CÉRÈS

Les inscriptions relatives au culte de Cérès se multiplient depuis quelque temps en Afrique2; plusieurs d’entre elles, qui concernent Carthage3, démontrent qu’on l’y honorait d’une manière toute spéciale. On se rappelle qu’en fouillant la nécropole de Sainte-Monique le P. Delattre4 a exhumé des fragments de statues qui paraissent se rapporter à Cérès et

1 Liber de promiss., loc. cil. Le P. Delattre fait observer avec raison {Bull, épigr., IV, 1884, p. 316) que c’était là une dérogation à la loi romaine qui interdisait d'enterrer à l’intérieur des villes et qui paraît avoir été strictement observée à Carthage; voir ci-dessus, p. 155, 265.

2 Outre celles qui sont mentionnées par M. Cagnat (Arcli. miss., XIV, 1888, p. 105 sq.), par M. Doublet {Bull, arch., 1892, p. 129-133) et dans ma note sur Ceres africana (Association française pour l’avancement des sciences, Congrès de Carthage, 1896, p. 802 sqq.), il y a lieu de citer un texte de Kasrin {Bull, arch., 1895, p. 324) et ceux que j’indique à la note suivante, peut-être aussi une stèle anépigraphe d’IIippone (C. R. Hipp., 1896, p. vi, xii, xiv sq. ; cf. Preller-Jordan, Roem. Myth., p. 47, n. 5; Toutain, Cités, p. 276 sq.).

3 C. 1. L., VIII, 805, 1140, 12318 : Bull. Ant., 1896, p. 273 ; 1898, p. 268 ; C. R. Hipp., 1897, p. xx sq. ; Rev. arch., XXXI, 1897, p. 146, n. 36; Gauckler, C. R-, 1898, p. 8.

CAELESTIS

des textes dont 1’un parle des sacerdot.es Cereales sodalité religieuse recrutée parmi les prêtres sortant de charge. Le sacerdoce étant annuel2 3, ceux qui l’avaient exercé entraient dans ce collège régulièrement constitué et qui devait fonctionner de la même manière que les associations analogues, si nombreuses dans les provinces. Le culte de Cérès ou des Cérès (les inscriptions donnent fréquemment le pluriel Cereres)‘i était d’ordinaire desservi par des prêtresses4; c’est donc par une anomalie, dont il y a du reste d’autres exemples5, qu’il se trouve à Carthage remis aux mains des prêtres6. Le nom de Cerealis , par lequel on désignait ces prêtres honoraires associés, était d’un usage quotidien, au point qu’il devint, dans la capitale7, comme dans toute la province8, un simple coynomen. Sans rien exagérer, il y a là encore un indice utile à recueillir de la popularité de cette religion.

«)•« Mais il ne suffit pas de constater les faits, il est plus iinporcnna" tant de rechercher à quelle déesse, en réalité, allaient ces hommages. Elle s’appelle Ceres , et 011 serait tenté de ne voir en elle que l’adaptation romaine de la Déméter hellénique. J’ai essajrn, dans un précédent travail9, de démontrer qu’il n’en était pas ainsi. Sans développer à nouveau des arguments déjà produits, je me bornerai à citer la dénomination d 'af ricana que

1 D’autres collèges rie ce genre se sont déjà rencontrés en Afrique; à Bisica (Ilenchir Bijga), à Vaga (Déjà), à Mustis (Henchir Mest), les membres portent le nom de Cereales (C. I. L., VIII, 12300, 14394, 15383, 15589, 15590) ;à Tipasa de Maurétanie (Tipasa') et à Tipasa de Numidie (Tifech), on les appelle cultores Cererum ( ibid 4847:'JJ' ; Bull, arch., 1896, p. 179, n" 61) ; à Henchir el Oust, Cerealicii (C. I. L., VIII, 16417). Des listes de noms, très mutilées, recueillies par le P. Delattre au cours de ses fouilles (C. R. Iriser., 1899, p. 104 sq.) appartiennent peut-être au collège des Cereales carthaginois.

2 C. I. L., V11J, 805, 12318; Bull. Ant., 1898, p. 268; Gauckler, C. B., 1898,

3 On le traduit d’ordinaire par Cérès et Proserpine, de même que Castores désigne Castor et Pollux Cependant M. Bérard (De l'origine des cultes arcadiens, p. 242) croit que ce pluriel indique seulement le polymorphisme de la déesse ; cf. Toutain, loc. cit. M. Gsell (1896, p. 10 ; 1898, p. 91) voit au contraire , dans les Cereres , les divinités helléniques Déméter et Perséphone.

4 Cf. Cagnat, loc. cit.; Doublet, loc. cit., p. 131.

5 Cf. Doublet, ibid.

5 Pourtant Tertullien ( De pallio , 4 ; De testimonio animae, 2) décrit le costume des prêtresses de Cérès, et une inscription, qui provient sans doute de Carthage (C. I. L., VIII, 1140), nomme l’une d’entre elles. Je ne sais comment concilier ces renseignements qui semblent en désaccord.

8 Ibid., p 1021.

0 Ceres africana (voir ci-dessus, p. 392, n 2).

LE PAGANISME

Tertullien applique à cette divinité1, la mention expresse de la Ceres graeca sur une inscription tunisienne2 pour la distinguer de celle qu’on invoquait d’ordinaire dans le pays, l’association étroite et assez fréquente de Cérès et de Saturne3, la réunion dans un même temple de Caelestis et de Cérès4, la forme tout orientale de certains de ses sanctuaires5 6. N’en est-ce point assez pour la séparer tout à fait de la Déméter romanisée, pour la rapprocher au contraire deTanit? « Nourricière des hommes, Cérès avait au moins ce caractère de la maternité en commun avec la déesse féconde en qui les Phéniciens découvraient le principe vivifiant des êtres et des choses. L’assimilation était tout indiquée. » Cependant nous avons établi que Caelestis était « directement issue de Tanit et personnifiait pour les Romains les mêmes énergies naturelles. Il y eut donc, peut-on supposer, une sorte de dédoublement de Tanit : « Cérès reçut une partie de son héritage qu’elle était toute prête à accueillir et que les habitudes des Romains lui attribuaient de plein droit. Mais Caelestis en enleva le meilleur, c’est-à-dire toutes ces qualités qui ne convenaient guère à une divinité chthonienne comme Cérès. Elles furent ainsi à elles deux la monnaie de Tanit. » Cette dualité persista assez longtemps, les inscriptions auxquelles je me suis référé en témoignent; toutefois il est vraisemblable que « Cérès disparut lentement au profit de Caelestis, quand le syncrétisme triompha. Sa rivale, de jour en jour plus honorée, plus fêtée, l’absorba sans doute, tout comme Saturne confisqua à son profit le culte des Baalim locaux à travers l’Afrique ». Et un jour vint où l’on ne dit plus Ceres et Caelestis, mais Ceres Caelestis, comme Juno Caelestis, Diana Caelestis, etc., en attendant que ces personnes divines allassent toutes se fondre « en un seul numen plus compréhensif, celui de Virgo Caelestis ».

1 Ad uxorem , 1, 6; De exliortatione castitatis, 13; cf. De monogamia, 11.

s Ruinart, p. 100, XVIII ; p. 115-116; Gsell, 1896, p. 10.

4 Carton, Découvertes archéol. faites en Tunisie, p. 216, n° 405; Monuments ,

p. 30. J’ai peine à croire, avec M. Gsell (1898, p. 91. n° 1), que dans ce texte (M. Cornélius... [ Cae]lesti et Cereri fecil ) « Caelestis représente la déesse punique et Ceres la déesse grecque Déméter »; cf. Hamaker, Diatribe, p. 35; Muenter, Religion der Karthager , I, p. 109. Voir les observations que j’ai présentées ci-dessus (p. 316, n. 3), à propos d’une rédaction analogue.

6 Monuments , p. 35, 37; Ca.gnat, Bull, arch., 1892, p. 486 sq.