MES JEUNES AMIS

En vous offrant un Traité d'Agriculture; on ne saurait mieux vous engager à l'étudier avec soin et même avec goût, qu'en vous découvrant tous les avantages, tant sous le rapport temporel que sous le rapport moral, que renferme cet art; et c'est ce que je vais m' efforcer de faire aussi brièvement et aussi clairement que possible dans les lignes qui vont suivre. Je dirai l'origine de l'agriculture, j'étalerai à vos regards tous ses titres à votre prédilection.

Si j'ouvre l'histoire sacrée, j'y lis, a us premières pages, que l'agriculture est d'origine céleste, d'institution divine. N'est-ce pas, en effet, le Seigneur qui a dit à l'homme, même dans l'état d'innocence : Tu travailleras la terre et lu seras son gardien. Posuit eum in paradiso voluptatis ut operaretur et custodiret illum (gen. 2). N'est-il pas dit

plus loin: Rusticationem creatam ab Altissimo. C'est le Très-Haut qui a institué l'art agricole. L'agriculture a donc l'origine la plus sainte et est le plus ancien des arts. #

Maintenant, si j'ouvre l'histoire profane, si j'interroge tous les siècles, ils m'apprennent que l'agriculture est la seule base solide sur laquelle puisse s'asseoir une nation, qu'elle est la principale source de richesse pour un peuple, que la terre contient la vraie fortune de l'homme, qu'elle est la véritable nourricière du genre humain. Les annales de tous les âges nous apprennent encore que tous les peuples qui ont honoré l'agriculture, qui l'ont encouragée, ont été prospères et heureux, et qu'au contraire, ces mêmes peuples sont tombés, dès lors qu'ils l'ont négligée et abandonnée. En efïet, n'y lisons-nous pas que le peuple romain, avec l'agriculture, est riche, s'agrandit, devient puissant et redoutable à tous les autres peuples, qu'il va jusqu'à les dominer, les asservir et qu'il étend son empire jusqu'aux extrémités de la terre ? Mais, ce peuple détournet-il ses regards de l' agriculture, la remplace-t-il par le commerce et l'industrie, aussitôt sa puissance décroit, sa force disparait, et la molesse et le luxe mettant dans la balance leur pernicieuse influence, ce peuple-roi, ce conquérant de l'univers, n'est plus qu'un vieux bâtiment ruineux qui se démet peu à peu jusqu'à sa ruine complète. Et ce peuple, célèbre entre tous les peuples, est disparu, ne laissant à l'univers étonné que quelques vestiges de son antique grandeur.

îSi nous consultons l'expérience de tous les âges, que nous apprend-elle encore l. Que l'agriculture, et c'est là une de ses plus grandes gloires, rend l'homme meilleur. Mais comment le travail des champs peut-il rendre l'homme meilleur ? St. Bonaventure se charge de nous l'apprendre ;

" La sagesse divine, dit-il, est versée sur chaque chose, car chaque objet, avec ses propriétés est gouverné par les règles de la sagesse, c'est un miroir de la sagesse divine, et celui qui verrait toutes les propriétés des êtres, verrait par là même, avec une merveilleuse clarté, cette sagesse incomparable." La création, d'après la doctrine catholique, est un livre où Dieu a écrit toutes les règles de la sagesse et de la vertu. Le soleil qui brille en un jour pur, ou qui dissipe les nuages ténébreux, la splendeur de l'astre des nuits, la régularité des saisons, la prévoyance des animaux, ie travail actif des uns, la prudente économie des autres, tout dans la nature nous prêche la vertu avec ses formes différentes et multipliées. Il est telle vue dans la création, tel détail de mœurs dans les animaux, qui valent mieux qu'un discours ; aussi St. François de Sales, après avoir été témoin d'une scène attendrissante de simplicité et de dévouement mutuel entre de petits oiseaux, s'écriait-il que ce spectacle lui avait fait autant de bien que le meilleur sermon.

Ces vérités étaient connues des philosophes païens : alors même qu'ils ne voyaient pas les raisons et le sens des choses avec la lucidité du chrétien , ils en constataient les résultats avec une grande sagesse d'appréciation : " La vie des champs, disait Cicéron, enseigne l'économie, elle inspire le goût du travail et l'amour de la justice."

"L'agriculture, a dit un penseur célèbre, produit le bon sens et un bon sens d'une nature excellente (Joubert)." Et un orateur moderne ajoute : " le bon sens touche de près à la vertu, et la folie totale ou incomplète est souvent la mère du vice."

Caton l'ancien disait: "C'est parmi les cultivateurs que naissent les meilleurs citoyens, et les plus braves soldats... ; et ceux qui se vouent al' agriculture n'ourdissent pas de dangereux projets."

Un agronome célèbre, Columelle, a formulé la maxime suivante : " La vie des champs se rapproche de la sagesse, et semble' lui tenir par un lien de parente:

C'est cette grande école de la nature que recommandait St. Bernard : " Croyez-en mon expérience, s'éeriait-il, vous trouverez dans les forêts quelque chose de meilleur crue dans les livres ; les arbres, les rochers, les rivières, vous donneront des instructions supérieures à celles des maîtres les plus habiles."

Enfin la vie des champs rend l'homme heureux, de ce bonheur vrai, intime qui, après les conso* lations de la foi, est une des meilleures jouissances dela vie. - î

" Heureux, disait le pocte latin, les habitants des campagnes, s'ils connaissent leur bonheur !" Nous avons lu autrefois ces paroles si pleines de vérité, | mais sans les bien comprendre. Mais quand on a vécu, quand on a fait l'expérience de la vie, ou savoure ces réminiscences de notre éducation classique. Quand l'esprit est iaiiguê de ce qu'il a vu, quand le ccenr est brisé par les ennemis que ulibires ou le spectacle de ces

lie l'histoire du monde, on siv'Çrl l 'conviction ; Oui, heureux les habi-

tants dés campagnes, s'ils connaissent leur bonmeurerit dans les forêts, ou dans s arrosées par des eaux claires et

Aussi, je ■•- i pas d'ajouter avec un pore

ifese', S|l Chaysostome," que les populations vivent dans la paix, et que leur existence i que Je : > chc ié de vénérable dans sa modes-

ajoufc-t-il encore, : la té de

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est accordé avec une sorte de prérogative ; le créateur semble lui donner en primeur ces vrais biens de l'ordre temporel, et par une attention ■privilégiée, il conserve à ses sens plus de délica! pour savourer les dons de la nature. Vous tr cuverez donc dans cette vie modeste le vrai plaisir et la sécurité, la bonne renommée et la santé, la régularité dans la conduite et de moindres périls pour la sainteté des mœurs."

f L'agriculture est donc une grande et sainte chose, elle est la vraie richesse de la. patrie, richesse stable et certaine comme la bonté de Dieu, trésor toujours renouvelé, qu'une mauvaise saison peut différer, mais que la terre inépuisable rend au centuple les années suivantes.

Que vous dirai-je enfin ? L'agriculture est le plus noble des arts ! Cet avance semble vous surprendre, jeunes lecteurs ; eh bien ! jugez-en vousmêmes. D'où une famille tire-telle ses titres de noblesse? De son origine, de son antiquité et des services rendus. Ces trois titres à la véritable noblesse, l'agriculture ne les possèae-t-elle pas au plus haut degré? Fût-il jamais origine plus sainte, plus auguste, plus sublime. B.usiicaiionem creatam ab Altissimo ! Instituée par Dieu même ! En second heu, n'est-ce pas le plus ancien des arts, puisqu'il a commencé avec l'homme dans l'état d'innocence. Et si je passe aux services rendus, me sera-t-il difficile de démontrer amplement que sous ce rapport encore, jamais titre de noblesse n'a été mieux mérité ? En effet, quel art, autant que l'agriculture, a contribué à satisfaire les besoins de l'humanité, quanta sa vie matérielle? Car, quels sont ces besoins? Se nourrir, se vêtir. V oici un homme assis à une table, abondamment servie, il est lui-même vêtu convenablement, son corps est à couvert des intempéries des saisons. Lequel, de l'agriculture, du commerce ou de l'indus-

trie aura droit de réclamer, comme venant de sa libéralité, les mets qui chargent cette table on les habits dont cet homme est couvert ? L'agriculture ne pourra-t-elle pas exhiber des titres incontestables à la propriété de presque tous ces objets, et n'en laisser qu'une mince portion au commerce et à l'industrie ? Elle seule est indispensable et peut satisfaire aux besoins de l'homme,et c'est avec une grande vérité qu'on a dit : " l'homme des champs conserve la vie à l'homme des villes ; puisque c'est lui qui le nourrit."

Si donc l'agriculture rend des services si étendus et si indispensables, n'est-eile pas, par là même, le plus noble des arts ?

Fils de cultivateurs, vous avez peut-être rougi de vous entendre dire quelquefois : Mais tu es le fils d'un habitant ! Mais ton père est cultivateur !... et votre père lui-même, en attendant de semblables paroles, a peut-être regretté d'être un laboureur ! Ah ! si l'un et l'autre, vous eussiez connu la noblesse de l'art agricole, vous auriez levé la tête avec dignité, et vous vous seriez écriés : " Oui, je suis fils de cultivateur, oui je suis cultivateur moi-même, et c'est là mon plus beau titre, et à part celui que revêt l'homme que Dieu a appelé aux services de ses autels, je vous défie de m'en exhiber un plus sublime, un plus noble " !

Mais, je vous entends, mes chers enfants, me dire : "En voilà assez, sans doute, pour nous convaincre que l'agriculture est une bonne et grande chose, qu'elle a des titres incontestables à notre attachement; cependant quand nous aurons quitté les bancs de l'école, nous choisirons une autre profession ; car cultiver la terre ne paie pas aujourd'hui, si l'on en croit nos parents et nos voisins ; il nous parait plus avantageux de vivre avec la plume qu'avec les mancherons de la charrue.

Mes jeunes amis, je ne voudrais pas vous en-

gager à briser votre plume, quand une fois vous saurez la tenir, car elle peut vous être utile dans une foule de circonstances, dans tous les états, même dans celui de cultivateur ; je dirai encore avec vous qu'il est reconnu aujourd'hui que, dans la plupart de nos campagnes, l'agriculture est peu rétributive. Mais si vous voulez m'entendre encore un instant, vous avouerez que votre objection n'est pas sérieuse pour reniant intelligent, prêt à accepter les bonnes et sûres méthodes qu'on lui suggérera. Encore une fois, la culture des champs paie peu en Canada ; mais à part ces accidents que la Providence réserve aux champs, pour éprouver la vertu du cultivateur ou pour punir son ingratitude ; à quoi doit-on attribuer nos faibles rendements, nos pauvres récoltes ? Où est le vrai coupable ? Cette question é-ciaircie, tout ira bien. Autrefois nos anciennes paroisses étaient autant de greniers d'abondance. Notre blé, nos autres céréales étaient de qualité supérieure. Et nous pouvons dire que nos abondantes moissons d'alors, que celles non moins abondantes que produisent aujourd'hui les champs nouvellement ouverts à la culture, sont des preuves incontestables de la fertilité du sol canadien. Il doit donc être exonéré de tout blâme. D'où tient donc que la stérilité a pris la place de l'abondance ? Que le cultivateur s'interroge avec impartialité, se rappelle la conduite qu'il a tenu envers son champ, et il comprendra que c'est lui qui l'a poussé à cette extrémité, qui l'a ruiné, et enfin, qu'il est le véritable coupable. Ce cultivateur a suivi une routine ruineuse ; tons les ans il a demandé à sa terre les récoltes les plus épuisantes, sans jamais lui rendre en retour la nourriture qu'elle réclamait, et quand il s'est aperçu que sa force nutritive s'afîaiDlissait, loin de chercher la cause du mal, il s'est montré de plus en

plus exigeant, et enfin, il a jeté sur elle un regard de mépris, tout en s'emparant avec avidité du peu qu'elle pouvait encore produire, dans ses efforts excessifs. À ce triste récit, je vous entends vous écrier : mais alors, rien de surprenant dans la stérilité de nos anciennes terres; l'intelligence et la bonne volonté nous suffiront, avec un guide sûr, pour réparer les torts de nos prédécesseurs.

Oui, jeunes amis, avec de l'intelligence, de la bonne volonté, et un guide sûr, vous pouvez rendre au sol son ancienne fertilité.' En effet, pourquoi ce qui a si bien réussi ailleurs, chez d'autres peuples, ne réussirait-il pas au milieu de nous? Pourquoi ne pourrions-nous pas opérer sur nos terres les prodiges que 'des étrangers y ont opérés ? Des écossais, des irlandais, etc., arrivés au milieu de nous, sans ressources, ont doublé, triplé, en peu d'années, les revenus de quelques-unes de nos terres ruinées. Pourquoi les canadiens-français, qui ne le cèdent à aucun autre peuple en intelligence, en activité et en courage, n'opéreraient-ils pas sur leurs champs, qu'ils doivent mieux connaître que ces étrangers, les transformations que ceux-ci y ont opérées? Nous croyons connaître assez nos compatriotes pour croire qu'ils sont disposés à tout entreprendre pour ramener la fertilité dans leurs terres, quand on leur aura tracé une voie sûre pour y parvenir.

Aimez donc l'agriculture, jeunes amis, puisqu'elle vous ennoblit, puisqu'elle doit contribuer a vous faire aimer la vertu et qu'elle peut vous procurei une plus grande somme de jouissance que tout autre état. Attachez- vous au champ de votre père, si vous avez l'espoir d'en hériter un jour, et dans ce cas, attachez- vous-y par reconnaissance, car cette terre a souvent été arrosée des sueurs de vos ancêtres et peut être de leur

sang. Si l'espérance de recueillir l'héritage de vos parents vous est enlevée, tournez vos regards vers nos vastes et belles forets, et quand vous aurez fait choix du coin de terre que vous devrez défricher, donnez-lui toute votre affection, traitezle avec soin, avec générosité, puisqu'il doit vous procurer l'abondance et le bonheur, autant qu'il peut exister ici-bas.