DES BIENS ECCLÉSIASTIQUES

Du gouvernement et de l'administration des prieurés bénédictins

On appelait anciennement cellæ ou obédiences, dans l'Ordre de Saint-Benoît, de simples fermes placées dans Ia dépendance: des abbayes et où l’on envoyait, pour les régir et les administrer, des religieux en nombre plus ou moins considérable selon leur importance relative. Le premier soin d’une colonie bénédictine, en prenant possession d’une de ces fermes, était d'y construire un oratoire autour duquel venaient $é grouper les bâtiments destinés à l’habitation des moines et à l'exploitation du domaine.

M. de Caumont fait observer que les cellæoûù prieurés ruraux, « qui n'étaient occupés qué par trois où quatre moines, n'avaient souvent qu'une seule cour ét pas de cloître. La maison des religieux, ajoute-t-il, se trouvait près de l’église ; les autres constructions étaient dispo sées autour de la cour (1). » D’autres cellæ plus

(1) De Caumont, Abécédaire ou rudiment d'archéologie ; Architecture civile, 2e édit. p. 52.

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considérables présentaient sur une plus petité échelle la disposition des grandes abbayes. On y trouvait un cloître généralement situé au midi de l’église, un dortoir, un réfectoiré, des cuisi= nes, une sallé des hôtes etc. etc., et enfin, en dehors des lieux réguliers, de vastes granges où celliers où étaient amassés les produits des dimes, des redevances en nature de diverses sortes et des portions de domaines directement cultivées par les serviteurs êt Sujets du monastèré, ou même, dans le principe, par les frèrès con vers et les moines éux-mêmes. Dans ce cas la cella. bénédictine était en quelque sorte l’abrégé, lé microcosme de l’abbaye mère.

Au xvi° siècle le prieuré de Vignory se composait, indépendamment de l’église -et de la maison prieurale, d’un cloître, d’une halle où sé trouvaient deux pressoirs, de plusieurs étables et bâtiments accessoires et enfin d’une grange dimière (1). Dans une déclaration du prieur datée de 1750, on lit qu'il ne comprenait plus alors que deux chambres hautes servant de grenier, avec cabinet voûté au milieu, cave, grange, écuries des deux côtés, un petit Jardin, un verger derrière le tour des chapelles, et une cour fermée de murs, le tout fort vieux et caduc (2). na

Contrairement à l'usage, les bâtiments du

(1) App. 1r8 part. n° 9.

(2) Déclaration du prieur Noët-Joseph Mouleron. Arch. Fe la Haute-Marne, Vignory, 2e liasse.

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prieuré étaient situés au nord et à gauche de l'église. On y voyait encore en 1856 (1) une grande cour plantée d'arbres, ct, au fond, &e grands bâtiments avec fenêtres à carreaux .

maillés de plomb, d’un aspect sévère et monastique. La chambre du prieur, à laquelle on accédait par un escalier de pierre, ne mesurait, d’après M. l'abbé Maupris, que trois mètres sur quatre; elle était pavée en briques et voûtée en plein cintre, une seule croisée l’éclairant au levant (2). :

Tout cela a disparu depuis et fait place à des constructions sans caractère.

Les religieux établis dans les cellæ ne formaient pas dans le principe une communauté distincte, mais plutôt une sorte d’extension de l’abbaye mère.

Celui des moines auquel l’abbé accordait la prééminence, portait le titre de prévôt, ou, plus communément, depuis le xi siècle, celui de prieur, prepositus, prior, d’où le nom de prieurés sous lequel les cellæ primitives furent généralement connues dans la suite (3). Le prieur, comme représentant et mandataire de l'abbé,

(1) Vignory. Le château. Le prieuré. L'église, par Ch. Grouet. Paris, 1856.

(2) L’abbé Maupris, p. 24.

(3) « Cellæ parva monasteria seu abbatiolæ. in quibus aliquot monachi cum præposito seu priore residebant, omnes revocabiles ad nutum abbatis. » Ann. Benedic., tome V, p. 273, anno 1090.

avait la direction spirituelle de ses frères (1). Aussi devait-il être revêtu de da prêtrise ou du moins apte à la recevoir au moment de sa nomination. En 1297, deux abbés délégués visitant juridictionnellement l’abbaye de Saint-Bénigne, ne trouvent rien à y reprendre, sinon que l’abbé avait nommé à un prieuré un jeune moine écolier qui n’était encore engagé que dans les peuts ordres et n’aurait pu être fait prêtre dans l’année (2).

Au temporel, le prieur dirigeait les travaux, veillait à l'entretien des bâtiments, à la bonne gestion des biens, à l’exacte rentrée des redevances, et devait, à des époques fixes, tous les six mois par exemple, ou plus habituellement tous les ans, rendre compte à l’abbé de son administration et remettre entre ses mains toute la portion du revenu qui n'avait pas été employée directement à l'entretien de la ferme. [l y avait ainsi dans le principe confusion presqu absolue des revenus des prieurés avec ceux des abbayes dont ils dépendaient.

Cependant quelquefois les revenus des biens donnés recevaient une destination spéciale dont on ne pouvait les détourner sous aucun prétexte.

Ainsi lorsque Gautier I fonda en 1227 le prieuré de Champcourt, de la dépendance de

(1) Bibl. Clun., col. 1466 et suiv.— Uiric, Anciennes coutumes du monastère de Cluny. Spic., tome I.

(2) Inv. de Saint-Bénigne, coté 74, fol. 159 vo. — H. 4.

Montierender (1) l’évéque de Langres approuva cette fondation, mais en y mettant comme condition expresse que les revenus destinés à Îa subsistance des religieux se consommeraient sur les lieux et°ne seraient pas transportés à abbaye (2).

De même la chapelle des Hermites(3) fut donnéé à Saint-Bénigne, du temps de l’abbé Jarenton, à condition que les revénus n’en seraiént attribués ni aux religieux de l’abbaye, ni à ceux dé Vignory, mais sérviraient uniquement à l’entre— tien des moines qui devaient ÿ faire le servicé divin : &ita tamen non ut ea quæ ibidem à nos trum unocumque collecta sunt, inde à monachis qui Divioni vel qui apud Wangionis rivum Commanent, asportentur, sed... » Ces mots sont remarquables. Îls prouvent là perpétuité de la règle, par le soin même que prennent les tHhdhteuts d’y apporter une dérogation formelle.

Le mandat général du prieur comme représentant et fondé dé pouvoirs de l’abbé, ne s’étendait qu'aux actes de puré ad fiéeten.

Hors de là sa personnalité disparaissait à peu près complètement derrière - celle de labbé.

Aussi ne nous étonnerons-nous pas de rencon< , trer une fois seulement lé nom du prieur de

(1) App. 2e part., n° 102.

(2) La confirmation de l'évêque est de 1236, neuf ans a la fondation du prieuré. Jolibois, p. 107.

(3) Charte v.

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Vignory dans les chartes de notre Cartulaire antérieures au xmmn° siècle. Il ne figure n1 dans les chartes relatives au procès contre les moines de Luxeuil (1), ni dans les actes les plus anciens de donation. On donnait à Dieu, aux saints maïtyrs Bénigne et Etienne, selon la formule consacrée, de telle: sorte que l’abbé, entre les mains de qui la tradition se faisait directement d'ordinaire, n’était considéré lui-même que comme le simple usufruitier d’un bien dont lé vrai propriétaire était au ciel.

Lorsque les fondateurs de la chapelle dite des Hermites veulent placer cette petite église sous la juridiction de Saint-Bénigne, ils vont trouver l’abbé Jarenton et l’instituent leur héritier : « accessimus ad domnum Jarentonem....:

heredem fecimus. » La charte première contient confirmation par l’évêque de Langres en faveur de l’église de Dijon, du vénérable Jarenton et des moines de Saint-Etienne, d’une donation précédemment faite par Guy de Vignory « in manu domni beatæ memoriæ viri Gerenthonis. »

Du prieur, pas un mot. S'il figure dans l'acte de donation d’Ambonville (2), c’est uniquement à tre d'intermédiaire. On y lit que la tradition du bien donné ne se fit pas dans la main du prieur, in manu, comme on l'aurait dit de l’abbé, mais par sa main, per manum prioris Constantit.

Cette différence de formules dans deux actes

(1) Chartes 11 et xxx.

(2) Charte xxxrrIt bis.

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identiques et à peu près du même temps, nous donne l’exacte mesure de la situation respective du prieur et de l’abbé.

Dans quelques-uns des prieurés Clunisiens les plus importants, l'administration du spirituel et du temporel se partageait entre le prieur et un autre officier nommé doyen. Cette charge de doyen devint importante et finit par absorber en quelque sorte celle de prieur, ce qui donna lieu en 1294 au pape Boniface VIII d’ériger treize de ces prieurés en doyennés. Les cellæ de la dépendance de Saint-Bénigne restèrent de sim— ples prieurés, mais il se produisit lentement dans leur régime, comme dans celui de tous les prieurés bénédictins, d'importantes modifications dont il faut dire quelques mots.

La complète communauté de biens qui était dans l’esprit et dans la lettre de la règle bénédictine ne survécut pas à la première ferveur des ordres monastiques. L'esprit d’orgueil et de luxe s'étant emparé des supérieurs, on en vint peu à peu à un partage qui se fit d’abord entre l’abbé et les religieux. On trouve dans les canons du concile d'Oxford en 1222 et dans une constitu= tion d’Innocent III, la distinction entre les monastères où tous les biens étaient en commun et ceux où la mense de l’abbé était distinguée de celle des religieux.

En vain le concile d’Auch en 1308 s’efforça-til de ramener les monastères à l'exécution de la règle. Le partage était depuis longtemps opéré; il subsista.

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Dans certaines abbayes tombées de bonne heure en commende, l’abbé jouissait de tous les biens, à charge de distribuer aux religieux leurs pensions alimentaires en nature ou en argent. De là de graves abus qui furent combattus par l'usage généralement adopté d'établir une part pour lPabbé, une autre pour les moines. Cette dernière part se subdivisa par la suite. ii y eut des portions séparées pour les divers officiers, ce qui entraîna la création des offices claustraux en titre de bénéfices, et, à une date un peu plus récente, l'établissement des portions monacales pour le commun des moines.

Les prieurs forains placés à la tête des cellæ ne restèrent pas étrangers à ce changement.

Révocables dans le principe à la volonté de l'abbé, et revêtus d’une autorité essentiellement temporaire, ils finirent par se perpétuer dans leurs commissions, en restant continuellement installés dans leurs prieurés, et en se dispensant de tout rapport de revenu, moyennant le payement à l’abbé d’une simple rente annuelle.

Dès le commencement du xive siècle, les prieurés étaient généralement regardés comme de véritables bénéfices.

On peut suivre en quelque sorte dans notre Cartulaire les progrès de cette révolution. A parür du x siècle, l'abbé et les religieux de Saint-Bénigne disparaissent peu à peu de la plupart des actes qui y sont ae pour tue place à l’église, aux moines de Saint-

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Etienne, aux frères du prieuré, au prieur luimême. « Dedi in elemosinam ecclesie beati Stephani (1)... » — « Et ut fratres dicti prioratus in perpetuo de ista vinea gaudeant (2)... » — « Dedit pro remedio anime sue... Deo et conventui beati Stephani (3). » — « Priorti et fratribus in dicto prioratu..… morantibus...…. contuli et concessi (4). »

Ce n’était pas cependant une complète indé pendance que les prieurs avaient ainsi conquise. Tous leurs liens de subordination n'étaient pas rompus, et, sous Ce régime nouveau, il restait à. leur charge, envers l’abbaye mère, certaines obligations dont notre Cartulaire et divers documents tirés des archives de Saint-Bénigne, vont nous ‘aider, pour les prieurés de la dépendance de cette abbaye, à déterminer le nombre, la nature et l'importance.

1° Les prieurés obédienciers étant devenus des titres particuliers de bénéfices réguliers, la collation en appartenait régulièrement à l'abbé. Cependant on vit souvent des prieurs se faire pourvoir en cour de Rome. Pour prévenir cet abus, les papes Innocent IV et Clément IV, par trois bulles des 13 février 1846, 80 juin 1852 et 13 mai 1267 défendirent de conférer en cour de Rome aucun

(1)Charte vrr.

(2) Charte x.

(3) Charte xrrr.

(4) Charte xxvIII. -

bénéfice de la dépendance de Saint-Bénigne, à moins d’une clause insérée dans les bulles de collation et portant dérogation expresse à cette défense (1).

8° Les prieurs ne pouvaient être destitués par J'abbé que pour une juste cause et avec l’appro= bation des anciens religieux du monastère et des prieurs (2).

3° L'abbé avait droit de correction sur les prieurs de son obédience. En 1390, le prieur de Saint-Blin reconnaît devoir 10 livres tournois « pro et ex causa emende nonnullorum delicto— um per ipsum priorem perpetratorum et per ipsum coram nobis confessorum (3). »

4° Les prieurs devaient. à l’abbaye, comme marque de dépendance et de patronage, une redevance en général peu considérable. Dans le principe, cette redevance était due en nature;

(1) Arch. de la Côte-d'Or, fonds de Saint-Bénigne, H. 1. — Autre bulle d’'Innocent IV, du 28 juillet 1253 qui défend aux séculiers de posséder des prieurés réguliers, avec commission

E à l’archidiacre de Mâcon d’ôter des mains de Guillaume de

Cherpe, clerc séculier, le prieuré de Cornay ou Cornas (Ardèche) diocèse de Valence, qui dépendait alors de Saint- Bénigne. H. 22.

(2) On lit dans la formule du serment que les abbés devaient prêter à leur avènement : « Item jurabitis... priores vel officiarios dicti monasterii a suis officiis non removere nisi ex justa et rationabili caussa que probata sit per antiquos religiosos dicti monasterii et per priores ad hoc evocatos. » Extrait des statuts du 7 juin 1470. Arch. de la Côte-d'Or, fonds de Saint-Bénigne, H. 8.

(3) Fonds de Saint-Bénigne, H. 29.

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