DES RÉSULTATS

obtenir en retour un produit, la consommation peut être considérée comme un autre échange où nous donnons un produit ( celui que nous perdons ) pour obtenir en retour, soit une jouissance , soit un autre produit d’égale valeur^

Si la consommation reproductive ne fait que remplacer un produit par un produit d égale valeur J quel avantage offre-t-ellel

En même temps qu’elle remplace les produits consommés , elle distribue entre tous les producteurs des profits égaux à la valeur du nouveau produit créé (-14).

Ne consomme-t-on pas autre chose que des produits ?

On peut aussi consommer, productivement ou improductivement , des services. Nous consommons productivement le service d’un ouvrier, lorsqu’après lui avoir payé sa journée , nous en retrouvons la valeur dans le produit qu’il a façonné par notre ordre ; et nous consommons improductivement le service d’un domestique , d’un musicien , d’un acteur qui

DE I.A CONSOMMATION. «81

nous amuse , parce que la dépense que nous avons faite dans ce cas n’a reparu dans aucun produit.

Avez-vous fait connaître les principaux effets delà consommation reproductive!

Oui , tel a été l’objet de tout ce qui a précédé dans le présent catéchisme.

Ferez-vous connaître les principaux effets de la consommation improductive!

Oui -, ce sera la inalicre de ce qui va suivre, jusqu’à la fin de cette instruction, où, par conséquent , le mot de consommation , employé seul , signifiera toujours une consommation improductive.

Tous les produits créés sont-ils nécessairement consommés !

Ils le sont , non pas nécessairement , mais ordinairement. On en conçoit la raison : un producteur ne crée un produit qu’ autant qu il peut présumer que ce produit aura de la valeur ; autrement , il ne le créerait pas ; il ne ferait Econ. Pol. 1^

J 82 DES RESCLTATS

pas un sacrifice duquel, dans celte supposition, il ne serait pas dédommagé ; il ne ferait pas un échange pour donner sans rien recevoir. Or , qu’est-ce qui procure à ce juoduit de la valeur? C’est l’envie qui existe dans un certain nombre de personnes, de donner, pour le posséder, un certain prix ; et si ces personnes en donnent un prix quelconque , c’est jiour le consommer ; autrement elles feraient à leur tour un sacrifice sans dédommagement, ce qui n’est pas dans la nature humaine.

Qu arrive-t-il quand un produit., auquel on a cru donner la valeur j n en a point ?

11 résulte de là une perle pour celui s’est faussement imaginé qu’il communiquait de la valeur à un objet. C’est ce qui arrive quand on fabrique des marchandises de mauvaise qualité ou de mauvais goût qui ne se vendent pas. Ce ne sont pas des produits , car une chose ne mérite ce nom que lorsqu’elle vaut autant que ses frais de production.

îS’y a-t-il pas des consommations qui ne reproduisent aucune valeur ^ qui ne satisfont aucun besoin ?

DE LA CONSOMMATIOHI. 183

Lorsque, dans une tempête , on jette à la mer la cargaison d’un navire , lorsqu’on incendie des magasins qu’on ne v'eut pas laisser a 1 ennemi, on opère des destructions de valeurs qu’on n’appelle pas consommations. Ce mot semble réservé aux destructions de valeurs d’où il résulte , soit une jouissance , soit une nouvelle valeur.

Que doit-on penser d’un système qui conseillerait la consommation, non pour jouir, non pour reproduire , mais pour favoriser la production ?

On doit en penser ce qu’on penserait d’un homme qui conseillerait de mettre le feu à une ville pour faire gagner les maçons. Le résultat de celle action insensée serait de nous priver du bien-être qui accompagne la consommation des richesses acquises , afin de nous procurer l’avantage de travailler pour en acquérir d’autres.

fe.;r

DES CONSOMMATIONS

l)c9 CoDSommations privées

Quelle différence faites-vous entre le mot Dépense et le mot Consommation ?

La dépense est l’achat qu’on fait d’une chose pour la consommer ; et comme la consommation est la suite de cet achat, les mots dépense et consommation sont souvent pris l’un pour l’autre.

Il convient cependant de remarquer que lorsqu’on achète un produit, on reçoit valeur pour valeur : celle d’une livre de bougie, par exemple , pour celle d’un écu, et qu’on est encore aussi riche après que l’achat est fait qu’auparavant ; seulement on possède en bougie cette portion de richesse qu’on avait en écu. On commence à perdre celle richesse lorsqu’on commence à consommer la bougie ; et ce n’est que lorsque la consommation est achevée, qu’on est plus pauvre d’un écu.

PRIVÉES

Ce n’est pas en achetant, c’est en consommant que l’on diminue son bien , comme c’est en produisant qu’on l’augmente. Voilà pourquoi, dans les familles , le caractère et les talents économiques de la femme qui dirige la plupart des consommations du ménage , servent beaucoup à la conservation des fortunes.

Qii observez-vous en outre au sujet des dépenses ?

Que . dans les dépenses que nous faisons , ce n’est pas la valeur de l’argent qui est perdue : l’argent est acquis par celui qui nous vend le produit , mais il n’est pas consommé ; c’est le produit acqnis par nous qui est consommé, et c'est sa valeur qui est détruite. D’où il suit que la richesse des particuliers, et mème'la richesse publique, peuvent être dissipées, même quand la somme des monnaies reste la même ; et que c’est une illusion que de s’imaginer qu’en conservant dans une ville, dans une province, dans un pays, toujours la même somme de numéraire , on y conserve toujours la même richesse. C’est ainsi qu’un négociant serait dans l’erreur , s’il se croyait

DES COSSOMRIATIOWS

PRIVEES

que des besoins factices. A égalité de valeur, des aliments sains, des vêlements propres, des logements commodes , sont des consommations mieux entendues que des aliments recherchés , des vêtements et des habitations fastueux. Il résulte plus de vraie satisfaction des premières que des autres.

Que regardez-vous encore comme des con sommations bien entendues ?

toujours aussi riche , uni<|uement parce que, tandis qu’il dissipe son bien, il conserve dans sa caisse toujours à-peu-prcsla même somme d’argent.

Que doit-on entendre par V économie dans les dépenses ou datis les consommations ?

On économise, soit en consacrant a une dépensé reproductive, une portion de son revenu que l’on pouvait consacrer à une dépense improductive (c’est ainsi que nous avons vu que l’on forme les capitaux), soit en résistant à l’attrait d’une consommation présente, pour employer celte portion de revenu à une consommation future mieux entendue : c’est particulièrement de cette dernière économie que nous nous occupons en ce mo*^ ment.

Qu appelez-vous des consommations bien entendues ?

Ce sont celles qui procurent le plus de satisfaction en proportion du sacrifice de valeurs qu’elles occasionnent. Telles sont les consommations qui satisfont des besoins réels , plutôt

La consommation des produits de la meilleure qualité en tout genre, dussent-ils coûter

us cner

Par quelle raison les regardez-vous comme des consommations bien entendues!

Parce que le travail qui a été employé pour fabriquer une mauvaise matière , sera plus vite consommé que celui qui se sera exercé sur luie bonne. Quand une paire de souliers est faite avec de mauvais cuir , la façon du cordonnier , qui est usée en même temps que les souliers , ne coûte pas moins, et elle est consommée en quinze jours , au lieu de l’être en deux ou trois mois , si le cuir eût été bon. Le

• >Vr

DtS CONSOSIMATIONS

transport d’une mauvaise marchandise coûte autant que celui d’une hunnc, et fait beaucoup moins de profit hes nations pauvres ont, en conséquence, outre le désavantage de consommer des produits moins parfaits, celui de les payer proportionnellement plus cher.

Quelles consommations mentent encore d’être 2}rcfe'rêes ?

J.a consommation des objets qui s’usent lentement procure des jouissances moins vives, mais plus durables , et l’espèce de bien-être qu’on en relire , contribue davantage au bonheur. Qui oserait comparer la satisfaction que procure la vue d’un feu d’artifice , avec celle que l’on peut retirer de quelques livres choisis, exaclemcnt du même jirix , et dont on jouira pendant toute la durée de sa vie, qu’on laissera même à ses enfants.

aire entre les

ly y a-i-il pas un odnits durahlesl

Ceux qu’il convient de préférer sont ceux dont l’usage est fréquent, usuel. Il vaut mieux faire de la dépense pour rendre son logement

pnivÉES.

commode, propre, agréable , que pour se procurer des bijoux, des parures , dont la vanité pourra bien être fort satisfaite , mais seulement dans quelques rares occasions (45).

Quelle est la j)lus rajnde de toutes les consommations ?

C’est celle que l’on fait des services personnels. Un inutile laquais, si vous évaluez à douze cents francs la dépense annuelle qu’il vous cause , vous coi'ite autant que le service que vous rendrait un mobilier de vingt-quatre mille francs.

Les consommations faites en commun ne snnt~elles pas fort économiques^

Oui *, et c’est pour cela qu’elles conviennent aux personnes qui ont peu de torlune. Un seul cuisinier prépare le dîner de dix personnes comme celui d’une seule ; le même foyer devant lequel rôtit une pièce de viande, pourrait en rôtir quatre. Avec les mêmes frais, on peut donc être mieux traité, si l’on vit avec d’autres hommes, que vivant isolé.

DES CONSOMMATIONS

Quelles sont les consommations que vous regardez comme les plus mal-enlenduesl

Ce sont celles qui procurent du chagrin ou des malheurs au lieu de satisfaction. Tels sont les excès de l’intempérance ; telles sont les dépenses qui provoquent le mépris ou les vengeances.

Pourquoi a-t-on fait de V e'conomie une vertu ?

Parce qu’il faut avoir un certain empire sur soi-même pour résister à l’attrait d’une consommation présente , en faveur d’une consommation future, dont les avantages , quoiqne plus grands en réalité , sont éloignés , sont vagues , et ne frappent pas les sens (46).

Quelle est la qualité morale qui se manifeste le 2>l us dans l'économiel

C’est le jugement. Il est indispensable pour apprécier l’importance des diverses consommations^ et surtout de celles que pourront réclamer des besoins futurs toujous plus ou moins incertains.

PRIVÉES

Quelle est la faute où ton tombe quand on attribue trop d’importance à des besoins futurs et incertains ?

Dans l’avarice ^ et lorsqu’on ne leur attribue pas assez d’importance, on tombe dans la prodigalité.

Lequel fait le plus de tort à la société, de V avare on du prodiyuel

C’est le prodigue : parce qu’après avoir dépensé tout son revenu, il ne peut vivre que sur son capital, et qu’un capital ne saurait être dépensé improductivement, sans ôter un revenu à celui qui en était possesseur , de même qu’aux industrieux dont il mettait le travail en activité.

La consommation n est-elle pas cependant favorable à la richesse des nations , enprovoquant la production ? .

La consommation ne saurait augmenter les richesses d’une nation , à moins de provoquer la production d’une valeur plus grande que la valeur consommée ; car ce ne peut être en détruisant de la richesse que l’on augmente la quantité

192 DES CONSOMMATIONS

des richesses. Maiscommela consommation est accompajjnée d’un dédommagement, et que , si l’on y perd une valeur, on y gagne une satisfaction, toutes les consommations bien entendues , qui provoquent la création d’un nouveau produit, sont favorables , en ce qu’elles multiplient les satisfactions éprouvées dans la société. Un peuple qui consomme beaucoup et reproduit de même, a plus de vie; il jouit d’une existence plus développée et d’une civilisation plus complète.

Sous ce rapport^ V épargne n est-elle pas un mal ?

L épargné, lorsqu elle n est qu une consommation différée, ne retarde que de bien peu l’activité de la consommation ; etquanlà l’épargne qui a pour objet l’augmentation des capitaux reproductifs , elle entraîne une consommation, puisqu’un capital ne peut être employé reproducti veinent qu’à des achats de matériaux, ou de travail pour les consommer.

JS'y a-t-il pas un autre avantage dans cette dernière épargne, outre qii elle-même est une consommation ?

PRIVÉES

Oui, car ce n’est pas une consommation faite une fois pour toutes : c’est une consommation qui se répète aussi souvent que le capital est remboursé par l’effetde la production.

Éclaircissez cela par un exemple ?

Si, pour illuminer des fêtes , j’achète pour mille francs d’huile sur mon revenu de celte année, je nerelrouverai plus ces mille francs, et par conséquent je ne pourrai pas les dépenser une seconde fois; mais si j’emploie celte somme à éclairer des ateliers, elle sera dépensée tout de même , elle aura de même provoqué une nouvelle production d’huile, et je pourrai dépenser une seconde lois la meme somme, car elle me sera remboursée par le produit qui sortira des ateliers.

La consommation reproductive té a-t-elle pas un autre avantage ?

Elle en a un très-grand, celui de mettre des producteurs en étal de tirer parti de leurs services productifs. Dans le cas où mille francs d’huile auront servi à éclairer des ateliers , outre que cette valeur sera reproduite , elle le

194 * DES CONSOMUATIOKS PRIVEES.

sera avec profit. Je {jagnerai, à celte reproduction, rinlérêt de mon capital, et les travailleurs y gagneront le salaire de leiu-speines.