ACTE n, SCÈNE, n. 4i

GASTOK.

Montfort, d'uit vieux guerrier pardonnez ta franchise,

L'intérêt de l'État peut-être l'autorise...

Pour marcher sans escorte, on doit se faire aimer.

MONTFORT

Ëh bien , suis-je un tyran ? m'oserait-on blâmer ? Où tendent' ces discours ?

GASTON

Votre longue indulgence A de nos chevaliers enhardi la licence.

Sous l'abri d'un grand nom sûr de l'impunité, A d'horribles excès leur orgueil s'est porté. C'est trop fermer l'oreille aux plaintes des victimes. On blâme la faveur dont voUs couvrez leurs ciîmes.

MONTFORT

Des crimes! sous quel jour montrez-vous des erreurs? Ne pardonnez-vous rien à de jeunes vainqueurs ? Tant de gloire à mes yeux rend l'orgueil excusable, Je vois trop de héros pour chercher un coupable !

GASTON

Des exemples pieux , des leçons de Louis , Les souvenirs pour vous sont-ils évanouis?

Ou parmi ses vertus votre ame ardente et fière Ne sut-elle admirer que la valeur guerrière?

Ah ! si vous l'avez vu de ses royales mains

42 LES VEPRES SICILIENNES.

Forcer devant Tunis les rangs des Africains , Combien plus redoutable à sa jeune noblesse De ses sujets contre elle il soutint la faiblesse! Les plaintes des hameaux s'élevaient jusqu'à lui. Pour écouter les pleurs du pauvre sans appui, D un chêne encor fameux l'ombrage tutélaire Semblait à 9a justice un digne sanctuaire, Et l'amour de son peuple , heureux de l'entourer. Le plus sublime encens qu'un roi pût respirer. Tels étaient ses plaisirs ; cependant la naissance D'un droit presque divin consacrait sa puissance ; Et nous y que la fortune a seule couronnés , Sur un trône conquis, d'écueils environnés , Nous croyons la justice une vertu vulgaire; Il nous semble plus grand, surtout plus téméraire. Quand un empire entier cherche en nous son recours, De braver ses douleurs que d'en tarir le cours.

MONTFORT

Gaston !

GASTON

Tous ces rivaux dont l'imprudente ivresse , En partageant vos goûts, les flatte ^t les caresse , Aux frivoles amours sans frein abandonnés, Essayant sur le luth des chants efféminés...