X AVANT-PROPOS

le cœur inexpérimenté de Fadolescence.

Examinez maintenant la question; tournez-la, retournez-la sous toutes ses faces , et dites si vous connaissez un meilleur moyen d'atteindre ce but dans les paroisses, que les Catéchismes de Persévérance après la première communion.

Tout ce que nous savons, c'est que les souverains Pontifes ne cessent d'encourager, de favoriser ce moyen de salut si impérieusement réclamé par les circonstances '.

Tout ce que nous savons encore , c'est qu'ils pensent comme le Pasteur des pasteurs, les pieux évêques qui gouvernent nos églises. De toutes parts ils s'empressent d'établir dans leurs diocèses cette précieuse institution.

Sans doute elles sont utiles les autres associations paroissiales; elles ont fait et font encore beaucouj) de bien. Toutefois il semble

' Voyez les rcscrils de Pic mu, en date du 10 mai 1830, el de Grégoire xvi, en dale du 13 septembre 1881.

AVANT-PROPOS. \j

qu'elles répondent moins directement aux nécessités actuelles.

Etablies principalement dans le but de nourrir la piété, elles supposent dans leurs membres une instruction solide des vérités de la foi ; car elles n'offrent plus le lait des enfants , mais la nourriture des forts. Cette instruction qu'elles ne donnent pas, la famille la donnait autrefois.

Aujourd'hui les choses ont bien changé; la connaissance de la religion manque à la jeunesse. Vouloir la former à la piété sans commencer par établir le fondement solide de l'instruction , c'est bâtir sur le sable ; c'est compter sur les sentiments affectueux d'un cœur de quinze ans , pour soutenir la vertu au milieu des doutes et des scandales ; c'est s'exposer à de nombreux et cruels mécomptes.

Le Catéchisme de Persévérance ayant pour bul , connue son nom l'indique, de

\ij AVANT-PROPOS .

faire persévérer dans l'étude de la religion et la pratique des devoirs, nous le regardons avec nos maîtres dans la foi comme le meilleur moyen de former aujourd'hui des générations solidement chrétiennes.

La Providence qui ne manque jamais de placer le remède à côté du mal, fit naître parmi nous cette œuvre éminemment utile, au moment précis où la famille, oubliant sa noble vocation, allait cesser d'être une église domestique. C'était vers le milieu du dix-septième siècle.

Le Protestantisme qui avait envahi une partie des classes élevées, allait bientôt s'unir à la corruption des mœurs et enfanter cette indifférence déplorable qui est devenue le fléau de notre époque. C'est alors que le vénérable M. Olier fut nommé curé de Saint-Sulpice , à Paris. Il prit possession de cette paroisse en 1642.

Telles étaient l'ignorance et l'immoralité

AVANT-rROPOS. \iij

qui régnaient dans ce quartier, qu'on le nommait Xcgoàt de Paris, Cela dit tout. Le zélé Pasteur ne se laissa point décourager. Il comprit qu'il lui restait un moyen de renouveler cette terre d'iniquités. L'éducation de l'enfance attira toute sa sollicitude. Prêtre saint, que le monde vous bénisse pendant que le ciel couronne vos mérites !

Des Catéchismes préparatoires à la première communion , et surtout des Catéchismes de Persévérance furent établis. Rien ne fut omis pour en assurer le succès. Tandis que le nouvel apôtre plantait et arrosait. Dieu donnait l'accroissement; et bientôt, grâce aux Catéchismes, cette paroisse de Saint- Sulpice, la plus décriée de la Capitale, en devint la plus édifiante et la plus pieuse '.

Dirigés avec le même zèle par les succes-

' Voyez Hist. des Catéchismes de Saint-Sulpice, in-12. — Sur la discipline des Catéchismes de Persévérance, voyei Méthode de Saint Sulpice , in-12.

xiv AVANT-PROPOS.

seurs de M. Olier , les Catéchismes de Persévérance continuèrent à produire les mêmes fruits. Il en fut ainsi jusqu'à la révolution fran(,^aise. A cette époque désastreuse, ils durent cesser comme tout autre exercice public de la religion. Cependant des jom's plus calmes étant venus, on s'empressa de les rétablir : ce fut en i8o4.

Jamais ce grand moyen de salut n'avait été plus nécessaire. Aussi la réouverture des Catéchismes de Saint-Sulpice fut le signal de l'établissement d'un grand nombre d'autres dans la Capitale et dans les provinces. L'expérience la plus consolante n'a cessé de justifier les encouragements nombreux que tant de Prélats distingués et de Prêtres vénérables ont donnés et donnent encore à cette précieuse institution.

Appelé nous -même, depuis plusieurs années , à diriger un de ces Catéchismes, nous devons aussi rendre gloire à Dieu des