PROLOGUE. i

DALLAINVAL.

Un peu.

DER VILLE

J'y suis... je comprends, enfin! ce n'est pas nous... c'est le voisin que vous attaquez... c'est bien! C'est charmant, et nous allons reconnaître tousles portraits.

DALLAINVAL.

J'en suis fâché pour votre pénétration , mais vous ne reconnaîtrez personne.

DERVILLE

Et qui donc peindrez- vous?...

DALLAmVAL.

L'espèce en général, et non les individus; et je vous préviens d'avance que, depuis le père noble jusqu'au souffleur, tout sera de fantaisie.

DERVILLE

De fantaisie!... de fantaisie! Vous avez beau dire, vous ne m'empêcherez pas, moi, de faire des allusions, si cela me plaît.

DALLAIÎfVAL.

Vous eu empêcher! Eh! qui le pourrait? On imprimerait aujourd'hui le chapitre de Gil-Blas sur les

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comédiens y que chacun voudrait reconnaître tous les personnages. Mais nous protestons d'avance : nous nous défendons de toute interprétation maligne; si vous y trouvez des allusions , c'est vous qui les aurez faites et , si j'ai sur vous quelque pouvoir, regardez-y à deux fois.

Et ne nous brouilles pas avec la république.

DERVILLE

Oh ! nous verrons... Je ne promets rien... et puisque vous êtes décidés à n'épargner personne, depuis le souffleur jusqu'au père noble, passe pour ces messieurs, je renonce à les défendre; mais ces dames?...

DALIAl])rVAL.

Ces dames !... Ces dames sont fort aimables, et nous savons surtout le respect qu'on leur doit... Régiïant par les grâces et les talens... chéries, adorées, environnées d'hommages... il est tant de qualités brillantes sur lesquelles on peut les louer, qu'elles-mêmes nous abandonneront volontiers quelques légères imperfections, quelques petits caprices qui les rendent encore plus piquantes ! Les ombres ne déparent point un tableau; au contraire, elles le font ressortir... et nous mettrons si peu d'ombres...