CHAPITRE V

LES xMARCHÉS. LA BIBLIOTHÈaUE

Quelque intéressants que soient tous les monuments de Thamugadi dont il vient d'être question, temples, théâtres, thermes, ce ne sont, somme toute, que des exemples nouveaux, plus ou moins bien conservés, d'édifices analogues dont les Romains ont peuplé le monde ; nous en connaissions déjà plus d'un spécimen. Timgad nous a conservé deux types autrement curieux dans les constructions dont il va être maintenant parlé.

Auprès de Tare de Trajan s'élève un groupe de bâtiments qui se distingue de loin, grâce aux c[uelques colonnes, redressées par le Service des 31onuments historic|ues. autour de la cour centrale. On y a reconnu sans hésitation un marché ; le doute n'est pas possible, puisc|ue le mot même est écrit sur plusieurs bases de statues qu'on y a retrouvées. Il

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avait été bâti par la générosité d'un citoj^en, nommé 31arcus Plotius Faustus, surnommé Sertius, chevalier romain, officier de troupes auxiliaires, prêtre de Rome et flamine des empereurs, et par sa femme Cornelia Valentina ïucciana ; pour que nul ne Tignorât, on avait gravé leurs noms et placé leurs images de tous côtés, soit à l'entrée, soit à l'intérieur. Tant d'honneurs ne sont point immérités ; alors que les marchés antiques de Rome sont détruits ou à peu près, que celui de Pompéi n'a pas encore été reconnu d'une façon absolument indiscutable, ce couple africain nous a permis de fixer un point d'archéologie monumentale : il est des gens à qui on élève des statues en récompense de moindres services.

Pour accéder à ce marché de Timgad de la voie qui mène à l'arc, il faut gravir d'abord quelques marches en bordure du trottoir ; elles conduisent dans une cour dallée ouverte de deux côtés. Les deux autres sont limitées par deux corps de bâtiments. Le premier devait être une halle, mais une halle singulièrement élégante. Le fond s'ouvre en hémicycle orné d'un piédestal; le pavement, au centre, est formé de dalles de diverses couleurs, dessinant un grand damier : le second, dans son plan original, rappelle beaucoup un forum, ce qui n'a rien d'étonnant, le forum ayant été primitivement une place de marché, avant de devenir un lieu de réunion politique. Il se compose d'un espace central à ciel ouvert, entouré de portiques. Au milieu, une fontaine faite de quatre dalles de pierre, encastrées dans de petits piliers, fournissait une eau jaillissante. Il n'existe de magasins qu'au nord et au sud. La face septentrionale en présente cj^uatre, peut-être six : chambres carrées, assez petites, sans arrière-boutique. Vers le sud, l'édifice se développe en un large hémic\xle, élevé de deux marches au-dessus du sol de la cour. Cette partie n'était point, autrefois, à ciel ouvert : on a trouvé dans les fouilles tous les éléments de la couverture, et l'on en peut donner une restauration certaine. Sept logettes s'y épanouissent en éventail, terminées à la partie postérieure par un segment de cercle ; leur ensemble constitue une bande demi circulaire. Toutes offrent la même particularité. Par devant, reposant sur des montants en pierre ornés de moulures et encastrés aux deux bouts dans la maçonnerie des murs latéraux, on avait disposé horizontalement, à un mètre du sol, de larges tables; plusieurs ont été découvertes en place ; les autres gisaient à terre, dans le voisinage, et l'on a pu les rétablir sur leurs montants p. 99} : si bien qu'aujourd'hui l'édifice paraît avoir souffert à peine du temps et des hommes. Aucune trace de portes devant ces boutiques ; la saillie même des tables empêche de supposer

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loi

([u'il ait jamais ]iu en cxislrr, ( )n cloiL y \<>ir des salles de vente et rien de jjIus. .V riu'urc (lu niarclu'- les conmierçants arrivaient, apportant leurs denrées; ]i(iur jn-ncHrcr dans leurs loirettes, ils étaient obligés dépasser, en se baissant, sous TtHal, connue toni encore lesAral)es dans les souks ; ils exposaient les marchandises aux yeux de la clientèle ; ce qu'ils n'avaient ]ioinl r(''ussi à vendre, ils le reni])orlaient le soir, en regagnant

Tinifrad.

Photo du SiM-vii-e des Jlouuiiients liistoriilues de I'AI^t

Marché de l'Est.

leur domicile. A cet égard, il n'y avait pas grande différence entre le macellum de Timgad et la plupart de nos marchés.

Les boutiqties permanentes étaient établies ailleurs, le long des grandes rues, surtout. On en a déjà déblayé quelques-unes, à droite de la voie centrale qui traversait la ville. Elles occupaient les dessous du forum. Comme le sol de celui-ci était, ainsi que je l'ai dit, de 2 mètres plus élevé que celui de la voie, il restait un espace libre sous le dallage et dans les fondations. Rien n'avait été yilus aisé c[ue d'y aménager des magasins. Les uns ne se composent c[ue d'une pièce assez profonde, les

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autres sont divisés en deux, salle de vente et arrière-boutique. Ces dernières étaient occupées jour et nuit, comme le prouvent les traces de portes fermant à Tintérieur. Leur situation était, d'ailleurs, particulièrement favorable ; elles devaient être achalandées du matin au soir, moins peut-être par les habitants qui les longeaient pour gagner le forum, que par tous les voyageurs venant de Lambèse ou s'y rendant. Je me figure que. si elles n'offraient pas un logement très confortable, on y faisait bien ses affaires et que plus d'un, parmi les commerçants qui les occupaient, en sortit la bourse assez garnie pour prendre rang parmi les bienfaiteurs de la cité.

Ce serait, au reste, une erreur de croire que les gens de Timgad se contentaient de ces boutiques et du marché voisin de l'arc de Trajan ; il en existait deux autres au moins dans les autres parties de la ruine. L'un n'est connu que par une inscription; c'était un forum vestiarimn — on dirait actuellement, le souk aux étoffes. Le second s'élevait dans la partie orientale de la ruine, au bord de la voie décumane : construction conçue sur un plan original et qui devait être jadis très curieuse. Qu'on se figure deux cours en fer à cheval juxtaposées et enfermées dans un ensemble qui affecte la même forme. Ces deux cours, à ciel ouvert, étaient entourées de colonnes qui soutenaient les galeries latérales ; de grandes dalles recouvraient le sol des galeries, tandis que les cours étaient pavées de petites briques placées de champ et assemblées de façon à imiter le dessin d'épis de blé (p. loi).

Autour des cours sont disposées les boutiques; six, rectangulaires, sur la face nord, qui se doublent de boutiques semblables donnant sur une galerie extérieure à l'édifice ; dix, formées de segments de cercles, rayonnant sur la partie courbe de l'édifice (cinq au fond de chaque cour), cellesci tout à fait semblables, d'ailleurs, aux boutiques du marché de Sertius : comme dans ces dernières, les étals qui servaient aux marchands étaient fixés entre les deux montants antérieurs de la boutique, si bien qu'il fallait passer par-dessous pour y pénétrer.

A la rencontre des deux hémic3xles et à l'intersection des deux demicercles qu'ils dessinent, dans l'espace triangulaire ainsi ménagé, on avait disposé une fontaine monumentale.

C'est encore parmi les constructions d'utilité purement commerciale qu'il faut sans doute ranger un grand monument situé à 8 mètres de la porte de Lambèse, c'est-à-dire tout à fait à l'entrée de la ville, le long de la voie décumane. On a proposé d'y voir un entrepôt, ou une salle des ventes.