MARINE ET ANNONE

Carthage, ville maritime, vivait surtout de la mer. Cependant, par une anomalie peu explicable, les textes littéraires et les inscriptions ne nous apprennent presque rien sur ses flottes, le mouvement de son port, les transactions commerciales, la condition des armateurs et des marins. Ce qui occupait la majeure partie de sa population est peut-être, de toute son histoire, ce que nous connaissons le moins.

Le transport Depuis la conquête de Scipion, l’Afrique était, avec l’Egypte, des blés. je grenjer je l’Italie. Le blé qu’elle devait à Rome passa dans les premiers temps par Utique ; mais, lorsque le proconsul changea de résidence , les Carthaginois eurent bientôt fait d'accaparer ce trafic rémunérateur. La capitale devint l’entrepôt des céréales de la province, ainsi que l’attestent les symboles (épis, fruits, corne d’ abondance, galère1) qu’on rencontre dès lors sur ses monnaies. Le transport ne s’effectuait pas par les soins de l’Etat ; on avait recours au système des adjudications ou des réquisitions. Tantôt des publicains prenaient l’entreprise ; tantôt, en manière de tribut, les cités maritimes devaient, à leurs frais et sur des vaisseaux leur appartenant, charger à destination de l’Italie une certaine quantité de blé. D’autre part, on accordait honneur et privilèges aux armateurs qui mettaient leurs navires à la disposition de l’annone. De toute façon l'initiative privée avait presque toute latitude2. Cette situation dura jusqu’au règne de Commode.

1 Mueller, II, p. 149, 134. n" 329 : 110, nos 380 sq. ; Rech. an/., p. 193; Babe- Ion , Monn.de la rép. rom., I, p. 279 sq . ; 1 1 , p. 517; Cohen, V, p. 441, 32; VI, p. 21, 5, p. 45-47; Friedlaender, pl. 1; Sabatier, I, p. 213, pl. XX; Cosmos , 23 déc. 1893, p. 118; Bull, arch., 1893, p. 103, n. 3; AV. clign., Occ. XV111.

2 Des inscriptions d’Ostie (C. I. L., XIV, 99, 4142) sont dressées, en 141, par les domini navium Carthaginiensium ex Africa ; en 113, par les dornini navium Afrarum universarum groupés en corporation ; cf. ibid. , U, 1180 ; Cagnat, Armée, p. 340, n. 5; Pigeonneau, Conv., p. 17 sq. ; id., Ann., p. 224-221, 235 sq.; Liebenam, Zur Geschichle und Organisation des roem. Vereinswesens, p. 66 sq.

cMssi-s modiana ■

classis

ibyca.

Pour quels motifs cet empereur se décida-t-il à modifier le régime établi? Son biographe Lampride nous dit qu’il eut peur de voir un jour le blé d’Egypte manquer L Le peuple d’Alexandrie, très enclin aux révoltes, mettait sans cesse en péril l’alimentation de Rome 2 ; il importait de la préserver de toute éventualité fâcheuse. Commode pensa donc à garder pour l’Etat le soin d’expédier l’annone, en instituant un corps de naviculaires, c’est-à-dire un ordre de contribuables chargés de l’entretien d’une flotte et responsables des transports3. Et comme l’Afrique, voisine de l’Italie et aussi fertile pour le moins que l’Egypte, était la nourricière principale du peuple romain4, il fixa à Carthage le point d’attache de la flotte frumentaire par lui créée ( classis Commodiana Herciilea). Dureau de la Malle a très nettement caractérisé l’œuvre de ce prince lorsqu’il écrivait : « Ce n’est pas l’importation du blé d’Afrique... qu’établit et qu’institua Commode... mais une flotte impériale, privilégiée, prête à partir en tout temps, au premier signe du prince, qui apportait non seulement le blé de tribut, mais, en cas de besoin, le blé exigé et acheté 5. »

Une inscription de Constantine6 mentionne un certain C. Julius Libo, qui se dit trier[ar\chus classis novae Li//)ic[a]e. C’est le seul texte où soit nommée cette flotte. On s’est demandé si elle ne faisait qu’une avec celle de Commode ou si l’on devait les distinguer7. La plupart des auteurs repoussent l’identification. Henzen 8 voit dans Marc Aurèle le créateur de

' Vita Comm., XVII, 7.

3 On l’avait bien vu dans la guerre toute récente des Bucoliques (Capitolin. Vita M. Antonini , XXI, 2) où, par suite du siège d’Alexandrie, les convois de blé avaient été presque complètement interrompus.

3 Pigeonneau, Ann , p. 228 sq., 236. C’est surtout par le Code Théodosien qu’on connaît les navicularii d’Afrique (XIII, 3, 6; 10; 12; 16; 24-25; 30; 35-37; XIII, 6, 3 ; 4 ; 6 ; 7 (= Cocl. Just., XI, 3, 2); 10 ; XIII, 9, 2; 3 (= Cad. Just ., XI, 6,3); 6 (= ibid., 5). Ces lois qui établissent les charges et les privilèges de la corporation ( corpus naoiculaviorum) datent des années 334, 364, 369, 380, 395, 400, 412, 368, 367, 372, 375, 423, 380, 412 ; elles ne semblent pas, selon M. Pigeonneau [toc. cil.), avoir sensiblement modifié le caractère de l’institulion de Commode.

4 Pigeonneau, Conv., p. 77 ; voir ci-dessus, p. 61.

3 Dureau, p. 157

7 Klein ( Rheinisches Muséum , XXX, 1875, p. 295); M. Mommsen (C. 1. L-, VIII, p. xxii) et M. Héron de Villefosse (art. Classis du Dict. de Saglio, p. 1236) ne se prononcent pas.

8 Bull, dell' Inst, di corrisp. arch., 1871. p. 115.

la classis Libyca : sous son règne (170), les Maures dévastèrent l’Espagne 1 ; on conçoit, dit le savant épigraphiste, qu’il ait formé, pour réprimer leur piraterie, une escadre voisine du pays qu’ils ravageaient. M. Bouché-Leclercq l’attribue au même empereur et la rattache aux ports de Cyrène et de Paraetonion, en Cyrénaïque2. M. Cagnat assure seulement que les deux flottes n’ont rien de commun3. Quant à M. Ferrero, l’érudit le plus qualifié pour parler de la marine romaine, après quelques hésitations4, voici à quelles conclusions il s’arrête5: la classis Libyca , surnommée nova, existait depuis peu de temps en 188, date probable de l’inscription de Constantine ; elle faisait partie de la marine de guerre, celle de Commode était une classis frumentaria; le nom de Libyca prouve qu’elle devait stationner « sur les côtes du pays qui, au ne et au me siècles de l'Empire, géographiquement, s’appelait Libye, bien qu’officiellement il n’ait pas eu ce nom6»; Lampride appelle la flotte de Commode classis Af ricana Conunodiana Herculea , C. Julius Libo ne reproduit pas ces épithètes dans sa dédicace, elles ne convenaient donc pas à la classis Libyca.

Ces arguments sont d’inégale valeur. Le grade de triérarque du dédicant ne suffirait pas à démontrer qu’il servait dans une flotte de guerre ; dès lors que le transport de l’annone était réglé par l’Etat, les commandants des navires devaient avoir des titres officiels. L’adjectif nova , si l’inscription est de 188, s’applique fort bien la classis Commodiana , dont l’établissement remonte à 186. Enfin il y a lieu de rejeter l’hypothèse qui attribue à Marc Aurèle la classis Libyca ; c’eût été une singulière tactique de loger une escadre à Cyrène pour empêcher les Maures de piller en Espagne, tandis qu’il était si simple d’augmenter les divisions des flottes de Syrie et d’Alexan-

1 Vita M. Anlonini, XXI, 1 ; Goyau, p. 222.

2 Bouché-Leclercq, p. 333, 335.

3 Armée , p. 340, n. 5.

4 L'ordinamenlo dette armate romane, 1878, p. 160, 180.

6 La Marine militaire de l'Afrique romaine (Bull, des anliq. afric., 1884, p. 157-181), p. 173-178 ; cf. Iscrizioni e ricerche nuove intorno ail' ordinamento dette armate dell' impero romano , 1884, p. 38 sq.

6 « On comprend, dit M. Cagnat (op. cit.. p. 340), que l’on désigne par le nom de Libya, dans une épitaphe versifiée, le pays africain en général, même la Maurétanie (cf. Ephem , V, 999) ; mais, dans le langage administratif, ce mot ne pouvait s’entendre que d'une province spéciale, celle à qui une telle dénomination était officiellement appliquée. »

drie que Caesarea (Cherchel) et peut-être Saldae (Bougie) possédaient depuis longtemps à titre permanent1. D’ailleurs, l’histoire ne mentionne nulle part cette création ; on ne comprendrait guère que Capitolin l’eût passée sous silence, puisqu’il parle des rapines et des dévastations commises par les Maures. La raison vraiment forte qui nous empêche d'identifier la Libycci et la Ccmmcdiana et de leur assigner Carthage comme port unique se tire de leurs noms mêmes. J’avoue que, dans l’état actuel de nos connaissances, nous ne pouvons franchir cet obstacle. Mais je ne me résigne pas à considérer la cause comme entendue ; et je ne serais guère surpris si quelque jour un texte épigraphique venait démontrer que ces deux termes désignent une seule et même flotte, celle que Commode établit en 186.

marine Tant que cette question ne sera pas élucidée, il y aurait

indale. démérité à dire que jamais, sous l’Empire, la capitale africaine

ait donné un asile permanent à une flotte de guerre. Mais

comme ses chantiers de construction étaient amplement pourvus

de matériaux et qu’ils abondaient en habiles ouvriers, Genséric

put rapidement se créer une marine très forte, qui lui permit

de pousser de hardies entreprises contre les côtes d’Europe,

d'emmener à Rome une armée considérable et de revenir

avec une multitude de prisonniers. Vers les derniers temps

de la domination vandale, où tout dans le royaume était

en décadence, Tzazon, frère de Gélimer, conduisit encore

cent vingt vaisseaux en Sardaigne2.

escadres ^ l’époque byzantine, les escadres déversent sans cesse au antines. A . x *

' Mandracium les renforts qui viennent combattre les indigènes. Pour rendre la défense plus prompte et plus sûre et conserver avec Constantinople des relations suivies, il se pourrait que Justinien en eût affecté une spécialement au port de Carthage.

nnone. L’organisation de l’annone, qui se rattache à celle de la marine, nous est en partie connue depuis le ivc siècle3. La

1 Ferrero, La Marine , p. 178-181; Cagnat, op. cit ., p. 341.

2 Papencordt, p. 235-238.

3 On ne possède guère de renseignements sur le service africain de l’annone avant ce moment; je dois pourtant mentionner, au temps de Marc Aurèle (C. I. L., Il, 1180), Sextus Julius Possessor, adjutor Ulpii Salurnini praef. annonae ad oleum afrum et hispanum recensendum item salamina transferenda...-, Forcellini et Ilenzen interprètent solamina par « subsidia annonaria ».

Notifia dignitalum cite le praefectus annonae Africa e ', qui a la haute main sur cette administration ; il commande à un personnel nombreux, réparti dans toute la contrée, tandis que lui-même, fixé -à Carthage avec son officium , ses tabu- I arii1 2, reçoit l’huile et le blé destinés à l’Italie et surveille les magàsins où on les dépose 3.

Constantin, répondant à une requête du concilium provinciae Africae (337), accorde aux sacerdotales , aux flammes perpetui et aux duumvirales, l’exemption de la praepositura cinnonarum; il ordonne de graver cette décision sur tables d’airain et de l’afficher partout 4. C’est à Carthage qu’elle fut promulguée tout d’abord, parce que le conciliam y tenait ses assises, sans doute aussi parce que le praefectus annonae y demeurait. L’importance de ce magistrat, chargé de préserver Rome de la famine, apparaît dans tout son jour lorsqu’on lit la correspondance de Symmaque; on y voit avec quelle anxiété les Romains attendaient l’arrivée, en vue d’Ostie, de la flotte frumentaire, et quelle terreur suscita parmi eux la nouvelle que Gildon retenait ces vaisseaux qui devaient apporter les blés du midi ( annus australis )5 6.