II

DE li’lMDORTATIOî»

Pourquoi beaucoup de personnes croientelles J au contraire J que le gain d’un pays se compose de Vexce'dant de ses exportations sur ses importations ?

Parce qu’elles ignorent les procédés du commerce , et les sources d’où provient la richesse des nations (29).

Si nous gagnons dans notre commerce avec une autre nation J faut-il que cette nation perde ce que nous gagnons!

Nullement : les marehandises que nous lui expédions sont évaluées par le négociant qui en fait l’envoi , sur le pied de ce qu’elles coûtent à ce négociant ; la nation qui les reçoit les évalue sur le pied de la valeur qu’elles ont après avoir été transportées chez elle. De meme, elle évalue celles que nous tirons de son pays , en raison de la valeur qu’elles ont chez elle , et non en raison de la valeur qu’elles ont chez nous. Ses importations peuvent donc excéder ses exportations, et les nôtres présenter le même résultat. Les choses arrivent même généralement ainsi : toutes les espèces de relations commerciales sont mutuellement avantageuses;

ET DE L EXPORTATlOlt .

car personne n’est forcé à faire des aflàires , et ilii’est aucun pays où l’on consente, d’une manière suivie , à en faire pour y perdre.

ÜC8 Prohibitions.

Quelles sont les prohibitions dont il est ici question ?

Ce sont les défenses faites par les lois d’importer ou d’exporler certains produits.

Sur quels produits s etendent j)rincipalement les prohibitions!

On prohibe , en général , la sortie des matières premières et l’entrée des produits manufacturés.

Sur quel motif s’appuie-t-on !

On s’imagine que ce que l’étranger nous paie Econ. Pot. 8

DES PROUIBITIOKS.

dre des objets pesants et encombrants, il faudrait éviter d’exporter du 1er, du sel et d’autres matières cpii ont très-peu de valeur à proportion de leur volume.

DES PROniBITIOlSS

Ne vaudrait-il pas viieux exporter du fer ouvrage’ que du fer en barres?

Si , par l’exportation du 1er ouvrajjé , nous augmentons la somme totale de nos exportations, ce genre d’envois nous est favorable ; mais l’exportation d’une valeur de mille francs en 1er brut nous est aussi favorable que celle de mille franes en fer ouvra<îc. Il v a , dans les deux cas , la même somme de services productifs paves à la nation.

Il est très-vrai que lorsque l’étranger nous paie 600 fr. pour une pièce de drap , il nous rembourse pour 600 fr. d’avances qui ont été le prix de services productifs exécutés par des Français. Mais quand il nous paie 600 fr, pour une balle de laine , il nous rembourse également pour 600 fr. d’avances qui ont été le prix de services productifs exécutés de même par des Français. Dans les deux cas , cette somme est tout profit pour la France , puisqu’elle est en totalité gagnée par des Français.

Oui; mais dans le premier cas, nous ne livrons à l’étranger que 60 « 80 livres de matière et dans le second cas ^ nous lui en lirrons 300.

Ce n’est pas la matière qui fait l’importance de ce que nous livrons à l’étranger ; c’est la v.nlenr de la matière. S’il fallait éviter de ven-

Dans les deux, cas , les profits s’adressentils aux mêmes classes de producteurs?

Non; quand une demande de fer en barres est adressée. par une nation étrangère, à la France, il y a plus de profits obtenus par la classe des entrepreneurs , et moins par la classe ouvrière, que si l’étranger demandait du fer ouvragé. Si la demande prenait habituellement ce cours , le nombre des cnlrenrcneurs français se multi-

DES PROIIIDITIOKS.

plierait un peu plus, et celui des ouvriers un peu moins; mais tes ffains de la nation seraient les mêmes dans l’un et l’autre cas («).

La somme des exportations n est-elle pas plus considérahlej quand les lois favorisent de préférence V exportation des objets manufacturés ?

Les lois qui favorisent le plus les exportations sont celles qui laissent le plus de liberté dans le choix des objets que le commerce envoie au dehors et qu’il reçoit en retour.

Convient-il f en conséquence j d’abolir tous les droits d’ entrée 7

Non ; car notre commerce avec l’étranger aurait alors un privilège sur notre agriculture et nos fabriques, qui de leur côté supportent

(^#) En tout pay^, la main-d’œuvre étrangère que Ton consornuie est peu de cliosc ccmp.iréo avec celle qui a clé exécutée dans le pays Beaucoup de produits, comme les maisons, sont nécessairement le fruit d’une fanon lodigèiic- Une étoffe nicnie réclame une façon coûteuse pour devenir une robe üu un habit.

DES PROHiniTIOIVS. 12 1

leur part des impôts. L’équité veut que toutes les industries et tous les consommateurs supportent leur part des charges communes.

Faudrait-il supprimer tous les droits d’entrée qui excéderaient cette proportion ?

Si l’on supprimait brusquement les droits exagérés et les prohibitions, on pourrait ruiner les établissements qui ne se sont élevés qu’à la faveur des privilèges que ces droits et ces prohibitions leur assurent. Le bien même veut être exécuté avec prudence.

Quel bien résulterait-il d’un système qui ' diminuerait autant que possible les entraves

et les frais qui accompaynent le commerce arec l’étranyer ?

Il en résulterait une plus grande activité dans nos relations commerciales au dehors , et par conséquent dans notre production intérieure.

Comment y gagnerions -nous une plus grande production intérieure!

Chaque nation ne peut consommer, pourson

DES PROHIBITIOniS.

usage, (ju’un nombre borné d’ objets. Si les habitants de la France ne peuvent chaque année consommer qu’un nombre de cinq millions de chapeaux de fejitre, et s’ils n’ont point de commerce extérieur, ils ne pourront fabriquer au-delà de cinq millions de chapeaux de feutre , car un plus grand nombre ne se vendrait pas. Mais s’ils importent du sucre et du café, ils pourront fabriquer peut-être un million de chapeaux en sus, qui seront exportés pour payer du sucre et du café ; ils auront produit , pour ainsi dire, leur sucre eu chapeaux.

’ Je conçois cet avantage , quand U s" agit de nous jirocurer des denrees que nous ne pouvons pas créer nous-mêmes ; mais quant aux produits que nous pouvons créer chez rtous, pourquoi les tirerions-nous de l’étranger?

H nous est avantageux de les tirer de l’étranger si , avec les mêmes frais de production, nous obtenons ainsi une plus grande quantité de produits.

Expliquez-moi cela par un exemple.

Si nous tirons d’Allemagne cent mille aunes

DES PROHIBITIONS. iZi

de rubans de ül, nous Importons une marchandise que nous pourrions produire immédiatement nous-mêmes , mais qu’il nous convient mieux d’importer que de fabriquer; car leur fabrication nous coûterait, par supposition , sept mille francs , tandis que nous les payons avec deux mille aunes de talletas qui ne nous coûtent que six mille francs de frais de production (30).

C’est fort bien si nous sommes admis à les payer en soieries ; mais ne serions-nous pas en perte ^ s’il fallait les payer en argent?

Rappelez-vous le précédent chapitre : comme nous n’avons point de mines d’argent, il faut toujours que nous fassions, avec des produits de notre sol et de notre industrie, l’acquisition de l’argent que nous payons à l’étranger. De toutes les manières , eu dernier résultat , nous ne payons les produits étrangers qu’avec nos produits.

Mais^ dans ce commerce ne peut-on pas perdre comme gagner ?

Toutes les fois qu’un commerce se soutient.

DES PltORiniTIONS.

c’est qu’il donne du bénéfice aux commerçants. Il en donne aux agriculteurs et aux fabricants nationaux dont les commerçants achètent les produits. Il convient de même aux consommainalcurs nationaux qui , par le moyen du commerce avec l’étranger, obtiennent, soit des produits que leur pays ne fournit pas , soit à meilleur marché des produits que leur pays pourrait créer , mais plus dispendieusement. Si tout le monde y gagne , comment la nation y perdrait-elle (31)?

Des Réglements relatifs à l’exercice de l’industrie

Quels réglements fait-on communément relativement à Thidustrie ?

Les lois et les reglements que le gouvernement fait à ce sujet, ont pour objet, soit de déler miner les produits dont il faut ou dont il nt

DES RlfiGI.EMENTS.

faut pas s’occuper , soit de prescrire la manière dont les opérations de l’industrie doivent être conduites.

Quels exemples a-t-on de la manière dont un gouvernement détermime la nature des produits ?

Dans ragriculture , lorsqu’il interdit tel ou tel genre de culture, celle de la vigne par exemple , ou lorsqu’il donne des encouragements extraordinaires à d’autres cultures, comme à celle du blé.

Dans les manufactures, lorsqu’il favorise certaines fabrications , comme celle des soieries , et oppose des prohibitions ou des gènes à d’autres fabrications , comme à celle des cotouades.

Dans l’industrie commerciale , lorsqu’il favorise, par des traités, les communications avec un certain pays , et les interdit avec un autre pays , ou lorsqu’il accorde des privilèges au commerce d’une telle marchandise , et prohibe le commerce de telle autre.

Quel but se propose le gouvernement par ces protections et ces entraves ?

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126 DES REGLEMENTS

D’encourager la création des produits qu’il suppose les plus favorables à la prospérité publique.

Quels sont, en réalité j les produits les plus favorables à la prospérité publique?

Ce sont ceux qui acquièrent le plus de valeur par comparaison avec leurs frais de production.

Pour quoi s ont- il s plus favorables à la prospérité publique ?

Parce que leur plus haute valeur indique le besoin qu’on en a , et parce qu’une plus grande création de valeur est une plus grande création de richesse

Leur production a-t-elle besoin d? être encouragée ?

Nullement; car cette circonstance même la rend plus lucrative qu’une autre.

Quels sont les produits qui ne peuvent se passer d’ encouragement ?

Ce sont ceux qu’il ne convient pas de pro-

DES RÉGLEMENTS

dulre , et dont , sans cela , les producteurs ne voudraient pas s’occuper. En favorisant leur production, on encourage des opérations moins avantageuses que les autres , et qui emploient des capitaux , des travaux et des soins qui rapporteraient davantage étant appliqués a d autres objets.

Comment le gouvernement peut-il se mêler de la manière dont les produits doivent etre exécutés ?

Dans les manufactures . il prescrit quelquefois le nombre de gens qui doivent y gagner leur vie , et les conditions qu’ils doivent remplir, comme lorsqu’il établit des corporations, des maîtrises et des compagnonages , ou bien il détermine les matières qu’il faut employer, le nombre de fils que doivent porter la chaîne et la trame des étoffes. Dans l’industrie commerciale, il prescrit, dans certains cas, la route que devront tenir les marchandises , le port où elles devront débarquer , etc.

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Quel est le prétexte sur lequel on se fonde mr établir les corporations et les maitrises ?

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DES RÉGLEMENTS

Ea premier lieu, toute corporation augmente les frais de production , car les entrepreneurs d’industrie doivent contribuer pour subvenir aux dépenses du corps. En second lieu, la corporation est intéressée à écarter , sous différents prétextes , autant de concurrents qu’elle peut, et surtout ceux qui, parleur génie et leur activité, pourraient surpasser leurs confrères. Aussi remarque-t-on que les lieux où les arts industriels font le plus de progrès , sont ceux où tout homme peut librement exercer toutes les industries (32).

Quel est l’effet des corporations , relativement aux ouvriers ?

Elles facilitent les combinaisons coujiables des maîtres, pour établir le prix des salaires plus bas que le taux où il serait porté par la concurrence , et pour restreindre le nombre des apprentis , afin de ne pas se créer des concurrents.

Mais si les ouvriers, de leur côté, s’entendent pour exiger un certain salaire?...

Ce sont alors les ouvriers qui forment une

le public sera moins souvent trompé dans ses achats.

L’expe'rtence vient-elle à l’appui de cette assurance ?

Nullement , parce que les hommes sans probité et sans capacité tout aussi facilement que d’autres les preuves exigées pour entrer dans une corporation.

On peut ajojiter que, lorsqu’on donne à certains hommes le droit de juger de la manière de travailler de certains autres , on s’expose à des jugements dictés par l’ignorance ou la routine, par la rivalité ou la prévention. Le seul juge compétent des ju oduits est le consommateur.

Quel est l’effet réel des corporations , par rapport au public?

De lui faire payer plus cher de plus mauvais produits.

Comment présumez-vous cet effet?

ni^S RÉGLEMENTS.

corporation non autorisée, et tout aussi préjudiciable que les corporations autorisées.

PourqufÀ nommez-vous ces combinaisons cmipables ?

Parce qu’elles violent le droit qu’ont tous les bomines de gajjner leur vie comme ils peuvent , pourvu qu’il ne portent atteinte ni à la sûreté , ni à la propriété d’autrui. Elles violent aussi le droit qu’ont tous les consommateurs d’acheter les choses dont ils ont besoin au prix où une libre concurrence peut les porter.

iV’y «- t-il pas d’autres motifs qui doivent faire repousser les corporations et les maîtrises ?

Il y en a beaucoup d’autres ; mais on peut dire en général qu’aucun réglement, aucune loi, ne sauraient produire une seule parcelle de richesses, une seule parcelle des biens qui font subsister la société ; ce pouvoir est réservé à l’industrie, aidée de ses instruments (les capitaux et les terres). Tout cc que les lois elles réglements peuvent faire à cet égard, c’est d’oter aux

des RÉGLEMENTS. 131

uns ce qu’ils donnent aux autres, ou de gcnei les opérations productives. Dans de certains cas , celle gêne est indispensable ; mais on doit la regarder comme un remède qui a toujours des inconvénienls,et qu’il faut employer aussi rarement qu’il est possible (33).