FIN DU CATÉCHISME

XOTES.

Ces notes ne sont pas destinées aux commençant. Elles pourront servir à prouver aux personnes plus avancées que les notions élémentaires contenues clans ce Catéchisme sont fondées sur des principes rigoureux. Peut-être réussiront-elles en même temps à jclcr du jour sur quelques questions épineuses jusqu'ici imparfaitement éclaircies.

Note (1) , page 36.

Dans un ouvrage élémentaire , où l'on est obligé d'emprunter le langage commun , surtout en commençant , j'ai dû renoncer à des expressions plus exactes, mais qui supposent dans le lecteur et plus d'instruction et plus de capacité pour réfléchir.

Tous les biens capables de satisfaire les besoins des hommes, ou de gratifier leurs désirs, sont de deux sortes : ce sont ou des richesses naturelles que la nature nous donne gratuitement comme l'air que nous respirons , la lumière du soleil , la santé; ou des richesses sociales que nous acquérons par des service* productifs , par des travaux.

Les premières ne peuvent pas entrer dans la sphère de l'économie politique, par la raison qu'elles ne peuvent être ni produites ni distribuées, ni consommées.

Elles ne sont pas produites , car nous ne pouvons pas augmenter , par exemple , la masse d'air respirable qui enveloppe le globe ; et quand nous pourrions fabriquer de l'air respirable , ce serait en pure perte, puisque la nature nous l'offre tout fait.

Elles ne sont pas distribuées , car elles ne sont refusées à personne , et là où elles manquent ( comme les rayons solaires à minuit) elles sont refusées à tout le monde.

Enfin , elles ne sont pas consommables , l'usage qu'on en fait ne pouvant en diminuer la quantité.

Les richesses sociales^ au contraire, sont tout entières le fruit de la production, comme on le voit dans la suite de l'ouvrage : elles n'appartiennent qu'à ceux entre lesquels elles se distribuent par des procédés très-compliqués et dans des proportions très-diverses; enfin elles s'anéantissent par la consommation. Tels sont les faits que l'économie politique a pour objet de décrire et d'expliquer.

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Xote (i), page 3;.

L'idée de la valeur ne peut être séparée 3e I idée d'une mesure des richesses; car ce qui fait grande la richesse du possesseur d'un objet , rend petite la richesse de ceux qui ont besoin de l'acquérir. Ainsi quand le blé renchérit, la richesse de ceux qui en ont devient plus grande , mais la richesse de ceux qui sont obligés de s'en pourvoir diminue.

On ne peut donc pas dire : Tel objet est une. grande ou une petite richesse , selon qu'il a beaucoup ou peu de valeur; mais la richesse de telle personne ou de telle communauté est grande . quand les objets quelles possèdent ont beaucoup de valeur ; elle est petite dans le cas contraire.

C'est ce qui fait que les variations dans la valeur réciproque des produits , ne changent rien aux richesses d'une nation. Ce qui est gagné d'un côté est perdu de l'autre.

Cest ce qui fait en même temps que toute uin nation est plus riche quand les frais de production baissent pour quelque produit que ce soit; dans ce cas, la nation qui est l'acheteur de ce produit , le paie moins cher, sans que le vendeur v perde : car le vendeur . de son côté , ac-

•2lJO NOTES.

quiert à meilleur compte un objet qu'il produit avec moins de frais.

Note (3), page 37.

On sent que rechange , ou tout au moins la possibilité de rechange, est nécessaire pour déterminer la valeur d'une chose qui sans cela serait arbitraire. Je peux estimer dix mille francs un jardin que j'affectionne j mais cette estimation est arbitraire si personne ne consent à m'en donner ce prix j quand sa valeur échangeable n'est que de cinq mille francs, je ne suis, en réalité , riche que de cinq mille francs , à raison de ce jardin : c'est-à-dire que je peux, en le cédant , me rendre maître de toutes les jouissances que l'on peut avoir pour cinq mille francs.

Note (4), page 41 •

C'est l'utilité d'une chose et non les frais •!( production qui en fait la valeur ; car un poêle coûterait, en Italie , des frais de production , et cependant n'y aurait point de valeur : mais il faut qu'en chaque lieu l'utilité soit assez grande pour déterminer les hommes à payer les frais de production que coûtera la chose. En Suède , un poêle est assez utile pour valoir ses frais de

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production ; mais il ne les vaut pas en Italie. En Fiance, les chemises qu'on y vend valent leurs fiais de production ; elles ne les y valaient pas autrefois • on n'en demandait pas , parce qu'on n'en éprouvait pas le besoin.

Comme les choses ne sont pas produites quand elles ne valent pas leurs frais de production , et que d'un autre côté, elles sont produites du moment que les consommateurs consentent à payer ces frais-là , plusieurs auteurs ont écrit que c'étaient les frais qui étaient la cause de la valeur.

Note (5), page 42-

Une personne qui fabrique ainsi des choses à son usage, se procure et consomme des richesses dont la valeur n'a pas été contradictoirement débattue et arrêtée entre un vendeur et un acheteur. On peut alors évaluer la portion de richesse consommée d'après le prix qu'on aurait obtenu du produit, si l'on avait jugé à propos de le vendre. C'est véritablement cette valeur qui , dans celte circonstance, a été consommée. Les auteurs qui se sont appuyés de cette hypothèse pour prouver qu'il y a des richesses produites et consommées, autres que celles qui ont uns valeur constatée par un échange , n'ont fait qu'une vainc chicane ; ils ont cherché à cm-

brouiller ce qui était éclairci. C'est pour une semblable raison qu'il y a beaucoup de livres d'économie politique plus nuisibles qu'utiles au progrès de la science. Un commençant fait bien de ne pas les lire , parce qu'ils jettent des obscurités dans son esprit; et celui qui a des notions arrêtées fait de même bien de ne pas les lire , pour ne pas perdre son temps.

L'exemple rapporté dans le texte fait voir que les richesses sociales ne sont point un don gratuit fait à l'homme , qu'elles ont nécessairement une valeur, et qu'il faut toujours les payer, soit par un travail qui a un prix , soit par un autre produit qui a un prix également.

On doit en excepter toutefois les produits du fonds de terre qui , comme on le verra ailleurs , sont une valeur que le propriétaire ou ses prédécesseurs possèdent à titre gratuit, et qu'ils ne cèdent pas de même. Les motifs en sont donnés à l'endroit où il en est question.

Note (6) , page 42.

Un verre d'eau douce peut avoir un très-grand prix dans une traversée de mer , lorsque la provision d'eau est épuisée , et quoiqu'il n'ait rien coûté à celui qui se trouve en avoir en sa possession. Cette circonstance extraordinaire , qui

augmente beaucoup la valeur d'une chose , sans qu'on y ait ajoute' une nouvelle utilité , est l'effet d'une espèce de monopole; ce n'est point un accroissement, mais un déplacement de richesse. Elle fait passer le prix du verre d'eau de la poche du passager qui le désire ardemment . dans celle du passager qui consent à s'en passer. Il n'y a pas eu création d'une nouvelle richesse.

Note (7), page 43.

L'utilité, en économie politique, doit être comprise dans le sens le plus étendu. Une chose peut être utile , parce que les hommes veulent la consommer pour leur satisfaction personnelle ; telle autre , parce qu'ils veulent s'en servir dans une consommation reproductive ; ce dernier cas est celui où se trouvent toutes les matières premières des arts. A vrai dire, dans tous les cas , les hommes ne recherchent les choses et n'y mettent le prix que parce qu'elles peuvent servir à leur satisfaction. Or , c'est une sorte de satisfaction que d'employer des matières premières pour se faire des revenus ou accroître ses capitaux.

Un champ possède une valeur , quoiqu'il ne satisfasse immédiatement aucun besoin , mais il pioduit du blé qui est propre à la nourriture de

l'homme ) il a une utilité indirecte. La demande qui a lieu pour le blé établit la demande , et par conséquent la valeur de la chose qui peut contribuer à procurer cette denrée.

Note (8), page 48.

Avant qu'une analyse rigoureuse des opérations productives eût été faite, les auteurs qui ont écrit sur le commerce ont dit et répété, les uns après les autres , que le commerce consiste essentiellement dans l'échange que l'on fait du superflu de ces marchandises contre le superflu des autres ; et que le commerce est profitable en ce que des deux parts on gagne à ce marché. Ce n'est point là le fondement de la production commerciale.

Il n'y a une nouvelle valeur produite que là où il y a une utilité produite , et que cette utilité est le fruit d'un service . d'un travail quelconque . Or , quelle est l'utilité donnée par le commerçant à la marchandise qu'il me vend ? c'est évidemment de l'avoir mise sous ma main. La localité d'un objet , si je peux m'exprimer ainsi , est une partie de ses propriétés : on le modifie en le changeant de place , et on le modifie surtout sous le rapport de son utilité; car un objet au quel on ne saurait atteindre ne peut servir.

Cette modification est antérieure au moment de l'échange, car rechange ne modifie rien. Deux produits , une balle de café d'un côté, une somme d'argent de l'autre , arrivés en présence , sont, après l'échange conclu, au même état qu'auparavant : ils sont au même lieu et valent toujours leur prix courant du moment. Mais . pour que la balle de café vînt là, il a fallu qu'il y eût des services rendus par des commissionnaires, des armateurs ; des matelots , des commis , par le négociant lui-même qui a conçu l'opération j les capitaux eux-mêmes , employés dans cette affaire . ont rendu des services ; voilà une partie des élémens du prix de la marchandise, élémens véritablement productifs , car il fallait que tous ces services fussent rendus pour que le résultat fût obtenu. Le fait de la vente et de l'achat a constaté l'existence de cette valeur . mais ne l'a pas donnée.

C'est cette analyse qui a tiré la théorie de la production commerciale, de la région des systèmes et des idées vagues , et ceux qui se prévalent de ce que les vrais principes de l'économie politique sont encore trop peu répandus pour reproduire les suppositions gratuites de Condillac à ce sujet, se donnent beaucoup de peine pour remettre dans l'obscurité ce qu'on

en a tiré. Ils feraient rétrograder les connaissances humaines , si cela était possible.

Dans ce qui précède , je mets hors de la question le cas où l'un des deux contractans est dupé par l'autre , et vend, par exemple , dans un lieu donné, du café à dix pour cent au-dessus du cours. Cela ne change rien à la valeur du café. Le profit frauduleux que fait le vendeur en vertu de ce marché, est une perte pour l'acheteur qui a payé à tort, tout autant que l'autre a gagné à tort. Ce n'est point là une valeur produite : c'est une valeur qui a passé d'une poche dans une autre, comme les pertes et les gains du jeu , comme les profits des voleuis.

Note (y), page 52.

Il est de l'essence de l'industrie de se perfectionner continuellement par les progrès des sciences } c'est-à-dire de faire chaque jour aux besoins des hommes de nouvelles applications des découvertes qui se font dans les sciences , soit que ces découvertes consistent en des pays nouveaux , en des matières nouvelles . ou bien en des lois nouvellement trouvées en physique, en chimie, ou dans l'organisation animale, ou dans les mathématiques. Ce sont des pays auparavant inconnus qui nous ont procuré une foule

.VOTES. ziy

d'alimens et île teintures dont nous faisons maintenant un grand usage, notamment la pomme de terre, qui , apportée du Chili , est destinée à doubler la population de l'Europe. La connaissance des propriétés du fer et des manières de le traiter . a eu et doit avoir d'immenses influences sur tous les arts ; et les recherches faites sur nos organes intérieurs ont perfectionné l'art de guérir. Les applications des mathématiques ont été moins utiles ^cependant leurs progrès n'ont pas été sans effets sur les arts mécaniqueset la navigation ; et la géométrie descriptive a permis de représenter avec plus d'exactitudes les formes exécutées ou à exécuter. Il est bon de remarquer que les progrès que les arts doivent aux sciences sont de deux genres : ils leur doivent de nouveaux arts , eu seulement des procédés plus expéditifs et plus économiques. Or , les richesses humaines s'augmentent également , soit lorsqu'on parvient à acquérir de nouvelles jouissances . soit lorsqu'on parvient a se procurer avec moins de frais les jouissances déjà connues.

Note (10), page 53.

Il y a bien des découvertes scientifiques qui n'ont point d'application immédiate dans les

opérations industrielles. Il ne faut cependant pas les regarder comme nulles , par rapport à ces opérations :

i° Parce qu'une découverte à laquelle on n'a point trouve encore d'utilité, comme l'électricité galvanique , peut en présenter plus tard.

2° Parce qu'une connaissance qui n'a point encore d'applications , sert à compléter des notions applicables, à donner des idées plus justes sur certains points qu'il est utile de connaître. Des recherches faites sur la chaleur et sur les gaz ont conduit à des résultats fort iinportans pour la théorie et la pratique des machines à vapeur, appelées improprement par le vulgaire pompes à feu.

NoIe(n),page 53.

Les profits de l'entrepreneur lui-même font partie des frais de production, puisque son temps et son travail ont un prix , et font partie des avances qu'il est obligé de faire , et qui , par conséquent, doivent être remboursées par la valeur des produits qui seront le fruit de cet ensemble de travaux.

Note (12), page 59.

On voit que c'est la manière dont on emploie, dont on use une valeur, et non la nature de sa

notes. u$g

substance , qui en fait un capital. Si l'on consomme une valeur de manière à ne reproduire aucune autre valeur , cette valeur, cessant de se perpétuer . n'est plus un capital ; elle n'existe plus. Mais lorsqu'on la consomme de manière à la reproduire sous une autre forme, pour la consommer de nouveau et la reproduire encore , cette valeur, quoique servant continuellement, se perpétue et forme un fonds permanent qui est ce qu'on appelle un capital.

De l'huile brûlée pour éclairer un bal est une dépense perdue ; de l'huile brûlée pour éclairer des ateliers est une valeur qui se reproduit à mesure qu'elle se détruit ^ et qui passe dans les produits que l'on fabrique dans ces ateliers.

Ce n'est donc point telle matière , ou telle autre , dont se composent les capitaux d'un pays : ils se composent de toutes les matières employées dans un usage reproductif , et non dans les autres. Delà monnaie d'argent amassée pour faire des avances à la production, fait partie d'un capital; de la monnaie reçue comme un profit, et dépensée pour l'usage de la famille , ne fait point partie d'un capital.

2ÔO NOTES.

Note (i 3), page 61.

Il y a eu de grandes confusions d'idées relativement à la consommation du capital circulant. On a eu que le salaire de l'ouvrier était consommé reproductivement par l'entrepreneur qui en fait l'avance , et improductivement par l'ouvrier et sa famille , qui emploient leurs profits à la satisfaction de leurs besoins. Mais une même valeur consommée deux fois est une absurdité.

Si l'on veut se représenter sous une image sensible ce mécanisme assez compliqué , il faut supposer que l'ouvrier , au lieu de vendre sa journée de travail à un entrepreneur , vient lui vendre une corbeille , fruit de son travail d'un jour. L'entrepreneur , après avoir employé une partie de son capital à l'achat de cette corbeille, la consomme dans son exploitation. L'ouvrier en emporte le prix dans son ménage , et l'y consomme de son côté. On voit qu'il y a là-dedans échange de deux objets , et consommation des deux objets , après l'échange effectué. L'une de ces consommations a été opérée reproductive* ment chez l'entrepreneur, et cette consommation a contribué à la création d'un nouveau produit dont la valeur réintègre son capital. L'autre a été opérée improductivement chez l'ouvrier .

NOTES. 26l

où elle a servi à satisfaire aux besoins de sa faniille (a).

Maintenant, qu'on substitue à une corbeille vendue, une journée d'ouvrier vendue à un entrepreneur. Le résultat est le même. Dans les deux cas , l'entrepreneur consomme la journée de travail de l'ouvrier.

En général, dans toute entreprise industrielle, le capital tout entier est employé à acheter des services productifs rendus par des hommes ou par des choses. Voilà les avances. Ces services productifs sont consommés reproductivement dans l'entreprise j et les produits qui résultent de cette dernière consommation rétablissent le capital.

(a) La consommation du travail de l'ouvrier par l'entrepreneur est reproductive , parce qu'elle a pour résultat la création dune valeur égale ou supérieure ; mais la consommation faite par l'ouvrier du prix de son travail, l'est aussi quand elle a pour résultat un travail dont il obtient un prix égal ou supérieur à celui qu'il a reçu et consommé. En général , un ouvrier ne peut consommer pour son propre compte que les valeurs qu'il reçoit en échange du travail qu'il donne, et si les consommations qu'il lait pour la conservatiou de son existence, pour l'entretien ou la réparation de ses forces, étaient considérées comme improductives, il faudrait ranger les hommes les plus laborieux dans la classe des consommateurs improductifs, ce qui serait absurde. Ch. C.

Je mets au rang des services que le capital achète , les travaux personnels de l'entrepreneur , aussi bien que le service que rend le capital lui-même, service qui se paie sous le nom d'intérêts.

D'un autre côté , les valeurs données par l'entrepreneur, en paiement des services productifs achetés par lui , sont consommées improductivement par les personnes qui ont fourni ces services et pour la satisfaction de leurs besoins. Il y a là-dedans une double consommation : une qui a servi à produire de quoi rétablir le capital avancé, et l'autre qui a servi à faire subsister la société.

Note (1 4), page 70.

A l'aide des fonds de terre , des mines , l'industrie met à la portée des consommateurs des produits qui valent plus que les travaux industriels et l'intérêt des capitaux qui ont concouru à les produire. C'est cet excédant qui forme le profit du propriétaire. Voyez ci -.après, à la note (41) ' PaSe 29^ > ^es controverses auxquelles cet excédant a donné lieu en Angleterre.

Note (1 5), page 70.

A parler rigoureusement , les poids et les res-

NOrES. 263

sorts n'ont pas une force qui leur soit propre ; ils ont seulement une propriété qui permet de répandre sur les rouages , par petites portions , l'action , fournie tout à la fois , de celui qui a monté les horloges. C'est là là propriété dont il est question ici , et qui fait partie des dons gratuits faits à l'homme par le créateur.

Note (16), page 7t.

C'est ce qui est arrivé dans les environs de Rome moderne , où il y avait autrefois de grandes améliorations et beaucoup de constructions qui ont complètement disparu par l'effet des substitutions et d'un mauvais gouvernement. Ces terres , aujourd'hui , se louent comme pâturages . et ne rapportent à leurs propriétaires que le produit du sol , sans rien qui représente l'intérêt d'aucun capital.

Note (17), page 76.

IL convient de remarquer que , dans l'œuvre de la production , il n'y a de réellement consommé , que des services productifs , soit de l'industrie , soit des terres , soit des capitaux ; et qu'il n'y a de consommé aucune partie des fonds d'où ces services émanent. Cela est évident des fonds qui fournissent les services de l'industrie et du

fonds de terre : un ouvrier vaut , après avoir vendu sa journée , ce qu'il valait auparavant (a). De même , un fonds de terre , en lui - même et abstraction faite du capital qui s'y trouve placé en bonifications , vaut autant à la fin d'une location qu'au commencement Cela n'est pas aussi clair d'un capital et demande une explication. Un capital se compose de valeurs consommables et qui même se consomment nécessairement dans le cours de la production; pourquoi , dès lors , ne parler que de la consommation des services du capital , et non de celle du capital lui-même , puisqu'il est également consommé?

Cette difficulté a embarrassé beaucoup d'économistes, et rend interminables les discussions théoriques sur ces matières. On ne peut la résoudre que par l'analyse rigoureuse qui résulte de la doctrine des services productifs.

Un capital consiste essentiellement, non dans la nature physique des matières dont il se rom-

(a) Je parle de l'ouvrier sous le rapport du service qu'en peut tirer un entrepreneur, et son talent compris. Il n'est pas besoin d'avertir que la valeur personnelle d'un homme est la propriété de cet homme , excepté toutefois dans le cas absurde de l'esclavage, où un homme ne s'appartient pas.

notes. a65

pose , mais dans leur valeur. Chaque produit consacré à la production a beau être consommé sous le rapport des qualités qui lui sont propres, 1 action productive , faisant passer sa valeur dans le nouveau produit qui eu résulte, cette valeur, qui constitue essentiellement le capital, se perpétue , et le capital avec elle. Virtuellement, le capital n'est donc pas consommé; mais son service l'est nécessairement. Représentons-nous un capital sous une image sensible, sous celle d'une machine à vapeur de 5o mille francs : soit qu'on la fasse aller, soit qu'on la laisse en repos , il faut perdre le service de ces 3o mille francs , qu'on peut évaluer d'après l'intérêt qu'ils coûtent. Si l'on fait travailler la machine, une portion des produits remboursera ce service; mais la machine elle-même, en la supposant entretenue, n'est point consommée, puisqu'elle conserve sa valeur. V. ci-après la note (44) > P- 3oo.

Si les hommes, les terres et les capitaux soi tent entiers de l'œuvre productive, on peut donc dire quelle ne consomme pas les fonds , mais seulement les services qui en émanent.

Note (18), page 80.

Le traducteur anglais de mon Traité d'économie politique , où ces mêmes principes sont ex-

posés avec des preuves et des exemples que n admet point cet ouvrage- ci, m'a reproché de n'avoir pas fait entrer les services productifs ( difficulties ofattaitunent) comme élémens dans la valeur des produits, tandis qu'un des fondemens de mon ouvrage est ce principe que la production est un grand échange où un entrepreneur d'industrie donne des services productifs ( ou leur prix , quand il est obligé de les acheter) pour obtenir en retour des produits. D'où il suit que l'entrepreneur ne peut pas, sans y perdre, vendre ses produits à un prix inférieur à ce que les services productifs lui ont coûté. Mais quel motif détermine le consommateur à mettre au produit un prix tel que les services productifs soient remboursés? L'utilité, et l'utilité seule; car il est bien évident que si un ouvrier se donne beaucoup de peine pour faire une chose qui n'est bonne à rien , personne ne voudra payer un prix quelconque pour cette chose.

Quiconque livre ses ouvrages à l'impression doit s'attendre aux jugemens hasardés qu'on en voudra porter, et s'en inquiéter peu, s'il a raison.

■Note(i9),page87.

Un célèbre économiste anglais, David Ricardo;

ma fait observer, à ce sujet , que l'évaluation de l'année présente , quoique plus élevée que celle de l'année dernière, n'est point une preuve que le capital ait été accru, car la monnaie qui ;i servi à faire les deux évaluations , peut avoir ellemême éprouvé un déclin dans sa valeur. L'observation est juste, et la proposition contenue dans le texte n'est vraie que dans l'hypothèse que la monnaie , ou la marchandise quelconque qui sert aux deux évaluations, n'a point varié dans l'intervalle. On risque peu de se tromper à cet égard, lorsqu'on répète les inventaires tous les ans, et qu'on fait les évaluations en monnaie d'argent, parce que les variations de valeur que peut subir cette marchandise, sont nécessairement fort lentes, par des raisons que j'ai exposées ailleurs.

Note (20), page 89.

On sent que la multitude des conséquences et des applications que l'on peut faire des principes de l'économie politique ne peuvent être remarquées ni même indiquées dans un ouvrage du genre de celui-ci , dont le but est seulement de répandre quelques notions justes relativement aux principes fondamentaux de cette science.

De ce que les services rendus par les adminis-