LH TU H AT RE. LKS T II I". RM H S

conslrucliiin sujirricun' de rcMlitîcc a (lis])arii aujourd'luii ; on la retrouve, en i^Tande jiarlic. utilis(''(' pierre ])ar pierre dans les murailles de la forteresse 1)\/anline (""est là, daiUein-s, (pic le Service des Monuments liistoriques a étc- ehereher les g-ratlins qu'il a remis en place de]Hiis quel([ues années. X'est-il pas i)i(|uant de voir ainsi les I-"rançais réparer les actes de vandalisme de leurs de\-an(Mers? Xéanmoinson n'arrixcra jamais àredonner à la salle son a])i)arence antique : les ravao'es ont été tro]) considc'-rables.

La partie liasse de la salle, au contraire, avec la balustrade de pierre qui séparait le publie des ([uelques privilégiés assis dans l'orchestre, (^st assez bien conservée ; il ne manqueque le battant de la porte qui en mar- (piait le milieu. I.e mur antérieur de la scène est en place; on en voit nettement les niches re(^tangulaires ou (nrc-ulaircs, ornées des colonnettes légères qui les encadraient.

La surface où évoluaient les acteurs, qu'on avait ailleurs revêtue de pierre ou de mosaïque, était de bois à Timgad. Ce plancher a, bien entendu, disparu tout entier; mais les cubes de maçonnerie où il s'appuyait ont résisté au temps.

Le fond de la scène n'existe pas davantage ; c'est, on le sait, la partie des théâtres anciens qui souffre le plus d'habitude et la raison est facile à comprendre. La façon d'immense entonnoir que formaient les édifices de cette sorte, une fois la ville prise par des assaillants, incendiée et abandonnée par ses habitants, se remplissait rapidement de décombres, puis de terre et de végétation, qui comblaient peu à peu le vide. Ces matériaux accumulés faisaient naturellement poussée sur les parois de cette cavité où ils s'entassaient ; mais si leur effort était vain contre la ligne circulaire des gradins, reposant sur le sol de la colline, ou soutenue par de puissantes murailles, quand le théâtre s'élevait en plaine, il s'exerçait au contraire, avec succès contre la muraille droite et dressée dans le vide qui fermait l'ensemble derrière la scène ; celle-ci s'écroulait donc vers l'extérieur avec d'autant plus de rapidité que le théâtre était plus grand, l'accumulation des matériaux et des terres étant, par suite, plus considérable et sa masse plus puissante. La règle générale a trouvé, à Timgad comme ailleurs, son application. Il ne reste pas une pierre du mur de la scène, indiqué aujourd'hui seulement par la levée de terre où il s'apjDuyait. Chose curieuse, la colonnade qui longeait extérieurement ce mur écroulé et détruit a subsisté, non point dans l'état exact où on le voit aujourd'hui, car le Service des Monuments historicj^ues a redressé quelques fûts et replacé quelques bases, mais assez distincte pour qu'on ait pu tenter ces réparations avec certitude.

go TIMGAD

Il en est ainsi, du reste, de toute la construction. Le plan des fondations est parfaitement visible. On lit sur le terrain la place des couloirs qui donnaient accès dans l'orchestre et sur la scène ; on comprend fort bien comment on passait de l'un à l'autre, comment le public pouvait pénétrer dans les différentes places ou en sortir pendant les entr'actes pour s'écouler dans une grande cour voisine du mur de la scène, comme dans un foyer. On distingue même encore les trous où s'enfonçaient les poutres destinées à la manœuvre du rideau.

Les fouilles n'ont malheureusement rendu que peu de morceaux de l'ornementation : quelques chapiteaux, des fragments de corniches, une statue de dame romaine d'un type assez banal, un morceau d'architrave, des débris de balustrades ornementées, et deux grandes inscriptions, l'une brisée en mille pièces, Tautre parfaitement conservée, qui nous permettent d'attribuer au règne de Marc Aurèle l'aménagement de l'édifice. Les Byzantins ont détruit ou utilisé tout le reste.

Les calculs les plus modérés fixent à 3 .500 le nombre des spectateurs qui, aux jours de représentation, pouvaient trouver place dans le théâtre. Il paraît certain que la population locale ne suffisait point à fournir tant d'amateurs ; en pareille occasion, le public accourait de tous les villages environnants, de Lambèse, des bourgades, peuplées de vétérans, qui s'étaient formées aux alentours, des fermes situées sur la route de Khenchela ou dans la montagne, des établissements agricoles échelonnés sur celle de Constantine. Ces fêtes de la vue coïncidaient sans doute avec des marchés, peut-être avec des cérémonies religieuses. Alors les chariots roulaient de grand matin sur le dallage des rues; les boutiques et le marché regorgeaient de monde, l'autel du Capitole se couvrait d'offrandes et le forum retentissait de joyeux propos. Puis, à l'heure de la représentation toute cette foule aux mille couleurs envahissait le théâtre, depuis 1 orchestre jusqu'aux derniers gradins, depuis les places réservées aux personnages de marque jusqu'aux galeries supérieures, où les plus humbles venaient s'entasser. L'aspect de Timgad devait être, en pareil cas, bien voisin de celui qu'offrent aujourd'hui les villes espagnoles ou même certaines de nos villes du Midi les jours de courses de taureaux.

Mais il est un autre théâtre, en Afrique, qui donne mieux encore l'idée de ce qu'étaient autrefois ces sortes d'édifices, c'est celui de la ville de Dougga, à laquelle il faut revenir encore une fois. Il a été fouillé, il y a quelques années, par M. le D'' Carton. La conservation de la salle est parfaite. Les vingt-cinq rangs de gradins qui y étaient superposés sont

LK Tlil'ATRE. LES TUKRMKS

pres([ue lous iniacts; on (lirait, tant leurs arêtes sont vives, tant les coups de ciseaux des tailleurs de i)ierres sont nettement visibles, ([ue le monument vient d'être achevé. Des escaliers qui divisaient en hauteur les différentes parties de l'édifice, pas une marche ne manque ni n'a été déplacée. La partie supérieure était, comme ailleurs, couronnée d'un portique ([ui faisait le tour de la salle; c'est là cpie s'entassait le peuple:

rimlo ilu Si-rvice îles AuUiiuilês de l:i Tuni.-ii

Dougoa. — Théâtre.

on nomme cela chez nous (( le poulailler ». 11 s'est écroulé en partie, non sans laisser des traces très nettes encore du mur où il \enait s'appuyer et de la porte qui donnait accès dans l'enceinte. L'orchestre, pavé de grandes dalles, était, ainsi que la salle, orné de statues dont les piédestaux sont restés en place : images des empereurs et des bienfaiteurs de la cité. Le mur antérieur de la scène n'est pas moins bien conservé ; il a gardé toute son ornementation élégante, mais plus simple qu'à fimgad, sa plinthe et sa corniche moulurées, ses niches rectangulaires, alternant avec des niches circulaires ; il ne manque que l'autel qui occupait peut-être celle du milieu. Le plancher de la scène était remplacé à

92 TIAIGAD

DoLigo-a par un sol de mosaïque continue, assez commune. On n'y a pas trouvé la trace de trous et de rainures pour le jeu du rideau. Sans doute se contentait-on de ces sortes de paravents ou de tentures, appelées slparia, qui se repliaient de chaque côté de la scène au début des différents actes ; mais on voit très nettement l'ouverture des trappes par où pouvaient paraître et disparaître les ombres et les fantômes.

La partie postérieure de la scène n'a pas. comme à Timgad. entièrement disparu. Elle se présente sous l'apparence d'un grand mur rectiligne, coupé par trois enfoncements, deux quadrangulaires et un. celui du milieu, disposé en demi-cercle. Chacun d'eux est percé d'une porte qui s'ouvre sur les coulisses. On sait c^ue toute scène antique possédait, au lieu de toiles de fond, pouvant être changées suivant la donnée de la pièce, une muraille avec trois portes, la porte royale, au centre, par où entraient les grands personnages venant du palais et deux portes latérales, supposées communiquer avec la campagne ou les rues de la ville. réservées par suite aux étrangers. Ici, en avant de ce grand mur, court une petite plate-forme, qui en épouse les sinuosités et où reposaient trentedeux colonnes, faisant une sorte d'avant-corps ornemental. De l'autre côté, c'est-à-dire sur le devant du théâtre il y avait comme en bien d'autres endroits, comme à Timgad, une colonnade où les spectateurs venaient se promener pendant les entr'actes. De là le regard s'étendait au loin sur la plaine de l'Oued-Khalled, aujourd'hui verdoyante sous les bouquets d'olivier, les blés et les ^Dàturages qui la couvrent, couverte autrefois de villas, de fermes, de bourgades et encadrée à l'horizon par une ligne de hautes montagnes aux sommets estompés par la brume ou dorées par le soleil, suivant l'heure du jour ou la saison. Une inscription surmontait la colonnade, ainsi conçue :

<' Piibliits Marciiis Oiiatlratiis, fils de Quint us, de la tribu Anicnsis, fJaiuiiir du Dieu Auguste, poutifc de la colonie de Cartilage, appelé par V empereur Autonin Auguste à siéger dans les cinq décuries de Jurés a, en ri/onneu/- de son Jlaniinat perpét uel, construit pour sa patrie un théâtre avec basiliques, portique, pronunoir, scène, rideau, ornements de toute so/'te ; le jour de l'inauouration il a donné une /-(présentation et des jeux gymniques, J'ait une distribution et offert un repas au peuple. »

Là encore, il y avait place j)our 3.000 ou 3.500 spectateurs.

L'Algérie et la Tunisie possèdent bien d'autres théâtres plus ou moins ruinés : celui de Djemila, par exemple, dont le mur de la scène, très sem-

l.E THl'ATRE, Li: S T 1 1 K K M !•: S

Qô

Ijlablepar sesdisj^josiiions u-ênéralesà celui de I )i)U!j;-ga, s'élève encore à une hauteur (Ir fi mètres, ou celui de Khaiiiissa. oii il mesure près de 7 mètres. (Juant à celui de (lueliua. ce n"('tait, il y a quelques années, (|u'une carrière de ])ierres pnur les maçons de la ville et un dépôt d'immondices ])our les indigènes ; actuelleinciu. oràce à Tintellig-ente initiative prise ])ar un adjoint au maire. .M. Joly, il a été reconstruit presf[ue entièrement sur le ])lan anti([ue et avec des matériaux anci(Mis; si bien (|ue l'on

Khamissa. — Théâtre.

a pu y donner en iqo8, dans un milieu tout à fait approprié, des représentations de tragédies grecques pour le ])lus grand profit de l'archéologie, de l'art et des habitants du pavs.

Ce n'étaient pourtant pas, sans doute, des tragédies qu'on y représentait autrefois ; ne nous faisons pas d'illusion sur la noblesse des spectacles offerts à la curiosité du public romain. A l'époque impériale et particulièrement dans les provinces, la tragédie avait été remplacée par la pantomime. Un seul acteur occupait la scène, assisté de chanteurs et de musiciens, qui traduisait par ses gestes les paroles que le chœur faisait entendre, l'ne ])etite pièce de V Anthologie nous fait assister à ce genre

de spectacles : « Le pantomime, y lit-on, en arrivant sur la scène, salue le public et lui annonce qu'il va parler de la main. Aussitôt que le chœur commence, ce que les chanteurs expriment par la voix, il l'interprète du geste ; il lutte, il joue, il aime, il s'emporte ; il est calme, il s'agite ; il donne aux sentiments plus de clarté et de relief, il revêt tout d'une beauté merveilleuse; il parle avec tout son corps. »

Quant à la comédie, elle avait fait place au mime « C était, a écrit M. Boissier. avant tout une imitation ; il a commencé sur les places publiques oi^i quelques saltimbanques amusaient les oisifs en contrefaisant des t3'pes populaires. Les pièces qu'on fait pour lui sont simples et courtes : point d'intrigue compliquée, quelques scènes prises dans la vie réelle, qui donnent aux acteurs l'occasion de montrer leur talent burlesque. Comme dans les parades de nos f(jires, les soufflets, les coups de poing et les coups de pied y tiennent une grande place. On avait même créé un personnage exprès pour les recevoir ; c'était le jocrisse de la troupe. Nous avons conservé le souvenir de plusieurs de ces pièces. Dans l'une on mettait un voleur aux prises avec la police : c'est un sujet toujours populaire. Le voleur, qui s'appelait Laureolus, jouait toutes sortes de bons tours à ceux qui le poursuivaient ; mais, comme il fallait à Rome que le dernier mot restât à l'autorité, on finissait par le prendre et le crucifier. Un autre sujet de plaisanteries fort ordinaire chez les mimes, c'étaient les infortunes conjugales. Les auteurs mettaient volontiers sur la scène un amoureux aimable et bien vêtu, une femme rusée, qui fait croire ce qu'elle veut à un époux débonnaire. Dans une de ces pièces, qui parait avoir eu beaucoup de succès, le mariétant survenu fort mal à propos, le galant était réduit à se cacher dans un coffre : c'est un sujet dont le théâtre moderne a souvent usé. »

Qu'on se rappelle, en outre, de quelle vogue ont joui à l'époque romaine les faiseurs de tours et les acrobates et l'on aura une idée des distractions que pouvait offrir un théâtre comme celui de Timgad, de Dougga ou de Guelma aux Africains demi romanisés, citadins ou campagnards, qui s'y pressaient.

Les représentations théâtrales ne constituaient pourtant, dans la vie courante, que des exceptions ; le bain faisait partie de l'existence journalière, au même titre que les repas ou le sommeil. Les Romains se baignaient plusieurs fois par jour ; au moins une, après la sieste, souvent aussi avant le déjeuner, parfois encore le soir, et cette coutume existait depuis l'époque de la deuxième guerre punique. .Sous

T. !•: T 1 1 K A T RE, L !• S ï 1 1 I". K .M I' S

riùn])ir(>. Ci' (IcviiU non Ntuilcnicni une mesure h y^i(''ni([ue, nécessaire, somme loule. dans tics pays où la elialeiir forte" el dural)le amène des sueurs tV{'(|uenles el oii la ])oussière est intense, mais une opération raffinée, un fastueux ])laisir où Ton se complaisait. Un l)ain normal et complet se comjiosail de ])lusieurs phases suci-essi\es. l,a ])remière consistait dans un séjour de ([uelque durée daiis une aLmos])hère l)rùlante parce que. dit dalien. cela réchauffe également toutes les parties du corps, li([uéfie les matières, efface les inégalités, raréfie la peau et fait évacuer

Timgad.

l'hilo .la SeiM'-.' .If- M..nim..-ilt> lii-t.jruiues .le l'Ai;

La grande salle des Thermes du Nord.

une partie considérable de ce qui était auparavant retenu au-dessous d'elle. Puis on se plongeait dans une baignoire d'eau chaude ; car ce second traitement « si le corps est sec au moment de prendre le bain peut répandre dans les parties solides de l'organisme une humidité favorable ». On se trempait ensuite dans une piscine d'eau froide, ce qui était destiné « à rafraîchir le corps, à resserrer la peau et à affermir les forces ». Enfin on se faisait essuyer la sueur que provoquait le bain froid, par réaction. et enduire d'huile, afin « de produire une évacuation générale sans exposer le baigneur aux accidents amenés par le refroidissement ». De là la nécessité pour un établissement thermal de contenir une salle froide, munie de piscines, une salle chaude avec des baignoires, une étuve et

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une pièce pour les onctions. Mais comme on pouvait craindre que la transition du bain froid au bain chaud fût trop brusque, on avait imaginé une pièce intermédiaire, à température modérée, que l'on devait traverser pour préparer le corps au changement de milieu. Là devaient s'arrêter les baigneurs dont la tète était faible « sans quitter leurs vêtements, jusqu'à ce qu'une légère transpiration s'établit, leur permettant de se soumettre ensuite impunément à une température élevée ;;.

Il existait encore quelques autres pièces d'ordre secondaire : un vestiaire pour permettre aux baigneurs de déposer leurs vêtements en sûreté ; un emplacement spécial où ils pouvaient se livrer à la gymnastique, complément essentiel des ablutions, des onctions et des frictions ; enfin, les bains étant pour les hommes une occasion journalière de se rencontrer, de causer, de discuter, des promenades couvertes ou en plein air. des salons de conversation, des lieux de réunion de toute nature. Naturellement ces parties accessoires étaient plus ou moins importantes suivant la splendeur et l'étendue de l'édifice ; dans les bains modestes elles faisaient totalement défaut et les thermes se réduisaient à trois ou quatre chambres.

Les bains de Timgad nous offrent des spécimens de toute sorte et de toute grandeur, depuis les thermes privés, comme ceux de la maison, dite de Sertius, jusqu'aux thermes publics les mieu.v conditionnés. Ceux-ci sont, dans l'état actuel des fouilles, au nombre de onze, ce qui ne laisse pas que d'être assez surprenant; on peut se demander comment tant d'établissements similaires s'étaient fondés pour un nombre relativement restreint d'habitants.

Le plus considérable s'élevait en avant de la porte du Nord ; il l'emporte sans contredit sur tous les autres pour la grandeur, la régularité du plan, le soin apporté à la construction et la richesse des matériaux employés ; tous, cependant, chacun dans leur genre, offrent des particularités clignes de remarque. Ce n'est pas que leur plan soit différent ; rien, dans leur construction, ne s'éloigne des usages adoptés ailleurs, mais ils précisent ce que nous savions déjà et complètent nos connaissances sur certains points. On y retrouve, naturellement, les deux étages qui, dans le mc^nde romain, constituaient un établissement thermal, l'un au niveau du sol, l'autre dans le sous-sol, réservé aux fourneaux. Le rez-dechaussée se divisait, ainsi que nous l'avons déjà indiqué, en plusieurs parties. Les étuves étaient, comme il est naturel, les pièces les plus rapprochées des fourneaux ; l'air brûlant qui s'échappait du brasier circulait sous les pavements, entre les piliers de lyriques formant supi:)ort et le

r. E T 1 1 !•; A T R !•: . T. I". s T 1 1 Iv R M E S

lono- (les murs, dans des lulxv-^ de jïotcrics. disposés contre les parois. Par là s'écliauffaieiU aussi et se niaiiUcnaieiU à une haute température les vas([ues et les baignoires ])leines d'eau, mises à la disposition du ]nd)lic. Puis la ehaleur, affail)lie, passait sons le ])laneher des chambres voisines {)u l'on ne voidait entretenir (|u'une douce tiédeur et s'y perdait. Telles sont exactement les disi)ositions notées à Timt>-ad. Dans les grands thermes du Xord et dans les grands llu'rmes du Sud. les chamljres de chauffe

Timgad. — Sous-sol des Thermes du Xord.

sont presque intactes, avec les couloirs qui permettaient d'y accéder; des caves voisines, où Ton a retrouvé des résidus de charbon incrustés dans les murs, servaient de magasins pour les provisions de combustible. Des étuves, il reste, parfaitement aménagés, les supports des pavements et les amorces de poterie qui conduisaient l'air chaud le long des murs: les piscines ont conservé une partie de leurs enduits et les niches de statues leur peinture. On voit encore les trous par où l'eau s'échappait des bassins et se déversait dans l'égout. Dans les angles des édifices, de vastes latrines rappellent par leur disposition, celles du forum ; détail curieux et qui montre à quel point on poussait l'amour du luxe dans ces villes

TIMGAD

africaines, ces latrines sont entièrement pavées de mosaïcj^ues élégantes.

Les ruines des thermes sont, d'ordinaire, assez riches en œuvres d'art ;

les sculptures surtout y abondent. Nous pouvions espérer qu'il en serait

de même à Timgad. Si l'attente n'a point été entièrement trompée, il faut

avouer que nous avons pourtant été quelque peu déçus :

une grande vasque de pierre ornementée, des statues de la déesse Hygie, des Vénus portant devant elles une coquille, des torses de Mercure et d'Apollon , cjuelques menus débris, c'est là, à peu près, tout ce c[ue l'on a recueilli, avec plusieurs piédestaux destinés à supporter jadis des i m âges, d ' e m p e reurs, le tout d'une facture assez médiocre et telles c|u'on l)eut l'attendre d'artistes numides.

Peu de villes de rAfric[ue romaine avaient autant d'établissements de bains c|ue Timgad ; mais toutes en possédaient plusieurs. A Cherchel on en connaît trois, trois aussi pour le moins à Lambèse et à Khamissa, deux à Bougie et à Constantine, à 31atifou et à Tébessa : il n'est pas douteux qu'il y en ait eu un plus grand nombre dans toutes ces cités : ils ont disparu ou sont encore cachés sous terre.

Tiiiis;ad.

Plioto du Service des Monuuients historiques do IWl^c

Sous-sol des Thermes du Nord.

l'hutu û,; M. I..' Di HniM|ii.Mh/

Timgad. ^ Marché. Les boutiques.