LXIII
6 Tert., Apol., 39; De anima, 9 ; Aug., Sermo CCLXXXVI, 7. Les lectiones dommicae, les tractatus in ecclesia dont parle saint Optât (IV, 5, et VII, 6) sont ci rappeler ici.
7 Quand Tertullien (De virg. vel., 17) écrit « inter psalmos » , il faut sans doute l’entendre d’une psalmodie. Saint Cyprien ne parle pas de chants. C’est dans l’œuvre de saint Augustin que les allusions au chant dans les églises sont surtout fréquentes ; je me bornerai à citer les endroits où Carthage est directement intéressée: Enarr. in psalin., XXXVIII, 1; XL1V, sermo 1; L, sermo 2; LXXXVI, sermo 1 ; De opéré monach., 2; 20.
8 Cypr. Ad Donat ., 15; De mortalilale, 1; Ad Fortirn., 1; 3; De zelo et liuore , 16; Epist., XXVII, 1 et 3.
LE CHRISTIANISME
« L’idéal de la vie chrétienne était une perpétuelle communion avec Dieu, entretenue par une prière aussi fréquente que possible 1 . » Mais la prière collective est souvent difficile au milieu des occupations quotidiennes ; aussi réserva-t-on des « heures » pour la prière privée,- en famille ou entre voisins. Ces «heures », tierce , sexte et noue, correspondaient aux divisions de la journée romaine2. Alors, après avoir purifié leur esprit et leur cœur et s’être donné le baiser de paix, tournés vers l’Orient, genoux en terre, les mains levées et étendues, les yeux baissés, la voix humble, les femmes modestement vêtues, les vierges voilées 3, la famille chrétienne remerciait Dieu de ses grâces et lui en demandait de nouvelles. L’oraison dominicale était la forme la plus ordinaire de leurs vœux4 5 *; quelques-uns y ajoutaient la récitation alternée des psaumes et des hymnes avec X alléluia'*. Ces préparatifs et cette attitude générale que Tertullien vient de nous décrire étaient les mêmes pour la prière commune. Le baiser de paix s’échangeait aux réunions eucharistiques tout comme à la collecta^. Pourtant les disciples du Christ se reconnaissaient mieux encore au signe de la croix qu’ils traçaient sur leur front au début des actions de la journée7. Dans les basiliques, ils se signaient avec de l’eau bénite8.
,c do mi nie um Le dimanche avait remplacé le sabbat des Juifs comme .fête hebdomadaire9; on ne jeûnait pas ce jour-là, on ne se mettait pas à genoux10. Le sacrifice qu’on célébrait11
1 Duchesne, Culte , p. 431 ; cf. Tert., De oral., 23-24; Cypr., De domin. orat ., 33.
s Tert., De oral., 1, « secrete adorare »; 23; De jejun., 10. A l’époque de saint Cyprien, deux nouvelles « heures », la prière du matin et celle du soir, matines et vêpres s’étaient ajoutées aux précédentes ; De domin. oral., 34-33.
3 Tert., De orat., 10, 12, 14, 17-23; Apol., 16. Tertullien rejette comme superstitieux l’usage de se laver les mains ou même le corps entier avant la prière, de déposer son manteau et de s’asseoir; De orat., 13, 13-16; cf. Cypr., De domin. orat., 4; Aug., De civ. Dei, XXII, 8, 3.
4 Tert., De orat., 1-9; Cypr., De domin. oral., 2, 7-28; Aug., De civ. Dei, XIX, 27; XXI, 22, 27.
5 Tert., De orat., 27-28.
« Ibid., 18.
7 Tert., De corona mil., 3.
8 Nous possédons deux bénitiers portatifs de Carthage (C. 1. L.,VIII, 10484; Miss, catli., 1883, p. 321). Sur le premier sont tracés en relief ces mots d'Isaie (XII, 3) : « ’Av-rX-^aar; docop [J.ît' £Ùçpoo"JVï]Ç. »
9 Tert., De idol., 14 ; « tibi octavo quoque die ».
10 Id . , De corona mil., 3.
11 Saint Cyprien emploie les expressions sanclificare calicem dominicum ( Epist ., LXI11, 1), sacrificare (De lapsis, 23, 26 ),sacrificiutn celebrare ( ibid ., 26), offerre (Epist., XV, 1).
LE CULTE
alors avait reçu le nom de dominicum. Tertullien se bonne à parler de ces assemblées tenues avant le jour où les fidèles reçoivent le sacramentum Eucharistiae de la main de celui-là seul qui préside ; il fait dans le même endroit une allusion claire à l’oblation du pain et du vin1. La question de l’emploi du vin fut agitée bientôt après en Afrique, où certains évêques, prenant parti pour les aquarii , ne se servaient que d’eau2; saint Cyprien s’élève contre cette pratique3. Quand les cérémonies rituelles4 ( sollemnia ) sont terminées, un diacre prend le calice et le présente aux assistants5, même aux enfants, qui en approchent leurs lèvres tour à tour6 7; la communion se distribuait donc sous les deux espèces. Souvent, les chrétiens emportaient le pain consacré avec eux dans un coffret [area)1 . A la même époque, existe déjà le Sursinn corda , suivi de la réponse du peuple : Habemus ad Dominion et de la préface. Le célébrant dit ensuite une prière ( oratio ) qui est la partie importante do l’office8. Des lectures extraites de la Bible devaient précéder ces rites vénérables 9. Le chant tiré des psaumes, appelé aujourd’hui offertoire , s’introduisit à Carthage à la fin du iv° siècle ; cette nouveauté ne fut point, parait-il, agréée de tout le monde. Un certain Idilarus se distingua par son opposition violente, et saint Augustin écrivit pour le réfuter le Contra Hilarum , aujourd’hui perdu10. Au témoignage du diacre Ferrandus, presque partout en Afrique, les oraisons se terminent par la formule : Per Jesum Christ uni Filium tuum qui tecum vivit et régnât in unitate Spiritus Sancti11.
1 De coroiia mil., 3: cf. De praescript., 41; De spectcic., 25 (où il appelle l'Eucharistie sanclum ); cf. Gypr., De lapsis, 25 [sacramentum calicis, eucharistia), 26 ( sanctum Domini, sanctum ) ; Epist., XV, 1 ( euchcirislia 1. Quelques fidèles ne voulaient pas assister au sacrifice les jours de station pour ne pas rompre le jeûne en communiant ; Tertuliien [De oral ., 19) combat ces scrupules.
9 Cf. Harnack, Brod ttnd Wasser [Texte und Untersuch., VU, 2, 1891); Loisy, fier, crit ., 1892, I, p. 82; fier, de l’hist. des relig., XXXV, 1892, p. 206 sq.
3 Epist., LX111, 1, 2 sqq., 11, 14.
1 Cypr., De lapsis, 25.
5 Saint Cyprien [ibid.) les appelle sancti par opposition r.ux pécheurs.
8 De lapsis , 25; Epist., LVII, 2; LV1I1, 1; LX III, 8.
7 Tert ., De resurr. carnis, 8; Ad uxorem , II, 4; De orat., 23; Cypr., De lapsis, 26; De bono palienliae, 14; Optât, I, 16; Fulgence, Epist., XII, 26.
8 Cypr., De domin. orat., 31 ; De lapsis, 25.
9 Epist., XXXV11I, 2 : « dominico legit intérim nobis »; Acta s. Saturnini, 12 (Ruinart, p. 387); Till., Mém., IV, p. 608, n. 15.
10 Aug., Retract., U, 11.
11 Fulg., Epist., XIII, 2.
LE CHRISTIANISME
Les assemblées sont présidées par des personnages que Tertullien qualifie de « probati seniores 1 » , et dans lesquels j e pense qu’il faut reconnaître l’évêque et les prêtres, en raison du rôle de consécrateurs que le même écrivain leur attribue 2 3. L’évêque porte un triple vêtement pour la célébration du sacrifice eucharistique : une tunique de dessous (, linea ), une tunique à larges manches ( dalmatica ), un vaste pardessus sans manches relevé par les bras (lcicerna)z ; un siège garni de toile de lin lui est réservé 4. La surveillance appartient aux diacres 5. Les femmes n’ont aucun rôle à l’église ; elles ne peuvent pas y élever la voix, à plus forte raison prendre part aux fonctions du culte 6.
Les agapes. Vers le soir, les jours de jeûne, riches et pauvres participent à un repas frugal (àydtTïï), agape) ; assis à la table fraternelle, ils s’entretiennent en de pieuses conversations. Puis, lorsque les lumières sont allumées et que chaque convive s’est lavé les mains, ils entendent des lectures et des chants improvisés ou dont les Saints Livres fournissent le thème. La prière termine le modeste repas ( coenula . dit Tertullien) qu’elle a déjà ouvert 7 .
Les fêtes. En dehors de ces cérémonies ordinaires qui sanctifiaient chaque semaine, quelques-unes des fêtes que nous conservons encore venaient, à des intervalles irréguliers, rappeler aux fidèles les principaux mystères ou dogmes de leur religion. La fête de Pâques {(lies Resurrectionis , Pascha ) est précé-
1 Apol ., 39.
- Voir les arguments de Le Nourry dans P. L., I, col. 950 sq. Le mot seniores s’employait encore, dans une acception très différente, pour désigner des fidèles âgés « qui ne sont pas revêtus du caractère sacerdotal et qui sont adjoints au conseil presbytéral en même temps que pensionnés sur les revenus de l’église ». (Duchesne, C. R. du congrès scienlif. des catholiques , 1891, V, p. 272; cf. Kraus, Encycl. , s.v.). Ces personnages, peut-être mentionnés dans les Canons d'Ilippolyte, apparaissent surtout en Afrique, ils existaient certainement à Carthage (Optât, 1, 17-18 ; Acta purg. Felicis, 25b ; cf. Gesta apucl Zenophilum, 191’) ; un texte récemment découvert (Bull, arch., 1897, p. 447, n° 275) nomme un senior sodalicii. Kraus les compare à nos modernes marguilliers. Le choix qu’avait fait d’eux Mensurius pour leur confier les trésors de l’église (voir ci-dessus, p. 510) corrobore cette opinion.
3 C’est en ce costume que saint Cyprien marcha au martyre (Acta procons., 5) ; cf. Duchesne, Culte , p. 365-368.
4 Vit a Cypr., 16; cf. Ruinart, p. 214, n. 56.
3 Voir ci-dessus, p. 510, 584.
6 Tert., De virg. vel , 9; Cypr., Teslim , III, 46.
7 Tert., Apol., 39; Ad mari., 2; De bapt., 9; De jejun., 17 ; Cypr., Ad Donatum, 16.
LE CULTE
dée d’un jeûne qui va du vendredi saint au matin du dimanche1. Les montanistes, ceux du moins que dirigeait Tertullien, jeûnaient deux semaines'2. Au temps de saint Augustin, le jeûne de quarante jours ou Carême est établi dans toute l’Afrique pour les catholiques3; on ne célèbre durant cette période aucune fête des saints4. Il existait aussi à Pâques des veillées remplies par la prière commune et la lecture de la Bible5. Mais quoique sa liturgie fût semblable à celle de Rome presque sur tous les points6, Carthage devait avoir quelques rites particuliers relatifs à ce jour, car saint Cyprien signale « circa celebrandos dies Paschae et circa multa alia divinae rei sacramenta. . . aliquas diversitates 7 ». Il se réclame de l’usage primitif de Jérusalem.
Cinquante jours durant, après cette grande solennité, le jeûne, la prière à genoux, d’une manière générale toutes les pénitences sont supprimées. C’est une période d’allégresse pour la résurrection du Seigneur, terminée par une journée de spéciale réjouissance ( Pentecostes (lies)8. L’usage de Y alléluia pendant ce temps n’est signalé en Afrique qu’à une assez basse époque9. Je ne serais pas surpris cependant que l’emploi en fût beaucoup plus ancien, puisque Tertullien nous a déjà montré cette parole de reconnaissance adoptée autour de lui par les chrétiens fervents dans leurs prières en famille 10. La cinquantaine pascale ne constitue qu’une trêve bien courte aux austérités coutumières ; elles reprennent aussitôt après, et saint Augustin parlant aux Carthaginois, en 411, fait allusion au jeûne ordinaire qui suit la Pentecôte11. A tous ces jeûnes des « stations » du Carême, de la Pentecôte, si on ajoute ceux que
1 Tert., De jejun ., 2, 13-14 : De orat., 18.
2 De jejun., la.
3 Aug .jDegestis cum Einerito, 4 ;et la table dans P. L., s. v. Quadragesnna) ; Duchesne, Culte , p. 231 sqq.
4 Mart. hieron., p. lxx.
5 Tert., De orat., 23 ; Ad uxor., II, 4.
6 Duchesne, Origines de la liturgie gallicane (C. U. du congrès scientif. des catholiques, 1888, II), p. 338; Culte, p. 83, 287, n. 1, 290, n. 1.
7 Episl., LXXV, 6.
8 Tert., De idol., 14; De corona mil., 3; De orat., 23; De jejun., 14; De bapt., 19. Le mot Pentecôte a donc alors deux sens distincts ; il s'applique à la fois à la période quinquagésimale et au jour où elle prend fin.
9 Isidore, De ecclesiasticis officiis (P. L., LXXXIII, col. 730). Il ajoute qu’on y chantait encore Yalleluia tous les dimanches de l’année.
10 Voir ci-dessus, p. 612.
11 Sermo CCCLVII, 5.
LE CHRISTIANISME
les évêques prescrivaient parfois, on se rendra compte que l’année n’était réellement qu’une longue expiation.
Outre Pâques et la Pentecôte, d’autres solennités encore rompaient luniformité de la vie quotidienne. C’étaient Noël au 25 décembre et l’Epiphanie au 6 janvier; dans l’intervalle, les fêtes de saint Etienne, de saint Jean-Baptiste et de saint Jacques, des saints Innocents (ss. Infantes), puis celles des saints Pierre et Paul au 29 juin, des Macchabées au 1er août, de saint Luc au 13 octobre, de saint André au 29 novembre, de saint Sébastien, de sainte Agnès, de saint Vincent, les 20, 21 et 22 janvier, de sainte Agathe le 5 février, et un nombre considérable de jours réservés à des martyrs la plupart africains ou même carthaginois. Il ne faut pas chercher dans ce tableau l’état de choses originel ; cette série de fêtes s’établit peu à peu, et les fastes ecclésiastiques suivirent une progression analogue à celle de la chrétienté. Toutes, du moins, étaient instituées dès le début du vie siècle, où fut composé le « Calendrier de Carthage » qui nous en a transmis le souvenir L baptême. Pâques est la plus importante, non seulement parce qu’elle rappelle le fait primordial de l’histoire du christianisme et qu’elle marque, en Afrique, le principe de l’année religieuse1 2, mais parce qu’à cette date l’Eglise, en conférant le baptême aux catéchumènes, voit s’accroître le nombre de ses fils. La Pentecôte ne tarda pas à devenir une seconde fête baptismale. Tertullien 3 et même saint Augustin4, si je ne m’abuse, n’en connaissent pas d’autre. Avant la fin du ve siècle, on en avait adopté une troisième, l’Epiphanie5, où se commémorait le baptême du Sauveur. Le catéchumène qui désirait l’initiation et qui était jugé suffisamment instruit, donnait son nom au commencement du Carême 6. Admis dès lors dans la catégorie des
1 Ruinart, p. 618 sq.; Mart. hieron ., loc. cil. Le culte de Marie, la dévotion à saint Etienne et aux saints d’Orient étaient assez répandus (Miss, cath., 1886, p. 256 ; 1887, p. 509, 524 ; Vellard, p. 21, 50, 63 ; Diehl, Afr., p. 407).
2 Mart. hieron., loc. cit.
3 De bapt., 19. Mais il ajoute : « omnis hora, omne tempus habile Baptismo ».
i De civ. Dei, XXII, 8, 3-4; Serm., CXXXII, 1 ; CCXXIV-CCXXV1II ; CCLX ;
CCCLXXVI ; ces sermons ont dû être prononcés à Hippone, mais l'usage était le même pour toute l’Afrique; Procope, Bell. Vand., II, 14.
3 Vict. Vit., II, 47. En temps de persécution, les baptêmes dans la prison n’etaient pas rares; -voir par exemple la Passio s. Perpeluae et la Passio s. Montani, 1 (Ruinart, p. 230).
» Aug., Senno CXXXII, 1 : « Ecce Pascha est, da nomen ad Baptismum » ; cf. Duchesne, Culte , chap. ix.
LE CULTE
(i élus » ou « compétents », il se préparait par la prière, le jeûne, la confession et toute une série de pieuses veilles, à recevoir le sacrement. La nuit de Pâques venue, en présence de l’évêque, à son défaut du prêtre ou du diacre, il renonce au démon et à ses pompes. On le conduit ensuite au baptistère attenant à la basilique, et on l’immerge trois fois dans un de ces larges bassins pavés de mosaïque dont La Marsa et Damous el Karita nous offrent des spécimens1 2. Au sortir de l’eau salutaire, l’évêque lui trace une onction sur le front avec l’huile consacrée et lui confère l’Esprit de Dieu par l’imposition des mains. Le baptisé prend part aux saints mystères et communie pour la première fois; une collation composée de lait et de miel termine la cérémonie. Pendant une semaine, les nouveaux chrétiens doivent s’abstenir du bain quotidien. A cette description, dont j’emprunte les traits à Tertullien-, saint Cyprien ajoute quelques détails: il insiste sur les interrogations posées au néophyte, sur la récitation du symbole de la foi, sur l’imposition des mains3. Victor de Vita nous fait assister à la cérémonie même ; nous voi'ons l’évêque bénissant l’eau, escorté de ses diacres et entouré d’une fouie de postulants au baptême. En quittant la piscine, avant de reprendre ses vêtements, le fidèle est recouvert de linges spéciaux [sabana) bénits pour cet emploi. Cependant le peuple, au milieu de cette nuit solennelle, fait retentir l’église de ses chants et de ses hymnes4. Enfin le diacre Ferrandus, au vie siècle, consulte saint Fulgence sur le cas d’un catéchumène qui a reçu l’eau sainte sans connaissance, et il énumère toute la série des épreuves subies par lui depuis son inscription parmi les competentes : étude complète des dogmes catholiques, interrogations, scrutins éliminatoires ( scrvtinia ), exorcismes, récitatation publique du symbole et de l’oraison dominicale5.
La combinaison de ces quatres témoignages permet de restituer intégralement les cérémonies baptismales usitées à Carthage ; dans leur essence elles n’ont guère varié pendant les trois siècles qui séparent Tertullien de Ferrandus.
1 Voir ci-dessus, p. 167 sq., 173.
2 De bapt ., 2, 4, 7, 8, 17-20; De corona mil.. 3; De resurr. carnis , 8; De praescript., 40; Adversus Marcionem, I, 14 ; cf. Duchesne, Culte, p. 321 sq.
s Epist., LXIX, 7; LXX, 2; LXX11I, 7 et 9 ; pour l’onction, LXX, 2; pour le baptême clinical, LXIX, 2; et d’une façon générale l’index de Hartel, s. v. baptisma et manus.
4 II, 47-51 : 111, 35; Du Cange. Gloss., s. v. sabanum.
6 Fui g., Epist., XI, 2 (P. L., LXV, col. 378 sq.).
LE CHRISTIANISME
Les archives « Que renfermez-vous donc clans vos archives? » demande ecciesias- je proconsuj aux martyrs S'cili tains. « Nous y avons nos livres, répond l’un d’eux, et de plus les épitres de Paul, cet homme vénérable1. » L’expression très générale ai êŒXoi désigne apparemment les écrits canoniques dont saint Augustin donnera plus tard la liste2. On les gardait, ce passage en fait foi, dans des pièces spéciales, voisines des basiliques et formant de véritables archives3. C’était d’abord la Bible, le livre par excellence. Sans prendre ici parti dans la discussion toujours ouverte sur les anciennes versions africaines et cette mystérieuse Jtcila que les uns distinguent de la Yulgate, tandis que les autres l’y assimilent4, je dirai seulement que le texte employé à Carthage était, à n’en pas douter, le même dont se servait le reste de la contrée. La récitation des psaumes, les lectures fréquentes qui se faisaient dans les « stations » et les autres assemblées donnèrent bientôt aux fidèles le goût des Ecritures. Ils en retinrent des fragments dans leur mémoire, et je croirais volontiers que les plus riches s’en procuraient des copies afin de les pouvoir méditer à loisir5 * * * * *. Les psaumes, en particulier, étaient connus de tous, puisqu’on en gravait des versets sur les monuments du culte pour l’édification générale11 .
1 « Ai y.a6' piëXoi xai ai •jrpociî7rito'jToiç èiuaroXai Ila-jXou toü 6<tiVj
àvfipôç », dit le texte grec (Aubé, Etude sur un nouv. texte des Actes des mart.Scilitains, p. 26) ; le latin est moins concis: « Quatuor Evangelia Domini, nostri Jesu Christi, et Epistolas sancti Pauli Apostoli, et omnem divinitus inspiratam Scripturam » (Ruinart, p. 87, 4); cf. Cosmos , 21 mars 1896, p. 501.
2 De doctr. christ., II, 12-13.
3 Sur les archives (arc Mous) et les registres ( matricula ) de Numidie, cf. Mansi, IV, col. 495.
4 Je me contente de renvoyer aux ouvrages ou textes suivants : Aug., De doctr. christ., II, 22; Mansi, III, col. 891 ; Iloensch, ltala und Vulgata, 1869 : Burkitt, The old latin and the ltala ( Texts and Studies , IV, 3, 1895); id ., Tyconius, p. xi ; Robinson, p. 27, n. 1 ; Revue dhist. et de lit ter. religieuses, 1, 1896, p. 196-198; S. Berger, Bull, crit., 1895, p. 242; 1896, p. 481-485; Gsell, 1892, p. 115, n° 136; 1893, p. 211-213, n° 180, et les travaux cités par lui.
5 Acta s. Saturnini, II, 13 (Ruinart, p. 387, 388).
e Ps. LXXXV, 17; cf. C. R. Inscr., 1894, p. 101; Cosmos, 8 juin 1895, p. 294;
Delattre, Les citations bibliques dans Te'pigraphie africaine (C. R. du IIT con-
grès scientif. des catholiques, 1895), p. 210-212. Je rapprocherai quelques autres
textes du même ordre, C. I. L., VIII, 10484 et 10549 de Carthage, puis 2218,
LE CULTE
Après les livres canoniques, on conservait encore avec une extrême vigilance dans les archives les procès-verbaux des conciles carthaginois et africains, et les canons promulgués par eux, dont l’ensemble constituait le code religieux de l’Afrique. Lorsque, ei 419, on s’occupa de réunir toutes ces ordonnances et d’en former le Codex canonum Ecclesiae africanae , on avait sous la main tous les matériaux. On retrouva aussi, cette même année, l’exemplaire des Actes de Nicée, rapporté par l’évêque Caecilianus, qui avait siégé au concile1. Mais le soin que l’on prenait de tous les documents relatifs à l’histoire ecclésiastique ressort surtout du nombre considérable de pièces émanées soit du pouvoir impérial et de ses représentants, soit de l’autorité religieuse, que les catholiques purent opposer aux donatistes, surtout à la conférence de 411.
Saint Cyprien, exilé, recommande à son clergé de bien noter le jour où succombent les martyrs, afin qu’on puisse, chaque année, à cette date, célébrer leur mémoire ; il désigne même un de ses prêtres2 pour en tenir registre exact. En agissant de la sorte, il ne fait, du reste, que sanctionner et renforcer une habitude déjà ancienne. Les Actes des Scilitains, ceux de sainte Perpétue, le témoignage de Tertullien et du diacre Pontius3, nous apprennent que, dès l’origine, Carthage honora ses martyrs. Leur héroïsme était pour elle un titre de gloire, leur vaillance servait d’exemple aux générations à venir, et l’auteur de la Passion de Montanus disait vrai quand il s’écriait, en terminant son récit : « O martyrum gloriosa documenta! O testium Dei expérimenta praeclara, quae ad memoriam posterorum scripta sunt merito, ut quemadmodum de scripturis veteribus exempla, dum discimus, sumimus, etiam de novis aliqua discamus4. » A mesure que les persécutions se répétaient, la liste des victimes s’allongeait. Lorsque le calme fut rétabli, on continua d’y inscrire divers personnages d’une sainteté avérée. Ainsi cette église, comme toutes les communautés importantes, rédigeait peu à peu ses fastes (ferialia) 5. Les «Passions », « Yies » et « Actes
« Héfélé, II, p. 301-303.
2 Epist., XII, 2.
3 Tert., De corona mil., 3; Pontius, Vita Cypr., 1. 1 23 (Ruinart. p. 238).
6 Mart. hieron., p. vi; Schultze, II, p. 96 sq.
LE CHRISTIANISME
proconsulaires», joints à cette nomenclature, en formaient, en quelque sorte, le dossier justificatif *.
Il nous est parvenu sous le titre de Kalendarium carthaginiense un monument hagiographique des plus vénérables1 2. On y voit figurer ces troupes de martyrs si fréquentes en Afrique, les sancti Timidenses , Scilitani , Maxulitani , Tuburbitani , Voli/ani, Capitani , Eronenses , et ceux de la Massa Candida , et d’autres encore que désigne le nom de la cité dont ils sont originaires. A côté d’eux prennent place des saints isolés, Cyprien, Mappalicus, Agileus, Catulinus,etc. Enfin les « dépositions » des évêques3 achèvent de donner à cette pièce un caractère tout local2, que ne peuvent lui enlever les quelques martyrs étrangers, célèbres dans toute l’Eglise, dont elle accueille le souvenir, non plus que les fêtes générales dont j'ai plus haut rappelé l’objet. Ce texte est loin de représenter l’état définitif des fastes carthaginois; les quarante-sept anniversaires africains dont il fait mention étaient suivis de beaucoup d’autres, si nous en jugeons par le nombre des chrétiens qui furent certainement immolés en cette ville. Au reste, le Martyrologe hiéronymien, où se fondirent ses anciens catalogues4, sans doute d’après des copies antérieures aux Vandales, est beaucoup plus développé pour cette partie que le Kalendarium. N’en soyons pas surpris : lorsqu’après la tourmente vandale l’évêque Bonifatius s’occupa de restaurer le culte catholique, les basiliques avaient été pillées, les registres avaient disparu et avec eux les dates précises des martyrs moins illustres. Force lui fut, pour établir un calendrier authentique5, de n’y introduire que les saints dont le nom ancien déjà et glorieux avait laissé dans l’esprit des hommes des
1 Les greffiers de la chancellerie d’Afrique (: instrumentum provinciae , cf. Apulée, Flor., 9, 31 ; Cod. Tlieod ., IX, 34, 2). conservaient soigneusement les procès-verbaux des audiences proconsulaires, avec les interrogatoires des martyrs ; un jour vint où les chrétiens les retirèrent des archives et les livrèrent à la piété des fidèles. C’est ainsi qu’il nous est donné de lire aujourd’hui la confession des Scilitains, celle de saint Cyprien, ou encore certaines pièces non hagiographiques comme les Acta purgationis Felicis.
- Voir ci-dessus, p. 616.
3 Tous n’y figurent pas, mais n’oublions pas que la pièce est mutilée. Elle indique tour à tour Gratus, Genelhlius, Aurelius, Capreolus , Restitutus, Cyprien , Deogratias , Eugenius, Quodvultdeus; les noms soulignés sont seuls précédés du mot sanclus.
4 Duchesne, Mélanges, V, 1883, p. 146; Mart. hieron., p. lxxii.
5 C'est à lui en elfet qu’il convient d’attribuer le Kalendarium ; Duchesne, Culte, p. 261, n. 5; 263, n. 2; 279; Mart. hieron., p. lxx.
LE CULTE
traces certaines, ou ceux encore dont un hasard inespéré avait conservé la mémoire. Le Kalendarium carthaginien.se n’est donc qu’une réduction des listes hagiographiques déposées jadis dans les archives.
Le métropolitain, je l’ai dit1, fixait pour l’Afrique entière la fête de Pâques d’où découlait la suite des fêtes mobiles ; la rédaction des computs était par conséquent confiée à des clercs de son entourage et s’opérait sous sa surveillance. Le I)e Pascha computu.s , composé en 243 et joint d’ordinaire aux œuvres de saint Cyprien, ne paraît pas devoir être maintenu à son actif2. En revanche, nous possédons un écrit De ratione Paschae , certainement achevé à Carthage entre le 1er janvier et le 24 màrs 455 3 4 * *, dont l'auteur anonyme puise de tous côtés, mais fait preuve de jugement et de finesse dans ce « travail de mosaïque ». Il prend parti pour l’usage latin dans la discussion pendante et s’efforce, moyennant une correction du cycle de quatre-vingt-quatre ans alors en vigueur, d’en démontrer la légitimité. Le même écrivain probablement termina en 463 un Liber genealogus11 qui descend jusqu’à son époque ; et l’Eglise, qui pouvait souvent l’utiliser, ne manqua pas, je suppose, de le joindre au travail chronologique précédent.
Toute cette organisation, tout cet ensemble d’exercices, d’œuvres et de travaux, dont la plus grande quantité encore nous échappe, sont la preuve du zèle que déployait la communauté pour le service de Dieu. Le peuple, fortement encadré par le clergé, tendait, sous la direction de l'évêque, vers la perfection où doit viser tout chrétien. Ne nous abusons pas cependant ; ni les vertus incontestables de beaucoup de fidèles, ni l’ardeur des clercs, ni l'intelligente initiative des évêques, qui furent souvent des esprits d’élite, ne parvinrent à écarter tous les obstacles du chemin. En racontant l’histoire du christianisme à Carthage, qu’ai-je fait autre chose que de dire les phases d’une lutte sans cesse renaissante ?
1 Voir ci-dessus, p. 574 sq.
2 Ed. Ilartel, Introd., p. lxiv sq. ; III, p. 248-271; de Rossi, Inscr. christ.,
p. LXXX.
3 Krusch, p. 5, 138-177, 279-297.
4 Publié par Mansi dans les Miscellanea de Baluze (1, p. 405-413) et par
Mommsen ( Chron . min., 1, p. 160-196); sur l’auteur et la date, cf. Krusch,
p. 141-143, et Mommsen, p. 154.
LE CHRISTIANISME
Il fallut d'abord résister aux païens qui détenaient le pouvoir et qui, en Afrique autant qu’ailleurs, sévirent contre les disciples de Jésus. Durant plus d’un siècle les persécutions se succèdent, le sang coule sur les places ou dans l’amphithéâtre. Au lieu d’abattre le courage des victimes désignées, ce combat qui ne se terminait jamais trempa leurs âmes et suscita des légions de martyrs. L’épreuve servit l’Eglise; Tertullien faisait sans doute allusion à ce qui se passait autour de lui quand il s’écriait : « Semen est sanguis christianorum 1 ! » Enfin l’Empire désarme. Aussitôt un adversaire plus dangereux que le paganisme, parce qu’il avait des intelligences dans la place, mit de rechef la chrétienté en péril; je parle du caractère même des Carthaginois, si incertain, si turbulent, si emporté. Pendant la période précédente, quand l’union était si nécessaire, il n’avait pas abdiqué; c’est lui qui favorisa l’introduction du montanisme, excita Felicissimus et sa faction, soutint les opposants à Rome dans la querelle baptismale, poussa les femmes à se mêler aux intrigues ecclésiastiques. Lorsque le calme extérieur régna, ce besoin d’agitation et d’opposition se donna libre carrière à l’intérieur : alors éclatèrent et se perpétuèrent les funestes excès du donatisme, tandis que manichéens, pélagiens, ariens, d’autres encore, arrivaient du dehors et conquéraient plus d’un adepte. Si l’on voulait dépeindre l’état religieux de Carthage vers le début du v° siècle, on pourrait répéter avec Bossuet « que, dans ce mélange infini de- sectes qui n’avaient plus de règles certaines, le plaisir de dogmatiser... était le charme qui possédait les esprits ». Ceux-là mêmes qui ne s’affiliaient à aucune propagande hétérodoxe n’étaient pas toujours d’une religion très ferme, leur cœur indécis entre l’ancien culte et la foi nouvelle sacrifiait celle-ci en plus d’une occasion ou y mêlait des pratiques d’idolâtrie. La majorité pourtant résistait à ces entraînements ; dégagée pour toujours du paganisme, se gardant avec soin des novateurs, elle s’appliquait de toutes ses forces à maintenir l’intégrité de la doctrine, à défendre ses idées, ses traditions, sa liberté. Elle y déployait cette énergie que Tertullien exagéra, dont saint Cyprien me semble la plus complète et harmonieuse personnification. Le grand homme de Car-
1 Apol., 50.
LE CULTE
thage chrétienne, c’est lui. Il ne fut heureusement que le premier d’une lignée, et, tout en élevant très haut son mérite, il serait injuste de tout ramener à sa personne. N’oublions pas que l’amitié de Cyprien et de Cornélius a été suivie de celles d’Aurelius et d’Augustin, de Dominicus et de Grégoire, et que cette collaboration glorieuse trois fois renouvelée a toujours produit pour leur église les plus salutaires effets.
