CHAPITRE I

L'enfant est un enfant

Il fait bien des rêves, 11 voit, par moments, Le sable des grèves Plein de diamants (2).

Que faut-il entendre par cette expression : « L'enfant est un enfant »?

Une chose très simple, à savoir : que l'enfant diffère des

(i) Les trois premiers chapitres de celte quatrième partie sont inspirés de F. Kieffer, L'autorité dans la famille et dans l'école, II« partie, ch. n. (2) V. Hugo, Les feuilles d'automne, XX.

grandes personnes dans sa manière : 1° d'être; 2° de voir; 3° de sentir; 4° de parler; 5° d'agir.

En quoi la « manière d'être » de l'enfant diffère-t-elle de la manière d'être des grandes personnes?

1° L'enfant « est à cet âge d'équilibre instable et,de mobilité, où tout, en lui, est soumis à un rapide développement »(i).

C'est l'état dynamique, par opposition à l'état statique des gens posés, dont la vie est presque automatique à force d'être organisée.

De là, la difficulté qu'il éprouve à fixer longtemps son attention; peut-être ne serait-il pas exagéré dédire que, là où les grandes personnes peuvent se recueillir pendant des minutes, l'enfant n'est capable de le faire que pendant des secondes.

De là, l'oubli rapide des meilleures résolutions et des recommandations les plus importantes.

On a dit — c'est Napoléon, croyons-nous, — que la répétition est la meilleure des figures de rhétorique; cela est vrai, surtout dans le domaine de l'éducation, non pas la répétition immédiate qui s'accommoderait de l'indocilité de l'enfant, mais la répétition espacée, qui tient compte du caractère instable de toutes ses facultés et de toutes ses énergies.

2 L'enfant aime un milieu qui lui ressemble.

De là, son aversion pour tout ce qui est régulier, convenu et traditionnel.

3° L'enfant a besoin de dépenser ses énergies.

Et il y aurait danger physique et moral à contraindre, sans discrétion, son exubérance naturelle.

Il ne dépend pas de vos élèves de rester tranquilles et muets, de rester sages, comme on le dit avec une irréflexion ou une ignorance dont je m'étonne. Sage! celui qui ne crie, ni ne rit. ni ne se remue. Mais s'il se trouve jamais un tel enfant, parmi vos élèves, enterrez-le, c'est un enfant mort (2).

4° L'enfant sourit à la vie.

Il est si beau, l'enfant, avec son doux sourire. Offrant de toutes parts sa jeune âme à la vie (3).

fi) F. KlEFFER, Op. Cit., p. 78.

,.», )[.. Pape-Carpantier, citée par M. Defodon dans L'éducation des filles de