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112 DE L 1MP0RTAT10?I

Cependant un pays qui exporterait du numéraire , et qui ne recevrait pas le métal dont ou le fait J ne verrait-il pas sa monnaie devenir plus rare ^ et toutes ses ventes plus difficiles ?

Le numéraire deviendrait plus rare , à la vérité , si le métal dont on le fait devenait luimême plus rare ; mais il n’en résulterait pas que les ventes lussent plus dilficiles : car , de même que toute autre marchandise, l’argent devient plus précieux en devenant plus rare ; et il peut se trouver moins d’onces d’argent dans la circulation , sans qu’il s’y trouve moins de valeurs, si chaque once de métal vaut davantage. Comme on ne recherche pas le numéraire pour le consommer, mais pour acheter, sa valeur importe peu; le marchand qui en reçoit en moins grande quantité pour ce qu’il vend, en donne , à son tour , une moins grande quantité pour ce qu’il achète. L’or est bien plus rare que l’argent; néanmoins, dans les

luatièrei fugitives. On yerro également que la majeure partie de* monnaie* d'or et d'argent , quoique compo*ée* de matière* durable*, ne foui pas ])aifie de* capitaux d'ua par*.

ET DE I.’EXPOnTATIO!«. 113

pays où l’on se sert de monnaie d’or , comme en Angleterre, on ne remarque pas que les affaires soient plus difficiles que dans les pays où l’on a des monnaies d’argent. Nous sommes, par la même raison, fondés à croire que si, par impossible, l’argent devenait en France quinze fois moins abondant qu’il n’est à présent, nous ne serions encore qu’au point où se trouvent les nations qui se servent de monnaie d’or ; chaque once d’argent valant quinze fois autant qu’elle vaut ci présent , remplacerait quinze onces dont on se sert actuellement (36).

La quantité d’argent peut-elle être réduite à ce point par l’effet des opérations commerciales ?

Jamais, parce que le commerce lui-même trouve son profit à apporter de l’argent dans un pays où il a une valeur même très-peu supérieure à celle qu’il a dans un aut.-e pays (27).

Peut-on , par des prohibitions, faire entrer dans un pays plus d’or et d’argent que n’en réclament les besoins de ce pays ?

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C’est impossible ; parce que , du moment qu’il y a quelque part plus d’arg-ent que n’en réclament les besoins , sa valeur décline par rapport à celle de toutes les autres marchandises. Si notre pays possède la quantité de métaux précieux que réclament scs besoins, les néjjociants qui en feraient venir n’obtiendraient pas en échange une aussi grande quantité des objets qui doivent composer leurs retours; ils perdraient : or, aucune loi ne peut forcer un négociant à entreprendre une opération de commerce qui donne de la perte.

Q^ue concluez-vous de ces considérations?

Que ce ne sont point les lois, mais la seule inlluence des prix , qui fait entrer dans un pays l’or et l’argent , ou les en fait sortir.

Nous ne devons donc pas craindre de voir notre pays s'épuiser de numéraire par ses achats de marchandises étrangères?

Cette crainte serait chimérique. De toutes manières, un pays ne peut acquérir les produits étrangers qu’avec ce qu’il produit luimême ; même lorsqu’il les paie en argent, il ne les acquiert qu’avec des produits de son

ET DE L EXPORTATIOK. 115

sol, de ses capitaux et de son industrie, car ce sont ces produits qui lui servent à acquérir l’argent dont il les paie (28).

Qu est-ce que la balance du commerce ?

C’est l’état des exportations d’un pays coni- ])aré avec l’état de ses importations.

Si Von pouvait avoir de pareils était exacts ^ qu est-ce qu'ils apprendraient?

Ce qu’une nation gagne annuellement dans son commerce avec l’élranger. Elle gagne d’autant plus que la somme des produits qu’elle importe surpasse la somme des produits qu’elle exporte.

Sur quel motif appuyez-vous cette conséquence?

Dans nos relations d’affaires avec les nations étrangères, la nôtre ne saurait perdre ou gagner que ce que nos compatriotes perdent ou gagnent dans ces mêmes relations. Or, nos conq)atriotes gagnent d’autant plus que la valeur des retours qu’ils reçoivent surpasse davantage la valeur des inarebandises qu’ils ont expédiées au dehors.