LE CAPITOLE, LES TEMPLES

vSi toutes les cités provinciales cherchaient à se créer un forum à limage du forum romain, orné de la même série d'édifices, peuplé comme lui, de statues d'empereurs ou de grands personnages, elles tenaient aussi à posséder, comme la capitale, un temple élevé en l'honneur de la grande triade capitoline, Jupiter, Junon et 31inerve. Adorer ces trois divinités nationales dans un même sanctuaire était la marque caractéristique à laquelle se reconnaissait un véritable romain ; et les habitants de Timgad n'auraient eu garde d'y manquer. Ils avaient donc élevé, toujours suivant la coutume, sur une colline qui domine la ville, à l'angle sud-ouest de la muraille primitive, un temple de grande dimension, imitation plus ou moins fidèle de celui du Capitole. Nous savons que celui-ci était entouré d'une vaste enceinte, à laquelle s'appuyaient, sans doute.

LE CAIMTOIJ';, |.I';s THMPLKS

des porti([iu's: elle étail remplie de statues, d'autels et de chapelles consacrés à toutes les dixinités latines et étrangères -aux(iuelles le panthéon si accueillant des Romains donnait l'hospitalité. Au centre se dressait le temple : il offrait cette particularité f|ue la cclla était divisée en trois

Photo de M. le D- Huu<iuftle

Timgad. — Le Capitole.

parties, ou, si l'on veut, qu'il possédait trois cella^ trois chambres juxtaposées, une pour chacune des divinités ([ui y avaient leur demeure terrestre, ('elle du milieu était réservée à la statue de Jupiter, celle de droite, par rapport au spectateur, contenait la statue de Junon et celle de gauche la statue de Minerve. L'image de Jupiter était d'une taille plus grande et placée sur un piédestal plus élevé; le dieu était figuré assis.

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appuyé de la main gauche sur une lance; les deux déesses étaient, au contraire, debout, avec les attributs qui les caractérisent communément dans la statuaire gréco-romaine.

De même, à Timgad, on avait construit une enceinte de go mètres de longueur, sur 65 mètres de largeur moyenne, qui couvrait, par conséquent, 6.000 mètres carrés; contre le mur du fond était appuyé le sanctuaire; celui du devant était précédé d'un portique élevé au-dessus de la rue voisine. Ce portique, tel qu'il existe aujourd'hui, avec la série des colonnes remises en place, pour la plupart, par le Service des Monuments historiques d'Algérie, date d'une époque assez basse; on a retrouvé au pied l'inscription c[ui le couronnait :

« Pour la iimgiiificeiicc du règne de nos maîtres Vûleiitinieii et Valeiis. toujours Augustes ; les quatre portiques du Capitoh étaient ruinés par la suite des temps et s\'taient écroulés /uscju' aux dernières fondations ; ils ont été refaits éi neuf et dédiés par Publilius Ceionius Caecina Julianus, Jiomme d'ordre sénatorial , gouverneur de la p/'ovinee, pa/- les soins if Aeliiis Julianus. curateur de la cité pour la deuxième fois, de Flavius Aquilinus, Jlamine perpétue f dWntoniusPetronianus.Jlamine perpétuel et d'AntoniitsJanuarius, /lamine perpétuel. »

Les trois autres portiques sont fort mal conservés ; celui du fond est encore reconnaissable; les deux autres, à droite et à gauche de la cour ont disparu; ils avaient, d'ailleurs, été plus ou moins transformés postérieurement à la construction primitive de l'édifice. Le dallage même de la cour a été refait à une basse époque avec des pierres prises de toutes parts ; on y trouve des fragments d'architraves et de frises, ornés de grandes lettres et même des morceaux de balustrade sculptée, aujourd'hui transportés au Musée, elles bordaient jadis deux plates-formes accolées aux deux côtés du temple et élevées d'un demi-mètre au-dessus du sol de la place.

Le temple était tourné vers l'est ; en avant se voit encore le soubassement d'un immense autel, construit en petits matériaux, recouverts certainement autrefois de plaques de pierre. Un escalier d'une trentaine de marches, coupé au milieu par un perron, menait aux colonnades qui entouraient l'édifice. Ainsi qu'il convenait, le sanctuaire était divisé intérieurement, du moins à la partie postérieure, en trois parties, en trois grandes niches, pour les statues des trois divinités. Tout le monument est conçu dans de grandes proportions; il ne mesure pas moins de 50 mètres de long, en comptant les marches de l'escalier, sur 20 mètres de large. Les