CHAPITRE XXX

t)es Emprunts publics

Dans quel but les gouvernements font-ils des emprunts ?

Dans le but de subvenir à des dépenses extraordinaires, que les rentrées ordinaires ne suffissent pas pour acquitter.

Avec quoi payent-ils les intérêts des emprunts quils fontl

Ils les paient, soit en mettant un nouvel impôt, soit en économisant sur les dépenses ordinaires une somme annuelle sulFisante pour paver cet intérêt,

Les emprunts publics sont donc un moyen de consommer les capitaux dont les intérêts sont payés par la’nation.

Vous les caractérisez bien.

DES EMPRÜÎ^TS

Quels sont les préteurs?

Les particuliers ({ui ont dos capitaux disponibles , lorsqu’ils supposent au gouvernement emi)ruuteur la volonté et le pouvoir d’acquitter exactement les engagements qu’il contracte

envers eux.

Puisque le rjouvernement représente la sociétéj et que la société se compose des particuliers, c est donc, dans les emprunts publics, la société qui se prête à elle-même ?

Oui : c’est une partie des particuliers qui

prêle à la totalité des particuliers; c’esl-a-

dire cà la société ou à son gouvernement.

Quel effet produisent les emprunts publics par rapport à la richesse f/énérale? l’augmentent ils? la diminuent-ils?

L’emprunt , en lui-même, ne l’augmente ni ne la diminue ; c’est une valeur qui passe de la main des particuliers aux mains du gouvernament; c’est un simple déplacement. Mais comme le principal de l’emprunt, ou, si Ion veut , le capital prêté, est ordinairement con-

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sommé à la suite de ce déplacement, les emprunts publics entraînent une consommation improductive , une destruction de capitaux.

Uji capital ainsi prêté n aurait-il pas été consommé de même, s^il fût resté entre les mains des particuliers?

Non ; les particuliers qui ont prêté un capital avaient l’intention de le placer, et non de le consommer. S’ils ne l’eussent pas prêté au gouvernement, ils l’auraient prêté à des gens qui l’auraient fait valoir, ou bien ils l’auraient fait valoir eux-mêmes; dès-lors, ce capital aurait été consommé reproductivement au lieu de l’être improductivement. Si cette portion du capital national servait précédemment à des usages reproductifs, le capital national est diminué de tout le montant du prêt ; si elle était le fruit d’une nouvelle épargne, le capital national n’a pas été accru par celte épargne.

Le revenu total de la nation est-il augmenté ou diminué par les emprunts publics ?

Il est diminué , parce que tout capital qui