VII

2 Noeldechen, Ter/., p. 23, 116 sqq. ; Neumann, I, p. 142 ; Harnack, Gescli., 1, p. 669 ; Monceaux, Tert., p. 90.

3 Apol. 1 ; cf. Ad naliones, 1, 1 ; Ado. Judaeos, T, 12.

4 Apol., 37. Noeldechen (Tert., p. 12) attribue très arbitrairement de trois à quatre mille chrétiens à Carthage vers le temps de Commode; ce chiffre doit être trop faible; cf. Neumann, 1, p. 120 sq.

5 III, p. 133; cf. Allard, Rev. des quest. hist.,LX, 1896, p. 371.

6 Ad Scapulam, 2. Ce traité est de 211 ou 212; Harnack, Gesch., 1, p. 670; Monceaux, Tert., p. 92; Goyau, p. 258, n. 11.

LES PREMIERS MARTYRS

tout inventé, lorsqu’il interpelle en ces termes le proconsul Scapula qui venait d’ordonner la persécution 1 : « Que ferezvous de ces milliers d’êtres, de ces hommes et de ces femmes, de ces personnes de tout sexe, de tout âge, de toute condition qui se livreront à vous?... Quels maux souffrira Carthage même? Il vous faudra la décimer, quand chacun aura retrouvé parmi nous ses proches, ses voisins ; quand chacun y aura reconnu peut-être des citoyens et des matrones du même rang que vous, une foule de gens de qualité, parents ou amis de ceux qui vous sont chers. »

Plus heureux que leurs frères de Rome, les fidèles d’Afrique avaient eu le loisir de croître et de se développer en paix durant près d’un siècle. Aucune mention de chrétiens suppliciés pour leurs croyances, avant l’année 180, ne nous est parvenue. On peut donc admettre que nulle part, en ce pays, ils n’avaient été une occasion de troubles; en tout cas, il faut renoncer à invoquer, ainsi qu’on l’a fait quelquefois, des « préoccupations politiques causées par des révoltes qui absorbaient l’attention du gouvernement2». Le second siècle s’écoula pour les provinces, en particulier pour celle dont nous nous occupons, dans le calme et la prospérité.

martyrs Douze paysans de Scili. petit bourg de la Proconsulaire3,

'htams. 0UVrent la liste des martyrs carthaginois4. C’étaient des Africains romanisés, non des colons latins5. Les Actes de leur martyre6 insistent surtout sur ce qu’ils refusèrent de sacrifier

1 Ad Scap., 5.

- F. -H. Kruger, Revue chrétienne, 1894, p. 208.

3 II ne faut pas confondre cette localité, qu’on n’a pas encore identifiée, avec Cillium (Kassrin) de Byzacène ; C. I. L., VIII, p. 33; Tissot, G., II, p. 636- 642, 775.

4 Aube (111, p. 200) tient pour vraisemblable que l’« archimartyr » d’Afrique, Namphamo, puis Miggin, Lucitas, Sanaé, connus sous le nom de « martyrs de Madaure », furent jugés et exécutés à Carthage. L’hypothèse est ingénieuse, et l’exemple des Scilitains, de sainte Perpétue et de ses compagnons, transférés dans la capitale pour y être jugés et suppliciés, n'est pas sans lui donner quelque crédit. Je me garderai pourtant de rien affirmer, il nous manque le commencement même d'une preuve.

Leurs noms sentent la traduction ou sont à peine affublés d'une terminaison latine (cf. Toutain, Cités , p. 167-196): Speratus, Nart/.allus, Cittinus, Veturius, Félix, Aquilinus, Caelestinus, Donata, Secunda, Hestia, Januaria, Generosa. Ce double fait de l'existence d'une chrétienté à Scili, ville obscure, et de la condition peu relevée des martyrs fournit un argument nouveau à l’appui de ce qui vient d'être dit sur la propagation de la foi en Afrique.

6 Ruinart, p. 84-89; Lsener, Acta mai tyrum Scili tanorum graece édita [Index scholarum Bonnae, 1881); Aube, Etude sur un nouveau texte des Actes des

LE CHRISTIANISME

au génie de l’empereur on a vu dans cette circonstance le motif qui les fit juger à Carthage plutôt qu’au lieu où ils habitaient1. A l'occasion d’un acte de la vie privée, contrat, vente, achat, etc... l’un d’eux n’aurait pas consenti à jurer par le « numen » impérial, suivant la coutume. Les autorités locales émues auraient ouvert une enquête sur cette impiété et constaté que le rebelle appartenait à une association louche complotant la ruine de l’Etat. Redoutant la responsabilité et persuadés qu'une affaire de cette nature dépassait leur compétence, elles envoyèrent les soi-disant conspirateurs au proconsul . Je signale cette explication sans me porter garant de sa justesse .

P. Yigellius Saturninus, qui gouvernait alors l’Afrique, ne semble pas avoir publié un édit général de persécution2 ; il exécuta dans le cas qui lui était soumis les ordres de Marc Aurèle 3. Cette conduite était conforme aux instructions que jadis Traj an envoyait à Pline, en Bithynie : ne pas poursuivre les chrétiens, mais punir ceux qui tomberaient entre ses mains4. Interrogés par Saturninus, les Scilitains répondirent tous avec une égale fermeté. En vain leur offrit-il un délai de trente jours pour changer de sentiments, ils le refusèrentet se livrèrent tout joyeux au bourreau qui leur trancha la tête. Speratus, leur porte-parole, s’écria en mourant : « Nous rendons grâces à Dieu, qui daigne aujourd'hui nous recevoir dans le ciel parce que nous l’aurons confessé » (17 juillet 180). Leurs reliques, déposées dans la basilique qui prit leur nom5, demeurèrent en vénération jusqu’à la chute définitive de la ville. On dit que sous Charles le Chauve elles émigrèrent à Lyon, puis au monastère des Bénédictins de Compiègne6.

martyrs Scilitains , in-S°, Paris, 1SS1 ; Robinson, Texts and Studies, I. 2: et. Till., Mém ., III, p. 131-135, 638-640; Neumann, I, p. 72-76. 284-286 ; Funk, I. p. 68; Harnack. Gesch., I. p. 817 sq. ; II. p. 316: Krueger. Gesch., p. 239; Mart. hieron., p. i.xx, 92 sq. ; Analecta Bollandiana, XVI. 1897, p. 64 sq.

1 F. -H. Kruger, Rev. chrét ., 1894. p. 67.

3 Tertullien {Ad Scap., 3) dit simplement de lui: « Yigellius Saturninus qui primus hic gladium in nos egit. »

3 Aubé. III. p. 4: " A ce moment, le 17 juillet 180, Commode règne depuis cinq mois... La politique du régime antérieur continue contre les chrétiens; les fantaisies du nouvel empereur et de puissantes et secrètes influences domestiques ne Font point encore modifiée. »

4 Tert., Apol.,2; cf. Pline, Epist. ad Traj., p. 96 sq.

5 Voir ci-dessus, p. 192.

6 Ruinart. p. 85. Tillemont [Mém., III, p. 134 sq.) assigne à cette translation la date de 806 sous Charlemagne; il conteste le bien-fondé des prétentions des Bénédictins de Compiègne.

vèque

ppinus.

LES PREMIERS MARTYRS 447

Le premier évêque connu1, Agrippinus, suit de près les premiers martyrs. C’est à son épiscopat, inauguré, semblet-il, en 1972, que remonte l’origine de la célèbre querelle sur le baptême des hérétiques, qui divisa les églises de Carthage et de Rome et à laquelle saint Cyprien, nous le verrons, prit une si large part. Désireux de faire sanctionner ses doctrines par une autorité considérable, Agrippinus convoqua, entre 218 et 2223, un synode auquel se rendirent soixante-dix évêques4. Sous l’influence peut-être du livre de Tertullien De bapti.smo 5, on y déclara le baptême des hérétiques non valide. Le chiffre officiel des assistants prouve combien rapide avait été la propagation de l’Evangile. Si l’on tient compte des absents et des réfractaires, voici, au quart du me siècle,

1 Gains (p. 463), qui rejette Asrippinus à 215-220, lui attribue un prédécesseur en la personne d’Optatus (vers 202). Bien qu'il ne le dise pas, cet Optatus, dont Moreelli (1, p. 51) et Blampignon (p. 40) font seulement le successeur d' Agrippinus), doit être celui qui paraît dans les Actes de sainte Perpétue et de ses compagnons (13). Or il est impossible de discerner d’après le contexte s’il s’agit d’un évêque de Carthage. Holstenius (dans Ruinart, p. 414) croit qu'il occupait plutôt le siège de Thuburbo minus. Si l’on admet que les martyrs sont originaires de cette ville, on ne peut guère refuser de tenir pour leur évêque celui à qui ils disent: « Nonne tu es pater noster? » Tillemont ( Mém ., 111, p. 151) et Neumann (I, p. 112) suivent l’opinion de Gains. M. Duchesne ( Orig . chrét., p. 409) pense qu’Optatus et Aspasius, le diacre nommé avec lui, peuvent fort bien avoir appartenu à un autre clergé que celui de Carthage ; c’est aussi mon avis- De toute manière, il faut conclure avec Moreelli (1, p. 30) que les origines de l’épiscopat en Afrique et à Carthage sont des plus incertaines.

- Goyau, p. 247. Moreelli (I, p. 51) et dom Chamard ( Les églises du monde romain , I, p. 51) indiquent seulement la fin du n“ siècle. C'est à cette époque que remonterait la lettre apocryphe du pape saint Victor (189-c. 199) adressée >.( Universis episcopis per Africain constitutis sub excommunicationis poena, ut unanimes sint, inimicitiasque de sacramentis deponant » ; Jaffé, 1, p. 11, n° 78.

3 Héfélé, I, p. 87 ; vers 220, d’après Funk, I, p. 98; au plus tôt en 220, selon Duchesne, Orig. chrét., p. 432, n. 1 ; d'autres flottent entre 186 et 240 tcf. Gsell- 1893, p. 196, n. 3 et 197, n° 165; et Goyau, p. 264, n. o). J'adopte l’opinion moyenne.

4 Cypr., Epist., LXX1, 4; LXXIII, 3; Aug., De unico baptismo, 22; cf. Mansi, 1, col. 733-736; Héfélé, 1, p. 86 sq. — Dans sa lettre I, 1, saint Cyprien parle d’un synode d'Afrique déjà ancien ( jampridem ), qui avait décidé qu’un clerc ne pouvait être choisi comme tuteur. Mansi (col. 735 sq.) y voit un second synode et l’attribue à l’année 217, le premier étant d'après lui de 215. Moreelli (I, p. 30) tient aussi pour les deux synodes; mais Héfélé (I, p. 87) déclare justement: « Rien n’indique si saint Cyprien entend par là le synode présidé par Agrippinus ou un second concile d'Afrique. »

5 Cf. Héfélé, loc. cit. D’après Nœldechen (p. 44-46, 154) ce traité remonterait à 194: vers 200, d’après M. Monceaux ( Terf. ., p. 91). Voir cependant Moreelli (I, p. 31), à propos du chapitre 15 de ce traité, et les notes dans Migne (P. L., I) au même endroit.

Hostilité du peuple contre

les chrétiens.

448 LE CHRISTIANISME

presque une centaine de sièges épiscopaux déjà institués en Proconsulaire et en Numidie.

Le paganisme, longtemps sans défiance contre le nouveau culte, soit qu'il en ignorât l’extension, soit qu’il en méconnût la puissance, s’alarma enfin de ses progrès incessants et réclama l’extermination de la secte ennemie. Ce furent moins les proconsuls qui désiraient sévir, que la foule qui souhaitait de satisfaire ses appétits violents. Certains gouverneurs, tels que Cincius Severus*,L. Yespronius Candidus1 2, C. Julius Asper3 et Valerius Pudens4, furent pitoyables aux chrétiens5 *. La populace au contraire, excitée peut-être par les prêtres de Caelestis G, sans attendre toujours l’arrêt des magistrats, incendiait les églises et assaillait pour les lapider ceux qui les fréquentaient. « Pareils à des bacchantes en démence, écrit Tertullien7, ils n'épargnent même pas nos morts. Oui, du repos de la tombe, de ce qui était jadis l’asile suprême, ils s’en vont enlever, déchirer, arracher ces restes informes. » « Plus de cimetières ! » Areae non sint! tel était le cri de guerre des fanatiques de Carthage8. Cet acharnement à détruire les sépultures chrétiennes, qui reparut plus tard chez les Vandales ariens, nous pouvons aujourd’hui encore en constater les effets. Les dalles funéraires de Damous el Karita, brisées en menus morceaux, attestent la rage des hommes. Les siècles n’eussent pas suffi à produire une ruine si entière.

Joignant la dérision à la fureur, les partisans de la religion traditionnelle affublaient les fidèles de surnoms injurieux. Il était de bon goût de les appeler .s arment icii (les fagottés),

1 Sous Commode; Pallu. Fastes , I.p. 223 sq.

2 Sous Commode; ibid., p. 230-233.

3 Sous Septime Sévère; ibid., p. 241-244.

4 Eutre 209 et 211; ibid., p. 249-252.

5 Tert., Ad Scapulam, 4.

8 Aubé (III, 161) soupçonne, non sans vraisemblance, quelque mouvement populaire dirigé contre les chrétiens, dans les émeutes que l’oracle de Caelestis déchaîna, sous le proconsulat de Pertinax. Voir ci-dessus, p. 62.

7 Tert., Apol., 37.

8 Ad Scapulam , 3.

LES PREMIERS MARTYRS

semaxii (les empalés), parce que, pour les brûler, on les attachait à des pieux et on les entourait de fagots L Un montreur de bêtes, juif d'origine, passé depuis au paganisme, s’avisa un jour, afin d’allécher le public, de peindre à la porte de sa ménagerie un grand cadre avec cette inscription : Deus christianorum bvcv.z^r,-1 2. Le tableau représentait un personnage vêtu de la toge, un livre à la main, avec des oreilles d'àne et un pied cornu. Il obtint un grand succès, dans tout Carthage on ne parla plus que de ]’àvo-/.ot-7;ç3. Cette caricature 4 répondait bien aux idées de la multitude, qui accusait les chrétiens d’adorer une tête d’âne5, en même temps que le bois de la Croix et le Soleil.

C’étaient là, du reste, les moindres de leurs crimes. On ne se faisait pas faute de répéter que, dans leurs mystères, ils égorgeaient un enfant, se repaissaient de ses membres, et qu 'après ce repas abominable ils se livraient aux plus honteuses débauches6. En réalité, les païens ignoraient tout des disciples du Christ7. Aussi bien, il s'agissait moins de démontrer leurs méfaits que de les punir en tant que sectateurs d’une religion considérée comme subversive de l'Etat 8. Tertullien

1 Tert., Apol., 50.

- Ce mot peut s’entendre : «qui couche avec les ânes», ou. comme le croit Havercamp (P. L., I, col. 372 sq.): « produit d'un âne et d’une femme ». Je ne vois guère à quoi répondrait ce dernier sens, qui d’ailleurs est beaucoup moins facile à établir: le premier seul, qui contient une allusion transparente à la crèche de Bethléem, me semble acceptable; Aubé (III, p. 163) l'a déjà adopté.

3 Apol., 16; Ad nat., I, 14-15.

4 On peut la rapprocher du célèbre graphite du Palatin, où se voit un àne crucifié, avec la légende : ’AXegxpfvoç criés ts 0î6v. F. X. Kraus. Das Spottcrucifix von Palatin , 1872, Correra (Bull, comunale, XXI. 1S93, p. 253 : XXII,

1894, p. 89) et Aubé (II, p. 96 sq.) donnent la bibliographie.

6 Tert., Apol., 16; Ad nat., I, 11.

6 Ibid., 2, 4, 7 ; ibid., I, 2.

7 Tertullien (Apol., 3) prétend qu’ils ne savaient même pas leur véritable nom, et disaient chrestianus (de /p^arôç) au lieu de christiamis (cf. Ad nat., I, 3). Il n’y a dans cette confusion de termes aucune intention injurieuse. Les Grecs, même chrétiens, disaient souvent ^pr,<rTtavô; ou ypstoriavdç, pour Xpiorta vôç. Cf. Franz Cumont. Mélanges, XX, 1893, p. 231, n. 5 : Blass , Ilermes. XXX, 1893, p. 465-470.

8 II semble prouvé aujourd'hui qu'il a dû exister une loi punissant les chrétiens en tant que chrétiens, sans qu’aucun autre crime (lèse-majesté, sacrilège, magie, etc...) ait attiré sur eux la sévérité des juges; cf. Tert., Apol., 2; Ad Scap., 4: de Rossi, Bull, crist., 1867, p. 29; Duchesne, Orig. chrét., p. 109- 119; Guérin, Fondement juridique des persécutions dirigées contre les chrétiens pendant les deux premiers siècles ( Nouv . revue hist. du droit franç. et étranger.

LE CHRISTIANISME

U Apologétique de Tertullien.

met ces sentiments en pleine lumière quand il dit 1 : « La haine que la plupart d’entre eux porte à ce nom les aveugle à tel point qu’ils ne sauraient s’empêcher, même lorsqu’ils louent les qualités particulières d’un chrétien, de s’en prendre à son nom : « Ce Caïus Seïus est un brave homme ; seulement il est chrétien. » « Je m’étonne, dit un autre, qu’un homme éclairé comme <( Lucius se soit tout d’un coup fait chrétien. » Cette aversion, Tertullien l’entendait exprimer autour de lui chaque jour; s’il a parfois exagéré par esprit de parti, le fond des choses, à Carthage, était bien tel qu’il nous le décrit. Là, comme dans presque tout l’Empire, le fanatisme populaire dépassait de beaucoup les lois trop lentes ou trop douces à son gré. Et souvent, par crainte des énergumènes, les magistrats, fâcheux imitateurs de Ponce Pilate, condamnaient, presque malgré eux, les accusés2. C’est ainsi que le proconsul de l’année 1973 ordonna de sévir contre les fidèles et en fît mettre un grand nombre en prison. Les souffrances de ces confesseurs, qui ne sont pas connus personnellement, auraient peut-être passé inaperçues de nous si un homme ne s’était levé pour prendre leur défense et les encourager dans la lutte.

Quintus Septimius Florens Tertullianus, jeune avocat, né à Carthage, dans le paganisme, avait embrassé de bonne heure la foi du Christ4. Portant dans le service de Dieu toute la fougue de son caractère, il ne se résigna pas à voir ses frères persécutés sans se défendre. Sa valeur intellectuelle, quelques écrits déjà composés depuis sa conversion5, enfin le sacerdoce,

oct.-déc. 1895); cf. Bull, crû., 1896, p. 35 ; Allard, Rev. des quest. hist., LX, 1896, p. 383 : Beaudouin, Rev. hist., LXV1II, 1898, p. 154-157, 160-166; Lejay, Rev. crû., 1893, II, p. 297-299; 1894, I, p. 170 sq. ; Dufourcq, Rev. de l'hist. des religions , XXXIX, 1899, p. 480. Voir pourtant Boissier, Pagan., I, p. 414-424.

1 Apol., 3.

2 Ibid., 9, 35, 37 ; cf. Aubé, III, p. 176 sq.

3 On a longtemps cru qu'il s’agissait de L. Fabius Valerianus ; M. Pallu de Lessert ( Fast ., I, p. 236, n. 2) montre qu’il faut écarter ce nom.

4 Nœldechen ( Tert ., p. 41) place sa conversion entre les deux dates extrêmes 175-183, plutôt en 180. Si l’on admet, avec la plupart des auteurs, que Tertullien soit né en 160, et non en 150, comme le croit Nœldechen, il est évident que le moment de la conversion doit être retardé. Ceuleneer (cité par Goyau, p. 236) la fixe à 190.

5 Le De baptismo, qui est, semble-t-il, de 194 ; le traité Adversus Judaeos, sans doute de 195 ou 196; le De speclaculis, le De oralione , peut-être le De cul lu feminarum, de 196; (Nœldechen, p. 44-46 et 154, 46-51 et 155, 39; Goyau, p. 243, n. 6 et 244). M. Monceaux [Tert., p. 90) parle seulement d’un Liber ad amicum pkilosophum aujourd'hui perdu.

LES PREMIERS MARTYRS

dont il ne tarda pas à être revêtu1, lui donnaient qualité pour intervenir auprès des puissants. Au retour d’un voyage en Grèce, qu’il accomplit vers l’année 1 96 2 , il trouva Carthage en émoi, les chrétiens poursuivis et les prisons pleines de réfractaires aux ordres du proconsul. Son premier soin fut de leur adresser quelques paroles de réconfort pour les préparer aux supplices qui les attendaient ( Ad martyrasY . En même temps, il se tourna vers les païens et entreprit de réfuter, en « revendiquant hautement les droits de la conscience1 4 », les accusations lancées contre les disciples de Jésus. L'Apologétique et les deux livres Ad nationes , qui n’en sont que la première esquisse, contiennent leur justification5.

Quels forfaits ont-ils commis? Ils se réunissent pour prier, ils s’instruisent de la religion, ils secourent leurs frères peu fortunés, ils ensevelissent leurs morts. Ne sont-ce point là les pratiques de tous les collèges funéraires que la loi autorise6? Ils ne refusent pas le service militaire, on les rencontre en grand nombre dans les camps, à l’armée 7. On les accuse de lèse-majesté envers la personne de l’empereur8 ; vit-on, au contraire, sujets plus soumis et respectueux? Ils prient pour sa conservation 9, ils ne lui refusent aucun des titres qui lui sont légitimement dus10; ce faisant, ils se conforment aux

1 Saint Jérôme (De vir. ill ., 53) dit formellement que Tertullien était prêtre, sans indiquer cependant s’il fut promu à cette dignité à Rome ou à Carthage.

2 Nœldechen, Tert., p. 69-72.

:i Cet opuscule est du premier semestre de 197 (Nœldechen, p. 29; Monceaux, Tert., p. 90). MM. Harris et Gifford [The Acts of the martyrdom of Perpétua and Félicitas, p. 28-31) découvrent maint trait de ressemblance entre la Passion de sainte Perpétue et ses compagnons et l’exhortation Ad martyras ; ils pensent donc que celle-ci fut écrit pour ce groupe de martyrs. Mais, outre qu’il est naturel de rencontrer des idées analogues dans des cas semblables, les dates assez certaines des deux œuvres ruinent cette conjecture.

4 Aubé, lit, p. 202.

5 Ces ouvrages sont du milieu environ de l’année 197; Nœldechen, p. 25 ; Neumann, I, p. 141, n. 7 et 142; Monceaux, Tert., p. 90.

6 Apol., 39.

7 Ibid., 37. Dans le De idololatria (19), Tertullien déclare le service militaire incompatible avec laprofessiondelafoi chrétienne ; mais si Nœldechen l’attribue à la même année que V Apologétique, M. Monceaux (Tert., p. 92) le date seulement de 211 ou 212.

8 Ibid., 28, 35 ; cf. Ad nat., I, 17.

9 Ibkl., 30; cf. 32. Dans le De idololatria (15), Tertullien nous montre les chrétiens s'associant à l'allégresse générale provoquée par les victoires de Septime Sévère. Plus tard, dans le traité Ad Scapulam (2), il reprendra les mêmes idées avec beaucoup de force.

10 Apol., 34.

LE CHRISTIANISME

préceptes des saints Livres1. Ils ne consentent point, certes, à vénérer les dieux, ni à sacrifier au génie du prince, car ils ne reconnaissent et n’adorent qu’un seul Dieu2. Mais sont-ils par cela seul un danger pour le gouvernement? Est-ce de leurs rangs que sont sortis' les conspirateurs, les Cassius, les Niger, les Albinus 3 ? Envers tous les hommes leur foi les oblige à la charité4; ils ne veulent donc que du bien à leur prochain, et, loin d’être hostiles à l’humanité, ils ne répudient que les erreurs humaines5. Le salut de l’Etat leur est cher, ils le demandent à Dieu sans cesse6. S'ils voulaient sa perte, ils n’auraient qu’à se retirer en masse tant ils sont nombreux ; les païens seraient effrayés de leur solitude dans les villes abandonnées7. Personne mieux qu’eux ne paie les impôts8; il n'y a pas de plus fermes gardiens de la sécurité publique. Jamais, les juges sont là pour en témoigner, on ne surprend parmi eux ni voleurs, ni assassins, ni gens de mauvaise vie9. Si on les découvre dans les prisons, dans les mines, dans les ergastula de l'amphithéâtre, dans les troupeaux de gladiateurs, c’est parce qu’ils y ont été condamnés comme chrétiens10. Ne point se mêler aux fêtes et aux pratiques superstieuses des païens 11 , ne point fréquenter les spectacles et autres assemblées profanes 12, voilà tout ce qu’on est en droit de leur reprocher sans erreur. En est-ce assez pour les accabler de noms injurieux, pour les traiter d’ennemis de l’empereur 13, d’ennemis de l’Etat14, d’ennemis du peuple 15 *, d’ennemis des hommes 1G, pour les enfermer dans une caste à part, en leur appliquant l’infamante dénomination de « troisième race17 », pour leur enlever le droit à

1 Apol. , 31.

2 Ibid., 45.

3 Ibid., 35 ; cf. Ad nat., I, 17 : Ad mari., 6 ; plus tard, Ad Scap., 2.

4 Apol., 36.

3 Ibid., 37.

3 Ibid., 32.

? Ibid., 37.

8 Ibid., 42; cf. De idol., 15.

9 Apol., 44.

19 Ibid.

11 Ibid., 42.

12 Ibid. ; cf. 38.

is Ibid., 35.

14 Ibid. ; cf. 2, 36, 37.

15 Ad nat., I, 17.

ie Apol., 37.

17 Ad mit., I, 8; cf. ibid., 20: Scorpiace, 10.

LES PREMIERS MARTYRS

l’existence1, et, lorsqu’ils comparaissent devant les tribunaux, pour instituer à leur endroit une procédure toute spéciale qui ne leur laisse aucun moyen de défense2? Le procès fait aux chrétiens est donc un procès de tendance; leurs croyances seules leur valent d’être poursuivis et suppliciés3, i persé- Cet âpre plaidoyer produisit-il quelque résultat? L’intransi- "!lu" geance de l’auteur sur la question du culte impérial (et la Aère, large place qu’elle occupe dans X Apologétique montre bien qu’elle constituait l’essence du débat) empêchait tout accord, même tout compromis. Les prisons de Carthage ne rendirent donc pas ceux qu’elles détenaient. Je ne saurais dire si le sang coula dès ce moment, comme on l’a supposé4; mais, à la suite des mesures de répression adoptées bientôt après par Septime Sévère, les victimes se multiplièrent. Ce prince, tout occupé à consolider son pouvoir encore mal assis, n’avait point d'abord montré d’hostilité envers les chrétiens 5 6. Il les protégea même contre la fureur du peuple de Rome0. Une fois maître incontesté de l’empire, ému peut-être de l’accroissement de leur nombre et de quelques conversions retentissantes, son attitude changea ; il fit défense aux païens d’embrasser soit le judaïsme, soit le christianisme7. La persé-

1 Apol. , 4.

2 Ibicl., 2 ; cf. ibid.. I.

:î Ibid., 1-6 ; voir ci-dessus, p. 449, note 8. Je ne me suis guère servi dans ce rapide résumé que de V Apologétique ; on trouvera une analyse plus complète des idées de Tertullien sur les rapports des chrétiens avec le monde dans Neumann, I, p. 119-154. L’ Apologétique, en tant qu’œuvre oratoire et instrument de polémique, doit être employée avec précaution ; il y a des réserves à faire sur les affirmations de l’auteur (cf. Duchesne, Orig. chrét., p. 371-373) ; mais je ne m’y arrête pas ici, n’ayant d’autre dessein que de montrer la disposition des esprits à Carthage, à la fin du nc siècle.

4 Neumann, 1, p. 152 sq.

5 Till. , Mém., III, p. 114 sq. ; Neumann, I, p. 96, 101.

6 Tert., Ad Scap., 4. On place d’ordinaire cette intervention bienfaisante de Septime Sévère à Rome et au milieu de l’année 197 ; cf. de Rossi, Bull, crist., 1866, p. 19; Aubé, III, p. 92-95; Goyau, p. 245. Muenter ;p. 172) pensait à Carthage.

7 Spartien, Vi.laSev., 17 ; « Judaeos fieri sub gravi poena vetuit. Idetu etiam de christianis sanxit. » Ces deux édits, comme le suppose Neumann (I, p. 161), ne furent sans doute pas rendus simultanément. En ce qui concerne la mesure prise contre les chrétiens, il ne paraît pas possible de la reculer au-delà de février 202, le martyre de sainte Perpétue et ses compagnons étant très probablement du 7 mars de cette année. Cf. Neumann, ibid., et p. 162; Funk, I, p. 69 ; Goyau, p. 249, n. 10, p. 251 et les références de la note 3. Sur le' caractère spécial de la persécution qui suivit les édits de Septime Sévère, voir Allard, Rev. des quest. hist., LX, 1896, p. 372-375.

LE CHRISTIANISME

cution, conséquence des ordres impériaux, reprit dans les provinces 1 .

C’est alors que périrent les martyrs Thuburbitains b On les nomme ainsi parce' qu’ils étaient originaires de Thuburbo minus3 , à neuf lieues environ de Carthage4; mais, comme les Scilitains, ils souffrirent dans la capitale même5. Leur groupe se composait de deux esclaves, Revocatus et Félicité, de trois hommes dont on n’indique pas la condition, Saturninus, Secundulus et Saturas, et d’une noble jeune femme de vingt-deux ans, Yibia Perpétua, mère depuis peu. Tous étaient catéchu-

1 Aubé (III, p. 7 0-85, 110-116) se donne beaucoup de mal pour prouver que le décret de Sévère n’impliquait pas persécution, parce qu’il ne défendait que le prosélytisme. « La lettre de la loi, dit-il (p. 77), ne contient pas la condamnation formelle de la profession chrétienne. Le pouvoir s’y montre respectueux des faits accomplis, accordant l’esse et interdisant seulement le fieri, proclamant Vati possidetis , défendant seulement l’extension de la religion par voie de conquête et de conversion... » Mais interdire à une doctrine de se propager sous les peines les plus graves, qu’est-ce donc sinon la persécuter? « C’est un acte de tyrannie, avoue le même auteur (p. 212), non tout à fait une persécution. » Ne chicanons pas sur les mots. Et reconnaissons que, si les obscurités, peutêtre voulues, de l’édit laissent aux gouverneurs cléments assez de latitude pour épargner les chrétiens, ce qui eut lieu souvent, même en Afrique ( ibid ., p. 113; Tert., Ad Scap ., 4), elle armait aussi les autres contre les nouveaux convertis .

2 Passio sanclarum Perpetuae et Felicitatis cum sociis earum (Ruinart, p. 92-102); cf. Catalogus codicum hagiogr. bibl. reg. Brux. des Bollandistes, pars I, t. I, p. 158-161, et les Analecta Bollandiana , XI, p. 100-102, 369-373. — Ce n’est pas ici le lieu d’étudier en détail les deux rédactions, latine et grecque, de ces Actes ; on trouvera tous les renseignements à ce sujet dans les mémoires suivants : Harris et Gifford, The Acts of the martyrdom of Perpétua and Félicitas , 1890 ; Duchesne, En quelle langue ont été écrits les Actes des saintes Perpétue et Félicité? (C. R. Inscr ., 1891, p. 39-54) ; Robinson ; Massebieau, La langue originale des Actes des saintes Perpétue et Félicité (Rev. de l’hist. des religions , XXIV, 1891. p. 97-101); Lejay, Rev. crit ., 1892, n" 11; cf. G. Krueger, Gesch.,p. 240 sq.; Harnack, Gesch., I, p. 818 sq. ; Pio Franchi de Cavalieri, Nuovo bull, di arch. crist., Il, 1896, p. 154 sq. ; III Erganzungsheft de la Roemische Quartalschrift, in-8°, Rome, 1896; Gsell, 1891, p. 48, n° 109; 1892, p. 106, n° 128; Pallu, Fastes, I, p. 237 sq. Tillemont ( Mém ., III p. 136-158) rapporte tout au long l’histoire de ces martyrs; cf. ses discusions, p. 640-646. Funk (I, p. 69) donne cinq compagnons aux deux femmes; les textes n’en mentionnent que quatre.

3 Aujourd’hui Tebourba ; Tissot, G., II, p. 247, 812, pl. XVII.

1 Quelques auteurs, entre autres Robinson (p. 22-26) et Neumann (I, p. 300), se refusent à accepter cette origine. Cependant, au chapitre 5 de la Passion, Perpétue dit ; « Supervenit autem de civitate pater meus », ce qui n’aurait aucun sens si elle était de Carthage. D'ailleurs une rédaction latine du texte, inférieure il est vrai, et la rédaction grecque, désignent assez clairement Thuburbo minus; cf. Duchesne, C. R. Inscr., 1891, p. 48 sq., 52 sq. ; Gsell, 1891, p. 48, n° 109.

5 Ruinart, p. 90 sq.; Till., Mém., III, p. 644; Harris et Gifford, op. cit., p. 4; Robinson, p. 5; Duchesne, loc. cit., p. 52 ; Neumann, I, p. 300; Krueger, op. cit., p. 240. On peut rappeler spécialement à ce sujet l’interrogatoire conduit par

LES PREMIERS MARTYRS

mènes, ils furent baptisés en prison1. Nouvellement venus à la foi, ils avaient donc enfreint les prescriptions de Septime Sévère. Leurs Actes, qui sont moins un morceau historique qu’une œuvre d’édification, parlent peu des motifs pour lesquels on les poursuivait. Dans l’interrogatoire qu’il leur fait subir, le procurateur Hilarianus demande à Perpétue de sacrifier pour le salut de l’empereur, elle refuse et se déclare chrétienne. Ce mépris delà religion impériale ne devait qu’aggraver leur cas; toutefois, c’est pour l’autre cause qu'ils étaient incarcérés 'h Ni les supplications de son père demeuré païen3, ni la crainte des tourments ne réussirent à ébranler Perpétue ; ses compagnons firent preuve de la même force d’âme et donnèrent généreusement leur vie dans l’amphithéâtre, en l’anniversaire de l’avènement de Géta (7 mars 202) 4 . Ce jour-là, les gradins du vaste édifice avaient peine à contenir la multitude accourue potm voir déchirer des chrétiens par les bêtes. Et les détails que nous lisons dans la Passion donnent à penser que le goût de la foule pour les spectacles émouvants fut pleinement satisfait. Carthage conserva pieusement la mémoire des Thuburbitains, dont les corps reposaient dans la basilica

le magistrat faisant alors fonction de proconsul (chap. 6), et aussi les expressions « factus estmihi carcer subito quasi praetorium /; ;chap. 3), « supervenit autem de civitate pater meus » (chap. 5).

1 C'est à eux, croit-on (cf. Ruinart. p. 206, n. 3), que fait allusion le diacre Pontius dans sa vie de saint Cyprien. lorsqu’il parle (chap. 1) des « plebeiis et catecumenis martyrium consecutis » auxquels la chrétienté de Carthage a précédemment rendu des honneurs.

2 La Passion abrégée, où l’interrogatoire même est beaucoup plus développé, insiste davantage sur le refus de sacrifier; cf. Aubé, III, p. 521-523 ; Robinson, loc. cit.; Catal. cod. hagiogr., loc. cit. Ce texte a, d’ailleurs, peu d’autorité ; cf. Neumann, I, p. 300.

3 Le mari de Perpétue ne figure pas dans la meilleure rédaction des Actes. C’est qu’il était mort, dit Tillemont ( Mém ., III, p. 139); F. -II. Kruger (Revue chrétienne, 1894, p. 215) pense que la jeune femme est devenue matrone et retournée sous l’autorité du pater familias.

4 Le jour est certain (cf. Ruinart, p. 92, 8); il n’en va pas de même pour l'année. Il faut écarter les dates de 204(Prosper Tiro, Chron. min., I, p. 434) et de 205 ( Fasti Vindobon., ibid., p.287). Le chronographe de 354 (ibid., p. 71) dit seulement non. martias ; le Liber genealogus de 452(z'6/cZ., p. 195, n" 623) ne donne aucune indication chronologique; Tillemont (Mém., III, p. 138, 641-643) hésite entre 203 et205 ; Ruinart (p. 91, 4) entre 202 et 203 ; et ce sont les deux seules années qu’aient retenues les auteurs de notre temps. Neumann (I, p. 171) reste indécis; Harris et Gifford ( op . cit., p. 4, 9, 12) parlent du 2 février 203 ; Krueger (Gesch., p. 240) incline vers 203, que Tissot adopte (F., p. 135). Morcelli (II, p. 58 sqq.), Allard (II. p. 96). Duchesne (Orig. chrét., p. 408). Aubé (III, p. 215) et Goyau (p. 231) tiennent pour 202, qui est, je crois, la vraie date. Cf. Pallu, Fast., I, p. 238.

major 1 . Les grands écrivains d’Afrique, Tertullien2, saint Augustin3, célébrèrent souvent leurs vertus ; on prit d’habitude de lire publiquement leur Passion à l’église4; et leur culte, « dès le ivc siècle; avait déjà rayonné dans tout l’Empire romain 5 » .

Dans la tourmente, très peu de temps auparavant6, avaient déjà succombé Jocundus, Saturninus, Artaxius et Quintus, les trois premiers brûlés vifs, le quatrième mort en prison. La vierge Guddène, exaltée elle aussi par saint Augustin7, partagea le même sort un peu plus tard, sous le proconsul Rufinus. Elle était, si l’on s’en rapporte à son nom, de race punique, et, si l’on considère les barbares traitements qu’elle endura, de con-

1 Voir ci-dessus, p. 174-176.

2 De anima , 55.

s De anima et ejus origine , I, 10, 12; III, 9, 12; IV, 18, 26-27; Enarr. in psahn ., XLVII ; le sermon CCLXXX et les deux suivants furent prononcés « In Natali martyrum Perpetuae et Felicitatis ».

4 Aug., Serm., CCLXXX et CCLXXXII. Les noms de Perpétue et de Félicité sont au canon de la messe avec des martyrs surtout romains.

5 Duchesne, C. R. Inscr., 1891, p. 52 ; cf. Till., Me'm ., III, p. 136 sq. ; Neumann, I, p. 176; Ruinart, p. 92, 8 ; il y est question d’une translation possible de leurs reliques en France.

6 Ils sont, en effet, mentionnés en ces termes dans les Actes des Thuburbitains (11) : « Ibi invenimus Jocundum et Saturninum et Artaxium, qui eandem persecutionem passi arserunt; et Quintum, qui et ipse martyr in carcere exierat »; cf. Neumann, I, p. 171, n. 2, et p. 299. On n’a pas assez prêté attention, ce me semble, à la suite du texte ; « Et quaerebamus ab illis ubi essent celer i »; ces mots et ceux-ci (13): « Et coepimus illic multos fratres cognoscere, sed et martyres » donnent à entendre que les victimes avaient été nombreuses. Tertullien (De fugci, 5, sub fine; Apol., 50) parle aussi d’une chrétienne livrée au leno et d’un «Rutilius sanctissimus martyr» qui fut brûlé vif. 11 n’est pas impossible, mais rien ne nous autorise à l’affirmer, que ce soit un martyr carthaginois. On doit peut-être raisonner de même pour deux personnages, Castus et Aemilius, signalés par saint Cyprien (De lapsis , 13). Tillemont ( Mém ., III, p. 125) les met sous Septime Sévère ; ils sont inscrits au 22 mai dans le calendrier de Carthage et dans le martyrologe hiéronymien (Mart. hieron., p. lxx et 64). Saint Augustin prononça son sermon CCLXXXV : « In die natali martyrum Casti et Aemili ». Cf. Neumann, 1, p. 174, n. 3.

7 Sermo CCXC1V : « Habitus in basilica Majorum, in Natali martyris Guddentis, V kalendas julii » (27 juin) (1) : «. Diem quidem solemnem martyris celebramus... » Le martyrologe romain, au contraire, et celui d’Adon portent le 18 juillet. 11 est délicat de se prononcer devant ce partage des autorités; Tillemont (Mém., 111, p. 124 sq.) et AI. Allard (II, p. 128) acceptent le 18 juillet ; pour Neumann (I, p. 177) et AL Goyau (p. 252), saint Augustin est un témoin plus certain, et la date du 27 juin est la bonne. AL Pallu de Lessert ( Fast ., I, p. 240) tranche la difficulté en distinguant le martyr nommé par saint Augustin de la vierge mentionnée par Adon. Le calendrier de Carthage et le martyrologe hiéronymien sont muets au sujet de Guddène.

LES PREMIERS MARTYRS

dition servile1. Chevalets, ongles de fer, long emprisonnement, rien ne lui fut épargné ; l’épée termina ses maux (27 juin 203). Ces supplices, et tous ceux que nous laissent encore deviner nos documents hagiographiques, ne parvenaient point à apaiser les païens. Pareille à ces animaux farouches qu’excitent la vue et l’odeur du sang, la populace de Carthage s’enivrait tierces tortures et redoublait d’emportement. C’est à l’année même du martyre de Perpétue, sous la magistrature d’Hilarianus (202) 2, que Tertullien décrit l’envahissement des cimetières et le sac des églises.

oconsul Pourtant la foule finit par se lasser, et le bras du bourreau pula'l se fatigua. Sans doute aussi la répugnance secrète de quelque proconsul3, successeur de Rufinus, à condamner des gens qu’il considérait comme des exaltés, non comme des coupables, fut-elle la cause principale de la détente. De quelque façon qu’elle se produisit, une paix réelle succéda à la persécution. Tertullien le dit expressément 4, mais il n’assigne aucune date à cette accalmie, et les tentatives qu’on a faites pour suppléer à son silence me paraissent assez vaines5. Au reste, ce nouvel état de choses qui dépendait des dispositions du gouverneur était fort précaire ; au premier changement de personne, le moindre incident suffirait pour tout remettre en question. La manifestation intempestive du soldat si chaleureusement défendu par Tertullien eût peut-être cet effet. Elle remontait à quelques semaines à peine ou même à quelques

1 Voici la notice que lui consacre le martyrologe d’Adon : « Apud Carthaginem, natalis sanctae Guddenis, virginis : quae, Plutiano et Zêta consulibus, jussu Rufini proconsulis, quater diversis temporibus equulei intensione vexata et ungularum horrenda laceratione cruciata, carceris etiam squalore diutissime afûicta, novissime gladio concussa est. » Cf. Aube, III, p. 215 sq.

2 Ad Scapulam , 3.

3 Tel, par exemple, qu’Asper ou Pudens ; voir ci-dessus, p. 448.

4 De pallio , 1 ; De corona militis, 1. Le De corona est de 211, de fort peu antérieur au traité Ad Scapulam (Nœldechen, p. 104; Neumann, I, p. 182, n. 2; Harnack, Gesch., T, p. 670; Krueger, Gesch., p. 170; Monceaux, Terl., p. 92). On est moins d’accord sur la date du De pallio: Noeldechen l’assigne à 209; Krueger {Gesch., p. 161) et M. Monceaux (Tert., p. 91) à 208 ou 209; Neumann (I, p. 182, n. 1) le met au plus tôt en décembre 208 et, de toute façon, avant le 4 février 211. La marge est donc assez grande. Néanmoins les termes dont se sert Tertullien dans le De corona donnent à entendre qu’en 211 le calme remontait à quelques années déjà.

5 Pourquoi, par exemple, Aubé (III, p. 210; arrête-t-il la persécution à 206? 11 ne le dit pas. Tillemont ( Mém ., III, p. 637) prolonge les poursuites jusqu’à la mort de Septime Sévère et même un peu après, ce qui contredit les témoignages de Tertullien que je viens de rappeler.

LE CHRISTIANISME

jours, quand fut écrit le De corona militis (21 1 ) 1 - Or, peu de temps après, au plus tard au milieu de 212 2, les condamnations avaient recommencé. Il y a donc apparence que ces faits ne sont pas sans rapport, et que la bravade du légionnaire fournit aux autorités le prétexte attendu3. Tertullien avait alors rompu avec l’Eglise; mais, lorsqu’il s’agissait de faire tête à l’ennemi commun, le montaniste qui était en lui oubliait un moment ses querelles contre les « psychiques » et défendait, on sait avec quelle décision, la famille chrétienne tout entière. Il se dressa donc en face du proconsul Scapula, comme jadis en présence des magistrats de l’an 197, et, dans une pressante épître [Ad Scapulam ), il l’invita à mettre un terme à ses vexations. L’apologie tient une petite place dans ce libelle4, les reproches et les menaces dominent5. Le prêtre carthaginois flétrit surtout l’acharnement de Scapula, qui ne se contente pas, comme en Numidie et en Maurétanie, de faire mourir ses victimes par le glaive, mais les livre aux flammes, supplice qu’on épargne même aux sacrilèges et aux conspirateurs6. Cette persécution déchaîna à travers la province toutes les haines privées, heureuses de se satisfaire par la délation ; cependant il est à présumer que l’épreuve fut réservée surtout à Carthage, dont le nom ne reparaît pas moins de trois fois dans ces courtes pages, en des termes particulièrement énergiques 7.

1 Voir ci-dessus, page 457, n. 4.

2 Deux dates ont été proposées pour l’opuscule Ad Scapulam. Tillemont (Mëm., 111, p. 129,227, 667 sq.), Aubé (III, p. 171, 230-232), Nœldechen(p. 97, 163), Goyau (p. 258), Neumann (I, p. 182, n. 2) acceptent 211. Le Nourry (P. L.,I, col. 862) dit bien «paulo post annum 211 », et Tissot (F.,p. 144) « postérieur à l'année 211 » ; mais le contexte prouve qu’ils veulent faire entendre « postérieur à la mort de Septime Sévère » (le 14 février 211). Leur opinion est donc très conciliable avec la précédente. D'autre part, Lumper (P. L., I, col. 773 sq.). écrit « circa annum 212 »; Harnack ( Gesch ., I, P- 670) adopte nettement 212; Schmidt enfin ( Rhein . Muséum, XLVI, 1891, p. 92), suivi par Krueger [Gesch., p. 163), Pallu de Lessert ( Fast ., I, p. 252-256) et Monceaux ( Tert ., p. 92), dit que l’ouvrage parut aussitôt après le 14 août 212; cf. C. I. L., VIII, 11999.

3 Neumann, I, p. 184.

4 Ad Scap., 2.

3 Ibid., 1 et 3-5.

6 Ibid., 4.

7 Ibid., 5: « Quid ipsa Garthago passura est, decimanda a te... Parce ergo tibi, si non nobis, parce Carthagini, si non tibi, parce provinciae, quae visa intentione tua obnoxia facta est concussionibus et militum et inimieorum suorum cujusque. » Neumann (I, p. 188, n. 3) croit encore découvrir une victime carthaginoise de Scapula dans un martyr ridiculisé par Tertullien (De

LES PREMIERS MARTYRS

Quand on songe à l’ardeur avec laquelle les fidèles furent alors poursuivis 1 , on ne peut s’empêcher d'admirer comment leurs chefs, Tertullien par exemple, sortirent sains et saufs de la lutte. Il est aisé de comprendre que bon nombre de personnes obscures, ou habiles à fuir les recherches et à corrorftpre la police, aient échappé aux mains des bourreaux. Mais Tertullien, qui ne cessait par tous moyens, en tout temps, « opportune, importune », selon le mot de de saint Paul2, de combattre en faveur de ses frères ; Tertullien, qui applaudissait à toutes les provocations contre l’autorité ; Tertullien, qui s’affichait en plein jour à Carthage, revêtu du pallium au lieu de la toge, et se désignait ainsi à ceux-là mêmes qui auraient pu ne pas le connaître, par quel prodige a-t-il pu éviter l’incarcération, le jugement, la mort? L’édit de Septimè Sévère qui visait les nouveaux convertis ne l’atteignait pas assurément, il n’en restait pas moins sous le coup du rescrit de Trajan qui n’avait jamais été abrogé. « Le pouvoir,

jejunio adv. psychicos, 12). Il s’agit sans doute d’un Carthaginois ; mais les mots « ille pristinus vester » autorisent-ils à dire qu’il souffrit seulement sous Scapula? Le seul nom certain est celui deMavilus d’Hadrumète ( ibid ., 3).

1 Sous Septime Sévère, à une date qu’il ne nous est pas possible de fixer, périrent Celerina, Laurentius et Ignatius, grand’mère et oncles d’un confesseur du temps de Dèce nommé Celerinus (cf. Cypr ., Epist., XXXIX, 3; Mari, hieron , p.vi). A dire vrai, saint Cyprien n’indique ni le lieu, ni le temps exact de leur martyre; mais les mots «jam pridem» dont il use font supposer avec une très grande vraisemblance qu’il s’agit de l’époque de Scapula (Aubé, III, p. 214). Quant à la ville où ils moururent, on est dans l’incertitude : saint Cyprien parle souvent de Celerinus ( Epist ., XXVII, 3; XXXVII, 1; XXXIX en entier), nous avons même une lettre de ce personnage à Lucianus, confesseur africain, et la réponse qu’il reçut de lui {ibid., XXI et XXII); Neumann (I, p. 170 et n. 7) s’autorisant d’un passage de la lettre de Celerinus (3) : « sed tantum ascendisse videtur usque ad Tria fata et inde descendisse », voit en lui un romain (cf. Till. , Mém., III, p. 395-400; Duchesne, Lib. pont., 1, p. xcvi); M Ilarnack (Gesch. , I, p. 650) le qualifie de même. Les trois martyrs de sa famille seraientils donc aussi de Rome? Cependant M. Allard (II, p. 286-288), Aubé (IV, p. 44, 51 sq., 225) et avec eux M. Goyau (p. 296), tout en reconnaissant qu’il subit la détention à Rome, le qualifient d’africain. Ruinart, de son côté (p. 202, 9), dit en parlant de saint Cyprien : « Plures alios cleri et populi carthaginiensis martyres laudat passim; quales sunt Saturninus, Aurelius, Celerinus et alii. » Un fait du moins est certain, c’est que la mémoire de ces saints demeurait en honneur tout spécial à Carthage (Cypr., Epist., XXXIX, 3 : « Sacrificia pro eis semper, ut meministis, offerimus, quotiens martyrum passiones et dies anniversaria commemoratione celebramus. »). Victor de Vita (I, 9) mentionne même une basilique « Celerinae vel Scilitanorum » (voir ci-dessus, p. 192), où saint Augustin pro nonça trois sermons (XLV1I1, CLV, CLXXIV); ce qui tendrait à montrer que le tombeau de Celerina se trouvait à Carthage, et nous serions donc en droit de la revendiquer pour notre ville avec tous les siens. Cf. Till., Mém., III, p. 126 sq., 396.

2 Ad Tim ., II, 4, 2.

LE CHRISTIANISME

Le

montanisme.

dit M. Aubé1, se fit-il scrupule de répondre à des arguments par la force, de briser brutalement une plume qui honorait la cité? » Cette raison me touche peu; je souscrirais plus volontiers à celle que propose le même auteur quand il ajoute : « ou, comme il arrive, la police locale ramassait-elle plus volontiers ses victimes en bas qu'en haut, parmi la foule anonyme qui suit que parmi les chefs qui la mènent et l'inspirent? »

Il est indéniable que l’esprit de conciliation faisait complètement défaut dans une fraction de la communauté chrétienne. Le montanisme, issu de Plirvgie, s’était insinué en .Afrique, et les âmes ardentes avaient aussitôt embrassé cette doctrine excessive qui répondait à leurs inclinations. Imbus de ces idées, loin de chercher à désarmer les persécuteurs ou à se mettre à l’abri de toute atteinte, en dissimulant leurs assemblées2, certains se faisaient gloire de s’exposer, sans réfléchir qu’ils exposaient leurs frères. Des prophétesses, des extatiques favorisées, pensait-on, de l’Esprit de Dieu, rapportaient dans les réunions des fidèles leurs conversations avec les anges et avec le Seigneur et entretenaient ainsi vivace la flamme de l'enthousiasme 3. Le fougueux Tertullien ne pouvait pas demeurer indifférent à ces téméraires croyances. Il les reçut avec joie, par l’entremise sans doute du célèbre Proculus4, et devint bientôt le porte-parole du montanisme, que son génie ne contribua pas peu à répandre. Dès lors, avec sa vigueur ordinaire, il gourmande les diacres, les prêtres, les évêques, qui se dérobent par la fuite, « lions dans la paix, cerfs dans le combat5 ». Si les chefs se sauvent, comment le simple laïque pourra-t-il comprendre le sens de la parole : « Fugite de civitate in civi-

1 III, p. 185; voir aussi p. 181-184.

2 De fuga in perseci/Uone, 3. On peut opposer à cette indiscrète ardeur les conseils de prudence prodigués par saint Cyprien à son clergé ( Epist ., V).

3 Tertullien {De anima, 9) en rapporte un très curieux exemple.

4 Aclv. Valentin., 5: <• Proculus noster, virginis senectae et christianae eloquentiae dignitas. » Cf. Till., Mém., III, p. 664 sq. ; Duchesne, Orig. elirét., p. 234 sq.

5 De corona, 3; De fuga, 4, 12.

LES PREMIERS MARTYRS

tatem 1 » ? Quelques-uns après avoir suivi ce déplorable exemple, après avoir tenté en vain, à prix d’argent, de détourner d’eux les poursuites, ont réparé par une mort glorieuse au milieu des tourments cette faiblesse momentanée2. Combien d’autres ont échappé honteusement à la lutte et à la victoire !

Ces théories dont Tertullien se fait le champion, plusieurs n’hésitaient pas à les mettre en pratique. Ne voyons-nous pas l’un des compagnons de Perpétue se livrer de gaieté de cœur aux autorités, heureux de partager le sort des autres confesseurs3? L’auteur de la Passion, qui est un montanisant, peutêtre Tertullien en personne 4, n’a pas un mot de regret pour cette oblation volontaire. Encore s’expliquait-elle dans une certaine mesure par le désir de Saturus de n’être pas séparé de ses amis ; mais ce motif n'est pas de mise pour le soldat de la légion cantonnée à Lambèse, ou même du détachement en garnison à Carthage5, qui, lors d’un fête militaire, s’abstint de paraître comme ses camarades la tête ceinte de lauriers ; il portait à la main son inutile couronne. Cette révolte, qui lui valut la prison, peut-être la mort, fut réprouvée de la majorité des fidèles. Tertullien en prit texte pour fulminer contre ceux qu’il appelle des lâches et célébra dans le De corona militis l’intrépidité du légionnaire6. Des défis de ce genre

1 De fuga , 11 ; cf. Ad uxorem , I, 3; De corona , 1, 18. Le texte de saint Matthieu (X, 23) est : « Cum autem persequentur vos in civitate ista, fugite in aliam. »

- De fuga, S ; sur la corruption par les chrétiens des soldats et policiers impériaux, cf. Neumann, I, p. 179 sq.

3 Ruinart, p. 94, 4: « Saturus... qui postea se propter nos ultro tradiderat. »

4 Voir à ce sujet les nombreuses analogies relevées par Ilolstenius et Possin entre les idées et le style de la Passion et des œuvres de Tertullien (Ruinart, p. 102-117) et la discussion de Ruinart (p. 91 sq., 5, 6, 7). Lumper dit (P. L. , I , col. 193, n. 32) : « in Tertulliano aliorumque montanistarum scriptis, veluti in Aclis Perpetuae et Felicitatis »; cf. ibid., 1, surtout coi. 217-220, et III, col. 11-12, 5 ; puis Aube, III, p. 512-513 ; Harris et Gifford, op. cil., p. 28-31 ; Robinson, p. 6, 43-58; Massebieau, loc. cit., 1891, p. 99; Duchesne, Bull, crit., 1892, p. 117 ; Harnack, Gesch., I, p. 674; Krueger, Gesch., p. 173, 240 sq. Neumann (I, p. 172, 181 sq.) croit au montanisme de l’auteur, qui, dit-il, ne saurait être Tertullien (p. 300). D’ailleurs le montanisme de Perpétue, de Saturus et des autres n’est pas prouvé, bien qu’on l’ait parfois prétendu (Aubé, III, p. 218 sq.; Harris et Gifford, op. cit., p. 4-7). « En réalité, le collecteur de leurs Actes parait avoir été sous l’influence des prophéties nouvelles ; mais il est possible que ce document ait paru avant la condamnation définitive du montanisme par Zéphyrin » (Duchesne, Orig. clirét., p. 234, n. 2).

5 Aubé, III, p. 208; Neumann, I, p. 183.

6 Voir surtout le début du traité.

LE CHRISTIANISME

n’aboutissaient qu’à exciter la colère des magistrats et à raviver les passions populaires. L’Eglise les a toujours jugés pernicieux 1 .

Les anathèmes de Tertullien s’expliquent cependant en quelque manière. Outre les apostasies qualifiées survenues pendant la persécution'2, il avait pu être témoin des regrettables pratiques de soi-disant chrétiens qui ne craignaient pas, soit par faiblesse, soit par habitude, de s’associer aux réjouissances profanes. Ils prenaient part aux jeux, aux banquets, aux cérémonies de tout genre en l’honneur de idoles. « O combien préférable, s’écriait-il, est la foi des gentils au sein même de l’erreur3! Eux du moins répudient toutes nos fêtes. Jamais ils ne consentiraient à célébrer avec nous le jour du Seigneur ou la Pentecôte, s’ils les connaissaient. Ils craindraient de paraître chrétiens. Et nous, qu’on nous appelle païens, nous ne le redoutons nullement. » Longtemps après l’époque qui nous occupe, Salvien accuse certains fidèles d’adresser encore leurs hommages à Caelestis, la reine de Carthage4; saint Augustin nous en montre d’autres, égarés par une vaine apparence et dupes des assertions des ministres païens, portant leurs hommages aux Dioscures5, ou encore acceptant en cas de maladie les incantations et les sacrifices des magiciens qui leur promettent la guérison6. Si de telles erreurs se produisaient à la fin du iv° siècle et dans le premier tiers du ve, il est de toute évidence qu’elles avaient lieu bien plus fréquemment à l’époque de Septime Sévère, lorsque les Africains étaient moins instruits

1 Sur les chrétiens intransigeants et les chrétiens opportunistes, cf. Aube, III, p. 177-180 et 237-277.

2 Au commencement du traité Adversus Marcionem (1, 1), il raconte que la première rédaction de l’ouvrage lui avait été dérobée « fraude tune fratris, dehinc apostatae ». Ce passage fut écrit en 207 (Neumann, I, p. 181, n. 6) ou en 2 08 (Nœldechen, p. 73-75, 156; Monceaux, Tert., p. 91). Il s’agit donc bien d’un apostat de la persécution qui sévit à Carthage sous Septime Sévère.

3 De idololatria, 14. Ce traité est attribué par Nœldechen (p. 35) au mois d’avril 197; il aurait été écrit dans la période de paix qui précéda l’Apologétique (Neumann, I, p. *21, n. 4); et appartiendrait par conséquent au groupe des ouvrages de Tertullien que l’on a dénommés prérnontcvnistes (Neumann, loc. cié.,p. 119; Krueger, Gescli., p. 26, 2). M. Monceaux, au contraire {Tert., p. 89, 92), ne le fait pas remonter plus haut que 211 ou 212.

4 De çjub. Dei , VIII, 2.

6 In Joannis Evang., tract., VII, 6; cf. Le Blant, Rev. arch., XX, 1892, p. 18 sq.

« Serm., LX1I, 6, 9-10; CCCXVIII, 3 ; CCCLXXVI, 4 (Migne range ce dernier parmi les dubii ) ; cf. De catechizandis rudibus, 48, 55.

LES PREMIERS MARTYRS

de la religion. En les flétrissant, Tertullien n’agissait pas autrement que ses plus illustres successeurs, Cyprien, Salvien, Augustin.

Mais il ne s’en tint pas là. Poussant jusqu’au bout les principes de Montanus et de son école, il condamne bientôt les secondes noces, prétend imposer des jeûnes rigoureux et exclure à jamais les grands pécheurs de la communion des fidèles1 2. Il répudie les idées qu’il professait jadis dans Y Apologétique-, et nous l’entendons soutenir que le vrai disciple ne doit conserver aucune attache avec le monde3. Ce cataphrygien, ennemi de toute tolérance, ne saurait admettre ce qu’il appelle désormais les compromis des psychiques. Dès 197, il félicitait les martyrs emprisonnés d’être délivrés du siècle4; lui aussi chercha de plus en plus à se séparer du contact funeste des hommes5 6, en attendant la fin des temps et la venue prochaine du Christ G.

Ces doctrines montanistes7, teintées de millénarisme8, n’avaient pas toujours été professées par Tertullien; il n’y versa tout à fait que vers le milieu de sa vie9. Quand le pape Zephyrinus, après quelques hésitations, le condamna définitivement10, à la suite des révélations de Praxeas11, le prêtre de Carthage ne s’inclina pas, et sa séparation d’avec la « grande Eglise» fut consommée. Pour expliquer cette attitude, on a parfois invoqué le dépit qu’il aurait ressenti de ne pas être élu évêque à la mort d’Agrippinus 12 ; saint Jérôme, de son côté,

1 Voir les traités De fugain persecutione, De monogamia, De jejunio adversus psychicos, De pudicitia, De palienlia, De virginibus velandis, De exhortatione castitatis, De resurrectione carnis, etc.

2 Apol., 37 et 42.

3 De corona , 13 ; De pallio, 5; De exhort. cast., 12.

4 Ad mart., 2.

5 M. Boissier ( Pagan ., I, p. 284-289) attribue à ce désir de mener une vie d’ascète la résolution que prit Tertullien de porter désormais le pallium.

6 Apol., 32; Ad Scap ., 2; cf. Funk, I, p. 141.

7 Tillemont ( Mém ., 111, p. 196-236) et Neumann (I, p. 190-200) en donnent un résumé développé.

8 Adv. Marcionem, III, 24.

9 Saint Jérôme (De vir. ill., 53) : « Hic cutn usque ad mediam aetatem presbyter Ecclesiae permansisset, invidia posteaet contumeuis clericorum ronranae Ecclesiae, ad Montani dogrna delapsus, in multis libris Novae Prophetiae meminit. » Cette défection se produisit entre 205 et 207 (Till., Mém., III, p.74, 102, 196, 211).

10 Vers l'an 205 (Duchesne, Orig. clirét., p. 408 ; cf. ibid., p. 235, n. 3).

11 Tert., Adv. Praxeam , 1.

12 Pamelius, Vitu Tertulliani (P. L., I, col. 76). Il raisonne par analogie avec Novatien, qui déclara la guerre à l'Eglise pour n’avoir pas obtenu l’épiscopat

LE CHRISTIANISME

Les

hérétiques à Carthage.

parle de quelques froissements dans ses rapports avec le clergé de Rome. Nous ne sommes pas en mesure de contrôler ces assertions ; aussi bien ce que nous connaissons de ce caractère indomptable explique assez qu’il n’ait pas cédé aux injonctions du pape. D’ailleurs son indépendance ne sut pas se plier pour toujours à la discipline des montanistes ; il les quitta comme il avait quitté les catholiques, et « il fut tertullianiste , c’ést-à-dire l’homme de ses propres idées, de son propre système 1 ». Un petit noyau de Carthaginois s’attacha à sa fortune et se para de son nom. Cette secte ne disparut point avec lui, on en cite des représentants à la fin du ive siècle, et sa réunion à l’Eglise ne s’opéra qu’un peu plus tard, grâce aux efforts de saint Augustin2.

Le montanisme n’était pas la seule hérésie qui se fût infiltrée à Carthage. Désireux d’obtenir pour leurs prédications un nombreux auditoire et de s’exhiber sur un glorieux théâtre, la plupart des novateurs d’Orient visitaient volontiers cette ville après Rome. R s espéraient dans sa population mêlée, remuante, recruter sans peine des prosélytes. Tour à tour on y vit défiler des apôtres des systèmes les plus divers. C’étaient des représentants de la gnose, comme cette Quintilla, de la secte des caïanites, qui enseignait que l’eau n’est pas nécessaire dans le baptême 3, ou comme cette femme nicolaïte dont la propagande insidieuse ne laissait pas d’être efficace 1 ; peutêtre des adeptes de Marcion 5 ; le peintre docteur Hermogène6 ;

de Rome. Nous ignorons à quelle date mourut Agrippinus, il est cependant probable qu’il "vécut encore longtemps après la révolte de Tertullien (cf. ci-dessus, p.447). M. Harnack (Gesch., I, p. 687) le recule néanmoins trop quand il le place « bald nach Tertullian’s Zeit ».

1 Dom Cabrol. La science catholique , 1891, p. 993. Les Tertullianistes eurent une basilique à Carthage (voir ci-dessus, p. 315).

‘l Till., Mém., III, p. 231.

3 De baptismo , 1, 17. Contre les Gnostiques, Tertullien écrit spécialement les traités Adversus Valentinianos, De carne Christi , De resurrectione carnis, De praescriptione haereticorum , Scovpiace. Ce dernier contient (6) des allusions à Carthage, qui prouvent que le livre y fut composé ; cf. Till., Mém., 111, p. 209.

4 De pudicitia, 19. Sur l'intrusion des femmes hérétiques dans la célébration des cérémonies religieuses, cf. id. , De praescript., 41.

5 On peut sans doute conclure que Tertullien avait vu à l’œuvre les marcionites d'un passage où il semble très au courant de leurs pratiques ; Adv. Marcionem, 111,22.

6 Hermogène était africain, et Tertullien, qui nous trace de lui un portrait peu flatteur, paraît l’avoir connu personnellement; cf. Adv. Hermog., 1, 33 (début), 45 (fin) : De monogamia, 16; De praescript., 30 ; Funk, 1, p. 132.

LES PREMIERS MARTYRS

ce Nigidius que Tertullien mentionne avec lui et qu’il qualifie dédaigneusement de « nescio quis »1 ; ou encore le monarchien modaliste Praxeas2. Ils trouvèrent tous en Tertullien un redoutable adversaire. Les écrits contre l’hérésie se succèdent sous la plume de ce lutteur qui ne lâche un instant les catholiques que pour frapper sur leurs ennemis. Aucun d’eux toutefois ne fut traité plus durement que Praxeas : cet agité, colporteur de doctrines perverses, s’enorgueillit de son prétendu martyre et il n’a subi qu’une courte détention ; c’est un hypocrite, un menteur, qui opère pour le compte du démon3. Praxeas payait ainsi la dénonciation qu’il avait faite au pape des extravagances dangereuses des prophétesses et des illuminés montanistes.

Le séjour de ces chefs de sectes et leurs prédications entretenaient à Carthage une agitation perpétuelle. Ceux de ses habitants qui avaient passé au christianisme p’en conservaient pas moins leur nature mobile, impressionnable, et je me persuade qu’on avait chance d’en entraîner plus d’un avec quelques paroles pleines de feu. Aussi la paix qui aurait dû exister dans le sein de la communauté fut-elle souvent troublée, toujours précaire, au début du 111e siècle. Exposée à tout instant aux attaques du dehors, cette église ne pouvait même pas espérer au dedans le calme qui lui eût été si nécessaire 4.

Cet incessant va-et-vient de novateurs entre l’Italie et l’Afrique est un indice des rapports religieux qui unissaient les deux pays ; « les controverses de Rome ne pouvaient manquer de retentir vivement à Carthage5 ». Nous constaterons, à la période suivante, le développement de ces relations déjà fréquentes dès le temps de Tertullien. Jeune encore, il avait séjourné en Italie. 11 y connut sans doute les principaux dignitaires de la chrétienté romaine ; ce qui ne l’empêcha pas, lorsqu’il eut versé dans le montanisme, de les attaquer avec

1 De praescript., 30.

2 Till. , Mém.. III, p. 75, cf. p. 101, 201, 618 ; Funk, I,p. 138; Aube, III, p. 157.

3 Adv. Praxeam, 1.

4 Les Actes de sainte Perpétue nous apportent un écho de ces luttes communes à toute l’Afrique. Dans la vision de Saturus, l'évêque Optatus et le prêtre Aspasius viennent demander aux martyrs d’apaiser leurs discordes (13) : « Componite inter nos quia existis... » ; les anges les écartent: « Sinite illos, « refrigerent ; et si quas habetis inter vos dissensiones, dimittite vobis invicem. » Et conturbaverunt eos, et dixerunt Optato : « Corrige plebem tuam; quia sic « ad te conveniunt quasi de circo redeuntes, et de factionibus certantes. »

3 Duchesne, Orig. ckrét., p. 409.

LE CHRISTIANISME

véhémence. Ses invectives contre Praxeas retombaient indirectement sur le pape Zephyrinus, qui s’était fié à lui. Plus tard, il prit à partie son successeur Callistus1 *, qui avait adouci les règles en vigueur contre les pécheurs charnels. Il n’en fallait pas tant pour qu’un rigoriste comme Tertullien criât au scandale ; son livre De piulicitia - est une réponse au décret de Callistus. « J’apprends, dit-il, qu’un édit vient d’être publié, un édit mortel. Oui, voici ce que déclare le pontife souverain, l’évêque des évêques : « J’accorde le pardon de leurs fautes « aux adultères, aux fornicateurs, s’ils font pénitence. » O le triste édit auquel on ne saurait souhaiter la bienvenue!... Et cela, on le lit dans l’Eglise, on le proclame dans l’Eglise qui est vierge3. » Au moment où il s’élevait ainsi contre les décisions de l’autorité suprême, Tertullien 11e cessait d’affirmer qu’une même foi l’unissait toujours aux catholiques et qu’il n’y avait divergence entre eux qu’à propos de la discipline extérieure4. Etrange illusion d’un grand esprit aveuglé par l’excès de son zèle !

A partir de 220 environ, Tertullien, quoiqu’il ait probablement vécu encore plusieurs années5, ne figure plus dans l’histoire ; son éclat s’est éteint, et l’église de Carthage, qui en était depuis longtemps comme illuminée, et qui, par lui, rayonnait sur le inonde6, tombe dans l’obscurité. Près de trente ans de son existence se résument, pour ainsi dire, en la personne de

1 Duchesne, loc. cil. ; Neumann, I, p. 201-203 ; Kruegpr, Gesch., p. 171.

~ Nœldechen (p. 157) le place entre les années 217 et 221 ; M. Monceaux ( Terl ., p. 92) entre 217 et 222.

3 De pudic., 1.

4 De virg. vel., 1 : « Régula quidem fldei una onmino est...» ; Adv. Praxeam, 2 : « Nos vero et semper et nunc magis .. unicum quidem Deum credimus .. »;

De monog ., 2: « An capiat Paracletum aliquid taie docuisse, quod aut novum deputari possit adversus catholicam traditionem? »; De jejun., 1 : « Non quod alium Deum praedicent Montanus et Priscilla et Maximilla, nec quod Jesum Christum solvant, nec quod aliquam ûdei aut spei regulam evertant... » De ces traités le premier fut écrit, d'après Nœldechen (p. 141-145, 157), entre 213 et 217, le second en 217, les deux derniers entre 217 et 221 ; d'après M. Monceaux ( Tert ., p. 92) le premier, entre 208 et 213, les autres après 213. Cf. Till. , Mém., III, p. 662-664; dom Cabrol, La science catholique, 1891, p. 992 sq.

6 Ebert (I, p. 43) et Funk (I, p. 168) le font mourir seulement vers 240 ; Teuifel (p. 939), vers 230; Harnack ( Gesch ., I, p. 667) et Ivrueger ( Gesch ., p. 159), après 220.

6 Saint Jérôme ( Chron . ad annum Severi XVI): « Tertullianus... omnium Ecclesiarum nomine celebratur. » Le même auteur (De vir. ill., 53) rapporte que saint Cyprien goûtait si fort Tertullien qu’il l’appelait « le maître » et ne passait pas un seul jour sans lire quelques pages de lui.

LES PREMIERS MARTYRS

Tertullien. Aussi était-il indispensable de nous arrêter quelque peu devant cet homme extraordinaire et d’étudier son rôle dans la société chrétienne. Pour faire sortir Carthage de l’espèce de léthargie où sa disparition l’a laissée, il semble qu’un nouvel évocateur soit nécessaire. Il se présentera bientôt, il est né même au temps où le défenseur des montanistes est dans toute sa gloire; c’est le futur évêque et martyr Cyprien.

Jusqu’à lui, un seul nom a survécu, celui de l’évêque Donatus (entre 236 et 248) 1 , qui écrivit des lettres très sévères contre Privatus, évêque de Lambèse. Un synode de quatre-vingt-dix membres avait d’ailleurs réprouvé la doctrine hérétique de ce Privatus, dont le caractère ne nous est pas connu2.

1 Duchesne, Orig. chrél ., p. 410; Morcelli, I, p. 52. Gains (p. 463) le met avant 238. Morcelli, Gains et Blampignon (p. 40) donnent à Donatus un prédécesseur en la personne de Cyrus. En admettant l’existence de ce Cyrus, que Morcelli (I, p. 52' fonde sur le titre d'un sermon de saint Augustin : De dépositions Cyri episcopi Carthaginis (Possidius, Indi'c., 8), c’est par une supposition très gratuite qu’on l’intercale à cet endroit de la liste.

- Saint Cyprien, à qui j’emprunte ces détails ( Epist ., L1X, 10) l'appelle seulement « veterem haereticum »; cf. Till., Mém., III. p. 363 sq. Mansi (I, col. 787 sq.) et Héfélé (I, p. 90) indiquent Lambèse comme lieu de réunion du concile.