DE LA MONNAIE

Quel est le second motif qui fait désirer de se procurer de la monnaie?

Une marchandise autre que la monnaie pourrait se proportionner , en quantité, à la valeur de la chose que vous souhaitez vendre. Vous pourriez avoir une quantité de riz pareille en valeur à la montre dont vous voulez vous défaire, et vous pourriez donner en riz une quantité équivalente à la valeur du chapeau que vous voulez acquérir; mais v@us netes pas certain que le marchand de chapeau ait besoin du riz que vous pourriez lui offrir, tandis que vous êtes certain quil recevra volontiers la monnaie dont vous vous êtes rendu possesseur.

D 'ou peut me venir cette certitude?

Du besoin que toute personne a de faire des achats pour satisfaire à ses besoins.

Une marchandise , quand on ne veut pas ou qu'on ne peut pas la consommer immédiatement pour satisfaire un besoin , ne convient qu'à ceux qui en font commerce, à ceux qui sont connus pour en être marchands, qui savent par conséquent où sont ses débouchés, ce qu'elle vaut exactement, et par quels

DE LA MONNAIE. Ilô

moyens on peut réussir à la vendre. Or, la monnaie est une marchandise dont tout le monde est marchand , car tout le monde a des achats à faire , et c'est être marchand de monnaie que d en offrir en échange de toutes les choses que l'on achète journellement. Vous êtes donc assuré qu'en offrant de la monnaie à une personne quelconque, et pour quelque échange que ce soit, vous lui offrez une marchandise dont elle a le placement assuré (23).

Pourquoi , même dans le cas oh la marchandise que je recois vaut bien réellement son pri.r, considere-t-on celui qui me vend comme faisant une meilleure affaire que moi qui achète?

Celui qui vend a deux marchés à conclure pour obtenir la marchandise dont il a besoin , à la place de celle qui est pour lui superflue : il faut qu'il change d'abord celle-ci en monnaie, et qu'il change ensuite cette monnaie contre la chose qu'il veut avoir. Lorsqu'une fois il a effectué le premier de ces deux échanges, il ne lui reste plus que le second à terminer, et c'est le plus facile, parce qu'au lieu d'une marchandise qui ne pouvait cou-

I 1 4 DE LA MOXNAIE.

venir qu'à un petit nombre de personnes , il a désormais en sa possession de la monnaie , c'est-à-dire une marchandise qui est à l'usage de tout le monde.

Je vois quelle est la source de la valeur de la monnaie ; mais je -voudrais savoir quelle cause fixe cette valeur à ury taux plutôt qu'à un autre.

C'est la somme, ou , si vous voulez, le nombre de pièces qui se trouvent dans chaque canton. On donne et l'on reçoit, dans les ventes et dans les achats, d'autant plus de pièces qu'il y en a davantage dans le canton. Ainsi , le quintal métrique de blé, qui se vend aujourd'hui pour 25 pièces d'un franc, se vendrait 5o francs, s'il y avait une fois plus de monnaie en circulation.

Dans cette supposition •, y aurait-il quelque chose de changé à la richesse du pays P

Non; car celui qui recevrait une fois plus de monnaie pour son quintal de blé, serait obligé d'en donner une fois plus pour toutes les choses qu'il voudrait se procurer , et finalement, en échange de son blé, il n'aurait obtenu que la même quantité de produits ,

DE LÀ MOSJïAIE. IID

la même somme de jouissances. Quant à ceux qui sont possesseurs de monnaie, ayant 5o pièces qui ne vaudraient pas plus que 23 , ils ne seraient pas plus riches qu'ils ne le sont avec 2 5 pièces.

A-t-on des exemples d'une pareûle multiplication et d'une pareille dépréciation des monnaies?

On a des exemples d'une multiplication et d'une dépréciation bien plus grande. Avant la découverte de l'Amérique, une même pièce d'argent valait cinq ou six fois plus qu'elle ne vaut à présent ; et lorsqu'on a fait en différens pays, à certaines époques, de la monnaie de papier pour des sommes énormes, la valeur de cette monnaie s'est dégradée en proportion.

La 'valeur des monnaies peut-elle augmenter comme elle peut diminuer?

Oui : ce cas arrive lorsque la quantité de monnaie diminue, ou bien quand le nombre des échanges qui se font journellement dans le canton vient à augmenter, parce qu'alors le besoin de monnaie , la demande qu'on en fait, deviennent plus étendus. Des échanges

Ïl6 DE LA. MONNAIE.

plus considérables en valeur et plus multipliés en nombre exigent une plus grande quantité de pièces de monnaie Ça).

Dans quel cas le nombre des échanges augmente-t-il?

Lorsque le canton devient plus ricbe, lorsqu'on y crée plus de produits, et qu'on en consomme davantage; lorsque la population croît en conséquence ; comme il est arrivé en France où, depuis la fin du 16e siècle, la population a doublé , et où la production et la consommation ont peut-être quadruplé (24)-

Comment se manifestent les changemens de valeur dans les monnaies?

Quand la valeur des monnaies hausse, on donne moins de monnaie en échange de toute

(«) Chez les nations qui jouissent d'une entière liberté de commerce , la monnaie doit nécessairement avoir un peu plus de valeur que chez les nations qui favorisent l'exportation des produits manufacturés , et qui en gênent l'importation , afin de s'assurer tin retour en argent plus considérable. Il doit résulter de là que , sur les marchés étrangers , les produits manufacturés des premières doivent se vendre moins cher que ceux des secondes. C11. C.