L'OEUVRE DE WATTEAU

En dépit du petit nombre de tableaux de Watteau entrés dans les Musées ; en dépit de la rare mention, par le titre de la gravure, des tableaux des collections nationales ou privées ; en dépit des indications incomplètes des catalogues de vente du xvme siècle ; en dépit des descriptions dérisoires de Waag-en, pour les tableaux de Watteau existant en Angleterre ; en dépit de tout le vague, de tout l'indéterminé, de tout l'indéfini qui entoure le peu qui reste des nombreuses choses peintes par les pinceaux ou les trois crayons de Watteau; je tente aujourd'hui un Catalogue de l'Œuvre

peint dessiné, et gravé de l'illustre Maître français.

Dans ce catalogue qui a l'ambition de reconstruire dans toutes ses manifestations l'Œuvre du Maître, — indépendamment de la place faite d'ordinaire par les catalogues aux gravures, à leurs divers états, à leurs prix, — je donne l'anecdote qui se rattache à chaque tableau, j'indique, autant qu'il est possible, les passages des tableaux et des dessins dans les ventes, avec Les hauts et les bas des enchères, depuis la vente de la comtesse de Verrue, en 1737, jusqu'à la vente d'hier. Enfin je signale le placement actuel du rare tableau que l'emploi de l'huile grasse, les obus, la destruction des temps de mépris, ont épargné. Un travail certainement bien incomplet encore, mais où j'ai apporté un soin presque amoureux, en même temps qu'une extrême réserve, risquant plutôt de ne pas retrouver un tableau que de donner au public un tableau pour un autre.

On le devine d'avance, un pareil travail a pour base, pour point de repère, pour gardefou, les quatre volumes d'estampes d'après les tableaux et les dessins de Watteau, publiés

par les soins de M. de Julienne et portant le titre :