DE LA MAIN DU MAITRE

Les eaux-fortes de Watteau ne sont pas les eaux-fortes que les amateurs goûtent sous le joli burinage et l'aimable petit métier des Thomassin et des Simonneau. L'eau-forte de Watteau, avec son manque d'habitude et l'artistique maladresse d'un peintre qui touche par hasard à la pointe, ressemble à un griffonnage de peintre italien. C'est une improvisation libre, courante, ingénue, du cuivre sabré, griffé, bâtonné avec une morsure à la diable ; quelque chose où le maître n'a guère sa signature que dans l'esprit savant des extrémités, — des mains. Cela est si vrai, et le merveilleux crayonneur qu'était Watteau ignore si bien ce qu'il faut de tailles pour obtenir

des valeurs, ignore si bien les oppositions de travaux qui s'accordent, que Simonneau n'a jamais pu faire de la Troupe Italienne une planche passable.

Les eaux-fortes de Watteau, avouons-le, sont avant tout des curiosités, mais des curiosités dans Tordre des choses rarissimes.

La Troupe italienne.

(H. 23 c. — L. 20 c.) au trait carré.

ier Etat. — Pièce rarissime à l'état d'eau-forte pure, et dont je crois posséder peut-être l'unique épreuve.

2me Etat. — Avant la lettre. Cet état, tout primitif qu'il esc, ne garde rien du travail naïf de Watteau. Une épreuve de cet état chez M. Edmond de Rothschild. Vendue chez M. de Vèze, 101 fr.

3me Etat. — Etat de la planche terminée avec, au bas : Peint et gravé à Veau forte par W attaux et retouché au burin par Simonneau l'aîné. L'adresse est chez Sirois. L'estampe a pour titre les vers :

Les habits sont Italiens,

Les airs françois, et je parie

Chez M. de Vèze, 20 fr.

4me Etat. — Avec l'adresse de Sirois, remplacée par celle de F. Chereau; mais sans que le nom du peintre soit corrigé. Chez M. de Vèze, 8 fr. 50.

5me Etat. — Avec le nom du peintre ainsi corrigé : W atteau. L'adresse de F. Chereau.

Il existe une copie de cette estampe.

Le tableau original (Bois : H. 27 c. L. 20 c.) se trouve chez M. Edmond de Rothschild. Il semble avoir passé en 1834 sous le n° 79; dans la vente de M. L'Homme, il se vendait 391 fr.