DE LA MONNAIE. I I J

espèce de marchandise. En d'autres termes, le prix de toutes les marchandises baisse.

Quand, au contraire, la valeur des monnaies décline, on donne plus de monnaie dans chaque achat; le prix de toutes les marchandises hausse.

Se sert-on également de plusieurs sortes de matières pour fabriquer des monnaies?

On s'est servi , suivant l'occasion , de fer , de cuivre, de coquilles, de cuir, de papier: mais les matières qui réunissent le plus d'avantages pour faire les fonctions de monnaies, sont l'or et 1 argent, que l'on appelle aussi les métaux précieux. L'argent est le plus généralement employé ; ce qui fait que , dans l'usage commun , on dit fréquemment de V argent pour dire de la monnaie.

Emploie -t-on indifféremment tout métal d'argent comme monnaie?

Non : on ne se sert ordinairement, pour cet usage, que de l'argent qui a reçu une empreinte dans les manufactures du gouvernement, qu'on appelle des hôtels des monnaies.

Ilb DE LA MONNAIE.

V empreinte est - elle nécessaire pour que Forgent serve aux échanges?

Non, pas absolument : en Chine, on se sert d'argent qui n'est pas frappé en pièces ; mais l'empreinte que le gouvernement donne aux pièces est extrêmement utile , en ce qu'elle évite à ceux qui reçoivent de la monnaie d'argent, le soin de peser le métal et surtout de l'essayer (a) ; ce qui est une opération délicate et difficile.

L'empreinte étant utile, n'ajoute-t-elle pas a la valeur cF une pièce de monnaie?

Sans doute, à moins que le gouvernement n'en frappe en assez grande quantité pour qu'une pièce qui porte l'empreinte baisse de valeur jusqu'à ne pas valoir plus qu'un petit lingot du même poids et de la même pureté.

Une monnaie frappée peut-elle tomber audessous de la valeur d'un petit lingot qui l'égale en poids?

Non; parce qu'alors le possesseur du lin-

(a) Essayer, c'est s'assurer <lu degré de pureté de l'argent ou de l'or.