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désigner par ce mot, les vassaux en général d’une grande terre. » Simon de Rochefort, dans une charte de 1220, publiée par le même Brussel (1), désigne ainsi ses vassaux : €... ut de militibus et hominibus meis de illa terra, tan quam de suis gentibus, se juvarent. »

Cette classe d’arrière-vassaux était fort nom— breuse aux x°, xI°, xx, xin° et xive siècles. Elle remplissait les campagnes qu’elle avait hérissées de donjons et de maisons fortes, et formait le fond de ces petites armées féodales entretenues par les hauts seigneurs pour la garde de leurs domaines et le pillage de ceux de leurs voisins. La terre était ainsi divisée en un nombre considérable d’arrière-fiefs d'importance et détendue inégales, ce qui accuse le morcellement énorme

(1) P. 108. — Ce sens du mot miles résulte très-clairement d’un passage d’une charte non datée du Cartulaire de Larivour où l’on voit figurer, comme témoin de donations faites à cette abbaye par Geoffroy de Bunlipot, sa femme Adélaïde et son fils Milon, un certain Berengerus, miles eorum. Voy.

Cartularium de Ripatorio, Bibl. nat. nouveaux acquêts latins, .

n° 1298, fol. 94. — C’est dans le même sens que Barthélemy de Vignory, au moment de partir pour la Terre-Sainte, appelle comme témoins d’une restitution par lui faite à l’abbaye de Beaulieu, deux de ses chevaliers : Richerius et Guiardus Bassingneis milites mei (App. % part., n° 46), qu’en 1236, Gautier II excepte d’une cession en gagerie de ses revenus de Guindrecourt, les fiefs des chevaliers du même lieu : exceptis Lamen feodis militum ejusdem ville (App. 2e partie, n°134), et qu’en 1246 le même Gautier demande à l'official de Langres de lui renvoyer comme cause féodale, un procès en matière de dimes pendant entre un de ses chevaliers, R. militem nostrum, et le curé de Soncourt (App. 2e part., n° 195).

de la propriété féodale à une époque où on se la figure généralement comme très-compacte. On peut s’en assurer en parcourant les dénombrements des grandes terres, qui nous sont restés de ce temps. C’est plus tard, après la chute des souverainetés locales, que se sont formés les fiefs de moyenne importance dont le nombre était si considérable au moment de l’abolition de la féodi lité.

Les milites qui figurent dans quelques-unes des chartes du Cartulaire et de la seconde partie de l’Appendice étaient autant d’arrière-vassaux relevant pour la plupart des sires de Vignory, et qui, en les assistant dans leurs actes, en confirmant leurs chartes de donations par leur présence et leur attestation, s’acquittaient tout simplement envers eux des obligations les plus ordinaires du service féodal. Réni dQ uen

and ils figurent dans les chartes comme dona- 88 c'est toujours avec le consentement de leur suzerain.

S III. Des hommes libres.

La classe des hommes d’origine libre, des anciens possesseurs d’alleux, encore nombreuse au commencement de la seconde race, disparut à peu près entièrement dans la plupart des provinces du Nord et du Nord-Est de la France, au milieu du chaos politique et social qui accompagna la dislocation de l'empire Carlovingien. Le système de la recommandation fut le véhicule

de cette révolution qui contenait en germe le développement de la féodalité et s’est continuée dans les siècles suivants, grâce aux inféodations par reprise ou par augment de fief. C'est ainsi qu’en 1168, Barthélemy de Vignory reçoit du comte de Champagne en augment de fief l’alleu d'Oudincourt (1) et que Gautier IT, son petit-fils déclare en 1246 reprendre de l’évêque de Langres en accroissance du fief qu’il tenait déjà de lui, sa ville de Mellex près Bourbonne (2).

Au x° siècle, presque tous les hommes libres des campagnes et la plupart de ceux des villes et des bourgs étaient entrés violemment ou par convention dans la hiérarchie féodale soit à ütre de vassaux, soit comme tenanciers plus ou moins engagés dans les liens de la servitude, suivant la nature des services dont ils avaient accepté ou suhi la charge, — services de guerre et de cour, — services de corps et de biens, etc., etc. Ils préféraient les assurances telles quelles de la sauvegarde féodale aux hasards d’une liberté sans garantie.

Il faut reconnaître cependant que la propriété allodiale, quelqu'amoindrie et mutilée qu’elle fût, se maintint longtemps en Champagne. La maxime : nulle seigneur sans titre s’est conservée dans les coutumes de cette province et y à été inscrite lors de leur rédaction au xvi* siècle. Mais les possesseurs d’alleux étaient presque

(1) App. 2 partie, n° 54.

(2) Ibid. n° 156.

ni. CV Fees

tous engagés d’ailleurs et pour d’autres domaines dans les liens féodaux. Ainsi nous verrons que les sires de Vignory, anciens et riches possesseurs d’alleux, ne paraissent pas en avoir aliéné complètement la propriété franche, même après être entrés dans la double mouvance des comtes de Bourgogne et de Champagne. Par le même motif nous ne nous étonnons pas de voir dans les documents que nous publions, la classe des hommes libres confondue le plus souvent avec celle des milites, vassaux ou possesseurs de fiefs. Le chevalier Milon, parent et vassal du sire de Vignory, possédait l’hérédité, c’est-à-dire l’alleu d'Ambonville (1). Les Ziberi homines de la charte vi du Cartulaire de Clairvaux (2) tenaient de même en fief du sire de Vignory, des biens de diverses sortes au finage de Putigny.

Quant à la classe des bourgeois, elle se confond avec celle des affranchis dont nous aurons à dire quelques mots à propos de la charte d’affranchissement de Vignory. Nous allons au préalable emprunter à notre Cartulaire quelques détails qui ne nous paraissent pas dépourvus d'intérêt, sur la condition des serfs et des mainmortables.

$ IV. Des serfs et des mainmortables.

Au x siècle Beaumanoir distingue deux sortes de serts.

(1) Charte xxxrmrx bis.

(2) App. 2e part., n° 47.

« Li uns des sers sunt si souget à lor segneurs, que lor sires pot penre quanqu'il ont, à mort, et à vie, et lor cors tenir en prison, toutes:

les fois qu’il lor plest, soit à tort, soit à à

droit, qu & n’en est tenus à respondre fors à Dieu (1). > EEE

Ceux a serfs auxquels s'applique exactement la définition du vieux jurisconsulte fran çais portent dans les documents du temps les noms de servi, servtentes.Ils ne possédaient: rien en propre, mais appartenaient eux-mêmes Corps et biens à leurs seigneurs qui pouvaient les vendre, les donner, 1e céder en échange ou les soumettre arbitrairement à toutes espèces de.

services et de redevances. En 1200 on échan=

geait deux serfs contre une rente annuelle et perpétuelle de cinq setiers de blé (2). |

Issu de l'esclavage personnel dont il avait adouci les rigueurs, et du colonat gallo-romaïn. dont il aggravait au contraire les charges et les CH QE US le servage proprement dite été la condition commune des classes agricoles dans la plupart des provinces de l’ancienne France

aux x°, xi° et-xne siècles. C’est à cette CIasseun

qu’appartenaient les serfs et les serves donnés en 1108 par Guy de Vignory aux moines de.

Saint-Bénigne et précédemment possédés par les clercs de sa chapelle castrale : quicquid A

(1) Beaumanoir, Edit. de la Société de l'Histoire de France, tome Il, p. 238.

(8) Charte vit.

habebant in servis et ancillis (1). La charte ajoute : et in aliis hominibus, ce qui nous révèle l’existence au même lieu, d’autres classes moins engagées que celle-là dans les liens de la servitude.

Tels étaient les mainmortables qui commençaient alors à paraître, et les famuli ou familiers « anciens hommes libres pour la plupart qui, afin de se soustraire aux violences et aux vexations de ces temps d’anarchie, renonçaient à une hberté qui ne leur offrait aucun avantage, et lui préféraient la servitude d’un monastère, dont la protection les garantissait du moins de toute insulte (2). »

La condition de ces serfs volontaires était beaucoup plus douce que celle des serfs proprement dits. Parmi les /amuli de Saint-Bénigne et de Luxeuil que nous voyons figurer en 1129 dans le règlement relatif à la possession des prieurés de Vignory et de Clefmont (3), nous en trouvons deux investis de fonctions domestiques, le cuisinier et le chambrier; puis vient le {onrnieur ou percepteur du droit de tonlieu; plusieurs d’entre eux étaient chargés en qualité de vwéillici de la surveillance des biens ruraux. Garinus fait précéder son nom du titre de magister et Gar— nerius est qualifié chapelain.

Devenu rare au x siècle, le servage propre-

(1) Charte re, (2) Garnier, Chartes Bourguiynonnes inédites, p. 28. (3) Charte rit.