PARIS

GOILLiUMlN ET C; LIBRAIBES EDITEURS DU JOURNAL DES ECONOMISTES

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INTRODCCTION.

La disposition par demandes et par répon- ' ses , qui nous a fait donner le nom de Caté- 'hismeàces éléments d'économie politique, ne toit pas être un motif pour qu'on les dédaigne. Ce même mode d'enseignement n'est-il pas adopté dans presque tous les ouvrages qui traitent d'algèbre, de géométrie et des mathématiques pures ou appliquées, en admettant toutefois (comme notre travail le prouvera) que les demandes ne sont que des textes de théorèmes et les réponses des solutUms de ces théorèmes? — D'ailleurs, ne saiton pas que dans tout sujet de recherches, lorsque la difficulté n'est pas formulée avec justesse et nettement précisée, son éclaircissement laisse toujours quelque chose d'équivoque, d'insuffisant?

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î INTRODUCTION.

N'énoncer que vaguement le thème d'un chapitre , puis discuter cet énoncé dans vingt colonnes, c'est le propre des discussions philosophiques auxquelles on se livre pour soumettre à l'épreuve une vérité que quelquefois on flnit par établir. Mais, lorsqu'il s'agit d'une science exacte (et nous pensons que l'économie politique doit être ainsi qualifiée), une vérité doit habiluellement se produire en quelques lignes et se démontrer dans une demi-page. — La forme adoptée nous apparaît donc, à nous qui osons nous poser en géomètre de l'économie politique, comme éminemment propre à atteindre le but de vulgarisation auquel nous tendons.

Le titre de ce livre, dira-t-oo, ne rappelle cependant qu'une instruction très-élémentaire donnée par les ministres du culte aux petits enfants? — Que l'on ne s'y méprenne pas! Dès les premiers siècles de l'Église on fut obligé d'avoir recours à une pareille méthode d'enseignement, non-seulement pour initier les néophytes aux choses sacrées ,

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mais encore poiir garantir les Ûdèles du danger de l'hérésie. Et celte méthode fut probablement empruntée aux ouvrages scientiûques de l'époque, à ceux d'EucUde peut-être, attendu qu'elle formulait les croyances divines avec une grande précision, une grande netteté, et qu'elle introduisait' aiûsi plus de rigueur dans l'orthodoxie.

Un catéchisme peut donc s'adresser aux personnes les plus sérieuses , alors qu'il traité de matières telles que l'économie politique. — Bien plus, nous croyons qu'on doit applaudir à cette forme par suite des facilités qu'elle offre pour étudier, approfondir et répandre une science appelée à rendre les plus grands services aux nations.

Dans cet ouvrage, l'économie politique est présentée sous un jour tout k fait nouveau , jour qui fait ressortir avec évidence le spécieux et l'illusoire des arguments qu'ont produits certains publicistes, néanmoins à juste titre célèbres, pour légitimer d'une

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* [MTRODOCTION.

manière absolue les doctrines libre-échangistes. — Accroître la richesse des nations, Tollà sans doute quel était leur but. Mais, pour y parvenir, comment pouvaient-ils affirmer la bonté du système qu'ils préconisaient, lorsque personne jusquMci n'avait pn spécifier exactement ce que c'était que cette richesse, comment il était possible de l'apprécier, comment on devait la calculer? Nous dirons plus^ J.-6. Say professait que le calcul de la richesse d'une nation était le problème de la quadrature du cercle de l'économie politique*.

' leaD-BapUste Say écrit, dans la sixième édition de son TraiUtT Économie poUtique, p. 604 :

a Cela montre qu'on ne peut compter sur aucnn résultat positif en comparant la richesse d'un pays avec celle d'un autre. Cest la quadrature du cercle de l'économie politique. Il faut se contenter de savoir que la nation chez qui les produits à consommer sont en général les plus abondants par rapport à la population , et où les produits H6 distribuent le mieux en proportion de la part que chacun a prise à la production , est celle où l'on est le mieux accommodé, où l'on jouit de plus d'aisance, a

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