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lui a\aiU > rUMul une série de sept al)->i(les voûtées présentant en façade un dé\cl()pi:(Mucut de 50 mètres; l'aljsitle centrale est plus ornée que les autres; jadis elle était revêtue de marbres précieux, tandis (pie les salles voisines n'offraient qu'un enduit de stuc. On donne à cet ensemide, sans aucune raison séricHise. le nom de Palais proconsulaire : on ignore entièrement à (pioi il r('|i(>iidait. 11 se pourrait (jue ce fût seulement le fond de quelipie iiorticpie monumental ou de (pichpie ])lace regardant la mer.

l'iiutj ae il. S.U.idin.

Les citernes de Carthaoe.

Sur le sommet de la colline, vers le nord-ouest, à l'endroit c[u'occupe actuellement la cathédrale, existait un autre édifice dont on ne saurait davantage dire le nom exact. Il est possible que ce fût le Capitole, où étaientadorés, à l'exemple de ce qui se passait à Rome, Jupiter, Junon et .Minerve. C'est, en tout cas, de cet édifice que proviennent de grandes sculptures en bas-relief, qui datent de la fin du l*''' siècle ou du début du H" siècle de notre ère : elles ont été trouvées près de la cathédrale. Deux d'entre elles figurent des femmes ailées avec des cornes d'abondance qui se faisaient pendant, deux autres sont des A'ictoires soutenant un trophée. On les voit aujourd'hui encastrées dans la muraille, près de l'entrée du musée de Saint-Louis.

i8 CARTHAGE

Autour de ce point central, berceau de la ville et dernier refuge de son indépendance, se groupait tout le reste. Au sud, jusqu'à la mer, s'étend une vaste plaine à laquelle les indigènes ont conservé le nom caractéristique de « Cartagenna ». Ce mot seul indique que là a toujours été la partie essentielle de la cité. C'est aussi celle de toutes qui a le plus souffert de la persévérance des chercheurs de pierre ; et pourtant elle devait être jadis couverte de grands monuments, étant la plus habitée, la plus voisine des ports. On prétend que le forum s'y trouvait ; mais rien ne permet d'être aussi affirmatif. Tout au moins y existait-il une vaste esplanade dite « de la mer », où l'on s'assemblait pour causer et pour entendre de beaux parleurs. Saint Augustin nous apprend qu'elle était décorée d'une belle mosaïque représentant une série d'êtres étrano-es, entre autres des monstres sans cou et dont les yeux affleuraient aux épaules, et des sciopodes, c'est-à-dire des gens que l'ombre de leurs pieds suffisait à abriter du soleil quand ils étaient couchés sur le dos. Cette définition attra vante fait d'autant plus regretter la disparition du tableau.

De ce côté aussi étaient les ports ; deux lagunes voisines de la mer les représentent aujourd'hui ip. 15) : c'est, du moins, l'avis général. L'apparence de ces deux petits lacs est différente : l'un tout en longueur, est coupé à sa partie méridionale par une chaussée ; l'autre, à peu près circulaire, présente, au centre, un îlot qu'un isthme étroit relie à la terre. Leur forme a, d'ailleurs, été profondément modifiée au cours du siècle dernier ; au début, leur emplacement, presque entièrement desséché, était couvert de plantations; pour l'agrément des beys e'i des princes qui bâtissaient des villas aux environs, on les déblaya, on y fit venir l'eau de la mer par des canaux artificiels ; on établit des routes qui permettaient de les traverser ; bref on en changea tout à fait le dessin. Il serait absolument téméraire de s'appuyer sur l'apparence actuelle des lieux pour en tirer la moindre donnée sur l'état antique : une seule chose paraît certaine, c'est que ces restes méconnaissables occupent bien l'emplacement des ports. Ces transformations expliquent la difficulté qu'ont éprouvée tous ceux qui se sont attaqués à la question. Les uns voient dans les deux lagunes deux bassins distincts : celui du nord représentant l'ancien port militaire carthaginois, circulaire, avec le palais amiral au centre, tel que nous le décrit Appien ; celui du sud, le port marchand, de forme oblongue. « Les ports de Carthage, nous dit, en effet, cet auteur, étaient disposés de telle sorte que les navires passaient de l'un à l'autre. Du côté de la mer s'ouvrait une entrée commune qu'on fermait au moyen de chaînes de fer. Le premier port, réservé aux marchands, était muni

Cl-: OUI RKSTI-: de carthage

d'amarres nombreuses et de diverses sort(>s. Au milieu du port intérieur s'étendail une ile; cette lie et le ])()rL lui-même étaient garnis de larp-es ([liais, coiniirciKinL des cales en série continue; 220 \-aisseaux ])ouvaient y trouver place... Cette ile était située vers le goulet ; son élévation permettait à l'amiral d'examiner de loin tout ce qui se passait au large sans que les navigateurs jmssent apercevoir l'intérieur du jjort. Bien plus, les marchands eux-mêmes, lorsqu'ils pénétraient dans le bassin qui leur était

l'holu du Sonice des Antiijuitt-s .le la Tunisi.

Za^liouan. — Château d'eau.

réservé ne voj'aient pas aussitôt les arsenaux du port militaire. Une double muraille les en séparait. »

Les autres sont d'avis que les deux lagunes actuelles ne représentent que le port militaire, tandis que le port marchand s'étendait en mer où l'on a constaté des restes de jetées. Cette dernière opinion repose non point seulement sur des théories imaginées par des érudits dans leur cabinet, mais aussi sur des constatations précises. Un lieutenant de vaisseau de notre marine. 31. de Roquefeuil. a fait en 1S98. des levés méthodiques de tout ce coin de la baie de Carthage et abouti à des résultats qui semblent bien favorables à la dernière solution : ceci.

cependant, à une condition, c'est que les différents successeurs des Carthaginois aient gardé les dispositions de leurs devanciers ; la chose est possible, mais le contraire ne Test pas moins. Et comme, d'une part, on ignore ce qui caractérisait un quai punique et en quoi sa construction et les matériaux qu'on y employait différaient d'un quai romain ou d'un quai byzantin ; comme, d'autre part, tous ces sondages en mer n'arrivent qu'à la reconnaissance de masses de maçonnerie, sans qu'il soit possible d'en analvser les éléments constitutifs, il semble bien que la question des ports de Carthage soit de celles qui. scientifiquement, ne se résoudront jamais.

La plaine se prolonge en molles ondulations au nord de Cartagenna, jusqu'au pied de la colline que surmonte le fort de Bordj-Djedid. Les indigènes donnent à cette région le nom de « Dermech », dérivé du mot latin : Thcnnis. C'est, en effet, de ce côté que s'élèvent les grands thermes de Carthage, reconstruits magnifiquement par l'empereur Antonin le Pieux, au lendemain d'un grand incendie qui dévora une partie de la ville. On peut se rendre compte aujourd'hui encore de ce qu'était l'édifice par la masse des pans de mur écroulés dans le sable, au bord de la mer : ils dessinent le plan de vastes salles, dont le sol était, à n'en pas douter, pavé de mosaïques, dont les murs étaient revêtus de plaques de marbre précieux, dont les niches étaient décorées de statues, dont les plafonds s'appuyaient sur de belles colonnes. Tout cela a aujourd'hui disparu. Nous savons que bien des morceaux de marbre ont été extraits de cette ruine, au siècle dernier, par le consul d'une puissance étrangère, chargés sur un vaisseau et emportés en Europe; quant aux statues, il y a longtemps qu'elles ont disparu. Tout au plus peut-on espérer que la terre, entassée sur le sol antique, en a gardé quelques débris.

L'eau arrivait dans ces thermes d'un grand réservoir voisin, le mieux conservé des monuments romains de Carthage, même avant la restauration qui en a été faite il y a quelques années. Les Arabes lui donnaient naguère le nom de « Mouadjel-ech-Cheiatin «, c'est-à-dire les Citernes des Démons (p. 17). C'est le tAq^e le plus achevé des citernes publiques que l'on possède dans toute l'étendue de l'.Vfrique du Nord. Carthage était fort pauvre en eau naturelle ; il n'y a pas de rivière qui }• coule et les sources y sont extrêmement rares ; pour atteindre l'eau potable il faut creuser des puits de 25 mètres de profondeur. Les Carthaginois, et après eux les Romains, devaient donc recourir au système des citernes : chaque maison avait la sienne comme Tunis ou Sousse ; toutes les fois qu'on creuse le

CE Ql'l RKSÏE DE CARTHAGE 21

sol on en rencontre une ou ])lu>>ieurs même, .^lais Teau de citerne n'est pas in('])uisa])le et il suffit de ])eu de mois de sécheresse pour que les provisions se tarissent. 11 (Hait donc urgent de créer de grands réservoirs, capables d'emmagasiner des (| nantîtes considérables d'eau pluviale. Le système cjui ]irésidait à leur construclion et (|ui remonte sans doute à ré])oque ])unic[ue était tles ])lus ingénieux ( )n disj)osait mu; série de compartiments parallèles, juxtaposés en longueur ; ils communiquaient les uns avec les autres à la partie supérieure ]xir de larges lucarnes ouvertes

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Pliulu lie .Al. de Laurière.

Aqueduc de Zaghouan.

en plein cintre, disposition qui offre un double avantage; car, d'une part, elle assure l'équilibre du liquide dans les divers bassins et supprime les pressions latérales sur les cloisons; de l'autre elle permet à l'eau de se reposer dans chaque bassin avant de s'écouler dans le voisin et d'y déposer ses impuretés, si bien qu'elle arrive claire et limpide dans le dernier de tous. Il suffit, d'ailleurs, de fermer les vannes d'un compartiment pour l'isoler des autres et pour pouvoir le nettoyer sans entraver le fonctionnement de l'ensemble. L'édifice, percé de loin en loin de regards circulaires, reçoit par là l'air et la lumière. L'eau s'écoule au dehors par des canaux, munis de robinets, où s'embranchent, au besoin, des tu^'aux de distribution.

Tel est le principe sur lequel étaient établies les citernes publicjues

de Dermech. « Entièrement construites en blocage recouvert d\in ciment d'une excessive dureté, a écrit Tissot, les citernes de Bordj-Djedid forment un rectangle allongé, divisé en i8 réservoirs voûtés, parallèles, larges de 7"\5o, hémisphériques aux deux extrémités, que séparent de puissants murs de refend. Ils mesurent 30 mètres de longueur. La profondeur de ces 18 bassins est uniformément de 9 mètres depuis le radier jusqu'au sommet de la voûte ; mais la profondeur de la nappe d'eau ne paraît pas avoir été de plus de 5"', 50. Deux galeries latérales, longues de 145 mètres courent le long des grandes faces du parallélogramme et s'ouvrent sur chacun des bassins. Ils contenaient de 25.000 à 30,000 inètres cubes d'eau. ))

On a cru longtemps que ces citernes remontaient à l'âge carthaginois. La chose est possible, bien qu'on n'en ait pas la preuve. Ce qui est assuré, c'est qu'elles ont été, pour le moins, refaites et améliorées à l'époque romaine, puisque l'on a trouvé, noyé dans le béton uniforme qui constitue le radier des réservoirs, une brique datée du règne de l'empereur Hadrien. La date est éloquente ; car c'est à cetempereur qu'est due la construction du grand aqueduc de Zaghouan. A ce moment, Carthage, en pleine prospérité, était trop peuplée pour pouvoir se contenter de l'eau de ses citernes; il fallait trouver un moyen de l'alimenter abondamment. Or il existe, au pied d'une des plus belles montagnes de Tunisie, une source d'une abondance merveilleuse et d'une grande limpidité ; on sait qu'elle alimente aujourd'hui encore Tunis et la Goulette. Le débit actuel est de 200 litres par seconde au minimum, soit plus de 17 millions de mètres cubes par vingt-quatre heures. Il était plus abondant encore à l'époque romaine ; on a calculé que la source fournissait 370 litres à la seconde, soit 32 millions de mètres cubes par jour.

On comprend dès lors que l'empereur Hadrien l'ait destinée à l'alimentation de la capitale de l'Afrique. On commença par la capter ; on la fit jaillir dans un grand bassin en forme de huit, établi 3 mètres au-dessous d'une grande terrasse semi-circulaire, d'un grand hémicycle décoratif de 30 mètres de rayon ; au fond se dressait un sanctuaire, séjour de la divinité protectrice du lieu, qui se prolongeait à droite et à gauche, par deux portiques voûtés, ornés pareillement, de distance en distance, de niches et de statues (p. ig). Le tout forme un ensemble complexe et harmonieux, dont l'élégance et l'originalité sont singulièrement relevées par le site à la fois sauvage et gracieux où il a été établi. D'un côté se dresse la masse du Zaghouan avec ses flancs escarpés et ses ravins dénudés, de l'autre le regard se repose sur la végétation riante et la verdure des jar-