B VII

6 De scr'ipt. eccl., 4.

7 De viris illustr., 93 : «Exstant ejus multaad suarn haeresim pertinentia » ; Optât, 1,4: « tractatus tuos, quos in manibus et in ore multorum esse voluisti » ; 6 : « A te... multa tractata sunt»; VII, 1 : «video adhuc vestras vel vestrorum provocationes pullulare » ; cf. I, 5, 7-10 ; V, 1-3, 9-10 ; éd. Ziwsa, prêt., p. vn-ix.

LITTÉRATURE

justement de ce dernier M. l’abbé Duchesne1, qu’il n’ait pas rencontré de contradicteurs, et que la polémique n’ait produit aucun livre pour réfuter les siens. » De toute cette « littérature donatiste » (j’englobe sous ce nom commode les œuvres des deux partis) il reste peu de chose. Ce qui subsiste a du moins, pour la ville qui nous occupe, une réelle importance.

En première ligne, se place une adaptation des Actes des martyrs d’Abitina2. Interrogatoires, sentences du proconsul, supplices, tout ce que le collecteur a tiré des pièces officielles du greffe est calqué presque mot à mot sur le document authentique. Mais le récit proprement dit est précédé d’une courte préface, qui lui donne une allure tendancieuse, et surtout on l’a fait suivre d’un long appendice, véritable réquisitoire contre les évêques Mensurius et Caecilianus. La vaillance des témoins du Christ est opposée à la lâcheté de ces deux « traditeurs ». On déclare coupables de tous les méfaits ces Pharisiens, ces hypocrites, cause réelle de la mort des martyrs.

Il ne faudrait pas croire que l’emploi de ces expressions injurieuses fût un cas isolé. D’autres morceaux hagiographiques, émanés des dissidents, ne le cèdent guère en violence à cette Pseudo-passion des saints d’Abitina. Qu’un orateur de la secte expose les désordres survenus en 317, lors de la mise en vigueur de la dure loi de Constantin 3, ou que Macrobius, évêque donatiste de Rome, exalte par lettre l’indomptable énergie de ses coreligionnaires Isaac. et Maximianus, tués à Carthage vers 348 4, c’est toujours, avec plus ou moins d’atténuation, la même note qui retentit. Les catholiques sont les ministres de l’Antéchrist, des loups cachés sous la peau des brebis; leurs églises, des cavernes de voleurs ; ils ne savent que commettre des abominations de toute espèce5. S’ils ont paru faire trêve un moment, c’était pour mieux préparer leurs nouvelles attaques. Avec la connivence du proconsul, ils épuisent contre les justes les plus cruels tourments et s’acharnent même sur les cadavres de leurs victimes6. Ces deux spécimens des pamphlets donatistes, auxquels il convient peut-être de joindre

1 Dossier , p. 590.

2 P. L., VIII, col. 688-703; Harnack, Gesc/i., I, p. 745, 3.

3 Harnack, ibicl., p. 749, 37 ; voir ci-dessus, p. 515-517.

4 Gennadius, De script, eccl ., 5; voir ci-dessus, p. 520.

6 P. L., VIII, col. 752-758.

« Ibid., col. 767-774.

LES CHRÉTIENS

la Passion du prêtre Marculus1, nous montrent bien l’état d’exaspération où les mesures de Constantin et les rigueurs de Macarius avaient jeté les schismatiques. Tout en suivant l’indignation populaire, les docteurs du parti s’exprimaient, je suppose, avec plus de modération. Pourtant saint Optât donne à entendre que Parmenianus était fort agressif contre les catholiques2, et qu’en s’expliquant sur le baptême, l’unité de l’Eglise, les « traditeurs » et la pénitence, «il déchirait à belles dents » ses adversaires3.

Cédait-on moins, dans l’autre camp, à. cette fâcheuse acrimonie? En l’absence de textes orthodoxes, nous ne saurions donner à cette question une réponse formelle. Il se peut qu’entraîné par l’ardeur de la lutte, on ait eu recours, des deux côtés, à de regrettables procédés de discussion. En tout cas, dans l’ouvrage de saint Optât, qui, seul, représente aujourd’hui la tradition catholique avant saint Augustin, la controverse, sans cesser d'être vive, revêt une forme plus courtoise. Deux éditions, qui parurent à quelques années d’intervalle 4, en attestent la vogue. Optât s’était inspiré d’un « Dossier » antérieur, pièces justificatives reliées par un récit, dont M. l’abbé Duehesne a mis récemment l’existence en pleine lumière et rétabli, en quelque sorte, le canevas5 *.

Vers la même époque que le livre de saint Optât0 (seconde moitié du iv° siècle), parurent ceux de Tvconius ; le Belliim intestinum , qui faisait le procès et tendait à démontrer la fausseté du donatisme ; le Liber regiilarum 7 , qui renferme une méthode d’interprétation de la Bible8 9, précieuse aujourd’hui pour la critique du texte des anciennes versions latines ; les Expositiones diversarum causarum , enfin le Commentaire de l' Apocalypse °. Bien que tombés d’une plume hétérodoxe, ils obtinrent auprès des fidèles un succès incontestable 10,

1 Ibid., col. 760-766.

2 J, 6 : « nisi ut Ecclesiam calholicam luis tractalibus indigne pulsares. »

3 I, 6 : « a te unitatis lacerati sunt operarii. »

4 Voir ci-dessus, p. 522.

5 Duehesne, Dossier , p. 594, 649 sq. ; cf. Harnack, Gesch., 1, p. 744 sq. Ce recueil aurait été intitulé : Gesla purgationis Ccieciliani eL Eelicis.

c Voir ci-dessus, p. 523, n. 1.

7 P. L , XV11I, col. 15-66; Burkitt.

8 Burkitt, p. vii, cvii.

9 Gennadius, De scripl. eccl., 18; Burkitt, p. xn.

10 Aug., Epist., XLI, 2; Gennadius, ibul. ; Burkitt, p. xvm-xx; voir ci-dessus, p. 523, n. 1, 527.

LITTÉRATURE

nulle part, sans doute, aussi complet que dans la capitale du pays. Ceci est vrai encore, ce me semble, de saint Optât et de • l’auteur anonyme du « Dossier ». Aucun des trois n’a probablement vécu à Carthage; mais ils étaient Africains1, et, d’autre part, cette ville où le schisme avait pris naissance, qui pouvait en quelque façon le considérer comme son propre mal, était plus disposée que toute autre à faire bon accueil à qui lui offrait le remède.

Toutefois ces écrits n’étaient accessibles qu’à la minorité éclairée ; pour atteindre le peuple, il fallait s’y prendre de façon moins savante. Les harangues donatistes, dont j’ai donné' une idée, s’adressaient à toutes les intelligences; l’infériorité des catholiques sur ce point était sensible. Sans avoir à sa disposition les mêmes moyens, saint Augustin trouva cependant un biais pour pénétrer jusqu’aux plus humbles esprits2. C’est à eux qu’il dédia son Psaume contre le parti de Donatus. Une longue série de versets, finissant sur une même rime, y retrace l’histoire sommaire du donatisme, avec un aperçu de ses erreurs doctrinales ; elle se termine par une invitation à la paix et à la concorde. Le morceau est divisé en couplets qui, tous, commencent par une lettre de l’alphabet, depuis A jusqu’à V ; entre chacun d’eux revient le refrain :

Omnes qui gaudetis de pace, modo verum judicate.

En adoptant ce genre de composition, familier aux Africains, saint Augustin avait eu une très heureuse inspiration. Le psaume « abécédaire » ne pouvait manquer de se répandre, et les basiliques de Carthage, comme celles de toute la contrée, durent l’entendre souvent répéter par le chœur des fidèles.

Les œuvres Après la conférence de 411, le donatisme cessa peu à peu d'instruction d’être une puissance. Il survécut longtemps, mais sans éclat, d ddfflcatiori ^es écrivains catholiques purent tourner leurs efforts sur des points désormais plus menacés. Alors, en effet, les entreprises manichéennes, pélagiennes, ariennes, surtout quand ces dernières furent appuyées par les Vandales, mettaient l’orthodoxie en péril. Ses défenseurs furent, le plus souvent, les évêques ou des membres du clergé. Aurelius dirige une encyclique

1 Pour Tyconius, voir Burkilt, p. xi.

2 Retract., I, 20.

LES CIIRÉ TIENS

contre les doctrines de Pelage 1 ; son successeur Capreolus s’élève, à diverses reprises, contre Nestorius2; Eugenius compose, pour la conférence de 481, son Liber fidei catholicae , ainsi que plusieurs ouvrages de controverse et d’apologétique, dont le texte est perdu, mais que Gennadius nous a signalés 3.

Plus tard, c’est le diacre Ferrandus qui combat pour la foi, avec non moins d’ardeur que ces chefs de la communauté4. Dans sa correspondance, il s’occupe beaucoup de la Trinité divine, dont les démêlés avec les Ariens faisaient un sujet d’actualité; il traite encore des deux natures de Jésus-Christ, du baptême, de l’eucharistie ; aux diacres romains qui le consultent sur l’attitude à observer dans X Affaire des trois chapitres, il donne nettement l’avis des Africains; à un chef militaire, il indique les moyens de se conduire en véritable fidèle au milieu des camps. Cette lettre est la seule qui touche aux questions morales5 6. Les six autres qui sont arrivées jusqu’à nous, trahissent surtout des préoccupations doctrinales. Sa Breviatio caaoniun se rattache à un ordre d’idées différent; en deux cent trente-deux propositions extraites des canons des principaux conciles, Ferrandus y résume presque toute la discipline ecclésiastique. Beaucoup de ces décisions sont empruntées aux Actes des synodes tenus à Carthage, et le patriotisme local de l’auteur se révèle à la fin quand il spécifie, « ut soli Ecclesiae Carthaginis liceat alienum clericum ordinare ; ut omnes Ecclesiae ah Ecclesia Carthaginis diem Paschae audiant tempore coneilii u » On sent bien que si presque toutes ces règles sont applicables à l'ensemble de l'Eglise, c’est surtout pour la chrétienté à laquelle il appartenait que Ferrandus les a réunies.

Pareil dessein est moins évident assurément dans le Breviarium caasae nestorianorum et eutijchianorinn de l’archidiacre Liberatus7. Ecrit vers 564, d’après des sources

1 Voir ci-dessus, p. 537.

2 Voir ci-dessus, p. 542 sq.

3 De script eccl. , 97 ; voir ci-dessus, p. 547, 550.

4 P. L., LXV11, col. 887-950; voir ci-dessus, p. 55G, 583.

5 Encore faut-il observer que Ferrandus achevait ici un sujet que la mort avait empêché saint Fulgence de traiter entièrement (P. L., LXV, Epist., XVIII).

6 Breuiatio canonum , 230-231. Rapprocher de cet ouvrage de Ferrandus le Breviarium canonieum de l’évêque africain Cresconius (P. L., LXXXV1II, 829-042).

7 P. L., LXY1II, col. 939-1052; voir ci-dessus, p. 583.

LITTÉRATURE

orientales. pendant que l’auteur partageait, à Euchaïda, l'exil de son archevêque Reparatus1. ce livre roule sur Y Affaire des trois chapitres et [les interminables discussions qui en résultèrent. La querelle n’était pas bornée à l'Orient; l’Occident y avait été mêlé, et nous avons vu que l’Afrique se prononça avec la dernière énergie2. Quand il traduisait et résumait dans son opuscule divers récits en langue grecque, Liberatus offrait donc à ses frères de langue latine des documents qu’il savait devoir les intéresser. Et comme l'église de Carthage avait pris position dans le conflit et que son clergé avait servi de porte-parole à tout le pays, on peut conjecturer qu’il la visait surtout dans son récit3. La mention expresse qu’il fait, au début et à la fin, du sort des délégués africains à Constantinople donne du crédit à cette opinion. Il est à remarquer, en outre, qu’ayant à signaler la convocation de Capreolus au concile d’Epbèse 4 et l’envoi de l’hérésiarque Tbéodose en Afrique, dans les deux endroits 5 il ajoute au nom de Carthage l'épithète « magna ", comme s’il voulait lui adresser de loin un souvenir ému.

Sans avoir pour instruire les fidèles de la métropole des raisons aussi pressantes que ses évêques et ses clercs, un certain nombre de personnages qui lui sont étrangers s’y employèrent cependant avec zèle, dans la dernière période de son histoire. Les uns ne firent guère que passer dans ses murs, comme l'évêque de Castellum, Cerealis, qui. provoqué, en 485, par l’arien Maximin, répliqua, dans un discours que nous possédons et qui révèle une profonde connaissance des Ecritures6; ou encore, comme les moines orientaux réfugiés et surtout le fougueux abbé Maxime, qui argumenta contre le patriarche Pyrrhus, exilé de Constantinople, au sujet de la doctrine monothélite et débrouilla pour l’épiscopat africain toutes les obscurités de la dialectique byzantine7. Les autres demeurèrent longtemps en cette ville, et plusieurs montrent, en parlant d’elle, qu’ils la connaissent si bien

1 Breviarium, 1: cf. P. L., ibid., col. 963-965.

2 Voir ci-dessus, p 556 sq.

3 Breviarium , I et 24.

i Voir ci-dessus, p. 541 sq.

5 Breviarium, 5 et 20.

® P. L.. LVIll.col. 757-768; Gennadius .De script, eccl., 96: Isidore, De vinsilluslr., 11.

7 Voir ci-dessus, p. 561.

LES CHRÉTIENS

qu’on a pu se demander s’ils n’en étaient pas originaires.

Je pense surtout à l’anonyme du Liber de promissionibuset praedictionibits I)ei{, publié entre 450 et 455 2. On l’attribuait jadis à saint Prosper ; mais l’auteur, qui est un disciple de saint Augustin, très versé dans les lettres profanes3, nousdonne sur Carthage tant de renseignements4, dont j’ai profité, qu'il est difficile de le confondre avec le gaulois Prosper. Son œuvre contient une interprétation méthodique de la Bible. Elle est pleine, dit-il, de promesses claires ou symboliques faites à l'humanité; les oracles sibyllins en renferment aussi plus d’une. Déjà nous constatons l’accomplissement de la plupart d’entre elles, c’est un motif de croire que toutes celles qui restent encore à l’état d’espérance se réaliseront à leur tour. Dieu ne sera pas moins fidèle à sa parole, dans l’avenir, qu’il ne l’a été par le passé. Sans nier la piété des Carthaginois, qui aimaient à entendre expliquer l’Ecriture, il est permis de croire que les endroits où l’écrivain narrait, à titre d'exemples, des événements contemporains, risquaient surtout d’être goûtés des lecteurs.

Il en fut ainsi, à plus forte raison, du livre où Victor de Vita raconte la persécution vandale. L’historien, avant d’être évêque de Vita, remplit-il d’assez hautes fonctions ecclésiastiques dansla capitale? On l’a affirmé sans paradoxe5, quoique la preuve formelle n’ait pas encore été fournie. Ce qui demeure hors de conteste, c’est que Victor y séjourna à diverses reprises et qu’il s’attacha fortement à elle. Aussi, quand il se résolut, dans l’exil G, à redire les malheurs qu’il avait partagés ou que des témoins dignes de foi lui avaient rapportés, le nom de la cité éprouvée entre toutes revenait sans cesse à sa mémoire. Soit qu’il déplore la servitude oii elle est réduite et « le long silence de désolation » qui règne dans son église, soit qu’il vante l’infatigable charité de Dcogratias, le courage et les vertus d’Eugcnius, soit qu’il raconte la confé-

' P. L., Lf, col. 733-838.

2 Burkitt, loc. cil.

3 II cite sans cesse Virgile dans la 111° partie de son ouvrage (P. L., Ll col. 817-838).

4 Les indications qu’il nous fournit permettent de constater sa présence en cette ville en 399 et en 434 ( ibicl ., col. 731 sq., 833, 841 sq.).

5 Ferrère, Vict., p. 33-37 ; voir pourtant Ebert, 1, p. 484 sq.

6 Ferrère, Vict., p. 42, 44.

LITTÉRATURE

rence de 484 et les vexations auxquelles se virent en butte les évêques rassemblés, le clergé et les fidèles de cette chrétienté1, on sent bien qu’il s’arrête à ses maux avec une sorte de prédilection douloureuse, qu'il en souffre comme un fils dont on supplicie la mère2.

Parmi les étrangers qui prodiguèrent leurs peines et leur talent en faveur de Carthage, le premier rang revient de plein droit à saint Fulgence. Sa famille en était originaire, elle y avait occupé une situation considérable. Expulsée par Genséric, elle dut se retirer au fond de la province. C’est donc par l’effet de circonstances fortuites que le futur évêque de Ruspe naquit àThelepte de Byzacène3 et non dans la grande ville du nord. La persécution, qui en avait éloigné ses parents, l’y ramena, au contraire, souvent. Il s’y embarque pour l’exil4; Thrasamund l’y rappelle et l’y retient, curieux de l’entendre discuter des questions théologiques avec les ariens 5 ; il s’v arrête encore lorsque les catholiques bannis rentrent en Afrique6. Ces trois séjours, les seuls que mentionne son biographe7, furentils suivis de plusieurs autres ? Il n'y a aucune invraisemblance à le supposer. Mais il n’en avait pas fallu davantage pour qu’une étroite union ait rapproché Fulgence de ce peuple. L’accueil enthousiaste qu’on lui fit à son retour de Sicile8 est

1 Vict. Vit., I, 12, 24, 23-'27; II, 6-8, 40-44, 47-31, 52-35 ; III, 13-20, 31-44, 49-51, 59 sq. Je néglige à dessein la Passio septem monachorum, parce que l’attribution qu’on en fait à Victor de Vitaest incertaine.

2 Je relève, par exemple, cette phrase caractéristique (111, 31) : « In ipsa quoque quae gesta sunt Carthagine si nilalur scriptor singillatiui astruere, etiarn sine ornatu sermonis nec ipsa nomina tormentorum poterit edicere. »

3 Vit a Fulg , 4; voir ci-dessus, p. 97. Ce n’est pas le lieu de discuter l’identité de Fabius Planciades Fulgentius et de l’évêque de Ruspe. Il est certain que l’auteur des Mythologiae et de la Virgiliuna continentia était africain, comme l’évêque, et avait aussi des relations avec Carthage; ces deux ouvrages sont adressés à Catus, prêtre ou archidiacre de cette ville. Voir sur cette question Ebert, 1. p. 506-513; Teuffel, p. 123S-1242, g 480 ; L. Delisle, Journal des Savants , 1899, p. 127; Helm, Der Bischof Fulgentius und der Mythograph (Rhein. Muséum, LIV, 1899, p. 111-134); id . , Fulgentius « De aetatibus -rnundi » ( Philologus , LVI, 1896, p. 253-289); id., préface de Fabii Planciadis Fulgentii v. c. opéra, Leipzig, 1898; Lejay, Rev. crit., 1899, I, p. 284-287.

4 Vita Fulg , 40 ; voir ci-dessus, p. 550.

5 Ibid., 45.

’ 6 Ibid., 55-57.

7 J’omets un quatrième voyage, le premier en date, parce que Fulgence, voulant s’embarquer secrètement pour l’Egypte, où il comptait pratiquer la vie cénobitique, s’arrangea de manière à passer inaperçu à Carthage ( ibid ., 23).

s Ibid., 40, 45-46, 48, 55-57 ; voir ci-dessus, p. 550-552.

LES CHRÉTIENS

un éloquent témoignage des sentiments qui remplissaient les cœurs. Lui cependant se prodiguait pour répondre à cette confiance ; il instruisait les fidèles et les mettait en état de réfuter les hérétiques1. Ce ministère oral, qui produisait des fruits abondants, ne pouvait avoir qu’un temps. Fallait-il donc l’interrompre en s’éloignant? Fulgence ne le pensa pas, et, nouvel Augustin, il enseigna de loin ceux que sa voix n’atteignait plus.

Ses voyages l’avaient mis en relations avec mainte église non seulement d’Afrique, mais d’Italie et de Sicile ; l’éclat de ses vertus et sa réputation de sainteté l’avaient fait connaître plus loin encore. De tous côtés lui parvenaient des consultations doctrinales ou morales auxquelles il s’astreignait à répondre avec soin. Plusieurs de ses ouvrages2 sont donc adressés à des chrétiens de Rome et même d’Orient. Pourtant, comme il est naturel, Carthage eut la meilleure part. Je n’entends pas parler d’opuscules tels que le Contra Arianos ou l’explication Ad Trasinmndum regem V andaloram , ni de quelques autres qui furent composés pendant que le roi le tenait près de lui3 et qui n’étaient guère que l’écho de ses discours. Les Carthaginois ont dû les lire, mais sa parole vivante avait alors plus d’attrait pour eux. C’est quand il reprit la route de l'exil, que ses écrits trompèrent leur impatience et leur permirent d’attendre son retour avec plus de calme. Monimus lui avait exprimé des doutes sur la prédestination, et la théorie de saint Augustin relative à cette grave question ne le satisfaisait pas; il désirait aussi des éclaircissements sur la Trinité divine ; l’évêque lui envoie, en trois livres, la solution des difficultés qui l’arrêtent4. Ferrandus, le célèbre diacre, recourt à ses lumières pour être fixé sur la validité d’un baptême conféré dans des conditions insolites ; il l’interroge, lui aussi, sur le mystère de la Trinité, qui préoccupa* alors tous les esprits. Deux longues lettres, deux véritables traités, tout pleins des idées de saint Augustin, viennent dissiper les doutes de Ferrandus5. Non content d’élucider pour ses correspondants quelques points du dogme ou de la discipline, Fulgence s’émut

1 Ibid., 45.

2 Les écrits de saint Fulgence ont été publiés par Migne, P. L., LXV.

3 Vila Fulq ., 46-48; P. L., LXV, col. 114; voir ci-dessus, p. 551.

* P. L., LXV, col. 106 sq , 114, 131-206.

5 Ibid., col. 378-435; voir ci-dessus, p. 617, 743.

LITTÉRATURE

des dangers que courait la foi du peuple en général sous une administration arienne. Pour le prémunir contre l’erreur, il lui adressa de son lieu d’exil une lettre, malheureusement perdue, dont son biographe fait le plus grand éloge1. N’est-ce point aussi à Carthage qu’il dut prononcer son sermon en l’honneur de saint Cyprien2? La mémoire de l’illustre martyr vivait toujours dans sa ville épiscopale; et qui pouvait mieux y parler de lui que l’évêque qui imitait sa sollicitude pour la sauvegarde des âmes?

Les allusions à saint Cyprien, à saint Augustin, ne sont pas rares dans Fulgence3, il aime à s’appuyer sur ces docteurs pour expliquer les vérités de l’Evangile. Nous venons de constater qu’il les avait de même pris pour modèles dans sa conduite ; comme eux, il s’employa avec zèle pour le bien de cette église, il y multiplia les œuvres de charité. Ne soyons donc pas étonnés si les habitants, dans leur gratitude, réclamaient et lisaient avidement ses traités4. Ferrandus, qui s'en porte garant, appelle l’évêque de Ruspe son père et son maître5. Ce sont bien aussi les deux noms que lui aurait décernés la piété reconnaissante des Carthaginois.

De Tertullien à Fulgence, la liste est longue des auteurs qui ont illustré, parmi eux, les lettres chrétiennes. Leur action ne s’exerça pas toujours avec le même bonheur sur la population, les circonstances et la valeur particulière de chacun d’eux la rendirent plus ou moins efficace. Mais, s’ils diffèrent par le caractère et le talent, sous un certain aspect, ils se ressemblent tous. Pour eux, en effet, écrire n’est pas un passe-temps, non plus que parler. Dans leurs livres comme dans leurs discours, ils ne cherchent qu’à exposer la doctrine, à maintenir et à développer la croyance catholique. Se faire comprendre du plus grand nombre de lecteurs, fût-ce aux dépens du style, voilà donc ce qu’ils désirent avant tout, et saint Augustin paraît avoir énoncé leur devise lorsqu’il disait : « Melius est reprehendant nos grammatici, quam non intelligant populi c. »

1 Vil. a Fuit)., 54; voir ci-dessus, p. 551 sq.

2 Serm., VI.

3 Pour saint Cyprien, Ad Trasimundum , Ii, 14, 16-17; De remissione peccatorum, I, 21; Contra Fabianum fragmenta, XI; pour saint Augustin, Ad Monimum, I, 2, 27-30; II, 12-15; Epist.', XIV, 14, 17, 28, 34, 38; XVIII, 7-8; De Trinitate , 11; De verilaie pvaedestinaLionis, 11, 30; III, 28.

4 Epist., XIII, 3; cf. Vita Fuie/., 40, 43, 46.

5 Epist., XIII, 1-3.

6 Enarr. in psalm., CXXXVIII, 20.