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mène ; mais quand on cherche la vérité de bonne foi, si Ion ne veut pas tomber dans la déclamation , il ne faut pas montrer un seul côté des choses ; il faut faire voir le bien comme le mal. Il ne suffit pas d'ailleurs, pour établir que tel ou tel état de choses est mauvais et qu'il doit être abandonné, de faire voir qu'il a des inconvéniens ; il faut prouver qu'il y en a d'autres qui sont préférables , et faire voir clairement en quoi ils consistent. Toutes choses ont leur mauvais côté , la liberté comme les autres.

Il est sans doute fâcheux qu'il y ait des gens qui se ruinent et qui nuisent au commerce par de mauvaises entreprises. C'est un malheur auquel il faut cependant savoir se •résigner, s'il est une conséquence nécessaire de la liberté de s'enrichir ou simplement de pourvoir à son existence. La douleur et la mort sont aussi des choses fâcheuses, mais la nature en a fait des conditions de la vie: il n'y a pas d'autres moyens de les éviter que de ne pas naître. Les déclamations contre les maux qui résultent de la nature de l'homme ou de la nature des choses, n'y portent aucun remède ; mais elles peuvent

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avoir pour effet de pousser dans de mauvaises voies les nations ou leurs gouvernemens.

Il est une autre classe d'écrivains qui, sans avoir des intentions aussi désintéressées que ceux dont je viens de parler, contribuent d'une autre manière à retarder les progrès de la science : ce sont ceux qui , n'ayant pas une idée qui leur appartienne, et ne pouvant pas rendre celles qu'ils doivent à autrui dans un langage plus clair, dans un ordre plus méthodique, prennent le parti de tout brouiller et de tout obscurcir pour se donner un air de nouveauté ; rien n'est plus commun que de voir prendre l'obscurité pour la profondeur, et l'inintelligible pour le sublime ; ce sont ces deux erreurs qui pendant quelque temps ont donné de la vogue à certains hommes que personne n'aurait remarqués s'ils avaient rendu clairement leurs pensées.

Mais parmi les hommes qui nuisent aux progrès de l'économie politique, il n'en est point qui y mettent plus d'obstacles que ceux dont la mission spéciale est de trouver et de répandre des doctrines propres à justifier

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des intérêts contraires à ceux du public. Quand les hommes investis d'une part plus ou moins considérable de l'autorité publique s'enrichissent par des prohibitions et des monopoles , un de leurs premiers besoins est de faire enseigner qu'il n'y a rien de plus ruineux pour un peuple que la liberté d'industrie et de commerce. Si le monopole de l'enseignement vient se joindre à ceux, dont on a déjà l'exploitation, on ne manque pas de former un corps de doctrine dont le principal objet est de les consolider les uns par les autres. C'est alors que les hommes qui se dévouent ainsi à la défense et à la conservation des privilèges, sont présentés par les organes de l'autorité comme des génies profonds dont la mission est d'éclairer le monde, et devant lesquels doivent disparaître toutes les anciennes réputations.

Il est un moyen infaillible d'apprécier ces puissans génies que la science avait toujours ignorés, et que l'esprit d'intrigue et de coterie ou des intérêts de monopole fout tout à coup surgir pour le besoin des circonstances; c'est de se demander quelles sont les vérités qu'ils ont mises en lumières, les er-

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reurs dangereuses qu'ils ont détruites. S'il est impossible d'assigner exactement les services qu'ils ont rendus aux sciences, soit par l'exposition de quelque vérité inaperçue jusqu'à eux , soit par la découverte de quelque grande et funeste erreur , on peut affirmer , sans crainte d'être démenti par l'expérience, non seulement qu'ils n'ont fait faire aucun progrès à l'esprit humain, mais qu'ils tendent à le faire rétrograder. Rien ne prouve mieux, en effet, la tendance rétrograde de certains hommes , que la prétention qu'ils laissent apercevoir ou que d'autres manifestent pour eux, de refaire une sci<ftice, et l'impuissance de constater une seule découverte qu'ils puissent s'attribuer.

Depuis un petit nombre d'années, les écrivains qui avaient rendu les plus grands services à l'économie politique ont essuyé ces divers genres d'attaque; mais ces attaques n'ont rien fait perdre à la justesse de leurs observations ; elles n'ont ébranlé aucun des principes qu'ils avaient établis. Les fausses doctrines qu'ils avaient détruites et que leurs adversaires ont tenté de remettre en crédit, en les présentant sous des formes nou-

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velles et en s' attribuant la gloire d'en être les inventeurs, n'ont pas reconquis le terrain qu'elles avaient perdu. Le Catéchisme d' Economie politique j dans lequel M. J.-B. Say avait résumé les principes fondamentaux de celte science, n'a donc pas moins de mérite aujourd'hui qu'au moment où il fut publié pour la première fois.

Plusieurs ouvrages élémentaires relatifs à l'économie politique ont été publiés depuis quelques années, et dans le nombre il en est dont le mérite est incontestable (a) ; mais il n'en existe aucun qui résume les élémens de la science dans un moindre nombre de termes que le Cathéchisme de M. Say.

L'auteur a fait suivre le texte de notes nombreuses qui ne sont pas destinées aux commençans 5 on fera bien de ne les consulter qu'après avoir fait une première lecture de l'ouvrage. Si on lisait chaque note à mesure qu'on avancerait dans la lecture du

(a) On peut citer particulièrement l'ouvrage de M. J. Droz, intitulé : Economie politique , ou Principe de la science des richesses , ouvrage particulièrement destiné aux commençans.