CE QUI RESTE DE CARTIIAGE

dins voisins. « Les massifs d'oran^-ers, de cyprès, de ])lataiies séculaires qui donnent auj()ard"hui tant de grâce à ces ruines, a écrit M. Gauckler, existaient sans doute autrefois déjà ; ils formaient autour du sanctuaire comme une sorte de bois sacré, faisant valoir [ar leur verdure opaque la transparence de Teau, la blancheur des c-olonnes. des statues de marbre, et contrastant avec l'as])ect sauvage des rochers arides et dénudés du fond : séjour vraiment divin et fait pour plaire à la n\ niplic mxstérieuse dont la constante protection assurait par ses bienfaits la prospérité de Carthage. »

De ce château d'eau monumental la source était conduite à Carthage, à travers la cam- ])agne, sur une longueur de go kilomètres, par un aqueduc maçonné, qui tantôt courait au niveau du sol. tantôt s'enfonçait sous terre, tantôt s'élevait sur des arcades. Rien de pittoresque comme les parties qui en subsistent encore dans la plaine de TOued-jMilian sur plus d'une lieue de long, sur près de trois lieues dans la plaine de la 31anouba (p. 21) ; rien, non plus, qui donne une idée plus haute de la grandeur du travail et de la puissance de ceux qui l'ont mené à bien.

Pour emmagasiner à son arrivée à Carthage ce volume prodigieux d'eau toujours renouvelée il fallait aménager d'immenses réservoirs. On construisit ou l'on transforma les grandes citernes de la 3lalga dont nous parlerons tout à 1 heure, et on les relia avec les citernes de Dermech déjà décrites. De la sorte, on établissait à chaque extrémité de la

ville un système de bassins capable de fournir aux besoins de tous les quartiers.

Théâtre de Carthage. — Apollon.

Une colline domine, à l'ouest, les pentes où les citernes de Dermech sont établies; on lui a donné le nom de Colline de l'Odéon. parce qu'on croyait y reconnaître les traces d'un petit théâtre comme étaient les odéons antiques. Des fouilles récentes ont prouvé qu'il y avait là une erreur ou

plutôt une demi-vérité. Ce qu'on prenait pour l'Odéon était un o-rand théâtre, et le véritable Odéon était situé dans le voisinage.

Ce théâtre, celui dans lequel le rhéteur Apulée prononça un de ses discours les plus célèbres, a des dimensions considérables. Malheureusement, il a subi depuis Tépoque de sa construction, sans doute à Tépoque d'Hadrien, tant de mésaventures qu'on ne distingue plus que les contours

Photo du Servue îles Antiiiuités de la Tuni

Théâtre de Carthage.

généraux. Les gradins destinés aux spectateurs ont disparu, peut-être dès l'époque byzantine ; nous savons que l'édifice tout entier avait été détruit dès l'an 43g par les Vandales, quand ils pénétrèrent vainqueurs à Carthage. On a observé partout, lors des fouilles, la trace de ces violences. « Les colonnes, les statues, les marbres de toute sorte furent brisés et précipités pêle-mêle dans l'orchestre ; puis on incendia le monument et une couche épaisse de cendres recouvrit tous ces débris. » Par bonheur, il s'est trouvé qu'un certain nombre de ces statues n'avaient pas trop souffert du « vandalisme » ; l'on a pu les recueillir, les réparer et les transporter au musée du Bardo : le plus beau morceau est peut-être un Apol-

CK QUI RKST1-: DE CARTilA(.l-: 25

Ion colossal, couronnr de hiurier cl a]>i)uyc sur un trcpied; mais il y avait aussi un llcrnics ])(irtant l)i()nysos. un llcrcule, un nT()U])e de X'cnus cl l'Aninur. une ("crcs, un l'.ros, sans coni])tcr les cmiicrcurs cl cl les sujets de g-enre.

( )n a eu l'inu-énieuse idée de faire dans ce théâtre fiucl<iucs réparations ou plutôt ([uchiues aniéna<>-ements qui ont ])erniis d'y donner, en jdein air, des s])cclacles imités de Vantique. On a ]iu s'y rendre (^()m])tc. sinon

Les statues de l'Odéon de Carthage pendant leur restauration.

de ce qu'étaient jadis les représentations données à Carthage. du moins du panorama dont jouissaient les spectateurs circulant sous la colonnade extérieure qui longeait la scène, lorsqu'ils embrassaient d'un coup d'œil. au premier plan, les bas quartiers de Carthage et les ports, plus loin le golfe aux eaux bleues, fermé par la ceinture de montagnes que domine le Bou-Kournein.

L'Odéon, dont la construction, au dire de TertuUien, remonte au début du III'' siècle de notre ère, époque où les Carthaginois obtinrent la faveur de célébrer les jeux pythiques, partagea le sort du théâtre. Comme lui.il fut mis à sac par les Vandales en 43g et incendié. On a expliqué ces

mesures par des considérations stratégiques.. On a dit que, dès leur entrée dans la cité, les conquérants avaient dû être frappés du danger qu'il y avait à laisser subsister dans la partie la plus élevée de Carthage et faisant face à Byrsa, un groupe de monuments publics de dimensions colossales, faciles à transformer en forteresses, foyers permanents d'émeutes et de rébellions. En tout cas le fait est là : de l'Odéon il reste moins encore que du théâtre. 31ais les substructions en étaient si considérables, si soigneusement établies qu'en les étudiant on a pu 3^ reconnaître la disposition et l'étendue de toutes les parties du monument, enceinte, orchestre, scène, dépendances diverses. On a constaté aussi que les murs étaient jadis tapissés de marbres précieux et que l'ensemble de la décoration devait être fort riche. Là aussi on a recueilli des sculptures qui entraient dans l'ornementation de Tédifice ; cette fois on les a trouvées entassées dans des citernes ménagées sous la scène : elles sont conservées, au musée du Bardo. comme leurs voisines du théâtre. La plus importante, par le volume, était un Jupiter assis, de taille colossale, la tête couronnée de lauriers ; il a perdu une partie des foudres qu'il tenait dans sa main droite abaissée, le sceptre qu'il serrait de sa main gauche levée à hauteur de la tète, et, ce qui est plus grave, les jambes et les pieds. Une femme drapée et voilée, peut-être une Junon Reine, est mieux conservée. A une gracieuse statue de Vénus punique accostée d'un dauphin, il manquait la tête seulement ; un heureux hasard la fit retrouver à une centaine de mètres de là, dans un champ. On remarquera encore, un Sérapis. une impératrice en Cérès, c|ui était entièrement dorée, et surtout un beau torse de l'empereur Hadrien en costume héroïque avec le casque, le Ixiudricr

Odéon de Carthage. — Junon.

CE OLM RESTE DE CARTIIAGE

et le manteau de o-énéral ramassé sur réi)aule. Je citerai seulement pour mémoire les têtes et les morceaux (rarchiteeture qui ont été recueillis en même tein])s.

Qu'il }• ait eu ainsi deux théâtres juxtaposés, l'un destiné aux représentations scéniques et à ciel ouvert, l'autre aux auditions musicales, et couvert, c'est ce (|ui n'a pas lieu de nous étonner : ce fait est assez ordinaire dans les vill(>s anti(|ues ; Pomj^éi, par exemple, nous en fournit un cxcni]>le célè])re. ( )n ne s'étonnera pas, non plus, de constater (juc Cartliao-e })ossédait encore deux autres lieux de ])laisir, un amphithéâtre pour les coml:)ats de o-ladiatcurs et un circjue pour les courses de chevaux

Celui-ci s'étend au sud-ouest de Byrsa : il a été coupé en deux par le chemin de fer de la (xcndette. Sa longueur était considérable : il compte 675 mètres, sur une largeur de 100 mètres. Le mur qui séparait la piste dans le sens de la longueur et autour duquel évoluaient les chars, ce cju'on appelle en termes propres, la spiuû, mesurait un peu plus de 300 mètres. L'édifice était à peu près de même taille que le grand cirque de Rome, auquel on attribue 670 mètres de longueur; mais il était beaucoup plus étroit; le cirqvie 3Iaxime avait 215 mètres de large. C'était donc un monument immense et capable de contenir deux ou trois cent mille spectateurs. On comprend fort bien, dès lors, que, comme le raconte l'historien Procope, les soldats rebelles à l'autorité de l'empereur de Constantinople et du gouverneur aient pu en deux circonstances, en 536 et en 537, y trouver un refuge et qu'une véritable bataille s'y soit livrée à cette dernière date : le cirque avec ses puissantes murailles formait une sorte de forteresse toute prête à accueillir des défenseurs.

On voit aussi par là c|u'à Carthage, autant qu'à Rome, peut-être plus cj^ue dans d'autres \'illes de l'Empire, les courses de chars passionnaient le peuple. Xous en avons encore la preuve, moins peut-être par les écrits de Tertullien ou de Cyprien, qui pourtant 3- font souvent allusion, que par de petits documents, d'un genre différent, très curieux. On a trouvé fort souvent, en fouillant des tombes, au milieu des ossements, de petites

Odéon de Carthage.

Vénus.

lamelles de plomb, roulées sur elles-mêmes ; en les ouvrant, on constate qu'elles sont couvertes de signes cabalistiques et de fine écriture, grecque ou latine, très difficile à déchiffrer. Le contenu de ces grimoires est toujours le même ; on y a accumulé toutes les malédictions possibles contre

des chevaux ou des cochers qui devaient courir le jour ou le lendemain du jour où ils étaient rédigés ; il s'agissait de les empêcher de remporter la victoire. Rien de plus simple que de tenter de déchaîner contre eux les esprits d'en bas, par quelque invocation dans le genre de la suivante, que j'abrège : « Je t'invoque c[ui que tu sois, être mort avant l'âge, par les noms puissants : Salbathbal, Authgerotabal. Basuthateô, Aleô, Samabêthôr ! Enchaîne les chevaux dont je transcris ici les noms, Silvanus, du parti des rouges, Servatus, Zephyrus, Blandus, Imbraeus, Dives, ^lariscus, Rapidus, Oriens, Arbustus, Eminens, Dignus, etc., du parti des bleus ; entrave leur course, enlèveleur la force, le souffle, l'élan, la vitesse, dK^' l§S IMfM arrache-leur la victoire, embarrasse-leur les

^J ^H wÊ pieds, arrête-les, énerve-les; qu'ils ne puissent

^^ Voffl demain, dans l'hippodrome, ni courir, ni tour-

ner la spina, ni vaincre, ni sortir de l'écurie, ni parcourir la carrière ; qu'ils tombent à terre avec leurs cochers Euprepes, fils de Telesphorus, appelé aussi (.ientius, Félix, Dionysius le glouton, le vorace : à ces cochers lie les mains, enlève-leur la victoire et la vue; qu'ils ne puissent apercevoir les cochers leurs rivaux ; bien plus, arrache-les de leurs chars, précii^iteles à terre ; qu'ils tombent j^artout dans l'hippodrome, surtout autour des bornes; que leur corps soit traîné sur l'arène et déchiré, leur corps et celui des chevaux qu'ils conduisent. » Muni d'un grimoire de cette espèce, que l'on avait fait écrire par un sorcier digne de confiance, on se glissait le soir dans quelque cimetière, on choisissait la tombe d'un enfant mort sulîitement, d'une jeune fille enlevée avant l'âge ou de quelque malheureux victime d'un accident et dont l'ombre devait s'indigner d'avoir été enfermée sous terre prématu-

Odéon de Carthage.

Hadrien en costume héroïque.

CF. OLI Kl'STl' DE CAR TU AGE

rémenl- on v introduisait sa r.MiuKcM'ar lorifi<-e destiné à donner pass-u.-e aux lil.ations ci on rontiait à ers mânes irrités le soin de sa défense, nn si r.,n veut, de ses intérêts. Un<' ville où l'amour des courses et les nvalites de cochers soulevaient de telles passions méritait de posséder an riniue comme celui dont je viens de décrire les misérables rests. 1 -amphithéâtre n'était pas moins important La dépression elhptuiue,

l'but... .oiiimuni.iure par le H. P. Ddillr,

Procession dans les ruines de Tamphiihéâtre de Carthage.

marquée par des pans de mur, des voûtes, des masses de blocage écroulées qiden indiquent remplacement se voit, aujourd hui encore, a une centaine de mètres de la station du chemin de 1er nommée « La Malga «. Au m.n-en âge il subsistait en entier et faisait l'admiration des auteurs arabes El-Bekri et Edrisi. Il se composait, nous disent-ils, de cinquante arcades, séparées par des piliers; il y aurait eu, à l'édifice, cinq étages d-arcades superposées de mêmes formes et de mêmes dimensions, ce qui paraît exagéré, le Colisée n'en ayant que trois, comme le plus grand amphithéâtre de l'Afrique romaine, celui d'El-Djem. entre Sousse et Sfax si connu de tous ceux qui ont visité la Tunisie, comme les amphithéâtres

d'Arles et de Nîmes. Au-dessus de Touverture de chaque arcade auraient été sculptées des figures d'hommes, d'animaux et de navires. El Edrisi ajoute : « Les autres édifices de ce genre, et même les plus hauts, ne sont, pour ainsi dire, rien à côté de celui-là. » On ne se douterait guère actuellement de toutes ces splendeurs, en présence du trou béant que les fouilles ont ouvert dans le sol à l'endroit où il s'élevait. Ce que l'on peut constater aisément, c'est, à la fois, ses grandes dimensions — car il égalait presque le Colisée — et la puissance de l'obstination chez les hommes qui sont arrivés à faire disparaître pierre par pierre un monument bâti pour durer indéfiniment et qui avait défié l'effort de tant de siècles. Une telle destruction est d'autant plus regrettable qu'il s'attache à cet édifice un des souvenirs les plus dramatiques de l'histoire de Carthage : c'est là que furent martyrisées les deux saintes locales, si célèbres, sainte Félicité et sainte Perpétue. Au commencement de l'année 203 de notre ère on arrêtait à Thuburbo (Tebourba) plusieurs chrétiens accusés d'avoir enfreint un édit .récent de l'empereur. Parmi eux étaient deux femmes, une esclave. Félicité et une bourgeoise de la ville, Vibia Perpétua. Amenées à Carthage avec leurs compagnons, elles furent jugées et condamnées à mort. « Enfin se leva le jour du triomphe. Les mart3'rs s'avancèrent de la prison dans l'amphithéâtre et ce fut comme une entrée dans le ciel. Ils étaient gais et leurs visages étaient beaux, émus, sans doute, non de crainte, mais de joie. Arrivés à la porte de l'amphithéâtre, on voulut leur faire revêtir aux hommes le costume des prêtres de Saturne, aux femmes celui des prêtresses de Cérès. 3lais inébranlables jusqu'à la fin, ils refusèrent. Perpétue chantait; Revocatus, Saturninus et Saturus menaçaient les spectateurs de la vengeance divine. Le peuple, exaspéré, demanda qu'on les fît passer entre l'escouade des belluaires, armés de fouets. Les martyrs rendirent grâces, parce qu'ils pouvaient participer en quelque chose aux souifrances du Christ. Et il arriva qu'à l'ouverture des jeux, Revocatus et Saturninus furent attaqués par un léopard ; ils furent ensuite sur l'estrade déchirés par un ours. On avait préparé pour les deux femmes une vache furieuse, comme pour mieux insulter à leur sexe. On les dépouilla de leurs vêtements, on les mit dans un filet et en cet état on les exposa, l'n mouvement d'horreur saisit le peuple à la vue de ces femmes dont l'une était si frêle et l'autre, récemment délivrée, perdait le lait de ses seins. On les fit revenir et on leur rendit leurs vêtements. Perpétue rentra la première ; elle fut enlevée, lancée en l'air et retomba sur le dos. Dans la chute, sa tunique fut largement fendue ; elle la rapprocha pour se couvrir les jambes, plus attentive à la pudeur qu'à

e- !•: OUI R !•: s t e i ) !•: c a r tua g r

la .IciiUnir. KUe s'aperçut aussi que sa chevelure s'était dénouée, et elle rattacha sur s,,n front ra-rafc (lui la retenait ;, car une martyre ne doit pas avoir les clu-veux épars en mourant afin qu'on ne croie pas qu'elle s'aftlige au milieu de sa gloire. Ainsi parée, Perpétue se relève et apercevan't Félicité ([ui gisait comme brisée, elle s'en approche, lui tend la main (>t la souU'-vr de terre. Klles étaient là debout. Le peuple, ému de compassion, cria .[u'on l.>s fit sortir ])ar la porte des vivants. » Mais bien-

Photo du srr\icc des Antiiiuités de la Tunisie.

El Djem. — Amphithéâtre.

tôt il se ravisa et exigea le retour des condamnés. « Les martyrs se levèrent et se rendirent au désir du peuple; auparavant ils se donnèrent le baiser afin de consommer leur martyre dans la paix. Puis immol3iles, silencieux, ils attendirent le fer. Saturus, qui venait en tète mourut le premier. Perpétue était réservée à une nouvelle douleur. Frappée entre les côtes, elle poussa un cri ; puis, comme son bourreau était un gladiateur novice, elle prit la main tremblante de l'apprenti et appuya elle-même la pointe du poignard sur sa gorge. Il semblait que cette vaillante femme ne pût mourir que de sa propre

volonté. »

On aimerait à pouvoir replacer ce spectacle ailleurs que dans l'effon-

drement de pierres et de terre qu'est aujourd'hui l'amphithéâtre de Carthage.

Non loin de là, sur une hauteur, se trouvent les citernes de la Malga, qui servent aujourd'hui de maisons — s'il est permis de se servir d'un terme aussi ambitieux pour qualifier ces taudis — de granges, de caves, d'étables à tout un village arabe. Le nombre de ces citernes s'élève à une vingtaine; elles ont été, comme celles de Dermech, aménagées, sinon créées, pour servir de déversoir à l'aqueduc de Zaghouan. La description qui a été faite des premières convient aux secondes ; mais leur disposition est beaucoup moins compréhensible, encombrées qu'elles sont de fumier et d'immondices de toute sorte.

La muraille d'enceinte de la ville passait au pied des citernes de la Malga, enveloppait le quartier de l'Odéon et regagnait le rivage au nord de Bordj-el-Djedid. Au delà vers le nord-ouest s'étendait à perte de vue un autre quartier de la ville nommé Mégara. Le centre en est occupé par le coquet village de la Marsa, résidence d'été du bey, des consuls européens et des riches Tunisiens. Appien nous apprend que c'était le plus étendu des faubourgs de Carthage et qu'il était rempli de vergers séparés par des clôtures en pierre sèche, des haies vives d'arbustes épineux et même des ruisseaux. Il offrait donc l'aspect que présentent de nos jours les environs des petites villes et des bourgades arabes semées dans la campagne. Les riches y avaient leurs maisons de plaisance, ornées de statues et de brillantes mosaïques; le long des routes, suivant l'usage, s'étendaient des cimetières, qui nous ont rendu quelques belles tombes. Là aussi, à l'époque chrétienne, on construisit des basiliques sur la sépulture des martyrs célèbres, telle la grande église de Damous-el-Karita ou celle de Mcidfa, où l'on a cru récemment retrouver les tombeaux de Félicité et de Perpétue, les deux saintes mortes dans l'amphithéâtre, ainsi qu'il a été dit plus haut. Ce furent d'abord d'humbles chapelles, où les chrétiens, contemporains des luttes contre le paganisme et des persécutions, venaient apporter, en cachette, leurs prières et leur vénération. Puis, avec les progrès du christianisme, la chapelle se changeait en un sanctuaire plus vaste, plus décoré ; les dons des fidèles y affluaient ; on ajoutait de nouvelles chapelles, des baptistères, des logements pour les prêtres ; l'Église triomphante n'avait pas assez de richesses pour parer les édifices élevés à la gloire de Dieu et de ses saints.

Alors vient l'âge de la décadence : les A'andales, ariens, maîtres du pays, déclarent la guerre aux catholiques ; les basiliques sont confisquées ou jetées à terre : il se fait, suivant les expressions d'un auteur du