OBJET

Jusqu'ici ces notes descriplives ont embrassé les monuments qui appartiennent à l'architecture et à la peinture; nous allons maintenant décrire les objets divers trouvés dans les Catacombes, laissant à une plume plus habile la partie qui concerne les inscriptions ‘

L'intérêt qui s'attache à l'exacte reproduction des monuments et des peintures ne s'affaiblira pas en se portant sur des objets qui nous révèlent les usages, les rites des premiers enfants de l'Eglise, et les tourments par lesquels on éprouvait leur foi. Les plus précieux de ces débris, nous les devons presque tous aux sépulcres des Catacombes, qui nous les ont fidèlement gardés pendant plus de quinze siècles. Ce sont dés pierres gravées, des tessères d'hospitalité, des anneaux sigillaires ensevelis avec les morts, des vases et des lampes, ornements des tombes, ou destinés au service des autels et des agapes: enfin des instruments de supplice, des ampoules encore

néralement un intérêt et un

rougies du sang des martyrs. Ces divers objets ont

mérite spécial, sous le double rapport de l'histoire et de l'art.

Sous le rapport de l'histoire, un grand nombre d'entre eux sont d'une époque certaine, tous sont d'une authenticité incontestable. Ils sont pour la plupart antérieurs au règne de Constantin, qui ferma l'ère des persécutions, et à partir duquel les chrétiens ne furent plus forcés de s’ensevelir morts et vivants dans les ténèbres des Catacombes. Il y a plus, ils accusent, soit par le costume des personnages qui y sont représentés, soit par le style de leurs ornements, soit par le caractère de leurs inscriptions, l’époque précise où ils ont été exécutés, et ils fournissent, par consé-

quent, d'importantes données pour fixer l'âge des autres monuments. Quant à leur

1 Ta maladie prolongée de M. l'abbé Greppo ne | bonne, a bien voulu accepter cette tâche. M. Greppo ui ayant pas permis de nous prêter son concours | n'en a pas moins des droits à notre reconnaispour la rédaction des notes descriptives de notre | sance pour ses bienveillantes intentions, comme Ve volume, M. Léon Renier, bibliothécaire à la Sor- | M, Renier en a pour le travail dont il s’est chargé.

authenticité, elle résulte de leur séjour séculaire dans les sépulcres où ils furent

à loute autre action que celle du temps.

déposés et soustraits ainsi que si, parmi les dessins

nous devons reconnaître

Sous le rapport de l'art, rencontre d'une médiocrité manifeste,

reproduits dans le quatrième volume , il s'en il en est aussi un certain nombre qui se distinguent par leur excellente exécution. Voici l'ordre que nous allons suivre dans notre exposé général. 1° Poisson mystique;

2° Monogramme ou chrisme;

3° Lampes;

ho Pierres gravées, anneaux, instruments et autres objets;

5° Ampoules;

6° Fr

gments de vases en verre doré.