AVANT-PROPOS

Où en sommes-nous ? reste-t-il encore quelque espoir de salut pour la Société ? ou bien est-ce la fin , et faut-il nous voiler la tète?

Telles sont les questions que s'adressent chaque jour en s'abordant les hommes habitués à réfléchir sur les grands intérêts de l'humanité. On demande des nouvelles de la Société comme d'une armée en campagne qui chaque jour peut périr, ou comme d'un malade aux prises avec la douleur et

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dont chaque jour on peut apprendre la mort. Ces questions n'ont rien qui doive étonner, tant notre état est critique! tant il est précaire ! et certes elles sont assez graves pour mériter qu'on s'en occupe.

Ce n'est pas ici le lieu de rechercher ni d'apprécier les symptômes de vie ou de mort que présente aujourd'hui le corps social.

Il nous importe seulement de constater un fait; savoir, que tous les esprits sérieux et élevés sont unanimes à répondre : Oui , le monde triomphera de la crise actuelle si la religion reprend son empire. Et si vous leur demandez par quel moyen la religion peut redevenir la règle des croyances et des mœurs, ils n'ont encore qu'une voix pour vous dire : La religion ne rentrera dans les esprits et dans les cœurs, qu'en s'emparant des générations naissantes.

Si la justesse fie leur répon.se n'était

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(relie-mome évidente, si elle avait besoin (\e preuve, on la trouverait dans le zèle incroyable que manifestent à Tenvi, pour perdre la jeunesse, les artisans de l'iniquité et les apôtres du mensonge.

Tel est donc le grand problème de notre époque : Rendre franchement , consciencieusement chrétienne la génération qui s'élève. Là est toute la question; mais question de vie ou de mort. ' ^'"'

En effet, d'une part, c'est à la jeunesse que l'avenir appartient; de l'autre, en dehors du Christianisme, il n'y a et ne peut y avoir ni croyances vraies, ni mœurs pures, ni bonne foi parmi les hommes , ni paix dans la famille, ni bonheur dans la Société. C'est là un fait; que celui qui a des yeux pour voir, voie : nul n'est condamné à prouver l'existence du soleil.

Mais pour fixer immuablement dans le Christianisme les générations naivssantes ,

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malgré la mobilité de leur cœur , malgi^é les orages dont elles sont battues dès le berceau, malgré les scandales de parole et de conduite qui leur prêchent sans cesse et sur tous les tons, précisément le contraire de ce qu'elles doivent croire, aimer et pratiquer; que sont, je le demande, les fugitives leçons de la première onfance ? Superficiels enseignements que la faiblesse et la légèreté de l'âge empêchent de comprendre et de retenir, et qui, ne pénétrant point jusqu'au fond de l'ame, ne sauraient y laisser ces impressions profondes, capables de déterminer la conduite pendant le reste de la vie.

Interrogez les Prêtres vénérables qui, chaque année, reçoivent à la Table-Sainte un si grand nombre de jeunes Chrétiens; demandez-leur combien il en est qui persévèrent ?

Ils vous répondront dans l'amertume de leur ame , en vous montrant à peine çà et

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là quelques enfants , tristes débris, échappés comme par miracle au vaste naufrage dans lequel tous les autres périssent. Ils vous répondront que depuis quelques années surtout, leur ministère saint semble réduit au rôle crucifiant d'engraisser des victimes pour la corruption et pour l'impiété.

Autrefois il n'en était pas ainsi : l'enfance trouvait dans la famille les moyens de persévérer.

Mais depuis que la religion a généialement déserté le foyer domestique, force a été, sous peine de jeter la poussière au vent et de voir les générations naissantes périr comme celles qui les précèdent , de suppléer à l'action des parents, par des soins extraordinaires, des instructions plus suivies, plus solides , et continuées jusqu'au delà de cet âge critique où les passions éveillées agitent de leurs terribles secousses et jettent si souvent loin de ses voies l'esprit ou