DES SACREMENTS EN GÉNÉRAL

Les sacrements sont institués pour produire en notre âme les effets de notre sanctification et de notre salut; et ‘cette seule considération doit suffire pour nous en donner l'estime et le sentiment qu'ils méritent.

Quel est l'auteur des sacrements.

Les sacrements n'ont point d'autre auteur que Notre., Seigneur Jésus-Christ, car comme il est seul l’auteur de la grâce par laquelle nous pouvons être sauvés, lui seul aussi le peut être des moyens qui la produisent immédia- | tement dans notre âme.

De la nature des sacrements.

Saint Augustin dit qu'un sacrement est un signe d’une chose sacrée, et que c'est de là qu’il est appelé sacrement. Les autres Docteurs disent en d’autres termes, mais dans. le même sens, que le sacrement est un signe visible, c'està-dire, sensible d'une grâce invisible et cachée, lequel a été institué pour notre salut.

EMENTS.

*e en notre re salut; et s en donner

que Notre.,

l’auteur de ss, lui seul

nt immédia- .

gne d'une sacrement.

ible, c'est-

mais dans,

iée, lequel

Pour bien comprendre cette définition, il en faut peser toutes les paroles. Le sacrement est un signe; par le mot de signe l'on entend un symbole, ou une marque, qui outre ce qui paraît extérieurement aux sens, nous fait entrer en connaissance de quelque autre chose de caché et qui ne paraît pas. Comme quand nous voyons le vestige d'un homme imprimé sur le sable, nous connaissons aussitôt qu'un homme a passé par là, quoique l’homme ne paraisse pas.

Il faut inférer de là que les sacrements sont du nombre des choses qui sont instituées pour en siguifier d'autres, d'autant que par une espèce ou apparence extérieure, ils nous révèlent ce que Dieu opère en nous par une vertu secrète et cachée. Cela se remarque dans le sacrement de baptême, où l'action extérieure par laquelle le corps est lavé de ses taches, signifie que Dieu nettoie intérieurement l'âme des impuretés du péché, pour lui donner une beauté toute céleste et toute sainte.

C'est pourquoi par la chose sacrée dont le sacrement est le signe, les saints Pères entendent la grâce intérieure, qui sanctifie l’âme, et la rend agréable à Dieu. Ils entendent la grâce sous le nom de chose sacrée, parce que c’est à la faveur de ce don céleste que l'âme est unie à Dieu, et consacrée à son service et à sa gloire.

Ainsi, quand les saints Pères nous enseignent que le sacrement est un signe visible d’une chose sacrée : c’est autant que s'ils disaient que c’est un symbole extérieur qui signifie la grâce intérieure qui nous est donnée quand il nous est conféré.

Mais il faut remarquer que le sacrement ne signifie pas seulement la grâce, mais encore il la donne et la produit, en sorte qu'il est tout ensemble significatif et effectif; ce qui fait voir que les images de Notre-Seigneur et des saints, les croix, les chapelets, et autres semblables marques de religion, ne peuvent être appelés sacrements,

#, \G << 4, À se