CHAPITRE XVni

L«a Intérétm éem penplea atmt ••■««■t

Est-il vrai qu'un peuple a toujours inte'rêt à h prospérité des autres peuples ?

Cette opinion , qui tend chaque jour à prendre plus de consistance parmi les économistes de notre époque, était repoussée par les penseurs d'autrefois. Montaigne, Bacon, Voltaire *, et tous les autres philosophes des temps passés, sont unanimes pour considérer le ma!

< a La perle de l'un est le profil de l'autre, o

(Montaigne.) « Quidquid alicubi adjicitur dibi detrahiinr. » (Bacon.) E Souhaiter la grandeurde notre patrie, c'est souhaiter du mal à ses voisins. Il est clair qu'un pays ne peut gagner sans qu'un autre perde. » [Voltaire )

Digiiis^bvCoo^le

IS8 CATÉCBISire

qui arrive à une nation voisine comme favorable à celle dont on fait partie. Qui est dans le vrai? Nous croyons que ce ne sont ni les uns ni les autres. Tant<)t les pertes que font les peuples étrangers nous sont funestes, tantôt elles nous profitant.

Considérons d'abord deux peuples , l'un industriel, l'autre agricole, faisant des échanges entre eux. Si tes matières premières viennent, par un caprice des saisons, à manquer chez ce dernier, c'est un malheur pour tous deux , car celui-ci ne pourra se procurer aussi facilement les objets de fabrique dont il a besoin , et celui-là rencontrera des difficultés pour obtenir les matières premières qu'il fournit en échange de ses fabrications.

Mais, si un sinistre vient à frapper l'agriculture d'un pajs riche et industriel , il en sera tout difTéremment; ce sera un nouveau débouché offert au peuple agricole qui trafique d'habitude avec lui, débouché qui lui permettra d'élever le prix de ses denrées et de se compenser en partie de l'inégalité des échanges

Digiiis^bvCoo^le

DE L'ËCONOmE POLITIQUE. IM

précédents, dont les plus graads profits, comme nous l'avons foit maintes fois remarquer, n'ont pas été pour lui.

Veut-on d'autres exemples? Supposons que les manufactures d'un peaple industriel viennent h être paralysées à tout jamais. Croit-on que les autres contrées en p&tiront? Au contraire. En effet, & notre époque, tout le monde îe sait, chacune d'elles aspire à être indutrielle, car c'est dans les ral)riques que se font les plus grands bénéfices. Or, les produits fsebriqués pouvant presque partout se multiplier h l'infini , ces contrées ne manqueront pas , à leur grand profit, de surexciter chez elles le travail des manufactures pour s'emparer des débouchés qui resteront ouverts. — Qui oserait prétendre que l'Angleterre, ta Hollande, l'Allemagne , ont perdu à cette funeste révocation de l'édit de Nantes , en accueillant nos manufacturiers qu'une indigne politique obligeait à abandonner leur patrie? — De cette manière, ces nations se sont emparées et de nos manufactures et de DOS débouchés.

uigiiis^bvCoO^JC

ik CATÉCHISME

' Voiei, du reste ^ quelques propositions dont il est difficile de contester l'exactitade par rapport à la richesse évaluée et à la richesse d-'u^ sage des peuples :

- 1° Lorsqu'un pays riche et manufaolurier^ par suite d'un flésu, tel qu'un incendie, une inondation, un désordre dans les saisons, etc. , perd un graiid nombre de marehandiseâ i la nation qui est appelée à les fabriquer et k les fournir bénéficie de cette perte. Le bénéfice de la fourniture est, en général, d'autant plus grand que le pays firappé est plus prospère.

2° Une destruction de marchandises survenue dans un pays quelconque diminue ta richesse d'usage moyenne du monde entier^

3° Lorsque les habitants d'une contrée sont apathiques, paresseux, ils ne peuvent avoir qu'une faible richesse évaluée. Alors il est désirable pour les nations étrangères que ces habitants^ en devenant laborieux, accroissent leur richesse évaluée ^ car par leurs travaiix iis augmentent la quantité des marchandises qui

Digiiis^bvCoo^le

DE L'£CONOHIE POLITIQUE. 191

s'échangent sur ie globe , et, par suite, la richesse d'usage générale. Un sinistre qui frapperait cette contrée serait donc un malheur universel.

■4" Si la contrée dont il vient d'être parlé avait une production tellement prépondérante que sa richesse évaluée fût devenue formidable, dangereuse pour les nations étrangères, il serait sans doute préjudiciable à la richesse d'usage de ces nations, mais profitable h leur force, à leur puissance , & leur richesse évaluée relative, que la production de cette contrée fût arrêtée.

5* Deux peuples en commerçant ensemble , dans le cas où ils profitent mutuellement de leur prospérité respective, doivent, au point de vue de leurs puissances relatives, prendre des mesures pour que, dans le trafic qu'ils font entre eux , la richesse évaluée de l'un ne s'accroisse pas dans une plus forte proportion que la richesse évaluée de l'autre *.

• VoyexnoteW.

DigiiiE^bïCooiîlc

En prétendant que les intérêts des peaplee sont toujours ou antagonistes ou solidaires, on était sous l'influence de préjugés inhérents à une époque encore dans Tignorauce de la richesse évaluée et de la richesse d'usage.

a.y\z^ib;G00gk

DB i.'£COHOHIE POLITlQtie.