CHAPITRE XIX

Q«ud mène le« ppodnlt* •'éek««ter«lciU toaloiips eontre d«« ppadnli*, ee dc aerMlt pas «ne t'«tM>n pour que le libre éehaage pé<

- M»e aeeepM en principe.

Est-il vrai que dans les échanges internatith mux les ^oduits s'échangent toujours contre les produits ?

Le fût est très-contestable. L'échange peut très4)ien avoir lieu entre produits et immeuH blés. N'est-il pas un grand nombre d'immeubles en Portugal, en Sicile et en Amérique, qui appartiennent aux Anglais, taudis qu'il est trèspeu de Siciliens , d'Américains et de Portugais qui comptent parmi les propriétaires de la Grande-Bretagne?

Mais, en supposant que les produits s'échangent contre les produits , en résuîte-ir-il que le

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libre-échange m présente rien de nuisible à aucune nation?

La réponse à cette question réside dans la théorie que nous avons donnée sur tes échanges. Nous avons reconnu que, lorsque deux producteurs, Tun de matières premières, l'autre d'objets de fabrique, échangeaient leurs marchandises , celoi-ci acquérait une richeêse évO' Ittée bien supérieure & celle du premier ; dès lors, si on laisse eu toute liberté les produits s'échanger contre les produits, on verra certaines nations (l'Angleterre, par exemple, qui ne livre que des articles de fabrique ) accroître énormément leurs richesses évaluées , par rapport à celles de toutes les autres nations.

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CHAHTRE XX.

Qu'est-ce que le crédit ?

C'est la réputation de solvabilité d'une personne ou la réputation de valeur d'une chose.

Quels sont les avantages généraux du crédit?

Nous les résumerons ainsi qu'il suit :

1° En raison de son crédit, une personne peut emprunter des richesses d'une grande va^ leur, pendant un certain temps, au moyen d'un hillet ou même d'une promesse verbale. 2» A mesure que grandit le crédit d'une chose, ou autrement sa réputation de valeur, l'État ou la personne qui possède cette chose voit s'accrolire sa faculté d'emprunt. 3" La production s'accroissant au fur et à mesure que s'augmente la fkcullé d'emprunter, qui se proportionne à l'é-

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i» CATËCUISVE

tat du crédit, la richesse d'une nation se développe évidemment avec son crédit.

A quoi doU être attribué le développement du crédit des personnes et des choses ?

Le développement du crédit des personnes et des choses est un des fruits de la civilisation. Bien que ce développement se fonde en grande partie sur l'énergie du travail, sur l'abondance des capitaux , il dépend aussi beau- 4>0Bp:des bonnes moeurs et des bonnes lois (lois sur la propriété, sur les prêts, sur les sociétés commerciales, etc.).

N'est~il pas résulté du crédit une quantité ^institutions très~utiles?

• Assurément. Le crédita donné lieu & la création de divers titres, dits fiduciaires, qui rendent d'éminents services.

. . Quels sont ces litres?

: Les billets de banque, les lettres de change, les actions et obligations, les warrants, etc.

. Qu^est-ce qu'un Uîlet de banque?

- . Un billet émané d'une banque, et sur lequel

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DE LtCONOHIB POLITIQUE. MT

est iascrite une somme payable à vue et au porteur,

Qu'est-ee qu'une lettre de change ?

C'est un ordre écrit de payer à un tiers, ou à son cessionnaire direct ou indirect par endossement, une somme déterminée, à lieu et à jour fixes. La loi exige en outre que la lettre de change soit tirée d'un lieu à un autre et datée, que le tireur soit réellement créancier du tiré au moment de l'échéaDce , que la valeur fournie soit énoncée, que les endossements soient datés et signés.

Qu'eslH!e qu'une action et une obligation?

Une action est un titre qui donne droit à une part dans un capital. La valeur de tout capital étant sujette à varier, par suite, celle de l'action n'a aucune fixité. Une obligation est bien plus stable dans sa valeur, car c'est une hypothèque sur un capital. Cette obligation ne participe donc que légèrement aux accroissements ou aux diminutions qu'il est susceptible d'éprouver, toutefois si sa valeur est dans une proportion convenable avec celle du capital.

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IM CATÉCBISHi

Qu'est-ce qu'un warrarU ?

Un récépissé, traosmissiblepar voie d'endossement, constatant qu'une personne possède, dans un dock ou magasin, une marchandise de tel poids et de telle qualité.

A quoi servent ces divers titres fidticiaires ?

Ils sont d'une grande utilité pour accroître les capitaux d'un pays, et, dans ce but, chacun de ces titres remplit un multitude de fonctions. — Ne pouvant les énumérer toutes, nous nous contenterons d'indiquer les principales.

1* A l'aide de billets de banque, on escompte en un instant de très-fortes sommes, et l'on opère leur translation à presque toutes distances, avec discrétion et sans efforts. Les billets de banque peuvent donc souvent remplacer avec avantage les métaux précieux.

3" Les lettres de change diffèrent complètement, comme nous l'avons vu, des billets de banque. Néanmoins elles font de même éviter bien des transports de numéraire, soit en agissant comme le font ces billets, soit en permettant de compenser les dettes réciproques des

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DE L-ecOROMlE POLITIQUE. m

cités et des nations. On peut ajouter encore qu'en escomptant l'avenir ell^s facilitent singulièrement la production des marchandises.

3° Par le mo^en des actions et des obligations, on fractionne les valeurs immobilières importantes , et en même temps on les mobilise. D'où il suit que, les immeubles de grand prix devenant accessibles à la concurrence des petites bourses , on est plus h même d'ac croître les facultés productrices de ces iromenbles, et par suite la richesse nationale.

4° Les warrants étant tous cessibles par voie d'endossement, les propriétaires de marchandises ont la possibilité de se procurer du numéraire avec une simple signature,, et cette possibilité est éminemment propre à dévelop per la richesse publique.

Ces divers titres doivent -ils être comptés parmi les richesses d'un État ?

Sans doute, puisqu'ils ont une utilité. Aussi n'avons-nous pas manqué de les porter dans le tableau qui renferme toutes les richesses.

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SOO CATËCBISHE

Mais, la création de ces titres introdutl-elle de nouveaux capitaux dans un État ?

. En aucune sorte. Ces titres, en essence et en principe sans valeur par eux-mêmes, ne sont que des instruments bien enteodus, des machines parfaitement organisées, pour aidef à multiplier les capitaux *.

Le crédit, dans son mouvement tP expansion, fait-il accroître la richesse évaluée d'un peuple ?

Le crédit , en grandissant chez une nation , non- seulement fait accroître indirectement sa richesse évaluée, en raison du plus grand emploi que l'on y fait ordinairement des titres fiduciaires , mais encore il provoque par une action directe l'accroissement de cette même richesse évaluée. En effet, nous avons vu que le développement du crédit dépendait beaucoup des bonnes lois et des bonnes mœurs. Or, que se passait-il en France, par exemple, il y a quelques centaines d'années , alors que, par

' Voyez noie X.

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snite, en grande partie, des mœurs publiques et des vices de la législation, le crédit était dans son enfance? Les propriétés territoriales, étant peu garanties , se négociaient seulement sur le pied de dix fois la rente. Est-il possible de nier qu'elles se vendent aujourd'hui près de trente fois cette rente, ou environ trois fois autant qu'à cette époque * , relativement au même revenu? Et ce résultat incontestable n'estil pas dû au crédit de la chose, qui maintenant est plus grand , parce que la civilisation moderne a su faire approprier cette chose d'une manière plus complète. Les capitaux terriens , grâce au développement du crédit, ont donc acquis une plus-value, et, comme conséquence nécessaire, la richesse évaluée de notre pays a pris de l'accroissement.

A quoi attribtiesfvous l'erreur dans laquelle sont tombés certains économistes en af^rmani

< RéellemeDl, la valeur actuelle des lerres, au lieu d'âtre seulement triplée, est plus que vingtuplée, mais cette plus value résulte de TabondaDce des métaux précieux, ainsi que de l'amélioration des cultures , et non du crédit.

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aoa CATÉCHISME

que le crédit n'accroît pas les richesses d'mie nation, etqu'ilne faitque faciliter leur transmission?

A ce que, ne faisant aucune distinction entre la richesse évaluée et la richesse d'usage, ils n'appréciaient les effets du crédit que par rapport à cette dernière espèce de richesse. Ainsi, lorsque des charmes sont données à loyer, pendant que leurs propriétaires ne les utilisent pas , ces économistes ont raison de dire que la richesse d'usage générale (qu'ils appellent simplement richesse), considérée par rapport au nombre des charrues dont un pays peut disposer, n'a pas augmenté; mais ils doivent reconnaître que sa richesse évaluée s'est accrue : 1' parce que, les charrues servant plus souvent , la production a été surexcitée ; 2' parce que le loyer des charrues accroît en môme temps et le capital de leurs propriétaires , et la richesse évaluée nationale.

Nous ajouterons que le développement du crédit, en donnant une plus-value aux maisons, n'augmente pas pour cela la richesse d'usage des

D.g.iiE.jbvGoo'îlc

ItE L-ÉCONOHIE POLITIQUE. S»

habitants d'un pa^s par rapport k ces maisons, lesquelles restent toujours en même nombre, et ne prennent ni plus d'élégance ni plus de confort ; mais il accroît la richesse évaluée de ces habitants. Du reste , au moment où une révolution éclate dans une contrée, on peut parfaitement apprécier la difTérence des actions qu'exerce le crédit sur sa richesse évaluée et sur sa richesse d'usage. En France, par exemple, nous avons vu, en 1848, la richesse évaluée diminuer de moitié ou du tiers, en raison de ce que les propriétés paraissaient menacées. La richesse d'usage a-t-elle diminué dans les mêmes proportions?Réellement non. Il est très-peu de personnes qui se soient privées du tiers de ce qu'elles consommaient d'habitude en nourriture, en habillements, et même en logements*.

' D^& depuis longtemps nous avons démontré mathématiquement que le crédit accroît le capital d'une nation, il. Macleod, éminent économiste anglais, dans son Dictionnaire d'économie politique, se réunit à nous pour donner à cette vérité one nouvelle coBHécrotion.

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