PREFACE

Il existe un nombre considérable de livres dans lesquels on peut apprendre à parler sur l'agriculture ; mais il n'en est que bien peu qui puissent apprendre à la pratiquer. La plupart des écrivains agronomes organisent leur exploitation agricole sur un terrain neuf, subordonnent tout au plan tracé dans leur imagination, exigent des capitaux considérables et veulent tout refaire en neuf. Mais lorsqu'un agriculteur veut mettre à profit tous ces beaux préceptes que la science lui prodigue, il y trouve à peu près autant de lumières qu'en trouverait dans Platon l'homme d'état qui voudrait gouverner une vieille nation d'Europe, sur le plan de la république de ce philosophe.

Qu'on n'oublie donc pas que l'agriculture a partout des précédents dont elle ne peut se dégager, qu'elle est asservie à des nécessités qu'il faut subir. Dans de semblables conditions, tout ce que la sagesse et la prudence peuvent nous conseiller, c'est de réformer ceux de ses défauts qui mettent le plus d'obstacles à sa prospérité, c'est de lui proposer les moyens de redoubler ses revenus en lui demandant le moins d'avance possible.

— Je suis convaincu que l'art agricole, ramené à la simplicité qui lui est propre, sera accueilli avec empressement, dès qu'on le montrera tel

qp!il doit être en réalité : Tart iï exploiter le sol avec profit. La tâche que j'entreprends me parait donc éminemment utile. .

L'art de cultiver la terre est une chose simple et à la portée de tous : on peut arriver à le posséder par l'étude seule des faits qui lui sont propres, sans avoir à interroger péniblement tous les échos de la science. Dieu a écrit sur la terre et dans le ciel les enseignements élémentaires,, de l'agriculture, ceux que tous les yeux peuvent lire et que tous les esprits 'peuvent comprendre.

Oui, l'art de cultiver la terre est à la portée de toutes les intelligences et de toutes les fortunes. Le capital d'améliorations doit se créer par l'amélioration elle-même. On ne doit emprunter que du sol. C'est de la terre, et non d'une somme d'argent, que doit surgir le principe vivifiant de la culture. Bien des agronomes réclament pour améliorer l'agriculture, et comme conditions dé rigueur, une grande instruction scientifique et des capitaux. C'est placer du coup, à l'entrée de la carrière agricole, deux impossibilités pour la masse des cultivateurs.

Yoici le grand secret d'une bonne agriculture, appuyée sur une longue expérience, et sur un principe aussi vieux que le monde : consacrer les deux tiers, ou au moins la moitié du domaine exploité aux cultures fourragères.

bétail est la base de toute culture ; l'élément

Le bé:

essentiel

essentiel de toute richesse agricole. 200 ans avant Jésus-Christ, Caton, qui était un agronome aussi bien qu'un sage, avait formulé en une sentence saisissante son opinion sur cette vérité ; " Quel est le, premier moyen de faire progresser sa terre, " lui demandait-on? " Benepascere " " la faire pâturer" répondait-il. Et le peuple n'a-t-il pas dit de tout temps : Qui a du foin a du pain/

Ce principe est surtout écrit dans les faits. Le temps de la grandeur de la culture chez les .Romains était celui où, comme nous l'apprend la loi Licinia, le cultivateur possédait cinq têtes de gros bétail pour huit arpents de son exploitation. '"Au contraire, la décadence de la culture romaine était à son dernier terme au temps de Pline, alors qu'on ne comptait plus qu'une tête de bétail pour 2.0, 24 et même 30 arpents.

A la première de ces époques, le g-rain rendait de 15 à 20 pour un, à la seconde, il ne donnait que 3 ou 4

L agriculture est riche de laits agricoles sur lesquels elle peut s'appuyer sûrement. En voici quelques-uns connus de tous les cultivateurs tant soit peu observateurs. Une terre a donné une

la troisième année, elle ne vous en donnera qu'une misérable. Les céréales n'aiment pas à succéder aux céréales. La science vous explique le l'ait, mais malheureusement son explication est Iront -fe quelquefois en défaut. Le blé vient niai après le blé, et fort mal, si on le sème trois années de suite sur le même terrain ; le seigle vient mieux après . le seigle, l'avoine après l'avoine, l'orge réussit après le blé, le blé ne veut pas venir après l'orge.

Yoici autant de notions pratiques plus sûres . que les théories de la science, que l'expérience des siècles nous a fournies.

Si les. principes que je viens d exposer étaient connus et appliqués en Canada, les produits do notre sol seraient promptement doublés, et toutes les branches de la richesse seraient accrues dans une proportion plus considérable encore. Le sujet est donc de la plus haute importance.

Quand on se donne la peine d'examiner et de comparer les statistiques de l'agriculture des diverses nations, ses détails et ses produits en différentes contrées, dans un même pays, on arrive toujours et invariablement à constater la vérité de ces paroles: Partout et toujours les produits et les bénéfices de ï agriculture sont proportionnés à la quantité d'engrais, par conséquent à V étendue des champs consacrée à nourrir du bétail, comparée à celle des champs en culture épuisante.

On voit souvent les cultivateurs faire mille efforts pour mettre cette loi en défaut, mais toujours la nature leur résiste et ils succombent à la peine.

Au lieu de lutter ainsi contre une invincible nécessité, ils \ devraient s'empresser de s'y soumettre, puisque là est leur salut ; mais ils trouvent que ce chemin est trop facile pour être celui de la fortune.

Dominés par cette désastreuse impression, nos cultivateurs éprouvent de véritables déceptions chaque année, et se dégoûtent de plus en plus de leur profession. De là cette émigration des campagnes vers les villes ou les grands centres manufacturiers, et tous les malheurs qui s'en suivent. • Il est vraiment triste de constater que, dans un pays essentiellement agricole comme le Canada, les bras manquent à l'agriculture. Et comment pourrait-il en être autrement, lorsque l'on voit chaque année la plupart des enfants, qui sortent des écoles modèles, aller s'enfermer derrière un comptoir, ou se livrer à l'étude du droit, ou aller demander fortune à une nation étrangère.

Si c'est aujourd'hui un fait constant que les campagnes se dépeuplent et que les villes vont s'encombrant de plus en pins, un état de choses aussi déplorable doit engager tous les amis de leur patite, les économistes et nos gouvernants à

faire tons leur efforts pour arrêter ces fâcheuses tendances de nos populations rurales. Les seuls moyens d'y parvenir, d'après les, plus sages esprit^ est de répandre parmi elles les connaissances qui peuvent les conduire à améliorer leur sort par la terre, de leur donner une instruction en rapport avec le genre d'occupation qui les attend au foyer paternel.

Lorsque nos cultivateurs seront mieux instruits des avantages que peut leur procurer une bonne culture, qu'ils comprendront bien qu'ils peuvent trouver dans leur honorable profession, ce qu'ils voulaient aller chercher ailleurs, ils ne sentiront plus le besoin de s'éloigner.

Personne ne doute aujourd'hui qu'un traité sur l'agriculture, à la portée de tous les élèves de nos écoles, et qui ferait ressortir toute la noblesse, les ressources, les avantages temporels et spirituels que la vie des champs peut offrir à ceux qui s'y livrent avec intelligence et une bonne volonté, opérerait un changement complet sur l'esprit de la jeune génération qui est appelée à nous succéder.

Cette importante considération m'a engagé à entreprendre ce travail, quoique j'en sente toute la difficulté. Mais avant d'aller plus loin, je dois déclarer que je suis bien décidé à ne présenter les fécondes découvertes de la science, que sous l'aspect d'une pratique simple mais éclairée.

Voici en deux mots tout le plan que je me propose de suivre : Comme la jeunesse agricole, par suite du mauvais système de culture des anciens a déjà bien des préjugés contre la profession des cultivateurs, je vais m'efforcer, dans un discours préliminaire, qui dev*a être le sujet d'une lecture souvent repétée, de montrer cet art sous son vrai jour, de faire voir tous les titres qu'il possède à

nptre affection, et a notre préférence sur tous les autres: je ferai suivre ce discours de quelques notions générales sur f agriculture ; puis enfin, je diviserai le reste de mon travail en cinq parties principales, qui seront le développement des connaissances que doit posséder tout bon cultivateur sur les propriétés des différents, sols, sur les amendements et les engrais qu'ils exigent, sur les instruments aratoires, sur la culture des diverses plantes, sur les assolements, sur les soins à donner aux animaux domestiques, et enfin sur fa culture des arbres.

Ce traité quoiqu' abrégé sera aussi. complet qu'il convient aux élèves de nos écoles.

Ce que l'Honble P. J. 0. Cliauveau, premier ministre de la province de Québec, a déjà fait en faveur de l'agriculture, en introduisant l'étude de la théorie de cet art dans les écoles Normales, et ce qu'il prépare, pour un avenir prochain, pour son prompt avancement, me fait un impérieux devoir de lui 4^^f^9^i^^dï§^-'