INTRODUCTION

Daos cet état de choses , toute affirmation de la bonté d'un système était impossible , car on était dans le vague, dans l'inconnu.

Mais, si ce problème est résolu (comme nous avons tout lieu de le croire), la lumière s'est faite, elle nous Inonde, et on ne peut plus se refuser à reconnaître que bien souvent le libre échange fait décroître la richesse d'un pays.

La solution d'un pareil problème n'était pas sans difficulté, car il fallait considérer la richesse des nations sous deux points de vue différents, celui de la valeur et celui de l'utilité.

Sans vouloir trop anticiper dans cette introduction sur les développements qui seront donnés plus tard , nous dirons qu'une grande richesse de valeur dote les peuples non-seulement de force, de puissance , mais encore de vastes facultés productrices , tandis qu'une nation douée tout particulièrement de la richesse de bien-être, et à un faible degré de la richesse de valeur, se trouve, relativement à ces peuples, malgré son bien-

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être, dans une situation d'infériorité. — Or les libre-éctiangistes négligeaient presque complètement la richesse de valeur et ne s'occupaient en général que de la richesse d'utilité, bien qu'ils n'en eussent pas un s«itimenl très-net. — De là tant de méprises, de là tant d'erreurs.

Sans doute, les économistes avaient déjà fait ressortir qu'une marchandise peut être appréciée au point de vue de l'utilité et à celui de la valeur; mais ils s'étaient bornés là. Jusqu'ici, et nous insistons sur ce point, la richesse d'une nation s'était refusée à laisser reconnaître le secret de son évaluation , le secret de sa mesure. Il n'y avait cependant que ce mystère à pénétrer pour que l'économie politique se classât déQnitivement parmi les sciences exactes, car, une fois révélé, les obscurités de cette science disparaissent , ses contradictions s'expliquent, ses paradoxes s'évanouissent, et ît n'est plus de nuages pour voiler tes attaches des diverses parties qui la constituent.

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[MTRODUCTION. ^

Il n'y a que peu de temps que nous avons publié les nouveaux principes sur lesquels nous nous appuyons, et, bien que le langage algébrique ', qui à l'époque de celte publication nous était nécessaire pour les démontrer, nuisit essentiellement à leur propagation, de nombreuses adhésions ne nous sont pas moins parvenues.

Dans ce catéchisme nos raisonnements seront beaucoup moins abstraits, et en conséquence bien plus accessibles au lecteur, car heureusement, sans nuire d'une manière sensible à leur rigueur, nous sommes parvenu à les dégager de cet appareil scientifique. Toutefois nous ne l'avons pas exclu entièrement, il était pour nous un aide trop précieux, mais nous l'avons relégué dans les notes explicatives, pour l'usage des personnes qui en ont l'habitude.

On verra que, loin d'être protectionniste

< Voyez Les Libre - échangùUs el les ProUcUonnista concUiét, 3° édition; Guillaumin, éditeur.

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