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Celui-ci ne pouvait voir les privilèges de la ville qu’une fois en sa nouvelleté et en lieu seur ! Cette garantie contre l'enlèvement possible de la charte d’affranchissement, était doublée d’une précaution contre les chances d’altération. Le seigneur en pouvait prendre copie, mais sans seel aute:tiq:te.

Telle était la charte de Vignciy, dont les dispositions ont servi de loi constitutionnelle à cette bourgade jusqu’à la Révolution. Il résulte du Re qu’elle fut acquise par tous les habitants de Vignory, sans distinction des seigneurs de qui ils dépendaient (sorent nostre homme ou autre), et que par suite les privilèges octroyés par la charte, leur étaient également applicables à tous, mais seulement en tant qu'ils n'infirmaient pas les droits particuliers de ces mêmes seigneurs. Pour ceux-ci la charte de 1319 était res inter alios acta.

Ainsi des hommes du prieur. Dans leurs rapports avec le sire de Vignory, leur seigneur haut-justicier, ils jouissaient du bénéfice de la charte, ce qui ne les empêchait pas de rester soumis envers le prieur au payement de leurs. redevances serviles, et, n’ayant pas acquis de lux, comme on lit dans la charte, la franchise de leurs héritages, de demeurer ses hommes de mainmorte, de poursuite et de formariage.

Voilà donc dans les étroites limites d’une bourgade deux classes d'hommes, deux degrés de liberté, deux lois. Rigoureuse et fatale conséquence de ce morcellement de la souveraineté

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qui était un des caractères les plus saillants de l’organisation féodale.

:- Combien de temps dura cet état de choses, nous l’ignorons. Tour à tour hostile ou favora-— ble à l’établissement des communes, l'Eglise, qui avait tué l'esclavage antique, a peu fait, il faut le reconnaître, pour l'émancipation des campagnes. Le clergé régulier, possesseur de vastes domaines ruraux, s’est surtout montré avare de chartes d’affranchissement. Des cent chartes mentionnées par M. Jolibois (1) dans les limites du département de la Haute-Marne, il n' yen a que trente sept qui soient émanées du clergé; quatre ont été simultanément accordées par des seigneurs laïcs et ecclésiastiques. Eh bien! de ces quarante et une chartes, douze seulement sont antérieures au xvi siècle, et parmi les autres on en compte quatorze qui ont été arrachées tout d’un coup en 1511 par l’insurrection au mauvais vouloir des moines du Der. Le relâchement des ordres religieux est pour beaucoup sans doute dans ce singulier désaccord entre les doctrines et la pratique de l'Eglise. Il semble que pendant plusieurs siècles du moyen-âge lavie se soit en quelque sorte retirée de ces monastères d’où étaient sortis au déclin de l’Empire les plus ardents pionniers de la civilisation et du progrès. Mais à cette cause il faut en ajouter d’autres. Entre les serfs d'église et

(1) La Haute-Marne ancienne et moderne, pp. 112 et 113.

Pr) CXANVIIE

ceux des seigneurs laïcs, il y avait une différence. de position tout à l’avantage des premiers. Leur condition était beaucoup plus douce en général; ils étaient moins foulés par les guerres et les. exactions féodales. On connaît le proverbe resté vrai jusqu à la fin qu’il faisait bon otvre sous la crosse ! Bref les serfs d'église éprouvaient bien moins que les autres le besoin d’obtenir des garanties contre le caprice de leurs maîtres, les-— quels, versés pour ainsi dire dans l’ornière de la routine, s'ils laissaient vivre comme chose sacrée les anciennes coutumes, n’en aggravalent pas du moins arbitrairement le poids.

On ne connaît qu’une seule charte d’affranchissement émanée des prieurs de Vignory, c’est celle qu'Etienne Saulnier, prieur commendataire, accorda le 7 mars 1501/2 aux habitants de Cerizières, sous la réserve d’une taille annuelle de 10 sols par feu (1). Que devinrent les mainmortables du prieuré à Vignory même et dans les localités avoisinantes? On se rappelle que le village de Cerizières, au xrv® siècle, était la principale seigneurie du prieuré et que les conditions de servitude de ses habitants étaient à peu près communes aux autres hommes de leurs domaines. Egaux dans la servitude, ceux-ci reçurent-ils une égale part de libertés 2? Aucun document ne nous permet de répondre directement à cette question. Mais de ce que

: (1) Archives de la Haute-Marne, inv. de 1760, cotes 76 et 77.

PRRE NEA T

dans les divers baux du prieuré au xvi* siècle il n’est fait aucune mention expresse de redevances serviles, ne pourrait-on pas conclure que les prieurs n'avaient plus alors d'hommes de corps, par suite, soit de l’extinction des lignées serviles, soit de leur assimilation à la condition de Cerizières.