LA CARTHAGE PUNIQ.UE ET LA CARTHAGE ROMAINE

Il est peu de noms dans l'histoire ancienne qui soient aussi célèbres cj^ue celui de Carthage, c[ui rappellent autant de souvenirs tragiques ou poétiques. Fondée par une reine dont ^"irgile a chanté les amours et les malheurs, elle vécut longtemps dune vie intense que le génie de Flaubert a tenté de ressusciter; rivale heureuse et jalousée de Rome grandissante, elle lutta avec bonheur et surtout avec une âpreté et un

courage héroïques contre sa puissante ennemie, pour tomber, en un jour fameux, sous les coups du sort, mais en laissant le souvenir d'une cité considérable, fertile en hommes et en richesses, capable de donner au monde le spectacle étonnant d'un peuple qui ose et qui peut contrebalancer la fortune romaine.

C'est entourée de cette auréole qu'elle se présente toujours à notre pensée. Nous ne songeons même pas qu'elle a repris sous l'Empire romain une nouvelle vitalité, que c'était, à ce moment, le plus grand

port de l'Afrique du Nord, que les blés qui nourrissaient la capitale y affluaient et en faisaient un grand entrepôt commercial ; qu'elle a joué aussi dans l'histoire de l'Église chrétienne un rôle prépondérant.

Nous avons avant tout dans l'esprit et comme devant les yeux la Carthage d'Hamilcar, d'Hannibal et d'Hasdrubal. Il ne faut pourtant pas que sa brillante enfance nous fasse oublier sa maturité et sa vieillesse. Chacune de ces périodes de son existence a son intérêt ; toutes ont laissé sur le terrain des traces , malheureusement fort effacées, mais éloquentes encore pour qui sait les examiner.

Les origines de la ville ne nous sont connues que par des légendes fort imprécises ; il serait bien malaisé d'en tirer quelque enseignement si les fouilles entreprises depuis vingt ans dans les nécropoles et la situation même de ces nécropoles ne venaient jeter quelque jour sur le sujet.

Bien longtemps avant notre ère, semble-t-il, les Sidoniens, désireux de créer sur la côte africaine un établissement rival de la colonie tyrienne d'Utique, fondèrent au fond du golfe de Carthage, un comptoir appelé Cambé. La situation de la baie de Tunis est si favorable qu'elle ne pouvait guère échapper à l'expérience commerciale et à l'attention toujours

Plan de Carthage.

LA C-ARTII.\(il'; ITNIQUK RT LA C A K i' 1 1 AC. !• ROMAINE 3

éveillée des PhcMiiciciis. (Juelques siècles plus lard, dit la Iradilion, une révolution de palais ('clata à Tvr. Vers l'an 800 avant notre ère le parti démocratique était devenu tout-puissant. Les patriciens voulurent ressaisir de force le pouvoir ; l'entreprise échoua. Ceux qui l'avaient tentée furent ()l)lio-('>s de ])rendre la mer ])(>ur (''cliajiper à la mort. I.e chef de la trouix' (Hait une femme de sano- roN'al, lUissar, (|ui reçut, ]irécis('Mn("nt à la suite de sa mi^Tation. le surnom de Didon. c'est-à-dire

Photo de M. Gnuckler.

Cartilage. — Tombeaux puniques.

La Fugitive. Elle débarqua au voisinage de Cambé, fut accueillie par les habitants du lieu, des Africains de race berbère, leur acheta le droit de s'établir sur ce point et fonda, au bord de la mer, une ville « Karthhadach » « la ville neuve », la Karchèdon des Grecs, la Karthago des Romains.

On a pu, grâce à la position des différents cimetières puniques reconnus, délimiter l'emplacement de cette première Carthage. Autour du golfe et à quelque distance du rivage s'étendent, en demi-cercle, une suite de hauteurs depuis la colline actuelle de Saint-Louis jusqu'à celle que couronne le fort de Bordj-Djedid. Toutes ces collines renferment des sépultures

creusées dans leurs flancs ; il y en a de fort anciennes, qui remontent jusqu'au Vil" siècle avant notre ère, et de beaucoup plus modernes, contemporaines des guerres puniques. Or les morts étant, chez les Sémites, comme chez bien d'autres, des choses impures, on ne les enterrait pas dans l'intérieur des cités ; la ceinture de hauteurs qui contient aujourd'hui encore leurs tombeaux marque donc la limite de la ville primitive. Les sépultures les plus anciennes sont aussi les plus rapprochées du rivage. Au delà habitaient les Africains indigènes, établis dans des gourbis, c^ui peu

à peu furent englobés dans la ville florissante fondée par les Tyriens. Une forte ^-•'^''' muraille fut établie autour de cette Q-rande

agglomération. C'est en cet état que les Romains trouvèrent Carthage quand ils commencèrent à s'occuper d'elle ; c'est cet état que les auteurs ont décrit.

L'intérêt qu'ils portaient à Carthage et aux Carthaginois était . d'ailleurs , très particulier; ils s'en sont occupés parce que ceux-ci avaient été pour leurs armes des rivaux terribles et cj^ue parler de leur puissance, en faire un éloge, même exagéré, était une façon de vanter la leur; mais de la disposition de la ville, de ses habitants, de leurs mœurs, de leur civilisation, ils n'ont guère soufflé mot. ils n'ont peutêtre même point songé à s'enc^uérir sérieusement ; car cela ne rentrait pas dans leurs préoccupations toutes personnelles. Il faut que nous le demandions aux tombes que le temps et les générations suivantes ont épargnées. Heureusement elles sont encore nombreuses et riches en souvenirs du temps passé. On est même arrivé à les classer chronologiquement et à en distinguer l'âge par leur forme et ]jar la nature des objets qu'elles renferment. A l'époque la ])lus ancienne, qui doit coïncider avec la fondation de la colonie tyrienne, le mort était déposé dans le sable, sans aucune enveloppe de pierre ou de bois pour le protéger. Puis on reconnut que le cadavre serait mieux défendu contre les profanations ou les fauves si on le renfermait dans un caveau ; et l'on se mit à en établir sur le modèle de ces tombes de Syrie que l'on connaît bien depuis les travaux de Renan et des autres missionnaires scientifiques qui lui ont succédé. On commençait par creuser un

Plinlo de M. de Lauriert-

■ Masque punique.

LA CAKTIiAi.K l'UXlQUK ET T. A CARTllACK ROAIAIXK 5

o-rand ])uils vcrlical de largeur suffisante pour donner passage à un honinic élcndu. jjrotnnd de luiil ou dix mètres; au fond, latéralement, dans les liants de- la cdllinc. on ouvrait un caveau ])lus ou moins grand, ]ilus ou moins ache\é. souvenir de ces grottes ])rimitives oh les conteml)orains (rAl)i-aliam et de Jacob enfermaient leurs morts. On y descendait les défunts, couchés sur une planche qui leur servait de lit funèbre; on rangeait à leurs côtés des plats, des ustensiles domestiques, des vases contenant des fards ou des ]Darfums. des figurines (|u"ils avaient aimées. d(>s masc[ues (|ui rap])elai('nt leur ])hysionomi(' ou dont les grimaces devaient détourner les mauvais génies ; on allumait une lampe ])()ur éclairer leur dernier sommeil; puis, de même ([u'on roulait jadis une grosse pierre à l'entrée des cavernes funéraires, on fermait la chaml)re au moyen d'une large dalle, et Ion comblait le puits d'accès. Il était impossible aux hyènes ou aux chacals de pénétrer dans une tombe ainsi dissimulée, et difficile souvent aux humains d'en retrouver remplacement.

L'un des plus beaux tombeaux de cette espèce qui aient été rencontrés est celui que le P. Delattre a découvert en 1894 : « Les parois, dit-il, et même le dallage inférieur avaient été enduits de stuc. Ce stuc excessivement fin et dur avait la l)lancheur et l'aspect cristallisé de la neige. La flamme de la bougie le faisait étinceler de mille points lumineux, La densité en était telle que, sous les moindres coups, il rendait un son métallique. L'enduit n'atteignait pas le sommet de la chambre; il restait, entre la partie qui était revêtue de stuc et les grandes pierres qui recouvraient le caveau, un espace occupé jadis par une corniche de cèdre et par un plafond de même matière qui avaient disparu. Deux squelettes étaient étendus l'un à côté de l'autre, les pieds vers l'entrée. Tout le mobilier funéraire était en place. » Si l'on veut savoir quelle était parfois la richesse de ce mobilier, il suffit de lire ce que dit 3L Gauckler d'un des tombeaux

Cartilage. — Masque punique grimaçant.

qu'il fouilla en iSgg : « Le squelette tenait encore dans la main gauche un o-rand miroir en bronze; dans la droite, de lourdes cymbales de même métal. Le poignet gauche disparaissait sous un bracelet de perles ; au bras droit étaient enfilés plusieurs anneaux d'argent et d'ivoire ; les doigts étaient chargés de bagues d'argent et d'un anneau d'or. A l'oreille gauche, un pendant d'or; au cou un grand collier d'or massif, formé de quarante éléments de forme variée, symétriquement disposés de part et d'autre d'une broche centrale faite d'un croissant en turquoise et d'un disque en

hyacinthe; un autre collier en argent complétait la parure, w

Plus tard on modifia légèrement le mode de sépulture. Le mort fut enfermé dans un cercueil ou même dans un sarcophage de pierre que l'on déposait dans le caveau. Parfois ce sarcophage recevait l'image du défunt, couché sur le couvercle dans sa tenue officielle, à la façon de ces tombeaux de seigneurs ou de princesses du moyen âge qui décorent nos églises, ou meublent nos musées; documents précieux pour l'histoire du costume, et qui, mieux que tous autres, nous permettent de faire revivre en imagination, aux lieux où ils vivaient jadis, les contemporains de Salambô ou d'Hannibal. Si l'on veut se représenter ce qu'étaient les loups de mer carthaginois qui parcouraient la Méditerranée en commerçants (^t aussi quelquefois en pirates, il suffira de jeter les yeux sur un masque du musée de Saint-Louis. La figure ovale est osseuse: d'épais sourcils surmontent les yeux, largement fendus ; les cheveux sont crépus; la lèvre supérieure et le menton sont rasés, mais de larges favoris couvrent les deux joues, descendant latéralement jusqu'au l)as du visage. Des anneaux de bronze ornent les oreilles; et, détail plus curieux, le cartilage du nez est percé d'un trou, où s'engage une boucle d'argent. Le tout constitue un ensemble très caractéristique.

Voici, maintenant, sur un sarco])hage, un prêtre ou, pour me servir du terme technique, un u rab )>. La tète, vraiment belle, respire la dignité; les traits sont accentués ; les cheveux abondants et frisés ; la barbe et la moustache bien fournies, les arcades sourcilières saillantes, les oreilles petites. Une tinii(iue à manches courtes desc(Mid iusriue sur les pieds,

Masque punique.

LA CARTllAGK l'UNIQUK ET T. A CAKTHAGE ROMAINE 7

cliaussrs de sandales; sur la Umiciuc tombe de l'épaule o-auche jus(|u'au •orps une éjjilo^e U'rniinée ])ar un(^ frano'e. On se figure \oir

milieu (lu (■

I jPr^

CartliJge. — Sarcophage funique.

quelqu'un de ces grands seigneurs dont le nom a été popularisé par l'histoire, un Hasdrubal ou un Hamilcar.

Les portraits de femmes ne sont pas moins précis et instructifs ; on est frappé à première vue de la ressemblance qui existe entre leur type et celui des égyptiennes. Leur chevelure est d'habitude serrée autour de la tête par un bandeau ou une étoffe d'où sortent une suite de frisons ; de chaque côté , chevelure ou étoffe retombent sur les épaules, à la façon du klaft égyptien et viennent s'étaler sur la poitrine. L'œil, largement fendu, se développe sur une longue arcade sourcilière; les lèvres sont peintes en rouge vif, ainsi que les oreilles et les pommettes, tandis que les yeux sont soulignés de noir, ainsi que les Orientales ont encore coutume de le faire aujourd'hui. Comme elles, les Carthaginoises se surchargeaient de pendants d'oreille, de bracelets, de colliers. Certaines statuettes en portent jusqu'à trois et quatre superposés. Le plus beau spécimen de ces images féminines est celui qui occupe la place d'hon- Carthage. Masque punique. neur dans le 31usée de Saint-Louis. Je laisse la parole à l'heureux fouilleur qui l'a trouvé à 12 mètres de profondeur dans le roc d'une des collines de Carthage : « Cette femme se présente debout, dit le P. Delattre, vêtue d'une longue tunique, le corps, à partir des reins, voilé par deux grandes ailes de vautour. La main droite, ornée d'un gros

bracelet doré est abaissée le long- du corps et tient une colombe. La main o-auche porte le vase à offrande. La tête aux traits d'une finesse remarc[uable, avec les yeux peints, porte la coiffure égyptienne surmontée cependant à la mode grecque d'une Stéphane, en avant de laquelle apparaît une tète d'épervier, aux yeux j^eints, le reste doré. Dans la chambre funéraire, le miroitement produit par les bougies donnait à cette tète cette sorte de mouvement continu particulier aux yeux des oiseaux de proie. La chevelure enfermée dans le klaft se montre sur le front en une série de boucles au nombre de quatorze. Les oreilles sont petites, ouvertes et ramenées en avant: elles sont ornées de pendants dorés en forme de cône allongé, terminé par une petite boule et suspendu à un disc|ue... Sur le cou passe un double filet doré, imitant les perles d'un collier auquel était suspendu un disque. Le haut de la poitrine est décoré de trois bandes d'étoffe, une rouge pourpre entre deux de couleur bleu foncé, ornées toutes trois d'un large filet d'or. Le vêtement principal se compose d'une longue tunique relevée sous les seins par une ceinture dorée, retenant les plis symétriquement disposés à droite et à gauche. » Ce costume qui est celui des grandes déesses égyptiennes et des reines d'Egypte représentées en déesses, était sans doute traditionnel pour les grandes prêtresses carthaginoises et remonte assurément à une haute antiquité. Il est impossible de concevoir un ensemble plus riche et en même temps plus harmonieux.

Les femmes de la bourgeoisie n'étaient point, naturellement, aussi splendidement vêtues. Autant qu'on peut en juger, surtout par des terres cuites funéraires, elles portaient une longue tunic^ue qui descendait jusqu'à terre, costume, du reste, à peu près général dans l'antiquité ; une ceinture à franges se nouait à la taille et retombait sur les cuisses. Elles aussi, en vraies Orientales, aimaient beaucoup les bijoux ; car on en retrouve dans toutes les tombes ; il y en a une diversité remarquable :

Cartilage.

Sarcophage punique.

LA CAR'rilA(;i": IM-XK^UE ht I.A CAKTII AC.K KOMAIXK 9

les pâles (le verre aUcrncnl avec les o-lands dq cristal ; les uK-daillons ({"or illin-rané avec l'a-aLlic ou la cornaline ; les l)()ules d'onyx avec les Ijclils luasciucs de taïence rehaussés par des applications de verre coloré. Les aniulclics alxtndent : i^our les pauvres, des scaralnk-s, des ivoires, des (•(Hiuillaoes; jiour les riches. Tœil d'osiris. l'ura^us en i)ierres précieuses ou encore de petits étuis d'ar<>enl ou d'or renfermant des plaques de même métal surcharo-ées de fig-ures divines avet des formules et des prières. Tels étaient les habitants de Cartluio-e au moment où les Komains

Bijoux carthaginois.

commencèrent à s'occuper d'elle, pour son malheur. Comment étaient disposées les rues, comment étaient construits les temples, les édifices pul^lics, les maisons? Plût au Ciel que nous pussions le dire. Les uns sont d'un avis, les autres d'un autre. Un de ceux qui ont écrit en dernier lieu sur Carthage avance que les rues devaient être droites, pour mieux intercepter les rayons solaires ; tandis qu'un contradicteur estime qu elles étaient étroites et tortueuses, avec d'innombrables impasses, irrégulièrement disposées le long des grandes artères. La vérité est qu'il ne reste à peu près rien de la cité punique. Nulle part, même sur Byrsa, où Ton a creusé il y a une vingtaine d'années pour la construction de la nouvelle cathédrale, des puits poussés jusqu'au rocher, on n'a retrouvé un morceau important dont on puisse affirmer qu'il lui ait appartenu. Tout au

plus découvre-t-on de temps à autre, dans la profondeur de la terre, des citernes qui peuvent remonter à l'époque pré-romaine ; encore ont-elles été utilisées et réparées dans la suite. La Carthage d'Hannibal, c'est par l'imagination seule que nous pouvons l'atteindre; elle n'appartient pas à l'érudition, mais au roman. Flaubert seul peut nous en donner une idée.

Les guerres puniques sont trop connues pour qu'il soit nécessaire d'}^ insister ici. On sait que la troisième et dernière amena les Romains jusque sous les murs de leur rivale ; le siège dura trois ans; les assiégeants ne montrèrent pas moins de ténacité que les assiégés ne déployèrent de courage. On vit là, une fois de plus, ce que peut un peuple, même dépourvu de qualités guerrières comme l'était celui de Carthage, même amolli par le luxe et divisé par les compétitions des grands, lorsqu'il s'agit de défendre son indépendance. Après des efforts inouïs, la vaillante cité succomba.

La vengeance de Rome fut terrible. Delciida Caj'thago l ne cessait de répéter Caton au Sénat : Il faut détruire Carthage ! On la détruisit. Dix délégués furent envoyés en Afrique pour présider à la ruine complète de la ville, qui fut rasée au niveau du sol. Ce que l'assaut donné dans les rues ou le feu mis par les habitants avait laissé debout, tomba sous la pioche des soldats de Scipion.

Il n'est donc point étonnant que l'on ne retrouve presque rien aujourd'hui de l'époque punique, sinon des tombeaux. Les morts seuls ont échappé à la destruction systématique ordonnée par le vainqueur.

Pourtant il n'était guère possible qu'un emplacement aussi merveilleux et un terrain si étendu restassent longtemps déserts : l'intérêt même des Romains était de s'y établir. Caius Gracchus, le premier, semble l'avoir compris. Il y conduisit en 122, vingt-quatre ans après la destruction de la ville, une colonie qui végéta pendant soixante-dix années ; César, reprenant à son compte le projet du tribun, y envoya à son tour des vétérans ; Auguste, enfin, couronna l'œuvre de ses devanciers en y établissant des citoyens romains empruntés aux villes voisines — par une coïncidence qui n'est pas l'effet du hasard, Virgile écrivait l'I^néide à cette époque. Dès lors une vie nouvelle commence pour Carthage. Tous les empereurs qui se succèdent durant les trois premiers siècles de notre ère, surtout ceux du second siècle, Hadrien, Antonin le Pieux, Septime Sévère, lui témoignent tour à tour leur sollicitude ; elle se couvre de monuments somptueux dont quelques-uns se reconnaissent encore ; elle connaît à nouveau le luxe et la fortune ; le commerce et l'industrie s'y

LA CARTHAGE l'fXIQUE l'T LA CARTllAGE ROMAINE ii

dévelo]')]i('nt ; snn ])ort ci les mag'asins qui l'environnent deviennent l'entrepôt des denrées (|ue lAfrique exportait en Italie et dans les parties occidentales ou orientales de ri'.inpire et de celles qu'elle en recevait; les liants fonctionnaires, dont elle était la résidence, le proconsul, représentant du S(-nat et le procurateur, ao-ent financier de 1 enqjereur, a\"ec leurs nombreux bureaux et les soldats de leuroarde lui a}Ji)ortent la ])ompe d'une reprc'-sentation officielle; ses écoles brillent d'un éclat tel que la jeunesse de la province y afflue de toutes les villes : elle est vraiment la reine de IWfrique occidentale. Un siècle encore, malgré les rivalités sanglantes des prétendants t[ui se disputaient le trône, malgré les luttes religieuses qui déchiraient l'Afrique, elle continuera de faire grande figure ; mais le moment approche où elle va être arrachée à l'Empire romain dont elle était un des jo3'aux. En 439, elle tombe au pouvoir des Vandales pour cent ans ; en 533 elle leur est enlevée par Justinien qui l'agrège à l'Em- ])ire d'Orient et lui assure pour quelque temps toute la i^rospérité c|ue comportait une époque aussi troublée.

Alors apparaissent de nouveaux ennemis venus de l'Est, les Arabes ; déjà maîtres de la Cyréna'ique et de la Tripolitaine. ils avancent peu à peu, se repliant après chaque victoire pour revenir bientôt à la charge. Leur première attaque contre Carthage est de 6g i, la prise de la ville date de 6q8. Le croissant de l'Islam y remplacera désormais la croix de B3^zance. Les Vandales, de si triste mémoire, avaient essayé de conserver à Carthage quelque peu de son antique splendeur ; ils avaient tenu a lui garder son rang de capitale ; les Arabes ne surent que l'abandonner pour sa voisine Tunis, ]dus éloignée de la mer et protégée par son lac contre les invasions de flottes ennemies. Réduite au rang de bourgade, la ville d'Hannibal tomba une seconde fois en ruines ; elle ne fut plus bonne qu'à fournir des matériaux de construction pour Tunis ou les villes de la Tunisie. Depuis douze cents ans c'est la carrière, toujours féconde, où viennent s'approvisionner les

Carthage. — Dêmêter.

chercheurs de pierre de Tunisie, d'Italie et des autres pays méditerranéens : on prétend que la cathédrale de Pise est faite de marbre dérobé à Carthage. Combien d'autres monuments civils ou religieux ont la même origine? nul ne pourra le savoir. Il y a longtemps déjà que Tasse s'écriait :

Giacc Val ta Cartago ; appeiia i scgni DcW altc site niiiw il lido scrba !

(( La grande Carthage gît à terre ; c'est à peine si le rivage garde encore quelques traces de ses grandes ruines 1 »

Cartilage. — Chapelle de Saint-Louis.