I- L’TILITE

valeur et fpii n ont pas d’ utilité^ comme une bagne au doigt ^ une fleur artificielle'^

Vous n’entrevoyez pasTutilité de ces choses, parce que vous n’appelez utile que ce qui l’est aux yeux de la raison, tandis qu’il faut entendre j)ar ce mot tout ce qui est propre à satisfaire les besoins , les désirs de l’ homme tel qu’il est. Or, sa vanité et ses passions font quelquefois naître en lui des besoins aussi impérieux que la faim. Lui seul est junede l’importance que les clioses ont ])our lui, et du besoin qu’il en a. Nous n’en pouvons jujjer que par le prix qu’il y met; pour nous, la valeur des choses est la seule mesure de l’utilité qu’elles ont j)our l’homme. Il doit donc noussuflire de leur donner de rutililc à ses yeux, pour leur donner de la valeur.

L utilité' est donc différente selon les lieux et selon les circonstances 7

Sans doute : un poêle est utile en Suède, ce qui fait qu’il a une valeur dans ce pays-là ; mais en Italie il n’en a aucune , parce qu’on ne s’y sert jamais de poêle. Un éventai!, au contraire, a une valeur en Italie, et n’en a point chez les Lapons, où l’on n’en sent pas le besoin.

L’utilité des choses varie de même dans un

même pays, selon les époques et selon les coutumes du pays. En France, on ne se servait pas de chemises autrefois, et celui qui en aurait labriqué n’aurait peut-être pas réussi à en faire acheter une seule ; aujourd’hui, dans ce même pays, on vend des millions de chemises (4).

La valeur est-elle toujours proportionnée à l utilité des choses ?

Non ; mais elle est proportionnée à l’utilité qu’on leur a donnée.

Expliquez-vous par un exemple.

Je suppose <iu’une femme ait liié cl ti icoté une camisole de laine qui lui ail coûté quatre journées de travail ; sou tenijis et sa peme étant une espèce de prix qu’elle a payé pour avoir en sa possession cette camisole , elle ne peut la donner pour rien , sans faire une perte qu’elle aurasoin d’éviter. En conséquence, on ne trouvera pas à se procurer des camisoles de laine , sans les payer un prix équivalent au sacrilice que cette femme aura fait (6)

L eau, par une raison contraire, n’aura point de valeur au bord d’une rivière , parce que la personne qui l’acquiert pour rien, peut la donner Econ. Pol. o