PEINTRE DU ROY

En son Académie Roiale de Peinture et de Sculpture GRAVÉ

D'après ses Tableaux et Desseins originaux, tirez du Cabinet du Roy et des plus curieux de l'Europe,

Par les Soins de M. de Julienne } A Paris.

Tiré a cent Exemplaires des Pres Épreuves, imprimées sur grand papier.

Toutefois, quelque considérable qu'il soit, l'Œuvre de Watteau, gravé par les soins de M. de Julienne, n'entre que pour une part dans mon étude, qui, en dehors des répétitions modernes, a relevé 795 pièces gravées d'après les tableaux ou les dessins du Maître.

Le premier Œuvre gravé de Watteau qui passe en vente, est l'Œuvre formé par Quentin de Lorangère, vendu en 1745.

Le catalogue le désigne ainsi : « N° g4. Œuvre d'Antoine Watteau. Cet Œuvre est

en trois volumes in-folio, y compris les deux volumes d'Etudes; c'est un des plus complets qu'il y ait. Les pièces gravées en (Angleterre d'après ce Maître et qui ne sont pas communes s'y trouvent. Il contient non- seulement V Œuvre, comme le public en a joui par les soins de M. de Julienne des Gobelins, mais aussi tous les morceaux qui ont été gravés de différens côtés avant et depuis la mort de Watteau; il y a aussi quelques contreépreuves. » Cet Œuvre comprenant 621 pièces, y compris les deux volumes d?Etudes; était vendu 212 livres.

Un autre Œuvre de Watteau, en trois volumes reliés en maroquin rouge, passait sous le n° 36 à la vente du Garde des Sceaux Chauvelin 1762. Il se composait de 617 pièces (les 350 des Figures de différents Caractères et les 267 de la suite des tableaux donnés par M. de Julienne). Cet Œuvre était vendu 240 livres.

L'Œuvre de Watteau de M. de Julienne, comprenant, sous le n° 1199, 399 morceaux et sous le n° 1200, 132 Etudes de Caractères (531 pièces), était vendu 310 livres 10 sols.

Un recueil incomplet (217 pièces), mais contenant 28 épreuves avant la lettre et 49 à l'état d'eau-forte, était vendu 140 livres, sous

le n° 1052, à la vente du sculpteur Cayeux en

L'exemplaire de Watteau appartenant à Mariette, composé de plus de 300 sujets indépendamment des 3 50 Figures de Caractères et considéré comme l'Œuvre le plus complet de Watteau (plus de 650 pièces) , était vendu 200 livres sous le n° 878 de la vente de 1775.

Un Œuvre de Watteau gui, indépendamment des 350 Figures de Caractères, contenait 268 estampes d'après les tableaux (608 pièces J, était vendu 242 livres à la vente du duc de laVallière en 1783.

L'Œuvre de Watteau du baron de Vèze (950 pièces, y compris les divers états et quelques pièces faussement attribuées), Œuvre au fond moins considérable que celui de Mariette, vendu en détail en 1855, s'élevait à la somme de 6,000 francs.

Un Œuvre de Watteau (624 pièces) était vendu par Vignères, dans une vente du mois de décembre 1861, 3,705 francs.

L'Œuvre de Watteau, de M. Leblond, contenant à peu près le même nombre de pièces que l'Œuvre du baron de Vèze et vendu éga-

lement en détail, atteignait en 1869 le prix de 4,971 fr. 50 c. Une baisse s'était déclarée un moment sur les Watteau. Les doubles de M. Leblond atteignaient dans une seconde vente des prix très-supérieurs.

Un Œuvre de Watteau, composé des quatre volumes édités par les soins de M. de Julienne et contenant, indépendamment des 350 Figures de Caractères, 280 reproductions de tableaux (630 pièces), était mis en vente ces mois derniers dans le dernier catalogue à prix marqué de M. Auguste Fontaine, au prix de 15,000 francs.

Terminons en donnant le prospectus de PŒuvre de Watteau, publié par les soins de l'ami, de l'enthousiaste, du fidèle, qui, au dire de Mariette, posséda un moment tous les tableaux de Watteau, qui, du vivant du peintre, s'est fait représenter jouant de la basse de viole aux côtés de Watteau, qui, Watteau mort, s'est faitpeindre par Detroy, tenant dans ses mains l'estampe du portrait de Watteau, — M. de Julienne enfin. Ce prospectus, une feuille volante peut-être unique donnant l'historique de cette importante publication, est

intercalé dans l'exemplaire de la Bibliothèque nationale (Département des Imprimés).

ŒUVRES D'ESTAMPES D'après les Tableaux et Desseins originaux De feu Antoine Watteau

« Il n'est pas nécessaire de s'étendre sur le mérite de feu Watteau pour en faire souhaiter les ouvrages. Son genre de peindre et de dessiner est présentement si goûté dans toute V Europe, que les Curieux, ne pouvant posséder de ses tableaux à cause de leur rareté, se font un plaisir d'en avoir les estampes que Von continue de graver depuis plus de dix-huit années.

« Une entreprise aussi étendue et d'une aussi forte dépense, à laquelle le Roi a bien voulu accorder sa protection, aurait pu être proposée par souscription, mais la délicatesse qu'on a eue de ne point prendre des engagements qu'il n'eût pas été toujours possible de remplir au temps marqué par la difficulté de jouir des graveurs, a fait qu'on a préféré de mettre au jour chacune de ces estampes à mesure qu'elles ont été gravées.

« Il y a présentement tout lieu d'espérer que cet ouvrage paraîtra dans sa perfection en 1734. »

Le prospectus continue en disant « que, connaissant la délicatesse des Curieux, on a cru que ce serait jlatter agréablement leur goût en faisant imprimer les premières épreuves de toutes les planches que différentes personnes ont fait graver d'après les tableaux et les desseins de Watteau » . L'on a fait ainsi des œuvres « imprimées à cent exemplaires » des œuvres remarquables par la beauté uniforme du grand papier, par la perfection de l'impression.

Chaque œuvre est formé de quatre volumes.

Le prix de chaque œuvre sera de 500 livres pour les souscripteurs dans le courant de Vannée 17 35 ; passé ce temps, V exemplaire sera porté à 800 livres.

M. de Julienne, qui a fait graver le plus grand nombre de planches et a formé les collections, se charge de recevoir les soumissions.

« Comme on a imité depuis quelques années les tableaux de Watteau et gravé et copié dans les pays étrangers plusieurs des estampes gravées à Paris, le sieur de Julienne, pour éviter qu'on soit trompé, signera chacune des œuvres qu'il délivrera et certifiera le tout gravé d'après les originaux. »

<( M. de Julienne s'engage aussi, si par

hasard on découvre quelque tableau de Watteau et qu'on le fasse graver, à fournir aux souscripteurs des premières épreuves imprimées sur grand papier. »

Le prospectus se termine par cette phrase touchante : « En donnant ces ouvrages dans leur perfection, M. de Julienne a eu autant en vue la satisfaction des Curieux que la réputation de Watteau, qui avait été son ami. »

Quatre ans après la publication, qui n'eut qu'un succès médiocre, la veuve Chereau, devenue propriétaire de l'Œuvre de Watteau, édité par M. de Julienne, faisait annoncer pour 250 livres les quatre volumes mis en vente, au prix de 500 livres (Mercure de France, octobre 1739).