CHAPITRE IL

D. Qu'est-ce que l'agriculture ?

E. L'Agriculture est Y art de cultiver la terre. Elle comprend tous les travaux qui ont pour but de tirer du sol, avec le moins de frais possible, la plus grande quantité de produits nécessaires à la nourriture de l'homme, à son vêtement, ainsi qu'à l'entretien des animaux.

D. Pour devenir bon cultivateur la pratique suffit-elle ? ^ :

R,. Pour devenir bon cultivateur la pratique est nécessaire, mais elle ne suffit pas, il faut, de plus, posséder des notions théoriques, surfont celles qui sont appuyées sur l'expérience des pays où l'art agricole est le plus avancé. La pratique, quand elle n'est pas éclairée par la théorie, se désigne, plus particulièrement sous le terme peu flatteur de routine. ' ,t \

D. Quels sont les inconvénients de la routine ?

R. La routine est l'opposé du progrès, elle^est même son plus dangereux ennemi. Elle oppose' les plus grands obstacles aux amélioration&clant l'agriculture est susceptible.

C'est par esprit de routine qu'un si grand nombre de cultivateurs n'agissent, dans tout ce qu'ils font, que d'après ce qu'ils ont vu faire à leurs pères, sans s'inquiéter jamais s'ils ne pourraient pas faire mieux. C'est encore la routine qui repousse aveuglement tous les changements utiles et entretient dans les populations rurales, ce funeste sentiment de défiance contre tout ce qui porte le nom d'amélioration.

D. La science isolée de la pratique suflit-elle au cultivateur ?

R,, La science isolée de la pratique est tout à fait insuffisante ; car c'est par la pratique seule qu'on acquiert la prudence, qui corrige ce que la science pourrait avoir de trop absolu, et qui ne fait accueillir, qu'avec une certaine mesure, les systèmes nouveaux dont la valeur réelle ne se révèle qu'après la consécration de l'expérience.

D. Est-il prudent d'adopter toutes les doctrines nouvelles contenues dans les ouvrages traitant de l'agriculture ?

R. La prudence nous conseille de n'adopter les doctrines nouvelles que lorsqu'elles ont subi l'épreuve de l'expérience, dans des circonstances analogues à celles où nous nous trouvons. Ou encore, si on veut expérimenter soi-même la méthode nouvelle, faisons-le sur une petite échelle. Par exemple, il s'agit d'une plante étrangère dont on vante le grand rendement ou la qualité supérieure ; ne vous empressez pas d'en ensemencer une grande étendue de terrain ; au contraire, n'en faites l'essai que sur un petit coin de terre, et agissez, les années suivantes, d'après le premier résultat obtenu. S'agit-il encore d'un nouveau mode de culture ou d'instruments perfectionnés : suivez la même ligne de conduite, expérimentezles avec précaution, sans vous engager dans des dépenses considérables, et qu'autant que vous vous serez rendu compte de l'usage que vous en aurez vu faire par des cultivateurs éclairés. En agriculture, comme dans tous les actes de la vie, c'est un talent bien précieux de savoir toujours mettre à profit les bons exemples, pourvu qu'on le lasse avec sagesse et modération.