ACTE III, SCÈNE III

Ce fardeau de douleurs dont le poids m'a lassé. Pour vous faire innocens, je me suis fait coupable, Et le plus grand de vous est le plus misérable. Jugez-moi : le passé fut mon seul défenseur; Êtes-Yous des ingrats, ou suis-je un oppresseur?

BSRTRAM.

Si Dieu vous couronnait, vous le seriez peut-être.

FALIERO

Vous savez qui je fus, voici qui je veux être : Votre vengeur d'abord. Vous exposez vos jours ; Le succès à ce prix ne s'obtient pas toujours; Toujours la liberté : qui périt avec gloire , S'affranchit par la- mort comme par la victoire. Mais le succès suivra vos desseins généreux , Si je veux les servir : compagnons, je le veux. La cloche de Saint-Marc à mon ordre est soumise; Trois coups, et tout un peuple est debout dans Venise : Ces trois coups sonneront. Mes cliens sont nombreux. Mes vassaux plus encor : je m'engage pour eux. Frappez donc! dans son sang noyez la tyrannie; Venise eu sortira, mais libre et rajeunie.

Votre vengeur alors redevient votre égal.

Des débris d'un corps faible à lui-même fatal, D'un état incertain, république ou royaume.

Qui n'a ni roi, ni peuple, et n'est plus qu'un fantôme.

Formons uu État libre où régneront les lois, Où les rangs mérités s'appuiront sur les droits. Où les travaux, eux seuls, donneront la richesse; Les talens, le pouvoir; les vertus, la noblesse. Ne soupçonnez donc pas que , dans la royauté , L'attrait du despotisme aujourd'hui m'ait tenté. Se charge qui voudra de ce poids incommode !

Mes vœux tendent plus haut : oui, je fus prince à Rhode, Général à Zara, doge à Venise; eh bien!

Je ne veux pas descendre , et me fais citoyen.

PIETKO , eu frappant sur l'épaule du doge.

C'est parler dignement !

( Le doge se recule avec un roou\ettient involontaire de dédain.)

D'où vient cette surprise?

Entre égaux...

ISRAËL

De ce titre en vain on s'autorise Pour sortir du respect qu'on doit à la vertu : Vous, égaux! à quel siège as-tu donc combattu? Sur quels bords? dans quels rangs? s'il met bas sa naissance, Sa gloire au moins lui reste, et maintient la distance. Il reste grand pour nous , et doit l'être en effet , Moins du nom qu'il reçut que du nom qu'il s'est fait. Sers soixante ans Venise ainsi qu'il l'a servie ; Risque vingt fois pour elle et ton sang et ta vie;