DU SOL ET DU SOUS-SOL

1). Quel est le sujet qu'on doit d'abord étudier, quand on veut acquérir la science agricole ?

E. Le premier objet d'études qui se présente à celui qui veut acquérir la science agricole, c'est le sol, et ses diverses propriétés relativement à la végétation.

Q. Qu'est-ce que le sol ?

H. Le sol, au point de vue agricole, est cette couche superficielle de terre dans laquelle les plantes se développent et puisent leur nourriture. Cette couche dont l'épaisseur varie depuis quelques lignes jusqu'à trois pieds' et plus, s'appelle terre végétale ou terre arable.

Q. Qu'appelle-t-on sous-sol ?

11. On appelle sôus-sol le terrain qui se trouve immédiatement au-dessous du sol.

D. De quoi se compose la terre végétale ou arable

Ti. La terre végétale ou arable se compose 1° d'un principe minéral provenant de la décomposition des roches qui couvraient primitivement la surface de la terre ; 2° d'une matière organique connue sous le nom d'humus ou de terreau.

Celle matière organique a pour origine des .débris végétaux et animaux qui', k la longue, sous l'influence réunie de l'air, de l'eau et de la cha-

leur, se sont transformés en une substance noire, onctueuse au toucher et presqu'insoluble dans l'eau.

Cette dernière partie fait la richesse du sol et est le principe le plus actif de sa fertilité.

D. Comment se divisent les terres, quant à leurs qualités ?

E. On divise les terres arables, quant à leurs qualités : 1° en terres franches ; 2° en terres fortes ; 3° en terres légères ; 4° en terres chaudes ou brûlantes ; 5° en terres froides.

D. Qu'est-ce que les terres franches?

E. Ce sont celles qui réunissent les meilleures conditions pour la culture. Elle peuvent être facilement pénétrées par l'eau, l'air et la chaleur : elles sont riches en humus et ne sont ni trop friables, ni trop pâteuses; elles se travaillent facilement et ne consomment pas trop promptement les engrais.

D. Qu'est-ce que les terres fortes ?

E. Ou appelle terres fortes celles qui sont compactes, pesantes et difficiles à travailler. L'argile ou la terre glaise domine dans leur composition. Quoique d'une culture coûteuse, elles donnent un excellent rendement, quand elles sont convenablement engraissées et bien égoûtées.

D. Qu'entend-on par terres légères ?

E. On comprend sous cette dénomination, celles qui sont principalement composées de sable et qui, par ce motif, ont très peu de consistance. Elles exigent le moins de force pour le labour, et peuvent se travailler en toute saison ; mais généralement, elles ne rendent pas autant que les terres fortes. Quelques-unes, cependant, sont susceptibles de donner un bon produit, cjuand elles sont fréquemment et suffisamment engraissées.

D. Quest-ce que les terres chaudes ?

R. On appelle terres chaudes, celles qui retiennent difficilement l'humidité et qui, pour cette raison, s'échauffent considérablement en été et se refroidissent rapidement en automne. Grénéraîement les terres légères sont en même temps des terres chaudes. Les terres calcaires, c'est-à-dire, celles ou la chaux domine, sont appelées brûlantes, parce qu'elles consomment très promptement les engrais et qu'elles s'échauffent en été, au point de brûler, pour ainsi dire, toute végétation.

D. Qu'est-ce qu'on appelle terres froides ?

R. On dit qu'une terre est froide, lorsque l'argile ou la glaise entre pour les trois quarts dans sa composition, et que son sous-sol est très compact. Par leur nature, les terres froides sont toujours très-humides, et ne sont susceptibles d'un bon revenu qu'au moyen du drainage ou de profondes et nombreuses rigoles.