COMTESSE

COMTE, son mari.

MARQUISE, veuve.

COMTE DE GISORS, officier français.

CHEVALIER DE TALVIS, autre officier.

MARÉCHAL DE RICHELIEU, commandant général.

MIRABEAU, valet du comte (3).

La scène est à Crémone, dans une salle de la maison de la Comtesse.

(l) Voir au tome II, p. 131 et 132 des Mémoires l'épisode auquel Casanova fait allusion.

(*) Voir Mémoires, II, p. 394 (1752), 412 (i753): IV, P- *75 (i759).

(3) C'est probablement dans le but de manifester son aversion pour Mirabeau que Casanova donne son nom à un domestique. Voir janvier 1790.

qO CASANOVA

Les noms des deux officiers, écrit M. Ch. Samaran (p. 83, note 1, et p. 101), sont réellement ceux de personnages connus par Casanova. Le gouverneur de Metz, de Fouquet, à qui Mme d'Urfé recommanda l'aventurier en 1762 (Mémoires, V, p. 405), était comte de Gisors.

Michel-Louis Gatien, vicomte de Talvis (Tailvis ou Taillevis) de la Perrine, fut lieutenant au Royal-Infanterie, puis mousquetaire à la première compagnie. Il n'y resta pas longtemps. Coureur de tripots, joueur déterminé, Talvis avait l'épée impatiente, et ce spadassin grêlé, comme l'appelle Casanova, fut un jour, avec quelques écervelés de son espèce, le héros d'une échauffourée où, en plein jour, sous les fenêtres d'un commissaire, les archers et les soldats du guet furent étrangement malmenés.

Une lorgnette de théâtre d'un genre particulier, et que Casanova a baptisée du nom de polémoscope, joue un rôle important dans l'intrigue de cette comédie.

La personne vers laquelle l'appareil était tourné n'apparaissait pas dans le champ visuel, mais on pouvait tout à son aise y contempler telle autre personne placée à une certaine distance, soit à droite, soit à gauche. Cette disposition avait pour but de dérouter les curieux. C'est pourquoi Casanova qualifie l'instrument de « lorgnette menteuse » (voir 2e acte, scène IV, p. 164 à 166).

Cette petite pièce, écrite en bon français, à part les italianismes habituels de l'auteur, nous a paru très supportable à la lecture, — ceci soit dit, bien entendu, sans arrière-pensée de contradiction à l 'encontre des appréciations opposées émises par divers critiques autorisés.

4 juillet. De Zaguri à Casanova : « Da venere guardatevi, poiché mena a Caron. » (La Fuga, p. 192.)

Dans les papiers de Casanova, à Dux, se trouve une page intitulée Souvenir; elle est datée du 2 septembre 1791 et com-

mence ainsi : « Le prince de Rosemberg me dit en descendant l'escalier que Mme de Rosemberg (*) était morte, et me demande si le comte de Waldstein avait dans la bibliothèque l'illustration de la villa d'Altichiero (2) que l'Empereur avait demandée en vain au bibliothécaire de la ville de Prague (et qu'il pourra me demander), car il y a un monument qui le regarde lorsqu'il était grand-duc. Dans ce cas, S. M. pourra voir mes remarques critiques sur les planches égyptiennes, etc. Ce prince de Rosemberg était neveu de Giustina. » (A. Rava, Lettere, p. 231, note.)

10 janvier. Lettres écrites au sieur Faulkircher par son meilleur ami Jacques Casanova de Seingalt (voir Mémoires, VIII, p. 473 à 504).

Lettre VIIIe, p. 484. « Votre coquin de Viderol... ayant

arraché mon portrait d'un de mes ouvrages (3), y griffonna mon nom avec l'épithète que vous lui aviez apprise, puis le colla sur la porte des lieux communs avec sa matière ou la vôtre... »

Lettre IX, p. 485. « Déterminé à rendre immanquable

la punition de votre infâme valet, et voulant en même temps donner une preuve de mon respect au comte de Waldstein

(1) Cf. 18 mars 1782.

(2) Il s'agit probablement de l'ouvrage de la comtesse de Rosemberg intitulé : Descrizione d'Altichiero, villa de S. E. Angelo Querini Patrizio veneto.

(3) I.'Icosaméron.

en n'obligeant pas, comme en dernier ressort j'en avais le droit, la justice d'empiéter sur s,a juridiction, j'ai pris un avocat, j'ai écrit ma plainte et je l'ai fait traduire en allemand.

» En ayant eu vent à Tœplitz et ayant su que je n'épargnais pas votre nom, vous vîntes dans ma chambre me prier d'écrire tout ce que je voudrais mais de ne pas vous nommer parce que cela pourrait vous faire du tort auprès du Conseil de guerre et vous exposerait à perdre votre pension...

» J'ai déchiré ma première plainte et j'ai écrit en latin la seconde (2) qu'un avocat de Bilin m'a traduite et que j'ai déposée au greffe du justicier de Dux... »

« Je vous plains, Monsieur, d'être obligé de vivre avec

de pareilles gens (2) et en si mauvaise compagnie, écrit la mère du comte de Waldstein à Casanova, mais mon fils n'oubliera pas ce qu'il se doit à lui-même, et je suis sûre qu'il vous donnera telle satisfaction que vous exigerez. » (Mémoires, VIII, p. 494.)

Les quinze pardons, monologue nocturne du bibliothécaire,

fait à Oberleiitensdorfï Tecum habita ut noscis quam sit

tibi curta supellex. (Manuscrit de Dux, publié par l'Ermitage, 15 octobre 1906.)

« Gerron (3) ayant servi vingt ans simple soldat, doit être

(') Omnes famuli testantur se vidisse effigiem. meam super parietem internant latrinae. Ut infamia non sit equivoca, Carolus Viderol, famulus comitis Waldstein subscripsit effigiei nomen, et confessus est se illam exposuisse et hoc fecisse ad meae persona? ludibrium. Hoc est diffamatio primi gradus {Venise au dix-huitième siècle, p. 384).

(2) Le syndic Luser (Lôser), le médecin O'Reilly, le maître d'hôtel Faulkircher (Feltkirchner), le courrier Viderol (Wiederholt), Caroline la lingère, etc.

« Écrire mes Mémoires a été le seul remède que j'aie cru pouvoir

employer pour ne pas devenir fou ou mourir de chagrin au milieu des désagréments et des tracasseries que me font éprouver et que me suscitent chaque jour les envieux coquins qui se trouvent avec moi au château du comte de Waldstein ou Wallenstein, à Dux... «(Mémoires, VIII, p. 17.)

(3) Gerro, imbécile.

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grand connaisseur de la discipline militaire. Cet homme n'a pas encore soixante-dix ans. Il doit avoir appris, soit par pratique, soit par théorie, que vingt coups de bâton sur les fesses ne déshonorent pas. L'honnête soldat qui eut le malheur de les mériter les prend avec résignation. La douleur est piquante, mais elle est passagère ; elle ne prive le patient ni de l'appétit ni de l'honneur : Bonae leges ex malis moribus procreantur.

» Gerron, parvenu à être caporal, n'a guère eu idée d'autre espèce de douleur que celle qui part d'une volée de coups de bâton sur les fesses.

» Dans cette idée il croit que l'âme de tout honnête homme n'est autre chose que l'image d'un cul de soldat. Si Gerron cause du chagrin à l'esprit d'un homme d'honneur, il croit que cet esprit, pareil au sien, n'a que des fesses, et qu'aussi la douleur qu'il lui aura causée ne sera que passagère. Il se trompe. Le cul de l'esprit de l'honnête homme est différent du cul de l'esprit d'un Gerron qui rend compatible le rang d'un officier militaire avec le vil emploi de domestique, et chef de l'écurie d'un seigneur particulier. Puisque Gerron se trompe, il faut donc lui pardonner toutes ses fautes; les pardons peuvent être quinze.

» Etiam corchorus inter olera... (etc., etc.).»

« Par les raisons que j'ai alléguées, il faut pardonner à

Gerron non seulement toutes les fautes qu'il a commises jusqu'à ce jour, mais celles aussi qu'il commettra à l'avenir, lorsqu'on l'aura chassé du corps militaire, et qu'il se bornera à faire le métier de cantinier, pour lequel il est né : Camelus desiderans cornua etiam aures perdidit.

» Gerron en latin a une signification moins brillante que Gering en allemand ; elles sont cependant toutes les deux analogues à l'intention du bibliothécaire et convenables à l'homme auquel il donne volontiers l'absolution.

» Jacques Casanova de Seixgalt. »

Février. Passe temps de Jacques Casanova de Seingalt pour le carnaval de l'an 1792 dans le bourg d'Oberleùtensdorf. Manuscrit de Dux, publié par M. G. Kahn dans la Vogue, 1886.)

Dans cet écrit, le vieux bibliothécaire se répand en sarcasmes contre le médecin du lieu, O'Reilly, « ignorant, avare et stupide ».

16 mars. De Zaguri à Casanova. « Je souhaite que la Chiragra né vous tourmente plus à l'avenir.

» Vous m'avez fait le récit que je désirais et qui commence ainsi : « Il y a deux mois qu'un officier qui est à Vienne » m'a insulté. » Je n'ai pas compris s'il vous a insulté par lettre étant à Vienne, ou bien se trouvant à Dux. Quand le comte sera-t-il de retour?... Vous devez attendre qu'il revienne, parce que vous avez entre autres bonnes raisons à lui alléguer, celle de n'avoir pas voulu recourir à une juridiction autre que la sienne.

« On a intercepté vos lettres? On a mis aux commodités » votre portrait ? » Que diable ! C'est un miracle que vous n'avez pas assommé quelqu'un. En définitive, je suis très curieux de savoir la suite, et je désire que tout mécompte vous soit épargné dans cette affaire, qui me semble assez scabreuse. » (La Fuga, p. 192.)

21 avril. De Zaguri à Casanova.

Le magistrat aux Blasphèmes instruisit le procès Da Ponte par délégation du Conseil des Dix. La grâce, qui plusieurs fois a été en suspens, ne se peut obtenir que de cette source (La Fuga, p. 193).

23 juin. Mort du comte de Lamberg (1).

27 juillet. Casanova annonce à Opiz qu'il est arrivé à la

(*) Mémoires, V, p. 389, 390 (1761); VII, p. 308, 311, 327 (1767).

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fin du douzième tome de ses Mémoires, à l'âge de quarantesept ans (1772) (Corresp. Casanova-Opiz, t. I, p. 95).

« Feu notre ami, ajoute-t-il, le digne comte Max de Lamberg, ne pouvait pas souffrir l'idée que j'ai de brûler mes Mémoires et, croyant de me survivre, il m'avoit persuadé à lui envoyer les quatre premiers volumes. Mais il n'y en a plus question aujourd'hui que sa belle âme a quitté ses organes. Depuis trois semaines je pleure sa mort, d'autant plus qu'il vivroit encore s'il m'avoit écouté. Je suis, peut-être, le seul qui sache la vérité. Celui qui l'a tué est le chirurgien Feuchter, à Cremsir, qui lui appliqua 36 emplâtres mercuriels sur une glande dans l'aine gauche, qui s'étoit enflée et qui n'étoit pas verolique, comme j'en suis sûr par la description qu'il me fit de la cause de cette enflure. Le mercure monta à l'œsophage, et ne pouvant plus avaler ni solide ni fluide, il est mort le 23e de juin positivement de faim, aïant l'esprit gai et présent. J'en ai reçu la nouvelle très affligeante pour moi, car notre amitié étoit de 35 ans, de Monsieur le comte Léopold son frère... Le comte Max m'écrivit avec la main tremblante une lettre de six pages dix jours avant que d'expirer. On le nourrissoit avec des lavements nutritifs. L'intérêt du bourreau chirurgien est de dire qu'il est mort de la vérole. Cela n'est pas vrai. Je vous prie de donner un démenti dans toutes les formes à tous ceux qui vous le diront. J'ai devant mes yeux 460 de ses lettres, que je relis en pleurant et que je dois brûler aussi. J'ai prié le comte Léopold de faire brûler les miennes qu'il conservoit, et j'espère qu'il me fera ce plaisir. J'ai survécu à tous mes vrais amis. « lempus abire mihi est, » me dit Horace. »

Août (?). Da Ponte partant pour Dresde fait une visite à Casanova à Dux dans l'espoir d'être remboursé d'un ancien prêt [Mémoires, t. VIII, p. 506).

4 octobre. De Zaguri. « De Da Ponte, dites-moi tout. Quel homme étrange ! Il est né pour être canaglia ; esprit médiocre,

Cj6 CASANOVA

grand talent pour la littérature, et physique attrayant pour être aimé (l). »

24 novembre. Du même. « La lettre de Da Ponte m'a fait plaisir. Elle justifie votre prédiction... Da Ponte est trop briccone, mais comme les bricconi se saluent, saluez-le de ma part (2). »

23 décembre. Du même : « Cagliostro est à San Léo. » (Prison près de Rome.)

Casanova avait rencontré Cagliostro à Aix en 1769; le revit à Venise sous le nom de comte Pellegrini (en 1779 d'après les Mémoires, VIII, p. 11; en 1777 ou 1778 d'après la page 305).

Cagliostro est mort à San Léo en 1795.

Au cours de l'hiver 1792-1793, Da Ponte, alors en Hollande, se trouvait dans une détresse complète: «Casanova était, dit-il, le seul homme à qui je pusse m'adresser. Pour le mieux disposer, je pensai à lui écrire en vers, en lui dépeignant mes angoisses, et le suppliant de me faire passer quelque argent à compte sur ce qu'il restait me devoir. Loin de prendre souci de ma requête, il se contenta de me répondre, en prose vulgaire, par un billet laconique que je transcris : « Quand Cicéron » écrivait à ses amis il s'abstenait de leur parler d'affaires. » {Mémoires de L. Da Ponte, édition Pagnerre, p. 217.)

(^ La Fuga, p. 193.

(*) Ibid.

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13 janvier. De Casanova à Opiz.

« J'ai fini ma lettre à Robespierre en 120 pages in-folio...»

(Correspondance Casanova-Opiz, II, p. 24 et 153.)

Les éditeurs écrivent en note : « D'après la bienveillante communication de M. Bernhard Marr, la lettre de Casanova en question ne se trouve pas dans les Archives de Dux ; on peut donc admettre ou bien qu'elle a été effectivement envoyée, ou bien que Casanova l'a détruite sur le conseil de l'abbé O'Kelly. Ce dernier écrit le 27 mai 1794 de Vienne-Neustadt à Casanova : « Il me paraît que la politique vous occupe beau- » coup, car ce n'est pas peu de chose que d'oser écrire à Robes- » pierre, chef d'une faction qui cherche à faire trembler toute » la terre. Comme certainement vous ne lui adressez pas des » compliments, ne craignez-vous pas qu'il charge quelques- » uns de ses satellites d'aller sur vous exercer sa vengeance » après la prise de Prague (à ce qu'ils disent ils seront cet été). » Quoique je vous croie cependant fort à l'abri d'une fureur » jacobine, vous pourriez selon moi trouver des sujets plus » agréables pour exécuter (exercer) votre plume : pourquoi » s'occuper des méchants, lorsque nous n'avons aucune espé- » rance de les ramener à la vertu ? Il n'y a maintenant que » le canon qui puisse les persuader (x) . »

Manuscrit de Casanova. Rêverie sur la mesure moyenne de notre année selon la Réformation grégorienne (Oberleûtensdorff, avril 1793. Réimpression de la Fuite, notice, p. xxix).

6 mai 1793. De Casanova à Opiz.

« La lettre de recommandation que vous me demandez au

(*) Il est probable que Casanova rédigea sa lettre sous l'empire de l'indignation qu'excitait en lui le procès de Louis XVI (discussion close le 7 janvier). A partir de ce moment, Casanova, dans ses lettres à Opiz, ne cesse de fulminer contre les Jacobins et de prédire la ruine de la France. Hélas I il vécut juste assez longtemps pour être témoin non pas de la ruine de la France, mais de la chute de son antique et chère République.

professeur, mon frère (1), pour votre fils puiné m'honore, et il n'est pas douteux qu'ayant pour vous toute l'estime que vos qualités méritent, je vous l'enverrais sur-le-champ. Mais cela ne se peut pas. Et en voici la raison. Mon frère est mon ennemi; il m'en a donné des marques convaincantes, et il y a apparence que sa haine ne finira que lorsqu'il saura que je n'existe plus. Je désire qu'il me survive longtemps heureux. Ce désir fait toute mon apologie. » {Correspondance Casanova- Opiz, t. I, p. 120.) Voir 9 janvier 1784.

10 mai. De Londres. L. Da Ponte à Casanova.

« [Le comte de Waldstein] a mené à Londres une existence très obscure : mal logé, mal vêtu, mal servi; toujours dans les cabarets, dans les lupanars, dans les cafés, avec des portefaix, des vauriens, avec... laissons le reste; il a un cœur d'ange, un excellent caractère, mais une tête bien plus mauvaise que la nôtre... [Dites au comte] que son serviteur, désespéré d'être sans argent et de ne savoir que faire, le prie de le tirer du purgatoire... » (Lettere, p. 250.)

Wilhelmine Rietz, comtesse de Lichtenau (surnommée la Pompadour de Frédéric-Guillaume II, roi de Prusse), écrit au bibliothécaire de Dux :

« De Charlottembourg, le Ier août 1793.

» Monsieur !

» Comme il est impossible de savoir où le comte de Valstaine a fixés son séjour, si c'est en Europe, Afrique, Amérique ou Asie, ou peut-être chez les Mégamiques (2), s'il est là y n'y

(1) Giovanni, directeur de l'Académie de peinture de Dresde,

(2) Allusion au roman fantastique connu de Casanova, Icosameron ou Histoire d'Edouard et d'Elisabeth qui passèrent quatre-vingt-un ans chez les Mégamicves, etc.

1793 • — eux 99

a que vous seul qui puisse lui faire parvenir la lettre cijointe.

» Quand à moi je n'ai pas eu encore le temps de lire leur histoire, mais la première lecture que je ferai sera sûrement celle là.

» Mademoiselle Chappuis (x) a l'honneur de se rappeler à votre souvenir, et moi j'ai celui d'être votre très humble

servante

» Wilhelmine Rietz. »

17 août. Casanova répond :

« Madame,

» J'ai remis au comte votre lettre deux minutes après l'avoir reçue et je l'ai vu comblé d'aise (2).

» Mon envie de revoir Berlin est devenue démesurée depuis un mois, et je vais travailler de mon mieux pour que le comte de Waldstein m'y mène dans le mois d'octobre ou pour qu'il me permette d'y aller... Vous m'avez donné une idée de Berlin tout à fait différente de celle que cette ville m'a laissée lorsque j'y ai passé quatre mois il y a vingt-neuf ans... Si mon Icosaméron vous intéresse, je vous offre son Esprit. Je l'ai écrit ici il y a deux ans, et je ne l'aurois publié que si j'avais pu espérer que le Censeur théologien me l'auroit permis. A Berlin on ne m'auroit fait la moindre difficulté (3).

» Si les circonstances ne me permettent pas de vous faire

(') Intime amie de Wilhelmine Rietz.

(2) Le comte Joseph de Waldstein était rentré à Dux en mai 1793» après un séjour de plus de deux ans à Paris et à Londres (Lettere, p. 249, 251). D'après une lettre de Da Ponte à Casanova, le jeune comte de Waldstein aurait joué un rôle dans deux épisodes tragiques de la Révolution française en essayant d'abord de favoriser la fuite de Louis XVI, puis de sauver la princesse de Lamballe (Ch. Samaran,

(3) C'est une défense inédite que Casanova écrivit en faveur de son roman Icosamcron, publié en 1788. Voir 29 juin -Ier août 1789.

-^WersitaT iumlOTHECA

ma cour à Berlin, faites-moi espérer le bonheur de vous revoir ici l'année prochaine, et en attendant comptez sur le respectueux attachement que vous m'avez inspiré et sur les sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être

» [Giacomo Casanova.] »

« L'épigraphe du petit ouvrage que je veux donner au public, écrit Casanova à Opiz le 23 août 1793, est.« In pondère et mensura » ; il s'agit de gravitation et de mesure. Je veux démontrer non pas que le cours des astres est irrégulier, mais qu'il n'est susceptible que de mesures moyennes et que par conséquent nous devons joindre au calcul physique le moral dans l'établissement de tous les mouvements célestes, car je prouve que tous les axes fixes doivent avoir un mouvement d'oscillation nécessairement irrégulier, d'où vient une variation dans toutes les courbes nécessaires des planètes qui les entourent, faites pour composer leurs excentricités et leurs orbites. Je démontre que la lumière n'est ni corps ni esprit ; je démontre qu'elle vient de l'astre respectif dans un instant, je démontre l'impossibilité de plusieurs parallaxes et l'inutilité de plusieurs autres. Je critique non seulement Tiko-Brahé, mais Kepler et Newton...

» Je pourrai vous envoyer mon manuscrit et vous laisser

le soin de le publier avec mon nom à Prague ou ailleurs... Je le vendrai à l'imprimeur ou à vous-même pour 50 florins et vingt-cinq exemplaires en fin papier quand il sera imprimé. »

Mais Opiz répond :

« Comme père de famille, je ne me crois point autorisé de disposer de mes revenus selon l'impulsion de ma fantaisie ou selon le mouvement de mon cœur et je renonce dont formellement à tout le courretage que vous pourriez jamais m'ofrrir en fait de librairie. »

I793- — DUX ioi

C'est net : rien à faire avec cet homme-là. Jamais il ne se convertira aux principes qui régissent la véritable amitié. « Amico amicus, conditions égales, omnia communia. » — Voyez Aristote et Diogène Laerce. — Évidemment, toute tentative du pauvre bibliothécaire pour établir quelques rapports entre sa bourse, où il n'y a rien, et celle du financier, sans nul doute mieux garnie, est vouée d'avance à l'insuccès.

Dans sa lettre du 6 septembre, Casanova laisse percer sa désillusion. « Je fais, dit-il, imprimer mes Rêveries à Dresde (x), et je vous en enverrai un exemplaire avec plaisir. J'ai un peu ri de ce que vous avez cru que je pourrais m'offenser de ce que vous n'avez pas voulu mon manuscrit en me faisant tenir la somme ridicule que je vous ai nommée. Ces refus, mon cher ami, ne m'offensent pas, car au contraire ils font plaisir; ils aident à connaître le caractère. Ajoutez à cela que dans cette offre je croyais vous faire un cadeau. Pour l'avenir ne craignez rien. Votre système d'économie ne sera jamais troublé ni par mes démarches ni par mes doctrines; et je suis bien éloigné de vous plaindre, car je crois que dans ce que vous faites vous ne suivez que votre inclination, par conséquent votre plus grand plaisir. »

Sur l'insistance d'Opiz, Casanova consent à continuer la correspondance; mais il ne lui passe plus rien, ni citations inexactes des auteurs latins, ni solécismes, ni raisonnements boiteux. Il lui reproche même sa mauvaise écriture et ne cesse de le railler sur les sentiments philanthropiques et amicaux dont il aime à faire parade, tout en s'obstinant à tenir fermes et serrés les cordons de sa bourse.

Opiz s'étant avisé, en finissant une de ses lettres, de qua-

0) Ce projet n'a pas eu de suite : l'ouvrage est resté manuscrit (voir avril 1703).

lifier Casanova de très respectable vieillard, s'attire la mercuriale suivante :

« Ier novembre 1793.

» Ayez la bonté pour l'avenir de ne pas m'honorer d'épi-

thètes extraordinaires. Je vous crois honnête, et je suis sûr que votre intention n'est pas de vous moquer de moi; mais qu'est-ce que «vénérable»? Je vous prie de suivre l'usage reçu et informez-vous qu'au bas de votre lettre vous n'auriez jamais dû m'appeler « vieillard », malgré le ridicule « très respectable » que vous y avez ajouté. J'ai rougi pour vous. Je ne vous soupçonne pas de malice, et pas même d'ignorance sur la signification de ce terme dans une lettre familière. Vous avez peut-être voulu renchérir sans songer que premièrement je ne suis pas encore parvenu à l'âge misérable où l'on ne peut plus prétendre à la vie, et en second lieu que lisant ce mot à la fin d'une lettre que vous commencez par m'appeler « tracassier » j'aurais pu prendre ce terme-là pour une insulte comme si vous eussiez voulu me dire que je radote. Dieu me préserve de croire cela. Vous aurez lu sur toutes les éditions d'Horace ce qu'est un vieillard :

« Dilator, spe longus, iners, pavidusque futuri, « Difficilis. querulus, laudator temporis acti, « Se puero, censor, castigorque minorum. ,

Sur le désir exprimé par le comte de Waldstein, les deux mathématiciens du Problème Déliaque se livrent à un examen scientifique de la réforme du calendrier, décrétée le 5 octobre 1793 par la Convention nationale (lettres de la Correspondance Casanova-Opiz des 3 et 30 novembre, 18 décembre 1793, t. I; 6 et 13 janvier 1794, t. II).

Casanova prétend démontrer que cette réforme est absurde ; Opiz est d'un avis différent.

J793- — dux I03

13 décembre. (Papiers de Dux.) « Courte réflexion d'un philosophe qui se trouve dans le cas de penser à se procurer la mort (à Dux, en sortant du lit le 13 décembre 1793, jour dédié à sainte Lucie, remarcable dans ma trop longue vie).

» La vie m'est à charge. Quel est l'être métaphisique qui me défend de me tuer ? C'est la nature. Quel est l'autre être qui m'ordonne de me soulager du fardeau de la vie, dont je ne sens plus le plaisir que foiblement, et les peines avec force ? C'est la raison. La nature est une lâche qui, ne demandant qu'à se conserver, m'ordonne de sagrifier tout à son existence. La raison est l'être qui me rend ressemblant à Dieu, qui foule aux pieds l'instinct et qui m'apprend à choisir le bon parti après avoir bien pesé les motifs. Elle me démontre que je ne suis homme que pour imposer silence à la nature lorsqu'elle s'oppose à l'action, qui seule peut remédier à tous mes maux.

Elle me rend convaincu que le pouvoir que j'ai de me tuer est un privilège que Dieu m'a donné pour que j'apprenne que je suis supérieur à tous les animaux qu'il a créés sur la terre, car il n'y a point d'animal qui se tue ni qui pense à se tuer, à l'exception du scorpion, qui ne s'empoisonne que quand le feu qui l'entoure lui démontre qu'il ne peut pas se sauver qu'en se brûlant. Cet animal se tue parce qu'il craint le feu plus que la mort. La raison me dit impérieusement que je dois me tuer avec le divin oracle de Cen : « Qui non potest » vivere bene non vivat maie.» Ces huit paroles ont tant de force qu'il est impossible qu'un homme auquel la vie est à charge diffère à se tuer d'abord qu'il les a entendues. Amen.» (Le Livre. Casanova inédit; Paris, 1887, p. 227 et seq.)

28 janvier. Opiz écrit : « Votre lettre du 24 me laisse entrevoir un nouveau trait de votre physionomie intérieure que je n'ai jusqu'ici observé, une singularité qui vous caractérise. Vous aimez à me faire des reproches et à exiger que je me justifie sans vouloir vous donner la peine de me convaincre que je les mérite; c'est, croyez-moi, mon cher Casanova, le revers de « quisque putatur bonus, donec probetur malus ».

» En cas que je me trompe, convainquez-m'en, je vous

conjure, aut proba ant tace...

» Voici encore deux mots et nous serons quitte à quitte.

Est-ce que je vous ai jamais rapporté ce que l'on m'a dit à l'égard de vous? excepté une unique fois touchant votre stile, et cela ne se fit (comme vous savez) que « par droit de repré- » sailles ». Je m'en vais donc finir cet article-là en vous rapportant le passage d'un fameux livre, qui a paru sous le titre les Mœurs. Toussaint (comme vous savez) en est l'auteur. Qu'il vous fasse donc rire, car ce n'est assurément pas par malignité mais uniquement par une ferveur tout -sainte pour le progrès de bonnes mœurs (« respicere exemplar vitœ mo- » rumque », disait Horace ») que Toussaint a dit : « Ménagez » la couardise devant le poltron Casenove (x) . » Voilà quelque

(x) Les Mœurs, chapitre De la raillerie. Cette phrase, extraite d'un ouvrage publié en 1748, ne pouvait évidemment viser Giacomo Casanova, dont le premier voyage à Paris n'eut lieu que deux ans plus tard; «mais, observe l'irascible Vénitien, il n'est pas permis de citer des noms diffamés à ceux qui en portent de pareils ».

faible ressemblance entre votre nom et celui qui n'est qu'un nom de choix d'une de ces personnes idéales que l'auteur, à l'imitation de Théophraste, a mis sous les yeux de ses lecteurs... »

Réponse de Casanova, 2 février 1794.

« ..... Qu'est-ce que ce passage du livre des Mœurs que vous m'affublez à propos de bottes, parce que le hasard fait que mon nom de famille s'y trouve ? Si vous avez cru de me piquer vous vous êtes trompé. Vous m'avez seulement révolté...

» Puisque vous vous dites mon ami, donnez-m'en une

marque en respectant mon nom, malgré vos sublimes éruditions et vos sels attiques cueillis dans Toussaint et dans La Bruyère. Sachez que j'ai fait verser cinq fois dans ma vie du sang à ceux qui me crurent poltron, et que si M. Toussaint vivait j'irais lui faire une visite qui ne lui plairait pas...

» J'ai trouvé plaisant que vous me dîtes que je ne peux

vous reprocher de m'avoir fait des rapports désagréables au'une seule fois, lorsque vous m'avez dit qu'on a critiqué mon style. Vous ne m'avez fait aucune peine. Vous m'en auriez fait si vous aviez pu me convaincre que j'ai écrit des solécismes, que j'ai commis des fautes de grammaire ou que dans mes vers j'ai manqué à la prosodie, car je devrais alors avouer d'être un âne; mais ne s'agissant que du style, ce n'est rien : car chacun a le sien. On reprocha à Tite Live la patavinité, et le style des Éoliens à Théophraste... »

Et Casanova ajoute le post-scriptum suivant, qui contient une de ces vérités d'application courante dont ses écrits sont remplis :

« Un jour, M. de Bragadin, fort vieux, me dit : « Jacques, » garde-toi de convaincre un ergoteur, car il deviendra ton » ennemi. » Après ce sage avis j'ai quitté le syllogisme, qui ne paraît fait que pour convaincre, même fauduleusement. Malgré cela vous êtes devenu mon ennemi... »

IOÔ CASANOVA

A quelques jours de là, le commerce épistolaire des deux philosophes, membres de l'Académie des Arcades, de Rome, « Eupolème Pantaxenos, capitaine des Sucotirs » (Casanova) et le «Berger Laurinto Itacideo » (Opiz), commencé le 9 janvier 1788 sous les auspices du comte de Lamberg, leur ami commun, était rompu solennellement par l'échange de deux dernières lettres des plus baroques, assaisonnées de lardons qui n'avaient absolument rien d'académique ni d'arcadien.

Opiz, écrivent MM. Khôl et Otto Pick, ne nous a laissé aucun tableau d'ensemble de son époque, mais c'est grâce à lui que nous pouvons jeter un coup d'œil scrutateur dans l'existence d'un de ces nombreux disciples du siècle philosophique, qui ont toujours donné des bases solides à l'essor de leur nation.

Et, à cette place, il a pour nous avant tout l'importance d'avoir su gagner à lui pour un certain temps Casanova et de nous avoir conservé sa correspondance, dans laquelle une partie du caractère énigmatique de l'aventurier sur son déclin se trouve enfermée. Et c'est dans ce commerce surtout que notre intérêt lui revient.

Janvier. Casanova remercie la princesse Lobkowitz du don d'une petite chienne.

De Vienne, 16 janvier 1795.

« Monsieur,

» Je suis enchanté de la charmante réception que vous avez fait à cette chienne que je vous avois destiné aussitôt que j'ap-

pris la mort de votre bien-aimé levrette, sachant bien qu'elle ne serait pas soignée nulle part corne chez vous Monsieur, je souhaite de tout mon cœur qu'elle ait toutes les qualités qui pourraient en quelques façons vous faire oublier la défunte.

» L'hiver cette année est très rude, je crains qu'il ne retard un peu la belle saison; rien n'engage le comte de Wallstein de venir en ville comme il le promet toujours et ne le tient pas de même.

» J'ai l'honneur d'être avec beaucoup de considération, Monsieur,

votre très humble servante,

» Caroline Lobkowitz. »

(Lettere, p. 255.)

En juin 1795, « l'un des plus joyeux compagnons de la galerie casanovienne », le comte Tiretta (x), se marie à Calcutta, étant déjà sur le retour, avec la fille d'un officier français, le comte de Carrion, bien qu'elle eût dix-sept ans à peine.

Obligé de partir de Paris en 1757, à la suite d'un duel, Tiretta prit le parti d'aller tenter la fortune aux Indes, ainsi que l'écrit Casanova (IV, p. 129-130 [1758]). A Calcutta, il remplit fort longtemps avec succès et profit les fonctions d'architecte et d'inspecteur des bâtiments. Mme Tiretta mourut en couches m an après son mariage. Voici son épitaphe : « Hic jacet Angelica de Carrion, Edwardi Tiretta Tarvisini (trévisan), uxor dilectissimus, quam tertio die post pignus amoris datum, mors eripuit xv junii M D CC XCVI, et cetatis suae xvm. Hoc marmor mémorise sacrum posuit conjux mcerens. »

En 1802, Tiretta sollicita sa mise à la retraite, et une pension lui fut allouée. Il retourna dans sa patrie et mourut vraisemblablement à Trévise vers le mois de mars 1809. La famille

(') Mémoires, III, p. 374 à 384, 388, 392, 393, 397, 398, 400 à 411, 414, 416, 419, 42°, 422 9,426 (1757); IV> P- l29, 130 (i758)-

Tiretta, originaire de Trebaseleghe, était de vieille noblesse (Ch. Samaran, p. 283-284).

Automne de 1795 (Lettere, p. 252). Fugue de Casanova. Extrait des Mémoires du prince de Ligne (voir Garnier, VIII, p. 469);

« Dieu lui ordonne de quitter Dux. Sans y croire autant qu'à sa mort, dont il ne doutait plus, il prétendait que chaque chose qu'il avait faite, c'était par l'ordre de Dieu, et c'était sa devise. Dieu lui ordonne de me demander des lettres de recommandation pour le duc de Weimar, qui m'aime beaucoup; pour la duchesse de Gotha, qui ne me connaît pas, et pour des juifs de Berlin; et il part en cachette, laissant au comte Waldstein une lettre tendre, fière, honnête et 'irritée. Waldstein rit et dit qu'il reviendra. On fait attendre Casanova dans les antichambres; on ne lui donne de place ni de gouverneur, ni de bibliothécaire, ni de chambellan. Il dit partout que les Allemands sont bien bêtes. L'excellent et très aimable duc de Weimar le reçoit à merveille ; mais dans l'instant il devient jaloux de Goethe et de Wieland, ses protégés à juste titre. Il déclame contre eux, contre la littérature du pays, qu'il ne connaît pas et ne peut connaître. A Berlin, il déclame contre l'ignorance, la superstition et la friponnerie des Hébreux auxquels je l'avais adressé, tire cependant, pour l'argent qu'ils lui prêtent, des lettres de change sur le comte, qui rit, paye et l'embrasse quand il revient. Casanova rit, pleure et lui dit que Dieu lui avait ordonné de faire ce voyage de six semaines, de partir sans le lui dire et de rentrer dans sa chambre de Dux. Enchanté de nous revoir, il nous raconte plaisamment toutes les contrariétés qu'il a éprouvées et auxquelles sa susceptibilité donne le nom d'humiliations. « Je suis » fier, disait-il, parce que je ne suis rien. »

» Huit jours après son retour, que de nouveaux malheurs ! On sert des fraises à tout le monde avant lui; il ne lui en reste pas. »

Et le prince ajoute : « Pour comble de chagrin, son portrait

qu'il avait dans la chambre et qu'il croyait enlevé par un de

ses admirateurs, se trouve salement placardé à la porte des

lieux d'aisance. »

(Il y a ici une erreur de mémoire : le placard injurieux est

de 1792, tandis que le voyage à Berlin est de 1795.)

Retouchant ses Mémoires en 1797, le vieux bibliothécaire écrivait (Vil, p. 28) :

« Nous avons pour nos contemporains et même pour

certains compagnons de nos folies d'ancienne date, une espèce de mépris, ou au moins d'indifférence, qui pourrait fort bien provenir de celui qu'en certains moments nous avons de nous-mêmes. Il y a quatre ans, j'écrivis à Hambourg à Mme G... Ma lettre commençait ainsi :

« Après un silence de vingt-neuf ans... » (allusion à l'année 1764). j

» Elle ne daigna pas me répondre, et je ne trouvai pas cela mauvais. Je pense que nous ne nous soucions nullement l'un de l'autre, et c'est bien naturel.

» Quand mon lecteur saura qui est cette Mme G... il rira et fera bien. Il y a deux ans (1795) que j'étais en chemin pour aller à Hambourg. Qu'allais-je y faire? Mon bon génie me fit revenir à Dux.»

Pendant son séjour à Berlin en 1764, Casanova s'était lié avec un M. Grève, négociant à Hambourg, et avait fait « assidûment une cour de politesses » à sa jeune femme, « aussi aimable que son mari» (Mémoires, VII, p. 94).

Selon toute apparence, ce n'est pas cette dame que Casanova avait en vue, mais quelque autre Mme G... occupant une place braucoup plus en relief dans la galerie féminine des Mémoires.

(C'est probablement au retour de son voyage de six semai-

nés, avant de réintégrer Dux, que le malencontreux excursionniste eut la velléité de se rendre à Hambourg.)

5 décembre. Du comte Kœnig à Casanova. « Que vous

dirai-je de Berlin? Mais à propos, Mme la comtesse de Czettriz ainsi que Mlle Meyer m'ont dit que vous y aviez été avant moi. C'est comme ça donc que j'ai manqué de vous voir à Leipsic et à Berlin... » (Le Livre, livraison du 10 février 1889, p. 302.)

10 décembre. Décès de Jean, frère de Casanova, directeur de l'Académie de peinture de Dresde. Il laissait deux filles, Teresa et Augusta, et deux fils, Carlo et Lorenzo.

16 décembre. « On n'est jamais vieux avec votre cœur,

votre génie et votre estomac, » écrit le prince de Ligne à Casanova (Le Livre, livraison du 10 mars 1889, p. 56).

Du 13 février au 6 décembre, lettres d'Henriette deSchuckmann (x) à Casanova (Lettere, p. 257 à 268).

(x) Née dans le Mecklembourg ; demeurait à Bayreuth. En 1786, elle avait visité la Bibliothèque de Dux en compagnie du comte de Heinitz. M. Arthur Symons (Mercure de France, octobre 1903), l'a confondue avec Henriette la Provençale. Au sujet de cette dernière, voir Mémoires, II, p. 169 (1748), 242 (1749); IV, 441 (1760); VI, 247 (1763); VIII, 30 (1769). Voir aussi Ch. Samaran, p. 14-24.

Du 20 mars 1796 au 21 juillet 1797, lettres de Teresa, fille de Jean Casanova (*) à son oncle Jacques {Lettere, p. 270 à 291).

20 mars. Allusion à un grand péril (?) couru par Casanova.

25 avril. Teresa a été impressionnée par certaines remontrances de son « très aimable et très cher oncle ». Art de Casanova « de dire beaucoup et bien en peu de mots ». Casanova jouit d'une bonne santé... Ne va plus à Vienne... Caractère de François Casanova (le peintre).

5 mai. Teresa voit tous les jours chez elle don Antonio : « C'est un charmant homme. » Il ira voir Casanova à Tœplitz (2).

16 mai. Lettre de Casanova à l'abbé délia Lena. « Il n'est plus question de mon voyage à Vienne. Dites à ma très estimée Mme R... (3) que je regrette beaucoup que ce voyage se soit

(^ Teresa Casanova épousa, le Ier mars 1798, le baron Rudolf - August von Wessenig, auf Delrschau, chambellan au service du duc de Courlande. Teresa, devenue baronne von Wessenig, occupa une place importante dans la meilleure société de Dresde; son salon, très fréquenté, devint une espèce d'Académie où se réunissaient les esprits les plus distingués de la ville et les étrangers les plus en vue. Elle mourut le 26 décembre 1842 et fut enterrée au cimetière catholique de Dresde, auprès de son père.

(2) Ce don Antonio... n'était autre que le fameux Antonio délia Croce, de Milan, si souvent nommé dans les Mémoires, aventurier, joueur de profession, tricheur, chassé de Venise en 1753 pour des fautes inavouables. Casanova le rencontra un peu partout : à Reggio à Padoue, à Venise, à Spa et, finalement, à Dresde, où le pnnce de Ligne le connut aussi. « Votre lettre, écrivait délia Croce a Casanova le 3 août 1795, m'a fait un sensible plaisir par le doux souvenir de notre ancienne amitié, unique et fidèle pendant le cours de cinquante ans. » Sur ce personnage, cf. E. Maynial, Casanova et son temps 191 1, p 280 Lettere, -g- 277. Voir Mémoires, II, p. 469 à 476, 488 et 489 (1753); VI, p. 66 (1763) ; VII, p. 345 (1767) : VIII, p. 450. En ce qui concerne l'identification de la malheureuse compagne de Croce, Charlotte (Lamotte), décédée le 26 octobre 1767 à Paris {Mémoires VII p. 359~ 360), voir D' Guède, Mercure de France, 16 avril 1912, et Ch. bamaran, p. 407, note 2. .

(') Maria Rizzotti Kaiser {Lettere, p. 144)- Voir annee *774-

en allé en fumée, quand je pense que s'en va aussi en fumée l'agréable satisfaction que j'aurais éprouvée de l'embrasser encore une fois avant de passer au nombre de ceux qui ne sont plus. »

Lettre de Teresa Casanova du 6 juin. Encore don Antonio, « aimable vieillard ».

20 juin. Le comte Marcolini di Fano, directeur des Beaux- Arts à Dresde, ami et protecteur de Casanova, intervient pour faire obtenir une pension aux enfants de Jean Casanova.

30 juillet. Teresa se plaint de la famille Angiolini; «agira toujours de manière à mériter l'abbrobation (sic) de son « très » cher oncle Jacques » ; adieu, termine-t-elle, mon toute (sic) aimable oncle, portez-vous bien et ne devenez plus malade comme don Antonio m'a dit ; mais Dieu soit loué ! »

Ainsi qu'il résulte d'une lettre de Teresa du 8 septembre adressée à Dux, Casanova était allé à Dresde — en août, selon toute apparence — et aussi probablement à Berlin (voir la lettre à Snetlage, p. 72).

Casanova publie un opuscule intitulé : A Léonard Snetlage, docteur en droit de l'Université de Gœttingue, Jacques Casanova, docteur en droit de l'Université de Padoue. S. 1., 1797 (x).

(2) Réimprimé d'après l'exemplaire de Dresde par les soins du Dr Guède (Paris, Ve Thomas, 1903). — Nota : au second vers de Catulle cité à la page 7 de la réimpression, il y a une faute typographique; il faut lire hinsidias au lieu de pinsidias (voir Catulle de Arrio, LXXXII).

Critique très fine des néologismes introduits dans la langue par la Révolution française, et « dans laquelle il est bien étrange, dit M. de Fortage, de voir un Italien chicaner un Allemand sur un ouvrage français » (Réimpression de la Fuite. notice, p. xxv).

A propos du titre de docteur en droit de l'Université de Padoue dont se décore Casanova, M. Ch. Henry écrit ce qui suit dans sa brochure précédemment citée (voir année 1790) ".

« M. Favaro, qui a bien voulu, sur notre prière, compulser les archives de l'Université, n'a trouvé aucune trace des thèses de Casanova. Voici ce que nous écrivait à cet égard le savant professeur :

« Nous possédons les matricules de la Faculté de droit » (Universitas juristarum) pour le xvme siècle dans un ordre » admirable, avec des registres alphabétiques rédigés avec le » plus grand soin, de manière que j'ai pu pousser avec toute » facilité mes recherches aux années 1730-1750. Aucun Casa- » nova n'a été immatriculé pendant ces vingt années dans la » Faculté de droit de l'Université de Padoue.

» Avec un tel résultat toute recherche était inutile parce » que, d'après un décret de la République de Venise de 1714, » il était arrêté ne quis cujuscumque nationis classisve esset, » ne Patavinus quidem, neu venetus Patriciœ gentis, titulos » academicos peteret, quin prius in Gymnasii matriculam nomen » suum retulisset, seque scholarem professus esset. Pourtant j'ai «voulu pousser mes recherches jusqu'aux doctorats; nous » avons à ce propos trois séries de documents : i° pièces à » l'appui de la demande du doctorat ; 2° procès-verbaux des «examens; 30 récépissés du diplôme.

» Ces recueils, parfaitement complets pour le xvme siècle, » ne contiennent aucun document relatif à un Casanova quel- « conque pour les années 1730-1750.

» A tout cela ajoutez que personne ne pouvait recevoir le » doctorat en droit qu'après avoir étudié le droit pendant

> quatre ans à l'Université de Padoue, ou bien en fournissant » la preuve de l'avoir étudié auprès d'une autre Université. )> Pour être reçu docteur à seize ans, Casanova aurait dû » commencer ses études de droit à douze ans ! Et si on avait » fait une exception pour lui, la chose devait être mise en plus «grande évidence par un décret des riformatori (1).

» Pour ne pas donner un démenti absolu au conte de Casa- » nova, il faudrait admettre qu'il eût reçu le titre de docteur ) en dehors de l'Université, par quelque comte palatin. Cette » faculté était naturellement contestée par le gouvernement, » qui ne reconnaissait pas ces diplômes abusifs, mais enfin on

> trouvait toujours des personnes assez faciles pour s'en » contenter. »

Au tome I de ses Mémoires, pages 75 à 80 et page 95, Casanova donne, au sujet de sa fréquentation de l'Université de Padoue, des détails circonstanciés sans précisions il est vrai quant aux dates, mais que l'on peut situer entre 1737 et 1741. A la page 95, notamment, il dit positivement, aussitôt après son échec comme prédicateur le 19 mars de cette dernière

année : « J'allai trouver ma grand'mère pour lui demander

de l'argent, et je partis pour Padoue afin d'y passer mon troisième examen... Je passai à Padoue le temps nécessaire pour préparer mon doctorat pour l'année suivante, et après les fêtes de Pâques je revins à Venise. »

Avec ce diable d'homme, il est toujours prudent d'y regarder à deux fois avant de contester péremptoirement la véridicité de ses récits; certains critiques un peu trop pressés l'ont expérimenté à leurs dépens.

Mais du moment où, d'après l'information recueillie par M. Charles Henry, le nom de Casanova ne figure nulle part

(*) Riformatori allô studio di Padova. Étaient en quelque sorte les ministres de l'Instruction publique à Venise. Voir Archives de Venise, p. 668.

dans les matricules de l'Université de Padoue, force est de conclure que la pompeuse qualification inscrite on tête de la lettre à Snetlage est purement imaginaire.

Dix ans auparavant, un autre Vénitien célèbre, Goldoni, s'était présenté à cette même Université pour y subir les épreuves du doctorat, et voici ce qu'il raconte à ce sujet dans ses Mémoires (Paris, Colbrun, 1814, p. 138 à 144) :

« Pour être reçu avocat à Venise, il fallait commencer par être licencié dans l'Université de Padoue ; et pour obtenir les lettres de licence, il fallait avoir fait son droit dans la même ville et y avoir passé cinq années consécutives, avec les certificats d'avoir suivi les différentes classes de ces écoles publiques. Il n'y a que les étrangers qui puissent se présenter au Collège, soutenir leurs thèses et être licenciés sur-le-champ.

» J'étais originaire du Modenais, mais né à Venise, ainsi que mon père; pouvais-je jouir de l'avantage des étrangers? Je n'en sais rien ; mais une lettre écrite par ordre du duc de Modène à son ministre à Venise me fit placer dans la classe des privilégiés.

» J'avais étudié le droit romain à Pavie, à Udine et à

Modène ; mais j'étais hors d'exercice depuis quatre ans; j'avais perdu la trace des lois impériales et je me vis dans la nécessité de devenir encore écolier.

» Je m'adressai à un de mes anciens amis, M. Radi, que j'avais connu dans mon enfance, et ayant employé son temps beaucoup mieux que moi, était devenu bon avocat et excellent maître en droit pour instruire les candidats qui n'allaient à Padoue que quatre fois par an pour se montrer et pour rapporter les certificats de présence.

„ Quand M. Radi me crut en état de pouvoir m'exposer,

nous allâmes ensemble à Padoue... et allâmes au bureau de l'Université pour remettre entre les mains du caissier la somme que les professeurs partagent entre eux.

„ H fallait faire des visites à tous les docteurs;... arrivés

Il6 CASANOVA

chez M. l'abbé Arrighi,... nous lui fîmes le compliment ordinaire... Il parut très étonné de nous voir bornés à ce compliment sec et inutile : nous ne savions ce qu'il voulait dire ; voici de quoi il s'agissait :

» Il avait paru une nouvelle ordonnance qui avait été publiée par ordre des réformateurs des études de Padoue, par laquelle les aspirants au bonnet doctoral, avant que de paraître dans le collège rassemblé, devaient être examinés particulièrement pour voir s'ils étaient suffisamment instruits et s'ils étaient dignes de s'y exposer.

» C'était M. Arrighi lui-même qui, par un zèle excessif, voyant que l'acte public des candidats n'était plus qu'un jeu, qu'on favorisait trop la jeunesse paresseuse, qu'on choisissait les questions à plaisir, qu'on communiquait même les arguments, qu'on fournissait les réponses et qu'on ne faisait que des docteurs sans doctrine, avait sollicité et obtenu cette fameuse ordonnance qui allait détruire l'Université de Padoue si elle eût été de longue durée.

» Je devais donc subir cet examen, et l'abbé Arrighi devait être mon examinateur. Il pria M. Radi de passer dans sa bibliothèque, et se mit tout de suite à l'ouvrage... Je répondais tant bien que mal, peut-être plus mal que bien... Mon examinateur, très strict et très délicat, n'était pas tout à fait content de moi... « Comment, dit -il, vous avez déposé l'argent ? — Oui, » Monsieur. — - Et il a été reçu sans mon ordre ? — Le caissier » l'a reçu et en voici la quittance... — C'est assez, prenez votre «jour, je m'y trouverai, mais prenez-y garde, la plus petite «faute vous fera manquer votre coup... »

Goldoni, quoique mal préparé par une nuit passée au jeu, soutint ses thèses avec succès et fut reçu nemine penitus, penitusque discrepante, c'est-à-dire pas une voix contre, — pas même celle de M. Arrighi.

Assurément, après son retour à Venise en 1739, il eût été facile à Casanova, né à Venise d'un père né à Parme, de se

1797- — DUX ri7

préparer comme Goldoni aux examens (fort peu redoutables, comme on l'a vu) du doctorat au titre étranger de l'Université de Padoue.

Mais il est probable que ce fut le moindre de ses soucis et qu'il aura cédé à son « dégoût invincible » pour l'étude des lois (x), trouvant sans doute plus agréable d'employer son temps à jouer le rôle de petit abbé mondain revêtu des quatre ordres mineurs.

Ce qu'il y a de singulier, c'est que l'espion Manuzzi, dans un rapport aux Inquisiteurs (1755). dit de Casanova que c'est un avocat attaché au cabinet de Marco Leze (voir Ch. Samaran, p. 104).

Oui sait? Il y aurait peut-être utilité à poursuivre jusqu'en 1755 les recherches dans les matricules de l'Université de Padoue.

En mars, Casanova était de nouveau à Dresde. A son départ, sa nièce le charge de remettre une lettre au général suédois comte Goran de Sprengtporten, résidant à Tœplitz, avec qui Casanova entretenait des relations {Lettere, p. 290).

Ce général connut aussi (à Aix-la-Chapelle, en 1776) un autre héros des Prisons, le baron de Trenck {Mémoires de Trenck, Strasbourg, 1789, t. II, p. 249).

17 avril. Lettre de Casanova à Élisa von der Recke (2). Cette lettre est imprimée dans le tome VIII, page 511, des Mémoires (Ed. Garnier), mais l'éditeur ignorait le nom de la personne à qui elle était adressée {Lettere, p. 303).

(!) Mémoires, I, p. 75. C'est donc à tort que dans la préface de l'édition Garnier on a écrit que « dès l'enfance, pour ainsi dire, Casanova s'était jeté passionnément dans la jurisprudence».

(2) Née comtesse von Medem (1756-1833). Jouit au xvme siècle d'une certaine notoriété comme écrivain. Auteur d'un écrit intitulé : Renseignements sur le séjour que le fameux Cagliostro fit à Mittau en 1777 (en allemand). Berlin et Stettin, 1 7S7 (Bulau, Personnages énigmatiqiies, t. I, p. 326 et 329).

Il8 CASANOVA

Ier août. De Cecilia Roggendorff (l) à Casanova.

« Vous me dites dans une de vos lettres qu'à votre mort vous me léguerez vos Mémoires, qui occupent quinze tomes.» (A. Rava, Lettere, p. 294.)

Comme on l'a relaté plus haut, Casanova était arrivé en juillet 1792 à la fin du douzième tome de ses Mémoires (1772). Le complément, trois tomes, aurait donc disparu, sauf les feuillets afférents à l'année 1773 et aux huit premiers mois de 1774 (pages 386 à 443 du tome VIII de l'édition Garnier) .

Casanova travaillait déjà à l'histoire de sa vie en janvier 1791 {Correspondance avec Opiz, t. I, p. 71). Il retouchait encore sa rédaction en 1797 et au commencement de 1798 (Mémoires, VII, p. 215, § 2, et p. 313, § 3; VIII, p. 17, § 2).

L'année de sa mort, il écrivait mélancoliquement : «Quand j'ai quitté Venise, en l'an 1783, Dieu aurait dû me faire aller à Rome, ou à Naples, ou en Sicile, ou à Parme, et ma vieillesse, selon toute apparence, aurait été heureuse. Mon génie, qui a toujours raison, m'a mené à Paris pour sauver mon frère François, que j'ai trouvé obéré et au moment d'aller au Temple. Je ne me soucie pas qu'il me doive sa régénération, mais je me félicite de l'avoir opérée. S'il m'était reconnaissant, je me trouverais payé; j'aime mieux qu'il porte sa dette sur les épaules, qu'il doit trouver fort lourde de temps en temps. Il ne mérite pas une plus grande punition. Aujourd'hui, dans la soixante-treizième année de mon âge, je n'ai besoin que de vivre en paix et loin de toute personne qui puisse s'imaginer avoir des droits sur ma liberté morale, car il est impossible qu'une espèce de tyrannie n'accompagne pas cette imagination (2). »

(') Fille d'un comte Roggendorff, que connut Casanova à Vienne en 1753 (Mémoires, II, p. 405). (Roggendorff et non Roquendorf, comme on l'a imprimé par erreur. Lettere, p. 292.)

(2) L'Ermitage, 15 septembre 1906. Publication du manuscrit des chapitres IV et V des Mémoires, manquants au tome XII de l'édition Brockhaus (1826-T838) et au tome VIII, chapitres IX et X de l'édition Garnier (1880).

1707. — dux ir9

2 novembre. De Cecilia Roggendorff.

« A propos, comment vous appelez- vous de votre nom

de baptême; en quel jour, en quel an êtes- vous né ? Vous pouvez rire tant que vous voudrez de mes demandes, mais je vous commande de me satisfaire... »

17 novembre. Précis de ma vie, rédigé par Casanova pour C. Roggendorff.

Cette pièce fut publiée pour la première fois par Lucien Herbert dans l'introduction de son roman Casanova (1877), et une seconde fois par M. Gustave Kahn dans la Vogue (1886), puis par O. Uzanne (Le Livre, 1887), et enfin par Conrad : Casanova s Erinnerung (Muller, Monaco, 1909, vol XIII; Lettere, p. 296).

« Précis de ma vie. — Ma mère me mit au monde à Venise, le 2 d'avril, jour de Pâques de l'an 1725. Elle eut, la veille, une grosse envie d'écrevisses. Je les aime beaucoup.

» Au baptême on m'a nommé Jacques- Jérôme. Je fus imbécile jusqu'à huit ans et demi. Après une hémorragie de trois mois, on m'a envoyé à Padoue, où, guéri de l'imbécilhté, je me suis adonné à l'étude, et à l'âge de seize ans on m'a fait docteur et on m'a donné l'habit de prêtre pour aller faire ma fortune à Rome.

» A Rome, la fille de mon maître de langue française fut la cause que le cardinal Aquaviva, mon patron, me donna congé.

» Agé de dix-huit ans, je suis entré dans le militaire au service de ma patrie et je suis allé à Constantinople. Deux ans après, étant retourné à Venise, j'ai quitté le métier de l'honneur, et, prenant le mors aux dents, j'ai embrassé le vil métier de joueur de violon. J'ai fait horreur à mes amis, mais cela n'a pas duré longtemps.

» A l'âge de vingt et un ans, un des premiers seigneurs de Venise m'adopta pour fils, et, étant assez riche, je suis allé voir l'Italie, la France, l'Allemagne et Vienne, où j'ai connu le comte Roggendorff. Je suis retourné à Venise, où, deux ans

après, les inquisiteurs d'État vénitiens, pour des raisons justes et sages, me firent enfermer sous les plombs.

» C'est une prison d'État d'où personne n'a jamais pu se sauver, mais moi, avec l'aide de Dieu, j'ai pris la fuite au bout de quinze mois et je suis allé à Paris. En deux ans j'y ai fait de si bonnes affaires que je suis devenu riche d'un million, mais j'y ai fait tout de même banqueroute. Je suis allé faire de l'argent en Hollande, puis je suis allé essuyer des malheurs à Stuttgard, puis des honneurs en Suisse, puis chez M. de Voltaire, puis des aventures à Gênes, à Marseille, à Florence et à Rome, où le pape Rezzonico, Vénitien, me fit chevalier de Saint- Jean -Latran et protonotaire apostolique : ce fut l'an 1760.

0 Bonne fortune à Naples dans la même année, à Florence j'ai enlevé une fille, et l'année suivante je suis allé au Congrès d'Augsbourg, chargé d'une commission du roi de Portugal. Le Congrès ne s'y tint pas, et, après la publication de la paix, je suis passé en Angleterre, d'où un grand malheur me fit sortir, l'année suivante 1764. J'ai évité la potence, qui cependant ne m'aurait pas déshonoré, on ne m'aurait que pendu. Dans cette même année, j'ai cherché en vain fortune à Berlin et à Pétersbourg, mais je l'ai trouvée à Varsovie dans l'année suivante. Neuf mois après, je l'ai perdue pour m'être battu en duel avec le général Braniki au pistolet ; je lui ai percé le ventre, mais en huit mois il guérit et j'en fus bien aise. C'est un brave homme. Obligé de quitter la Pologne, je suis allé à Paris en 1767, où une lettre de cachet m'a fait décamper et aller en Espagne, où j'ai eu de grands malheurs. Mon crime fut des visites nocturnes à la maîtresse du vice -roi (1), grande scélérate.

Aux confins d'Espagne, j'ai échappé aux sicaires et je suis allé faire une maladie à Aix-en-Provence, qui me mit au bord du tombeau, après dix-huit mois de crachement de sang.

(*) Le comte Ricla, capitaine général de la Catalogne (Mémoires, VIIj P- 533 à 554 [1768]). Voir Ch. Samaran, p. 409, note 4.

L'an 176g, j'ai publié ma Défense du gouvernement de Venise , en trois gros volumes, contre Amelot de la Houssaye.

» L'année suivante, le ministre d'Angleterre à la cour de Turin m'envoya à Livourne, bien recommandé. Je voulais aller à Constantinople avec la flotte russe, mais l'amiral Orlof ne m'ayant pas accordé les conditions que je voulais, j'ai rebroussé chemin et je suis allé à Rome, sous le pontificat de Ganganelli.

» Un amour heureux me fit quitter Rome pour aller à Naples, et, trois mois après, un autre amour malheureux me fit retourner à Rome. Je me suis battu pour la troisième fois à l'épée avec le comte Medini (x), qui mourut il y a quatre ans à Londres, en prison pour dettes.

» Ayant beaucoup d'argent, je suis allé à Florence, où le jour de la fête de Noël, l'archiduc Léopold, mort empereur il y a quatre ou cinq ans, m'exila de ses états tems trois jours. J'avais une maîtresse qui, par mon conseil, devint marquise de *** à Bologne.

» Las de courir l'Europe, je me suis déterminé à solliciter ma grâce auprès des inquisiteurs d'État vénitiens. Par cette raison, je suis allé m'établir à Trieste, où deux ans après je l'ai obtenue. Ce fut le 14 septembre de 1774. Mon entrée à Venise au bout de dix-neuf ans me fit jouir du plus beau moment de ma vie.

» L'an 1782, je me suis brouillé avec tout le corps de la noblesse vénitienne. Au commencement de 1783, j'ai quitté volontairement l'ingrate patrie et je suis allé à Vienne. Six mois après je suis allé à Paris avec intention de m'y établir, mais mon frère, qui y demeurait depuis vingt-six ans, me fit oublier mes intérêts pour les siens. Je l'ai délivré des mains de sa femme et je l'ai mené à Vienne, où le prince Kaunitz sut l'engager à s'y établir. Il y est encore, moins vieux que moi de deux ans.

(^ Mémoires, II, p. 75 (1746); VIII, p. 116, 200 à 204 (1770), 284 à 288, 297 (1771), 304 (1772).

» Je me suis placé au service de M. Foscarini, ambassadeur de Venise, pour lui écrire la dépêche. Deux ans après, il mourut entre mes bras, tué par la goutte, qui lui monta à la poitrine. J'ai alors pris le parti d'aller à Berlin, espérant une place à l'Académie, mais à moitié chemin le comte de Waldstein m'arrêta à Tœplitz et me conduisit à Dux (x), où je suis encore et, selon l'apparence, je mourrai.

» C'est le seul précis de ma vie que j'ai écrit et je permets qu'on en fasse tel usage qu'on voudra.

» Non erubesco evangelium.

» Ce 17 novembre 1797.

» Jacques Casanova. »

16 février. De Zaguri à Casanova, tombé malade. « Avec un vif sentiment de douleur j'apprends le coup qui vous afflige. » (La Fuga, p. 193.)

Le vieux bibliothécaire du comte de Waldstein tomba malade vers la mi-février (2). Il eut des troubles de vessie

(*) «On dit que ce Dux est un endroit délicieux, et je vois qu'il peut l'être pour plusieurs; mais pas pour moi, car ce qui fait mes délices dans ma vieillesse est indépendant du lieu que j 'abite. Quand je ne dors pas, je rêve, et quand je suis las de rêver je broie du noir sur du papier, puis je lis et le plus souvent je rejette tout ce que ma plume a vomi. » (A. Rava, Studii Casanonani. Cité par S. di Giacomo, La Fuga, p. xxxi.)

(2) « È strano, écrit M. Rava, ma davanti aquel vecchio disfatto e sofferente; la solita qualifica stereotipata di avventuriero, non mi viene sotto la penna... « On ne peut qu'approuver le sentiment qui a dicté ces lignes.

M. Octave Uzanne a publié dans la Revue du dix-huitième siècle (Paris, Hachette, livr. de juillet-décembre 191 7, un plaidoyer pro Casanova dont nous nous plaisons à détacher les passages ci-après :

« Peut-on reprocher à ce Pétrone du siècle de Louis XV d'avoir

montré et avoué une morale aussi décadente que celle des plus hauts personnages qu'il mit en scène, sans afficher aucunement, d'ailleurs, le moindre droit à les morigéner? Il fixe la vie et la couleur, il sait regarder, saisir les êtres dans leur décor et en donner la vision. Il ne se pose jamais en Caton le Censeur. Il se garde bien de se donner ce

très graves et mourut après trois mois et demi de souffrances. On trouvera les détails sur sa maladie dans les lettres de Zaguri publiées par P. Molmenti, et dans celles encore inédites de son neveu Carlo Angiolini, qui semble l'avoir assisté jusqu'à son dernier moment (Lettere, p. 307, note 3).

31 mars. De Zaguri à Casanova. Zaguri a consulté un médecin prussien, Mayer, au sujet de la maladie de Casanova. Il annonce l'envoi d'une caissette de médicaments {La Fuga, p. 193).

20 avril. D'Élisa von der Recke à Casanova. « Votre lettre, mon ami, m'a profondément attendrie. Quoique bien malade moi-même, le premier beau jour m'amènera encore dans ce monde à vos côtés... »

ridicule. Avons-nous le droit de discuter par une analyse trop sévère les plaisirs qu'il nous procure par la lecture de ses Mémoires et d'enquêter sur ses mauvaises mœurs individuelles?

»La Révolution n'a pas détruit chez nous l'hypocrisie, qui est la clef de voûte de notre édifice social, qui conserve l'égoïsme pour base. Aussi demeurons-nous fort surpris du rigorisme de quelques-uns de ses nombreux biographes, bibliographes, critiques et commentateurs. Ceux-ci s'attardent trop volontiers aux folies de l'aventurier, aux tableaux licencieux de ses écrits, à ses indélicatesses et ingratitudes assez fréquentes, mais cependant reconnues si bénévolement par leur auteur, qui déclare en faire pénitence. Ils accablent avec excès de mots désobligeants l'extraordinaire narrateur qui a la bravoure morale de tout avouer et de ne dissimuler aucune de ses fautes...

» On conçoit assez mal la sévérité à la fois pédantesque, doctorale et hautaine avec laquelle certains des exégètes et des scoliastes de ses Mémoires et de son œuvre parlent de ses fredaines, de ses vagabondages et de ses mauvais tours. Avec des allures de professeurs bourgeois et effarouchés, beaucoup croient, se montrant distants, éviter de se compromettre en sa société. Ils jettent du lest aux yeux de leurs lecteurs en s'efforçant de stigmatiser notre Vénitien de ces dédaigneux qualificatifs : ce drôle, ce chenapan, ce fripon, ce sacripant, et autres mots amènes réservés aux pires mauvais sujets mis à l'index de la classe avec le bonnet d'âne.

» Il y a quelque tristesse à constater ces simulations et ces restrictions mentales auxquelles se croient condamnés, dans notre société, des esprits de moyenne envolée qu'on se plaît à juger indépendants... Notre Giacomo ne fut cependant ni meilleur ni pire que les plus illustres personnages de la comédie humaine du xvnie siècle... »

27 avril. De la même. Est alitée. Le comte de Montboissier et son épouse, « fille du célèbre Malherbe » (Malesherbes) , désireraient faire une visite à Casanova.

29 avril. De la même. Demande à Casanova la permission d'aller le voir et de le soigner.

6 mai. D'Élisa von der Recke. Elle fait le possible pour tâcher d'envoyer une soupe aux écrevisses à Casanova; mais « les rivières sont trop inondées d'eau pour que les paysans puissent en attraper ».

8 mai. De la même. Annonce l'envoi de bouillons et de madère. Casanova a auprès de lui son neveu Carlo Angiolini.

4 juin. Mort de Casanova. {Catalogue Brockhaus, p. 176- 177. O. Uzanne, Revue de l'Ermitage, 15 août 1906.) Feuille du registre de décès de Dux en fac-similé. (Correspondance Casanova-Opiz, t. I, p. 210.)

Entre autres illustrations documentaires, on voit dans ce dernier ouvrage la photographie de la pierre tombale de Casanova, adossée au portail de l'église de Santa Barbara.

« Mais cette pierre ne date guère que d'une quinzaine d'années. Du tombeau primitif , qui consistait, au dire de quelques vieillards, en un socle surmonté d'une petite croix de fer, plus de trace. » (Ch. Samaran, Casanova, p. 443.)

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