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quoi former des hommes véritablement utiles à la société, en formant des chrétiens pieux, capables de rendre compte de leur espérance et de leur foi.

A vous aussi cet ouvrage, jeunes gens, nos amis, Tunique espoir de l'avenir. Comme nous, tristes enfants dun siècle de doute et d'angoisse, vous cherchez péniblement cette vérité , ce bien du cœur pour lequel vous êtes faits. Hélas! et des sophistes se sont présentés qui vous ont offert pour aliment des abstractions inintelligibles , des systèmes vides et des utopies dangereuses. Ce qu'ils n'ont pu, ce qu'ils ne pouiTont jamais vous donner, cet ouvrage vous le présente.

Que son nom ne vous inspire ni mépris ni dégoût. Ne vous figurez point un abrégé sec et aride, coupé de demandes et de réponses. Sous ce simple titre de Catéchisme, c'està-dire Ôl enseignement vocal, se cache ici la

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plus intéressante histoire que vous ayez jamais lue, la plus belle philosophie que vous ayez jamais étudiée; enfin, la plus haute épopée dont la lecture ait jamais fait palpiter votre cœur.

Ce nom même , tout vulgaire qu'il vous paraît, nest pas sans poésie. Il vous rappelle le commencement des deux grandes époques de l'humanité : l'ère des Patriarches et l'ère des premiers Chrétiens ; la tente mobile de Sennaar et les catacombes de Rome : souvenirs poétiques si jamais il en fut; époques mémorables où la vérité n'avait d'autre interprète que la voix respectable du Vieillard blanchi par les ans, ou la voix plus respectable encore du Pontife consacré par les stigmates du martyre.

Il est enfin d'autres personnes auxquelles nous osons adresser cet ouvrage.

Dans les générations plus avancées sur le chemin de la vie , il est bien des hommes

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qui n ont entendu parler que vaguement du Christianisme. Ils n'ont sur cet important sujet que des idées flottantes, des notions incomplètes. D'autres, plus malheureux encore , ne connaissent guère l'aimable Fille du Ciel que par des calomnies et des préjugés, triste héritage du dernier siècle et de leur première éducation. Toutefois, le besoin de croire et d'aimer se fait sentir impérieusement à leur ame.

Comme ces Romains du second siècle, dans la prospérité ils se contentent de porter leurs yeux vers le Capitole; mais l'adversité vient-elle s'asseoir au seuil de leurs maisons , ils s'empressent d'élever leurs regards attristés vers le Ciel. Dans ce moment ils sont Chrétiens. Malheureusement leur Christianisme n'étant point établi sur la base d'une conviction profonde, fruit d'une instruction solide, leurs beaux sentiments s'évanouissent avec leurs craintes ou leurs douleurs.

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De tous ces hommes (|Lii tonnent notre siècle , quel est donc le plus grand besoiti ? sinon une vaste et complète exposition de la foi: nous essayons de la leur ofïrir. Ici ni discussions, ni polémique, ni paroles d'amertume; mais la simple histoire du Christianisme.

A vous donc cet ouvrage, hommes, qui que vous soyez , qui errez sans étoile et sans boussole sur la mer houleuse de la vie, ignorant d'où vous venez, qui vous êtes, où vous allez; et dont le cœur, théâtre permanent de luttes inexplicables, est trop souvent victime de cruels mécomptes , hélas ! et quelquefois d'inconsolables douleurs.

Philosophe inspiré, il vous révélera vousmêmes à vous-mêmes : tendre consolateur, il répandra sur vos plaies un baume salutaire; pilote expérimenté, il dirigera votre navire vers des rivages où l'on ne connaît plus ni soupirs ni larmes.

Silence un instant ; pourriez-voiis nou^.

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le refuser? Nous allons tous parler de Dieu et de vous; voici le plan que nous avons suivi.