SÉPULTURES

Les usages funéraires d’un peuple sont toujours significatifs. La demeure qu’il prépare à ses morts, les rites suivant lesquels il les enterre, les objets qu’il dépose à leurs côtés sont autant de témoins de ses croyances sur la destinée de l’homme et sur l’intervention divine ici-bas. Cette étude de la religion serait donc incomplète si nous ne jetions pas un coup d’œil sur les tombeaux privés et les nécropoles.

1 D., Ainsi:., p. 167, n"* 250-232; Cosmos, 27 janv., 3 fév. 1894, p. 276, 309; Cal. soin., n" 1733.

2 11 n’est pas sans intérêt de remarquer combien le souvenir du scorpion

est fréquent en Afrique. Une monnaie d'Hadrien représente cette province personnifiée tenant dans sa droite un scorpion (Eckhel, VI, p. 488; Cohen, II, p. 116, n" 142; Duruy, 111, p. 244; Saglio, Dict. des ant.,s. v. Africa). Marius exilé, apercevant sur le bord de la mer deux scorpions qui se battaient, y vit un présage (voir ci-dessus, p.39sq.). Tertullien intitule Scorpiace le traité qu’il dirige contre les Gnostiques (Oehler dans son édition, note préliminaire au Scorpiace, réfute l’opinion de ceux qui trouvent dans ce titre une allusion à l’hérétique Scorpiacus). Enfin Scorpianus possédait une riche villa aux portes de Carthage (voir ci-dessus, p. 191).

USAGES RELIGIEUX

Au Kram, près de l’entrée de l’ancien hôpital militaire, un berger découvrait, eu mai 1892, une sépulture composée « d’une urne remplie d’ossements calcinés», avec un unguentarium et une lampe de terre fine ; près de la tombe, une patère1. A 300 mètres environ de la gare de Douar ech Ghott, vers l’abattoir, au lieu dit Bir Sema, les fouilleurs arabes ont mis à nu huit auges en pierres plates ; on en a extrait un unguentarium en verre irisé, un vase de terre et cinq lampes, dont une avec la représentation d’un hermès et d’accessoires du culte2 3. Faut-il ranger au nombre des sépultures païennes celle des villas Driant, au sud de Byrsa? Le P. Delattre dit qu’il s'agit d’un tombeau d’enfant peu ancien ; les ossements reposaient dans une auge formée de pierres de tuf et de dalles de saouân 3 comme couvercle. « Près de Sidi Bou Saïd, on rencontra une auge funéraire », dont la face est ornée de génies grossièrement exécutés et d’un médaillon central renfermant un buste de femme en bas-relief4. Au pied du même village, derrière la résidence du cardinal Lavigerie, plusieurs urnes et un petit sarcophage, d’où on a retiré des cendres avec une lampe marquée delà lettre X et des monnaies de l’époque d’Auguste, ont augmenté cette série des sépultures particulières 5. Les deux plus intéressantes découvertes ont été faites à La Marsa. C’est d’abord un caveau voûté, haut et long de 2m,50 et large de lm,20 ; l’entrée n’a que Ûm,63 ; l’intérieur, revêtu d’un enduit de plâtre très blanc et très bien conservé, contenait des ossements, un unguentarium de verre, deux patères et une fiole de terre cuite; point d’épitaphe6. Puis, à quelques mètres à peine de

1 Cosmos, 20 janv. 1894, p. 249. Cette description est trop sommaire; on ne dit pas dans quoi l’urne était contenue.

* Ibid., p. 248.

3 Ibid., 23 déc. 1894, p. 119.

4 Bull., épigr , IV, 1884, p. 26.

Ibid., p. 31. Le P. Delattre donne encore ces détails sur les tombes rencontrées le long des pentes ouest et nord-ouest de Sidi Bou Saïd ( Lampes , p. 6-7). On retire des poteries très simples de petits « sarcophages de pierre et d’urnes de terre cuite renfermant des cendres et des ossements calcinés. Ces sépultures sont généralement dépourvues de tout appendice extérieur. Point de cippe funéraire. On n'y trouve point non plus d’épitaphe. Parfois seulement de très courts graphites se lisent sur les poteries qui accompagnent l’urne funéraire. Celle-ci semble simplement avoir été recouverte de terre, lors de l’inhumation. Ces sortes de tombes se rencontrent isolément ou groupées en très petit nombre. Ce sont là évidemment les sépultures des premiers colons romains ».

e Bull, épigr., III, 1883, p. 298; Cosmos, 24 mars 1888, p. 464 sq., avec le plan de ce caveau.

LE PAGANISME

l’hypogée précédent, un cippe décoré de quatre plaques de stuc revêtues de sculptures1. On y voit une matrone faisant faire sa toilette par une esclave, filant une quenouille, et lisant; puis un génie appuyé sur une torche renversée. Ce tombeau a donc renfermé les restes d’une dame romaine. Les briques employées dans la maçonnerie le datent de la fin du icr siècle après Jésus-Christ2. Au sommet du cippe, on remarque un conduit en terre cuite qui « aboutissait à une espèce de niche intérieure formée de grandes briques carrées ». Il n’y avait là ni urne, ni amphore, ni épitaphe, mais de la cendre d’ossements et une lampe. La structure intime de ce monument privé, son aspect extérieur, moins les sculptures, ressemblent de fort près à ce qui existait dans les nécropoles communes de Bir ez Zitoun et de Bir el Djebbana. On peut en juger par cette description que j’emprunte au P. Delattre3.

Nécropoles. « Tous ces cippessont construits en maçonnerie et renferment une ou plusieurs urnes contenant des ossements calcinés et recouvertes d’une patère percée d’un trou au centre et mise en communication avec l’extérieur au moyen d’un tuyau de terre cuite... Ce conduit était destiné à recevoir les libations... Le tube de terre cuite servait aussi, dans certains cas, à faire glisser, jusque dans les urnes maçonnées à l’avance ou renfermant déjà les restes de quelque autre défunt, les os calcinés et les cendres, résidu de la crémation d’un nouveau cadavre. Quelquefois le tuyau de terre cuite est supprimé. Il est alors remplacé par une petite niche communiquant directement dans la maçonnerie avec l’orifice de l'urne. Chaque cippe est revêtu extérieurement d’un excellent enduit sur lequel sont moulés en relief ou figurés en peinture des ornements tels que colonnettes, chapiteaux, guirlandes, fleurs, symboles divers, têtes, personnages, génies funéraires, oiseaux et autres animaux... On rencontre aussi des squelettes... Alors la tombe... se compose d’un demi-cylindre reposant sur une base rectangulaire... (Sur un de ces cylindres) on voit figurer en peinture un génie funéraire aux ailes bleues sous les traits d’un jeune enfant presque

1 Bull, épigi loc. cit., p. 29 7 sq.; Cosmos, loc. cil.; Cagnat-Salaclin , p. 108 et 120. Voir ci-dessous, L. VI, chap. n, § 1.

2 Bull. Hipp., XX, 1884, p. 55 ; C. 1. L., XV, 1103, 1108, cf. p. 275.

3 C. 1. L., VIII, p. 1301 sq. On complétera utilement cette description en lisant les détails donnés par M. Gauckler (Mém. Ant., LVI, 1895, p. 86-95) et par le P. Delattre ( Sup ., p. 98-100, 215-225) sur Bir ez Zitoun. Voir ci-dessus,

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entièrement nu, couché sur toute la longueur de son corps, la tête un peu levée et appuyée sur sa main droite ; de la main gauche il tient une tête de coq fraîchement coupée et de laquelle s’échappe un jet de sang... En creusant au-dessous on trouva un vase d’argile finement moulé sous la forme d'un coq. A la profondeur de 1 m, 15, on découvrit un bloc de plâtre... On voyait, moulé en creux, le corps d’un jeune enfant paraissant de même âge et à peu près placé dans la même position que le génie funéraire que nous venons de signaler. Quelques restes d’ossements extrêmement friables reposaient dans le creux de ce moule de cadavre. Le corps de l’enfant semble avoir été déposé nu dans le plâtre liquide... Autour des tombeaux et surtout dans la niche ménagée à la base du cippe sous l’urne funéraire, on trouve de nombreuses poteries, des aiguilles et épingles de cuivre et d’ivoire, des figures de terre cuite, des lacrjunatoires de verre, une grande quantité de lampes », et force monnaies.

L’inhumation et l’incinération furent donc pratiquées à Carthage *, l’emploi simultané de ces deux modes de sépulture dans les cimetières des officiales ne permet pas de leur assigner un ordre chronologique. Le dernier paraît toutefois avoir joui d’une plus grande faveur. Mais, comme le nombre des tombeaux privés sur lesquels a porté jusqu’ici l’examen n’est pas considérable, il serait prématuré de formuler dès maintenant des conclusions générales. La forme des tombes variait suivant que le corps du défunt était réduit en cendres et renfermé dans une urne, ou qu’il était caché entier dans la chaux ou le plâtre. Les termes au moyen desquels on les désignait parfois, ara 1 2, cupa 3, en représentent bien les principaux aspects.

Cet « autel » sur lequel on versait des libations, les quelques vases et lampes qu’on plaçait aux côtés de l'urne ou du cadavre, modeste mobilier, presque toujours identique, nous montrent déjà que ce peuple croyait à une survivance après la mort. Nous aurions chance d’en savoir davantage, si les inscriptions funéraires ne se renfermaient pas dans un laconisme excessif. Les noms du défunt et de ses parents, leur condition sociale, leur âge, voilà le plus souvent tout ce qui se lit sur la face

1 D., Sup., p. 86 sq., 98, 224 sq.

2 C. I. L., VIII, 1039, 13161; Const., XXVIII, 1893, p. 166.

» C. 1. L., VIII, 12S93; cf. J. Schmidt, Philologus , XLVI, 1887, p. 163-167. On trouve aussi mosoleum(Rev. arch., XXVI, 189o, p. 403, n° 187).

LE PAGANISME

des tombes. Les rares exceptions à cette règle n'en ont que pins d’importance. Dans l’épitaphe métrique d’un tout jeune enfant, sa famille, esclave ou affranchie depuis peu, regrette qu'il n’ait pas vécu. pour jouir de la liberté. Pourtant, ajoute l’auteur de ces vers boiteux, à quoi bon gémir sur sa perte? La mort le rend libre à jamais1. Une jeune mère, décédée quelques jours après la naissance de son enfant, pleure sur celui qu'elle abandonne, mais se déclare libre, elle aussi2. Je n’entends pas ces déclarations et les autres du même genre3 dans le sens d’un anéantissement éternel; elles expriment beaucoup plutôt l'universelle égalité dans la vie future. Et quand, d’autre part, nous relevons sur les tabellae devotionis des invocations à l’Esprit du tombeau, ceux qui le priaient de seconder leurs désirs étaient bien persuadés que le défunt n'avait pas péri tout entier.

Ces idées, répandues dans le peuple, devaient faciliter la formation des associations de petites gens ( collegia tenuiorum , destinées à procurer à leurs membres des funérailles et une sépulture décentes. Des documents, trop rares et trop brefs à notre gré, nous révèlent en effet un collegium cursorum et Numidarum 4. qui groupait les courriers (cur tores, tabellarii) du procurateur impérial, un collegium mulionum 5, où se réunissaient les muletiers et palefreniers ; sans doute aussi un collegium fullonum6. Il ressort de ces mentions, toutes sommaires qu’elles sont, que Carthage participait au goût de tous les sujets de Rome pour la libre et féconde association.

Si nous essayons maintenant de faire la synthèse de ce paganisme Carthaginois, nous constaterons qu'il adorait deux sortes de dieux. Caelestis, Saturne, Esculape, vieux habitants

1 Bull. Ant ., 1893, p. 209 sq. : Rev. arch.. XXIV. 1S94. p. 421. n! 90; Consl.. XXVIII, 1893. p. 166.

8 Rev. arch.. XXXI, 1897, p. 147, n° 43.

s Voir ci-dessous. L. VII. chap. iv. g 1.

4 C. I. L., VIII. 12903 et p. 1337 . cf. Waltzing. Etude liist. sur les corporations professionnelles. I, p. 2S7.

5 D.. Sup.. 221. 318 sq. Je ne croirais pas volontiers que tous les officiales formaient un seul collegium funeraticium ; cf. Lavigerie. p. 423-436.

6 C. I. L., VIII, 12375; AValtzing, op. cil., II, p. 152; Toutain, Cités. p. 261. 278. Voir ci-dessus, p. 32S. J'ai parlé aussi plus haut p. 358, n. 2 des corporations de marins et d'armateurs africains connues par les inscriptions d'Ostie; Carthage devait assurément en posséder de semblables.

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du pays, ne sont que des divinités puniques habillées à la romaine; leur extérieur seul, non leur essence, se modifie au contact des idées latines. L’autre catégorie comprend les nouveaux venus, importés par Rome. L’immigration de ces étrangers n’eut lieu qu’assez tard, lorsque l’absorption des éléments puniques par le génie romain était déjà avancée. Ils n’arrivèrent d’ailleurs pas tous ensemble ; autant qu’on peut le deviner, ils s’introduisirent l’un après l’autre, désireux de passer inaperçus tout d’abord, puis s’affermissant de plus en plus jusqu’à rivaliser avec leurs prédécesseurs : ainsi firent Sarapis et Victoria. Le panthéon de Carthage ne fut donc jamais fermé, et l’accueil favorable qu’on réservait aux dieux exotiques empêcha la religion d’y demeurer stationnaire. Cet afflux incessant y entretenait un perpétuel mouvement. Dans une cité si vivante, les dieux ne pouvaient rester seuls immobiles et, pour ainsi dire, morts.

Ce rajeunissement du panthéon, par l’introduction des divinités du dehors, avait lui-même une cause. Nous avons eu déjà mainte occasion de constater que l’âme fiévreuse des citoyens de la. capitale se laissait emporter par la passion, plutôt que guider par la raison. La vivacité de leurs sentiments ne se manifesta jamais plus peut-être que dans les questions religieuses. Faut-il rappeler l'oracle de Caelestis et les scènes tumultueuses dont il fut le prétexte, ou encore les pompes du culte impérial ? Les progrès du christianisme ne firent qu’enflammer et exaspérer cette ardeur; la foule défendit avec acharnement ses temples contre les adeptes de la nouvelle foi et même contre le pouvoir. Il ne tint pas à elle que les autels de Caelestis ne restassent debout après la proscription générale des idoles. Et, le jour où Rhadagaise menaça Rome, les derniers tenants du paganisme s’en allaient répétant que la faute en était aux chrétiens, contempteurs des divinités à qui le barbare rendait de fervents hommages1. Ces accusations étranges nous révèlent l’état d’esprit des païens aux abois, mais leurs dispositions n’avaient jamais été très différentes. L’amour impétueux qu’ils portaient à leurs dieux a pu nous en convaincre. Aussi l’étude des manifestations de leur piété n’aura pas été sans profit, malgré les lacunes qu'elle présente, puisqu’elle nous aura permis de saisir sur le vif un des traits (distinctifs de leur caractère.

•' Aug., De civ. Dei, V, 23,