le tribun Marcellinus, désigné comme cognitor ppur présider la conférence de 411, et la suite nombreuse qui l’accompagnait7, les

1 Ad Demetrianum, 10 ; Ad Donatum, 12.

2 C. I. L., VIII, 12535 ; Pallu, Fastes , I, p. 8.

3 Cagnat, C. fi. Inscr., 1894, p. 26, 43-51.

1 C. I. L., III, 388; V, 865, selon Ruggiero, I, p. 336.

5 Ibid., III, 7127.

» Ibid., II, 1180.

7 Mansi, IV, p. 51, 167, 181; P. L.,XI, col. 1258, sq. Les officia locaux dupro- consul, du vicaire et du légat avaient fourni une partie des assistants du coynilor.

divers ambassadeurs que les empereurs députèrent aux Vandales1 *, les répartiteurs de l’impôt que Justinien expédia dans le pays reconquis par Bélisaire5, ce magistrianus qui porta au même prince les protestations de l’épiscopat africain dans l’affaire des trois chapitres 3. Tous ces hommes de confiance, munis de pouvoirs temporaires pour accomplir en Afrique une œuvre déterminée, devaient passer par Carthage et même y faire un séjour. Outre que les vaisseaux d’Italie et d'Orient abordaient communément dans son port, les mandataires du pouvoir central avaient à s'entendre, pour le bon succès de leur mission, avec les hauts magistrats provinciaux auprès de qui on les accréditait.

A défaut de caractères plus précis, c’en serait assez de cette abondance et de ce va-et-vient de fonctionnaires venus du dehors, résidents ou passagers, pour distinguer la capitale de toutes les autres cités africaines. Salvien ne s’y est pas mépris, lorsque, déplorant la corruption de l’Afrique, il s’attaque de préférence à Carthage, qui devrait, dit-il, être le modèle de toute la province, parce que les nombreux et brillants services administratifs qu’elle renferme l’élèvent à un rang très supérieur: « Illic. enim omnia officiorum publicorum instrumenta... Illic quoque etiam copiae militares et regentes rnilitiam potcstates, illic honor proconsularis, illic judex cotidianus et rector, quantum ad nomen quidem proconsul, sed quantum ad potentiam consul ; illic denique omnes rerum dispensatores et differentes inter se tam gradu quam vocabulo dignitates, omnium, ut ita dicain, platearum et compitorum procuratores, cuncta ferme et loca urbis et membra populi gubernantes4. » L’exagération ordinaire à Salvien se retrouve dans ce langage; mais ce que j’ai dit au cours de ce IIIe livre permet de constater qu’il n’a pas dénaturé les faits. Il a seulement exprimé entérines oratoires ce qu’une loi de 428 disait plus brièvement « (Carthago) quae omnium intra Africam provinciarum obtinet principatum5 ».

1 Voir ci-dessus, L. I. chap. iv.

- Proc., Bell. Vand., II, 8.

3 Vict. Tonn., a. 550 ( Chron . min., II, p. 202); Héfélé, III, p. 441. Magistrianus, selon Du Cange (Gloss, s. y.) est l’équivalent de agens in rebus.

4 De gub. Dei, VII, 16, 68.

5 Cocl. Theod., VII, 13, 22; cf. Marcel!. Cornes (Chron. min., II, p. 80): « Africae civitates Carthaginemque metropolira... »•