LE CAPITOLE, LES TEMPLES

aug-mcnle rain])l('ur de la conslniclion sans -engendrer la lourdeur.

Le Cainlole de Tinigad est \c jdus inij)(»rUinL tles Lcnijjles c^ue l'on y a rencontrés; il en existe pourtant certains autres. Le mieux conservé était d{''dié, senil)l(' l-il, au (ic'-nic jjrotecteur de la cité. Les dispositions o-énérales sont très semblables à celles cjui ont été notées pour le Capitole lui-même : une cour antérieure, cette fois assez étroite, qui domine la

Plioto de M. Cn-niit.

Timgad. — Le temple du Génie de la cité.

grande voie décumane au point où elle va atteindre Tare de Trajan ; tout autour de la cour des portiques ; au centre l'autel pour les sacrifices ; dans le fond la chapelle avec son escalier antérieur, aujourd'hui détruit. On y a découvert plusieurs socles de statues, tous de même taille, où se lisent les noms de Jupiter, de Junon, de iMinerve, de Bacchus, de Silvain, de Mars. Toutes ces divinités y étaient associées au Génie de Timgad comme protectrices de la cité. On. sait combien était répandu dans le monde romain le culte des Génies ;iLn'y avait pas de réunion d'hommes, d'agglomération politique, d'associa'tion professionnelle, de communauté quelconque qui ne fût placée sous la protection d'un Génie spécial ; les villes avaient le leur, depuis la ville de Rome à qm un bou-

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clier spécial était consacré au Capitole avec la formule prudente : <■< Que cette divinité soit mâle ou féminine », jusqu'aux plus humbles bourgs. On ne s'étonnera donc pas de trouver en Afrique des sanctuaires élevés au Génie de la cité, non seulement à ïimgad, mais ailleurs encore.

Il serait fastidieux de parler, à l'occasion des temples de Timgad, de

l'Iioto Neui-Jein

Tébessa. — Temple c de Minerve ».

tous ceux que les ruines d'Afrique nous ont conservés ; leur nombre est incalculable, chaque cité tenant à honneur d"en posséder plusieurs, et leurs dispositions ne variant guère.

Deux d'entre eux méritent pourtant encore une mention, l'un parce qu'il est presque intact, l'autre à cause de son originalité.

Le premier est le temple, dit de iMinerve, à Tébessa ; il sert aujourd'hui de musée après avoir été transformé successivement, de]Hiis la conquête française, en fabrique de savon, bureau du génie, tribunal musulman, cantine, cercle militaire et église. On y montait par un escalier d'une vingtaine de marches ; le portique antérieur compte quatre colonnes

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de faradc. CDinnic i)lu^i('iirs des samluaircs drcrils plus liant, sur tlcux de profondeur cl la ct//(/ est tlanquéc de (pialrc pilastres. I.a ])artie su])érieure est lourdenienl ornenient(''e I ."an-hitrave «pii surmonte les colonnes et les ]Mlasircs e^i di\isr<' en i)anncan\ carrés, décorés de bucranes et d'aig-les an\ ailc-> ouvertes, tenant dans leurs serres des serpents; audessus, un atti([ue. non nioin-- charge, préseute alternativement des tro-

Fhoto cl,' M. D.^iiu'n.

Lambèse. — Temple d'Esciilape.

phées, des victoires, des images divines, des cornes d'abondance croisées, des guirlandes, des rosaces, des masques, d'autres motifs encore ; tout cela intéressant par la recherche et le travail, mais d'une richesse outrée et presque déplaisante. Pourtant ce cj^ui choque encore davantage, c'est l'absence de tout fronton. Il ne semble pas qu'il ait jamais pu en exister; peut-être l'édifice était-il couvert par un toit à quatre pentes. On l'a appelé « Temple de .Minerve « parce c[ue l'on a pris pour des chouettes les aigles de l'entablement. On ignore à quelle divinité il était dédié.

L'autre, s'il était mieux conservé, serait une des curiosités archéolo-

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giques de l'Algérie. Il appartient aux ruines de Lambèse. Il était consacré aux dieux guérisseurs, Esculape et sa fille Hygie.

On y reconnaît deux parties distinctes : le temple proprement dit et ses annexes. Pour le premier, il n'est point aisé de se rendre compte aujourd'hui de sa disposition antique ; heureusement, il était en bien meilleur état au moment où les premiers voyageurs le visitèrent ; ils nous en ont même laissé des dessins qui en donnent une idée très nette. Actuellement l'on se trouve en présence d'une cour pavée disposée en hémicycle et terminée par un ensemble, très ruiné. On distingue encore cependant, au fond, le sanctuaire proprement dit avec l'escalier qui y donne accès, ainsi que les restes des deux colonnades circulaires d'ordre dorique, ce qui est digne de remarque, qui le reliaient à droite et à gauche à deux autres chapelles. Les inscriptions qui régnaient sur le temyjle et sur les chapelles gisent au pied, en avant des escaliers. Celle du centre porte les noms d'Esculape et de vSalus (Hygie), celle de gauche le nom de Jupiter Valens, et celle de droite la mention de Silvain. On y lit aussi que les empereurs Marc Aurèle et Lucius Vérus ont fait construire ces temples par la légion III^ Auguste. Le temple du milieu était dallé de marbre rouge. Tout cela était à peu près à sa place en 1846. En 1847, on commença les fouilles dans le bâtiment central. On 3^ découvrit tout d'abord une mosaïque ; puis on trouva presque intactes les deux statues des divinités adorées dans le sanctuaire ; elles sont conservées au musée de Lambèse. Ces fouilles avaient sans doute ébranlé la solidité des colonnes; un tremblement de terre fit le reste; le 2 décembre 1852 l'édifice s'écroula. Depuis lors il est dans l'état où on peut le voir de nos jours.

Derrière le temple et aux alentours on a mis au jour des fourneaux,des hypocaustes, des piscines, des pièces de dimensions diverses. On ne venait donc point seulement demander la santé par des prières et des sacrifices ; on ne se contentait point de paroles ; les malades les accompagnaient de cures véritables ; le temple avait pour annexe un établissement thermal, où la puissance des dieux guérisseurs se manifestait directement.

En avant, une longue avenue est bordée de chapelles secondaires, qui furent ajoutées successivement. La forme de toutes ces chapelles est la même : une petite salle carrée décorée d'une niche dans le fond. L'ornementation est aussi analogue ; le pavé était formé de mosaïques et les murs recouverts de plaques de marbre. L'une d'elles paraît avoir été consacrée à Diane, l'autre à un dieu dalmate, du nom de Medaurus, pour

r. E c A p I T o L E . r. !■: s T K iM p r. !•; s 87

kH[LU'l un (les L;cncraux en clictilc la k'nion professait un culte particulier. Dans la deuxième en partant du tenii)le d'Ksculape, le pavement de m()saï([ue re])résentait un semis de tieurs avec cette l)elle inscri])ti()n :

BOXVS INTRA .MKI.loR i;XI

Hiilrc ici hoiu sors-rii iiicillcnr.

( )n sait exactement à (|uelle épc^que cet ensemble fut construit. I.e temple i)rincipal date de 162 de notre ère. Les chapelles latérales furent bâties l'une après l'autre sous le règne des empereurs Marc Aurèle, Commode et Septime Sévère. On croit que le tout était terminé en 211 après Jésus-Christ.

l'iiulo Neuiiluin.

Timgad. — Théâtre.