CHAPITRE I

Travail , Production matérielle et immatérielle.

Qu'est-ce que le travail ?

Le travail est l’action de la puissance physique et intellectuelle;

Qu est-ce que produire ?

G est appliquer ses forces de telle sorte que 1 on augmente soit sa richesse de bien-être en accroissant le nombre des utilités que l’on

possède, soit sa richesse évaluée en accroissant la valeur de ces mêmes utilités.

Peut-on accroître le nombre des utilités que Von possède sans augmenter leur valeur ?

Très-certainement. De l’expérience il résulte même qu’une société , en augmentant le nombre des utilités qu’elle possède, peut en voir la valeur totale diminuer, et qu’en diminuant le nombre de ces utilités, leur valeur totale peut s’augmenter. Aussi , une marchandise est-elle difficile à placer, l’industriel se garde d’en fabriquer de similaires. A certaines époques, les Hollandais ne firent-ils pas brûler des chargements de denrées coloniales , afin d’obtenir par la vente de ceux qu’ils conservaient un prix plus élevé !

Quel est le but habituel du producteur ?

C’est l’augmentation en valeur, et non en quantité, de ses meubles et immeubles. S’il produisait seulement pour sa propre consommation et celle de sa famille , l’addition annuelle qu’il ferait aux marchandises qu’il possède augmenterait sans doute son bien-être: mais

cette manière d’agir n’a sa raison d’être que chez l’homme àl’état de sauvage. Dans les pays civilisés, comme les travailleurs ne produisent, le plus habituellement, que pour l’échange, il s’agit pour eux d’obtenir non des quantités de marchandises , mais des marchandises ayant beaucoup de valeur.

Laproduction^é est-elle jamais quematérielle ?

La production peut être ou matérielle ou immatérielle. Le grain produit par l’agriculteur, la tabatière produite par le tourneur, sont des productions materielles. — En professant le latin, la médecine, le dessin, le calcul, etc., on produit immatériellement.

Qu'est-ce qui caractérise particulièrement le produit immatériel ?

C’est qu’il s’incorpore soit à notre personne, soit à un objet matériel, et qu’il ne peut en rester détaché. — En voici des exemples. Une leçon d’un professeur, un concert de musiciens , la consultation d’un avocat ou d’un médecin, produits immatériels , sont absorbés par les personnes auxquelles ils s’adressent

aussitôt qu’ils sont créés. L’abri, produit immatériel, ne peut se détacher de la maison qui le procure. Les tableaux , les statues , etc. , sont inséparables des produits délicieux et immatériels qui constamment émanent de ces objets d’art.