LES POÈTES DE L’ÉPOQUE VANDALE

Dans son exposé Ad Trasimundi/rn, saint Fulgence louait ce prince de vouloir inculquer le goût des choses de l’esprit à ses barbares sujets, et d’aimer mieux conquérir les âmes que d’étendre son royaume 1 . Ces éloges n’avaient rien d’exagéré. Nous avons déjà vu Thrasamund s’appliquant à bâtir ou à restaurer des monuments grandioses 2, tandis qu’à leur entrée en Afrique les Vandales pensaient surtout à les détruire. Ses rapports avec saint Fulgence3 nous ont encore mieux montré qu’il faisait cas de la culture intellectuelle. Sous un roi ami de la civilisation, les lettres, longtemps silencieuses, pouvaient de nouveau faire entendre leur voix. Mais les conquérants manquaient d’aptitude pour la littérature. Tout adonnés au métier des armes, ils n’étaient nullement préparés à la pratiquer pour leur propre compte. Même lorsque la période des guerres fut passée, il fallait un temps assez long à cette soldatesque pour s’habituer à manier le latin, je ne dis pas d’une façon habile, mais correcte. Quant à leur langue gothique, on ne pouvait lui demander d’exprimer des pensées fines et élégantes, ni de se plier aux exigences de la poésie 4. C’est donc parmi les vaincus

1 I, 2 : « Perte... disciplinae studia moliuntur jura barbaricae gentis invadere... ut magis desideres aniniae spatia dilatare quam regni. » Cf. Marcus, Wancl., p. 199.

2 Voir ci-dessus, p. 312 sq., 322 sq.

3 Voir ci-dessus, p. 531, 746 sq.

4 II est assez vraisemblable que l’on doit rapporter à l’Afrique ces veis ironiques de l'Anthologie :

Inter eils goticum scapia vnatzia ia drincan non audet quisquam dignos educere versus.

Calliope madido trépidât se jungere Baccho, ne pedibus non stet ebria Musa suis.

(Ries e, Antholonia latina, 285, cf. p. xxiv'=; Baehrens, Poetae latini minores IV, 439).

LITTÉRATURE

seulement que nous avons chance de rencontrer des hommes qui sachent faire œuvre littéraire. Malgré les persécutions exercées contre la noblesse et le clergé catholique *, il est certain que l’immense majorité de la population était demeurée dans le pays. Elle n’avait pas perdu, par le seul fait de l’invasion, les brillantes qualités qui la distinguaient jadis, et dans cette multitude d’habitants, il ne manquait nid’écrivains fiers de leur talent, ni de lecteurs prêts à admirer leurs productions. C’est avant tout à ces Romains de Carthage1 2 que les auteurs cherchaient à plaire. Toutefois on ne vit pas de gloire, et la protection des maîtres actuels de l’Afrique pouvait seule leur assurer les moyens de subsister. Ils se trouvaient donc obligés de satisfaire à une double nécessité, situation fâcheuse dont leur œuvre se ressent.

de Elle nous est connue, au moins en partie, par V Anthologie ’e‘ latine dont j’ai déjà prononcé le nom 3. Quoique la moitié de ce recueil réservée aux Africains ait subi bien des mutilations, elle nous permet encore de nous faire une idée de la poésie qui florissait chez eux, à la fin du Ve siècle et dans le premier tiers du VIe.

Les morceaux qu’elle renferme sont presque tous fort courts ; les plus longs, très rares d’ailleurs, ne vont pas au delà d’une quarantaine de vers 4. Ces poètes sont vite à bout de souffle. Aussi bien traitent-ils des matières qui ne se prêtent guère à de longs développements. Pour parler « de poissons qui prennent leur nourriture à la main», « d’un sanglier apprivoisé nourri dans une salle à manger », « d’une petite chienne qui accourt au moindre signe de son maître », « d’une pie qui imite la voix humaine », « d’un chat qui s’est étranglé en avalant une souris 5 6 », il n’est guère besoin de beaucoup de phrases. Ce n’est pas à dire que le règne animal fasse tous les frais de ces petites compositions, mais les autres sujets qu’elles abordent ne sont guère moins futiles. Par exemple, l’auteur se moquera

1 Voir ci-dessus, p. 97.

2 Inter Romulidas et Tyrias manus (Riese, 2S9, v. 8 = Baehrens, 443); cf. Papencordt, p. 300-306.

3 Voir ci-dessus, p. 693 sq.

4 L ' Epithalamium Fridi de Luxorius a 68 vers (Riese, 18 = Baehrens, 208); c'est une exception. J’omets la discussion sur un cas de sacrilège (Riese, 21 = Baehrens, 211), qui compte 283 vers, mais que Baehrens inscrit sans

motif suffisant au compte d’Octavianus.

6 Riese, 291, 292, 339, 370, 373 = Baehrens, 445, 446, 513, 524, 529.

LES POÈTES DE l’ÉPOQEE VANDALE 751

« d’un nain qui tempête sans cesse », « d’un oiseleur obèse qui « revient toujours bredouille », « d’un goutteux qui prétend chasser », « d’un ivrogne qui ne fait que boire sans manger », « d’un mauvais joueur qui voudrait diriger les dés 1 ». Nous ne sam’ions nous étonner qu'il soit souvent aussi question du cirque et de l’amphithéâtre, quand nous savons quelle place les jeux publics et les acteurs de toute espèce tenaient dans les préoccupations des Carthaginois. En parlant à la multitude des pantomimes, des écuyers et des cochers, pour qui elle avait tant de goût, on lui plaisait, à coup sûr. Vanter un conducteur de la faction verte, qui n’avait pas son pareil pour tourner autour de la meta , élever au rang d’Hercule un « chasseur » nègre et le combler d’épithètes louangeuses, comparer à Dédale « cet homme ou plutôt cet oiseau » qui franchissait d’un bond le podium de l’amphithéâtre, était un moyen sûr de devenir soi-même populaire2. Si j’en juge par leur nombre, les sujets scabreux ou franchement obscènes emportaient encore plus les suffrages du public que ces panégyriques. Par tous ces traits, Y Anthologie se rapproche des épigrammes de Martial. Il n’y manque même pas les satires littéraires, ni les éloges complaisamment décernés à quelque ami pour sa science ou ses Arers 3.

Parmi ces productions, pour la plupart insignifiantes, on en distingue quelques-unes d’un réel intérêt, qiü s’adressent à de puissants personnages, Vandales ou Romains ayant fait adhésion au nouveau régime4. En première ligne, les poètes célèbrent les rois, et « il faut leur rendre cette justice, qu’ils louèrent surtout chez eux ce qui était louable 5 », c'est-à-dire leurs efforts pour embellir Carthage et restaurer ses monuments. L’un d’eux raconte les travaux exécutés par Hunéric

1 Riese, 296, 300, 307, 311, 333 = Baehrens, 450, 454, 461, 463, 487.

2 Riese, 293, 310, 324, 327 sq., 336, 346, 353. 354, 373 = Baehrens, 447, 464, 478, 481 sq., 490, 500

507 (v. 5 admirande, audax, velox, aniinose, parate),

508 (y. 1-2 Venator jucunde nimis atque arte ferarum

saepe placens, agilis, gratus, fortissimus, audax...),

3 Riese-, 287-290, 294, 295, 316, 340, 351, 338 = Baehrens, 441-444, 448, 449, 470, 494, 505, 512.

1 Riese, 289, v. 1 = Baehrens, 443; cf. Papencordt, p. 297.

5 Boissier, Afriq., p. 260.

LITTÉRATURE

pour endiguer la mer. Un autre chante avec un enthousiasme lyrique les thermes d'Alianas bâtis par Thrasamund, fondation bienfaisante dont les malades apprécient l’utilité; Baïes est ■surpassé ; l’Afrique n’a rien à envier à l’Italie. Puis c’est le tour d’une magnifique salle de réception construite par Hildéric; le marbre y est employé avec une telle profusion qu’on se mire dans le dallage blanc comme la neige, et que les rayons du soleil, renvoyés par les parois, augmentent l’éclat du jour h Après les rois, leurs conseillers, dont on s’ingénie à gagner 1a. faveur, en décrivant les beautés de leur demeure, en leur dédiant des épithalames1 2.

Les auteurs de ces éloges s’appellent Luxorius, Octavianus, Coronatns, Flavius Félix, Florentines, Calbulus, Petrus, Caton3; leurs noms, à défaut des raisons que j’ai déjà fait valoir, prouveraient leur origine romaine. Certaines mentions, conservées dans les manuscrits, nous indiquent, en outre, à quelle filasse de la société ils appartenaient presque tous4. Calbulus se qualifié simplement de grammaticus ; mais Luxorius est dénommé vir clarissimus et spectabilis; Coronatus et Flavius Félix, viri clarissimi ; Octavianus, vir inlustris , est fils d’un vir mcigni ficus . La plupart se rattachaient donc à l’ancienne aristocratie locale et conservaient les titres portés par leurs aïeux5. Du patrimoine de leur famille, c’est tout ce qu’fis avaient sauvegardé; par suite des spoliations brutales de Genséric, lorsqu’il se fut emparé de Carthage, ils se trouvaient réduits à une condition bien précaire. Luxorius parle de sa pauvre demeure”6, Flavius Félix adresse une supplique à un fonctionnaire influent (vir inlustris et primiscriniarius Victo-

1 Riese, 203, 210-215, 376 sq., 387 = Baehrens, 382, 389-394, 530 sq., 541.

2 Riese, 18, 216, 254, 304 = Baehrens, 208, 395, 421, 458.

3 II en est d’autres encore dont nous ne possédons rien, mais dont nous pouvons soupçonner l’activité intellectuelle, comme ce Faustus, grammairien hors de pair — « tantus grammaticae magister artis » — (Riese, 287, v. 4 = Baehrens, 441), à qui Luxorius dédiait un recueil de ses œuvres de jeunesse, ou ce Felicianus que son disciple Dracontius louait d’avoir restauré à Carthage le culte des lettres — «qui fugatas Africanae réddis urbi litteras » — (Praefatio, v. 13).

4 De Rossi, Inscr. U. R., II, 1, p. 241, n. 5.

3 Riese, p. xxvi; Baehrens, p. 30.

6 Nostri defugiens pauperiem laris...

(Riese, 289, v. 4 = Baehrens, 443).

LES POÈTES DE l’ÉPOQUE VANDALE

riamis ), pour obtenir de lui un bénéfice ecclésiastique1. Tous cependant ne tendent pas ia main, il en est au contraire qui occupent une situation enviable à la cour ; Petrus tient l’emploi de « référendaire ».

Égaux dans la médiocrité, ces poètes ne diffèrent guère, autant que nous pouvons nous fier au nombre des morceaux conservés, que par leur fécondité plus ou moins grande. De la majorité d’entre eux, Y Anthologie ne contient que deux ou trois pièces qui ne suffisent pas à fonder une réputation. Seul Luxorius occupe une place prépondérante. Dès sa jeunesse, il avait commencé à versifier2; c’était mitaient précoce. Est-ce à lui, comme plusieurs l’ont cru3, que nous devons ce recueil où il se serait taillé la part du lion? Est-ce à cause de sa notoriété que le compilateur supposé, Octavianus, l’a traité si libéralement4? Ce problème, presque insoluble avec les documents dont nous disposons, n'a ici qu’un intérêt secondaire. L’important est de voir de quelle façon un des principaux écrivains de l’époque entendait la poésie, sur quels thèmes il s’exerçait de préférence. On a déjà pu s’en rendre compte par les exemples donnés plus haut, car beaucoup sont extraits de Luxorius; il y a bien d’autres choses à relever dans son œuvre.

Virgile était très apprécié en Afrique5 6. Loin de se borner à lire Y Enéide, les Géorgiques, les Bucoliques , on les copiait, ou plutôt on en transposait les vers de manière qu’ils pussent présenter un sens nouveau et s’adapter aux sujets les plus variés. On appelait ces arrangements des « centons ». C’est par ce procédé que Luxorius forgea un épithalame en l’honneur de Fridus, haut dignitaire vandale0. Plus personnelle, mais

1 Tu mihi numen eris, Phoebeo munere plenus

qui potes infirmos morte levare manu ; quaeque meos domus est proavos miserata patremque haec eadein natis praemia notaferat...

Adnue poscenti, misero sustolle ruinas; clericus ut fiam, dum veiis ipse, potes.

(Riese, 254, v. 13-16, 39-40 = Baehrens, 421; voir aussi Riese, 216, v. 8 = Baehrens, 395) :

utque soies, iargus carmina nostra love.

2 Riese, 287, v. 5; 288, v. 5; 289, v. 5-6= Baehrens, 441, 442, 443.

3 Riese, p. xxv ; Teuffel, p. 1226, g 476, 3; Ebert, p. 459.

4 Baehrens, p. 3, 30, 32 sq. ; voir ci-dessus, p. 693 sq.

5 Voir ci-dessus, p. 693.

6 Riese, 18 = Baehrens, 208.

LITTÉRATURE

beaucoup plus prosaïque et, à coup sûr, plus indigente dans son inspiration est la série des distiques, serpentins que Baehrens lui attribue avec vraisemblance. Au commencement et à la fin se répètent les mêmes mots, souvent au détriment de la pensée1. Dans l’épitaphe qui termine ce petit livre, le poète s’en déclare très fier et prononce lui aussi son « exegi monumentum » :

Nil mihi mors faciet, pro me monumenta relinquo ; tu modo vive, liber : nil mihi mors faciet 2.

Il en avait bien un peu le droit, après s’être entendu proclamer, par un de ses amis, supérieur aux anciens3.

Heureusement nous possédons de lui des morceaux d'une meilleure venue, par exemple l’épitaphe de Damira, fille d’Oagès4. On y sent une émotion sincère, et même une idée chrétienne s'v fait jour lorsqu’il nous montre « l’âme innocente de cette enfant habitant désormais avec la multitude des justes les célestes palais5 ». A vrai dire, ce ton ne lui est pas habituel ; d’ordinaire Luxorius se renferme dans la satire ou l’éloge, ou bien — et c’est le cas des vers serpentins — il se confine dans la mythologie et chante la puissance des dieux, les exploits des héros. Les œuvres d'art, qui n'avaient pas toutes disparu, l’inspirent aussi : il consacre un distique à une statuette de Cupidon, à un Neptune d’où s’échappe le jet d’une fontaine6 ; il décrit une chimère d’airain7, une Vénus de marbre sur la tête de laquelle ont éclos des violettes8; il explique des fresques représentant une chasse au sanglier, le meurtre de

1 En voici un exemple caractéristique :

De Turno et Pallante.

Turnus honore ruit fusi Pallantis in hostem ;

Pallantis fusi Turnus honore ruit.

(Riese, 46 = Baehrens, 234.)

3 Riese, 80 = Baehrens, 268.

3 Priscos, Luxori, certum est te vincere vates.

(Riese, 87 = Baehrens, 226.)

4 Riese, 345 = Baehrens, 499.

Ilujus puram animam stellantis regia caeli possidet et justis inter videt esse catervis.

Riese, 347 sq ■= Baehrens, 501 sq.

7 Riese, 355 = Baehrens, 509.

8 Riese, 356, cf. 367, 371 = Baehrens, 510, cf. 521, 525.

LES POÈTES DE l’ÉPOQUE VANDALE

Remus par Romulus, Diogène folâtrant avec Laïs et bafoué par Cupidon1. Les rythmes dont il se sert n’offrent pas moins de diversité que les sujets, hexamètres, distiques, vers iambiques, trochaïques, saphiques, asclépiades, glyconiques, phaléciens..., il use avec dextérité de toutes les ressources que la métrique met à sa disposition. Qu’il en viole plus d’une fois les lois2, nous ne songerons pas à nous en étonner. Du moins, les difficultés ne l’arrêtent guère, et sa virtuosité est remarquable lorsqu’il traite au pied levé toutes les matières et introduit, comme en se jouant, dans son latin, les noms barbares de Fridamal, Blumarit, Jectofîan ou Vatanans3. Mais la virtuosité n’est pas la poésie; pour y atteindre, il faut une langue harmonieuse et riche au service de grandes pensées, deux conditions que ne remplissait nullement Luxorius. Il a donné une exacte définition de ses écrits, lorsqu’il les traite, dans sa préface au lecteur, de «bagatelles», de « propos légers4 ».

Ces mots s’appliquent avec non moins de justesse aux autres membres de cette espèce de Pléiade dont il parait être le centre. Chez eux, mêmes idées que chez lui : éloge des rois et de leurs ouvrages par Félix, Florentinus et Caton5, description licencieuse d’une statue de Vénus par Octavianus6 ; mêmes procédés de composition, centon virgilien par Coronatus7; même virtuosité, Félix n’a pas moins de cinq pièces sur les thermes d’Alianas8. Plus que lui, peut-être, ils confondent le développement verbeux avec l’inspiration ; dans un panégyrique de Thrasamund Florentinus répète « Carthago » quinze fois en huit vers, qui commencent tous par ce mot9. Leurs tours de force sont plus complets encore que les siens, comme dans ce morceau

1 Riese, 304, 325, 374 = Baehrens, 458, 479, 528.

2 Cf. Riese, p. xlii; Baehrens, p. 53.

3 Riese, 304 sq., 326, 328, 333 == Baehrens, 458 sq., 480, 482, 487.

4 Nostri libelli car retexis paginam nugis refertam frivolisque sensibus?

(Riese, 288, v. 4-5 = Baehrens, 442.)

Versns ex variis jocis deductos.

(Riese, 287, v. 6 = Baehrens, 441.)

5 Voir ci-dessus, p. 752, n. 1.

6 Riese, 20 = Baehrens, 210. C’est aussi à lui sans doute qu’il faut attribuer l'étrange préface (Riese, 19 = Baehrens, 209, cf. p. 28-30) de la seconde partie, d’une intelligence si pénible. Un anonyme a même glissé dans le recueil des vers écrits dans une langue inconnue (Riese, 204, v. 10-12 = Baehrens, 383).

7 Riese, 223 = Baehrens, 190.

8 Riese, 210-214 = Baehrens, 389-393.

9 Riese, 376, v. 29-36 — Baehrens, 530.

LITTÉRATURE

de Félix oh tous les vers ont trente-sept lettres, les premières formant le nom Thrasamundus (acrostiche), les onzièmes les mots ciinta innovât mésostiche). les dernières vota serenans (télesticke) b

Voilà plus de preuves qu'il n'en est besoin pour faire toucher du doigt tout ce qu une semblable poésie a de factice et de convenu. Outre ce caractère distinctif, elle en offre encore un autre, non moins évident et général; la source doh elle décoiüe est païenne, et la crudité des expressions répond au libertinage des peintures. Çà et là flotte un souvenir chrétien. J'ai mentionné à ce propos un passage de Luxorius ; Calbulus a des inscriptions métriques pour un baptistère et sur la croix1 2 ; Petrus, pour l'église de la Tbéotokos au palais royal3. Mais, d’ordinaire, les poètes de ce temps pensent et s’expriment en païens.

Draeontius. Ainsi fit encore, pendant une partie de sa vie, un de leurscontemporains 4 qui les dépassa tous et qui mérite, en raison de son talent, une mention particulière; je veux parler de Dracontius5 *. Le titre de Romu/ea, que semblent avoir porté ses poésies de jeunesse0, n'en donnerait pas une notion exacte, si on l'entendait au sens étroit du mot. Aucune n'est consacrée à l'histoire de Rome. Après de petites pièces dans le goût de Y Anthologie, sur les mois, sur l'origine des roses7, Draeontius se hausse à de plus grands sujets : il raconte la fin d’Hvlas, l'enlèvement d'Hélène et les fureurs de Médée ; il se fait l’échodes plaintes d'Hercule, « lorsqu'il voyait les têtes de l’hydre

1 Riese, 214 = Baehrens, 393.

2 Riese. 378 sq. = Baehrens. 532 sq.

3 Riese. 380 = Baehrens. 534. De Rossi ( Inscr . christ. U. R., II. 1, p. 239] croit qu'une partie des épigrammes du recueil étaient gravées sur des monuments élevés par les rois Vandales.

i 11 est un peu plus âgé sans doute que la plupart des auteurs de Y Anthologie, qui vivaient sous Thrasamund: pourtant il semble avoir, lui aussi, connu ce roi; cf. Teuffel, p. 1221, 3.

5 II n’existe pas, à ma connaissance, d'édition complète de Draeontius: mais on l'a tout entier en réunissant les œuvres publiées par Migne, P. L., LX. col. 679-932 Laudes Dei Satisfactio , F. de Duhn. Bibl. Teubner ; Romulea , Satisfactio et Baehrens, Poet. lut. min .. Y, p. 128-261 [Carmina profana, Orestistragoedia .) Je ne m'occuperai pas ici de Y Orestis, parce que. malgré les très plausibles raisons qui la font mettre au compte de Draeontius 'de Duhn. p. vm : Teutlel. p. 1224, 7 , on n'a pas encore la preuve formelle qu'il en soit Fauteur.

B Voir Teutlel. p. 1222, 5; \Y. Meyer, Silzungsber. der Akad. der 11 issensch. zu Berlin , 1S90. I, p. 267.

7 Baehrens, p. 214-217.

LES POÈTES DE l’ÉPOQCE VANDALE

renaître à mesure qu’il les coupait » ; il représente Achille hésitant à rendre le corps d’Hector. En interprétant Romulea, par « contes mythologiques », nous lui donnerons donc, je crois, sa véritable signification. Rome n’avait-elle pas importé en Afrique toutes les vieilles légendes? Si la plupart d’entre elles remontaient jusqu’à la Grèce, directement elles constituaient pour les Carthaginois un héritage reçu d’Italie. Elles se répandaient par les écoles, qui s’étaient maintenues ou rétablies à travers tous les bouleversements politiques et qui perpétuaient, par leur enseignement presque immuable, la tradition païenne en même temps que la tradition littéraire. Dracontius nous .apprend qu’il eut pour maître un savant homme, le grammairien Eelicianus, dont la parole attirait un auditoire compact de Romains et de Vandales1. Peut-être avait-il été initié par lui au latin2; il avait au moins expliqué, sous sa direction, les auteurs •classiques et s’était imprégné de leurs ouvrages au point de •s’en inspirer librement3. Il n’est pas rare de trouver dans ses vers des réminiscences de Virgile, d’Ovide, de Stace, de Lucain, de Juvénal4. C’est d’eux encore qu’il extrait la substance de ses productions de début, ces fables qui depuis •des siècles défrayaient l’imagination des hommes et auxquelles il sut donner un tour assez neuf. Il leur a surtout emprunté leur esprit qui perce même dans ceux de ses premiers écrits dont l’inspiration, sans être chrétienne encore, ne relève pas •essentiellement du paganisme. Un mot, une allusion, une com-

1 De Duhn, I, v. 12-14 :

Sancte pater o magister, taliter canendus ës, qui fugatas Africanae reddis urbi litteras,

Barbaris qui Romulidus jungis auditorio.

■cf. id ., 111.

8 De Duhn, III, v. 16 sq.; cf. W. Meyer, loc. cit ., p. 267.

3 Teutfel, p. 1223, 6 ; L. Friedlaender, éd. de Juvénal, I, p. 83 ; Sat., I, v. 28 sq., •83 ; III, v. 213; VI, v. 284 sq. ; VII, v. 88; VIII, v. 213 sq.: X. v. 336; XII, v. 57.

4 Sans compter des écrits plus récents, par exemple les vers damasiens (Weymann, Rev. d'hist. et de liltér. religieuses , I, 1896, p. 59-73 ; M. Ihm, llliein. Muséum, LUI, 1898, p. 165 sq.) A son tour, Dracontius fut lu et mis à profit par Fulgentius Planciades (Helm, Rhein. Mus., LIV, 1899, p. 117-119, 125 sq.), Corippus (Rossberg, Archiv fuer lat. Lexik., IV, p. 44), Ennodius, Fortunat et beaucoup d’autres (Manitius, Sitzungsber. der Akad. der Wissensch. zu Wien, CXVII, 1888, Abhandl., XII, p. 15-17, 22-24; CXXI, 1890, Abhandl., X II, p. 10); on fit des centons avec ses vers, comme Luxorius en avait composé avec ceux de Virgile (W. Meyer, loc. cit., p. 237-296).

LITTÉRATURE

paraison 1 , nous avertissent soudain que Dracontius puise sans relâche à la même source que Luxoriüs et ses émules.

Pourtant, dès l’origine, il est aisé de relever des différences profondes entre leurs ouvrages et les siens. 11 sait d’abord toujours, même en des matières assez délicates2, se garder du cynisme des expressions et de l’immoralité des peintures qui les caractérisent. Eux se complaisent dans des sujets terre à terre, qu’on achève en quelques mots, où la verve poétique ne saurait se donner carrière ; lui les choisit amples et dramatiques, et, comme il a du souffle, il peut les suivre aisément jusqu’au terme. Sans être très habile, ni ordonné dans ses développements, il arrive à tirer d’une situation ce qu’elle contient. En un mot, il tente des épopées en raccourci ( epillia ), comme celles qui charmaient les Alexandrins. Pent-être faut-il voir, dans ce genre spécial qu’il affectionnait, autant que dans la disgrâce encourue par lui, la cause qui le fit exclure de l 'Anthologie.

Un des moyens dont il use le plus volontiers pour élargir un thème donné, c’est l’amplification oratoire, soit qu’il parle en son propre nom, soit qu’il mette des discours dans la bouche de ses personnages Nous saisirons mieux, pense-t-il, l’énormité du crime de Paris enlevant Hélène, s’il commence par nous rappeler le rôle important de la mère dans la famille ; puis, après une invocation à Homère et à Virgile dont il recueille les miettes, « comme le renard se repaît de ce que les lions ont dédaigné », il envisage, en une longue tirade, toutes les conséquences de la faute qui va être commise3. Dans le récit des aventures de Médée, nous entendons tour à tour les harangues de Junon, de la nourrice, de Diane, et les multiples discours de Médée, sans compter les propos fréquemment échangés entre les autres personnages. Qu’est-ce adiré, sinon que Dracontius a un tempérament de rhéteur et qu’il incline par éducation, sans doute aussi par goût, vers la déclamation. Il y tombe même tout à fait à diverses reprises, et plusieurs

1 A titre d’exemples, je citerai : I, v. 1-11 (comparaison du grammairien Felicianus et d'Orphée); VI, v. 80-122 (longue intervention de Vénus dans l'épithalame des deux fils de Victor); Vil, nombreux souvenirs mythologicpies épars.

2 Excepté peut-être dans l’épithalame des deux fils de Victor (VI) ; encore ses descriptions un peu libres n’ont-elles rien de commun avec les crudités de Luxorius.